บทที่ 3 เคล็ดวิชาขอบเขตเริ่มแรก!

หยุดไว้แค่นั้น เจ้าจะผิดหวังหรือไม่ มันเกี่ยวอันใดกับข้า? ข้ากับเจ้าสนิทสนมกันถึงเพียงนั้นเชียวหรือ

หากเจ้ายังพอมีเศษเสี้ยวของความละอายใจอยู่บ้าง ก็จงหุบปากของเจ้าลงเสีย

หลู่เยวียนแค่นเสียงเย็นชา สะบัดแขนเสื้อแล้วหมุนตัวเดินเข้าสู่ศาลาว่าการอำเภอ

เขาเดินผ่านลานฝึกซ้อมและตรงเข้าสู่เรือนหลัง ประตูไม้สีชาดที่คุ้นเคยปรากฏอยู่เบื้องหน้า

หลู่เยวียนทำหน้าที่มือปราบในเมืองหยุนอันมาห้าปี ต่อให้หลับตาก็ยังคลำทางไปยังห้องโถงใหญ่ได้ถูก

ประตูถูกแง้มเอาไว้ มีเสียงพูดคุยดังแว่วออกมาจากภายใน

เสียงบุรุษทุ้มต่ำกล่าวขึ้นว่า เมล็ดพันธุ์ของเมืองหยุนอันก็เหมือนเช่นทุกปี ดูท่าคงไม่มีใครผ่านการคัดเลือกได้หรอก

อีกเสียงกล่าวเสริมว่า ท่านผู้ตรวจการ มีคนหนุ่มคนหนึ่งชื่อหลินเฉินพอจะมีพื้นฐานอยู่บ้าง เพียงแต่จิตใจยังไม่มั่นคง

ตามด้วยเสียงของนายอำเภอที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีดังขึ้น

สองท่านลำบากแล้ว ข้าพเจ้าได้เตรียมสุราเล็กๆ น้อยๆ เอาไว้ หากท่าน...

ปัง ปัง ปัง!

หลู่เยวียนยกมือขึ้นเคาะประตู ขัดจังหวะบทสนทนาอย่างแม่นยำ

เข้ามา

เมื่อผลักประตูเดินเข้าไป ภายในโถงมีร่างของคนสามคนนั่งอยู่

บนที่นั่งประธานเป็นบุรุษวัยกลางคนที่มีใบหน้าเคร่งขรึมดูมีอำนาจ สวมชุดคลุมไหมปักลวดลายดำสนิท และสวมเสื้อคลุมยาวปักลายพยัคฆ์ดุร้ายเหยียบเมฆหมอก

เขาไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้นก็แผ่กลิ่นอายที่เยือกเย็นจนน่าสะพรึงกลัวออกมา

เบื้องล่างทั้งสองด้านมีคนยืนอยู่สองคน คนหนึ่งคือโจวทง ผู้ตรวจการจากกรมปราบมาร และอีกคนคือนายเมืองหยุนอัน

โจวทงเหลือบสายตามองมา กวาดมองร่างของหลู่เยวียนแวบหนึ่งแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า เจ้าเป็นใคร

หลู่เยวียนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือทำความเคารพว่า เรียนท่านผู้ตรวจการ ข้าน้อยหลู่เยวียน มือปราบเมืองหยุนอัน เป็นบุตรหลานของวีรชนผู้ภักดี มาเพื่อขอรับป้ายห้อยเอวเลื่อนขั้นโดยตรงขอรับ

บุตรหลานของวีรชนผู้ภักดีหรือ โจวทงแววตาไหววูบ หันไปมองทางนายอำเภอ

นายอำเภอรีบก้าวออกมา ประสานมืออธิบายต่อบุรุษบนที่นั่งประธานว่า ท่านผู้ตรวจการโปรดทราบ บิดาของหลู่เยวียนนามว่าหลู่เยวียนซาน ได้สละชีพในหน้าที่เมื่อสิบสามปีก่อนตอนที่ปีศาจค้างคาวบุกเมือง ตามกฎแล้วบุตรชายผู้นี้เป็นบุตรหลานของวีรชนผู้ภักดีอย่างแท้จริงขอรับ

หลู่เยวียนซาน...

บุรุษบนที่นั่งประธานพึมพำชื่อนั้นแผ่วเบา หันมามองหลู่เยวียน แววตาเผยความเลื่อนลอยออกมาแวบหนึ่ง

ปีนี้อายุเท่าไหร่

เรียนท่านผู้ใหญ่ เพิ่งจะครบยี่สิบปีขอรับ

ฝึกวรยุทธ์มานานเท่าไหร่

ห้าปีขอรับ

ระดับพลังเป็นอย่างไร

ขอบเขตสามัญขั้นที่สองขอรับ

...

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวทงที่อยู่ข้างๆ ก็ขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ

ขอบเขตสามัญขั้นที่สอง หากเป็นปีก่อนๆ ต่อให้จะมาสมัครยังไม่มีสิทธิ์เลยด้วยซ้ำ

แม้หลู่เยวียนจะเป็นบุตรหลานของวีรชนผู้ภักดี แต่กรมปราบมารใช่ว่าใครจะเข้าได้ง่ายๆ เสียเมื่อไหร่

เขาเลิกคิ้วเล็กน้อย ตัดสินใจในใจไว้เรียบร้อยแล้ว

เพียงรอให้บุรุษบนที่นั่งประธานเอ่ยปาก เขาก็พร้อมจะขับไล่คนหนุ่มที่ไร้ความเจียมตัวผู้นี้ออกไป

ทว่าบุรุษผู้นั้นกลับเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่ได้ปฏิเสธ แต่กลับหยิบสมุดเล่มบางเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

หลู่เยวียน นี่คือเคล็ดวิชาขอบเขตเริ่มแรก มีชื่อว่า เคล็ดวิชากลับสู่ต้นกำเนิด

เจ้าคงรู้ดีว่าเมื่อเข้าสู่ขอบเขตเริ่มแรกก็ถือว่าอยู่เหนือคนธรรมดา ในเมืองหยุนอันนี้ก็นับว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่เพียงพอที่จะแต่งภรรยาและสร้างครอบครัวอยู่อย่างสงบสุขไปตลอดชีวิต

หากเจ้าเต็มใจ เจ้าสามารถใช้ป้ายห้อยเอวแลกกับเคล็ดวิชานี้ได้ ซึ่งดีกว่าการเข้าไปเอาชีวิตเสี่ยงคมดาบในกรมปราบมารหลายเท่าตัว

หลู่เยวียนนิ่งอึ้งไป

โจวทงเองก็อึ้งไปเช่นกัน

นายอำเภอที่อยู่ข้างๆ ยิ่งไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

สายตาของเขาจับจ้องไปยัง เคล็ดวิชากลับสู่ต้นกำเนิด จนลูกตาแทบถลนออกมา

เคล็ดวิชาขอบเขตเริ่มแรก!

นี่คือโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่สามารถทำลายพันธนาการแห่งขอบเขตสามัญ!

วิถีแห่งวรยุทธ์มีเก้าชั้นแห่งขอบเขตสามัญ ฝึกจนถึงจุดสูงสุดก็เป็นเพียงปุถุชนที่มีฝีมือแก่กล้าเท่านั้น

มีเพียงการก้าวเข้าสู่ขอบเขตเริ่มแรกเท่านั้น ถึงจะถือว่าได้เริ่มเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง

ทว่าด่านทดสอบจากการก้าวจากขอบเขตสามัญไปสู่ขอบเขตเริ่มแรกนั้น สกัดกั้นผู้ฝึกวรยุทธ์ไปถึงเก้าในสิบส่วน

หากต้องการข้ามผ่านด่านนี้ไป เคล็ดวิชาขอบเขตเริ่มแรกมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด นี่คือสมบัติลับที่มีเพียงราชวงศ์หรือสำนักใหญ่เท่านั้นที่ครอบครอง

ต่อให้หลุดไปถึงตลาดมืด ก็ต้องมีราคาเริ่มต้นที่นับพันตำลึงเงิน แถมยังไม่ใช่ว่าจะซื้อหามาได้ง่ายๆ

สมบัติล้ำค่าเช่นนี้ กลับถูกมอบให้แก่เพียงมือปราบที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกันอย่างง่ายดายเช่นนี้หรือ?

นายอำเภออ้าปากค้าง หมายจะเอ่ยว่า ท่านผู้ใหญ่โปรดไตร่ตรองให้ดี แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่คอ

กรมปราบมารทำการสิ่งใด ไหนเลยจะเป็นหน้าที่ของนายอำเภอตัวเล็กๆ อย่างเขาที่เข้าไปก้าวก่ายได้

หลู่เยวียนมองดู เคล็ดวิชากลับสู่ต้นกำเนิด แววตาเผยความประหลาดใจออกมาแวบหนึ่ง

ดั่งที่บุรุษผู้นั้นกล่าว ในเมืองหยุนอันอันนี้ เมื่อเข้าสู่ขอบเขตเริ่มแรกก็เป็นผู้ยิ่งใหญ่เพียงพอที่จะอยู่อย่างสงบสุขได้

เมื่อเทียบกับการเอาชีวิตไปเสี่ยงคมดาบในกรมปราบมาร นี่คือความมั่นคงที่ใครหลายคนต่างปรารถนา

เขาเงยหน้าขึ้นมองบุรุษผู้นั้นและยิ้มออกมา

ไม่ใช่ยิ้มเพื่อประจบประแจง และไม่ใช่เพราะความประหม่า แต่เป็นเพราะเขานึกถึงเรื่องสนุกบางอย่างขึ้นมาได้

ตอนเด็กๆ ท่านพ่อเคยสอนข้าเสมอว่า ห้ามเอาชีวิตไปเสี่ยงเด็ดขาด

แต่ว่า... ข้าไม่เคยฟังท่านเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ข้าต้องการเข้าร่วมกรมปราบมาร

เมื่อกล่าวจบ ภายในโถงก็เงียบสงัดไปชั่วขณะ

ยังไม่ทันที่บุรุษผู้นั้นจะได้เอ่ยปาก เสียงที่ไม่เหมาะสมก็ดังแทรกขึ้นมา

ท่านผู้ใหญ่โปรดไตร่ตรองให้ดี!

โจวทงก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวเสียงทุ้มว่า แม้หลู่เยวียนจะเป็นบุตรหลานของวีรชนผู้ภักดี แต่กรมปราบมารไม่ใช่หน่วยงานทั่วไป และไม่ใช่สถานที่ที่จะอาศัยบุญเก่าของราชวงศ์เพื่อมานั่งกินนอนกินไปวันๆ

เขาสะบัดตัวหันไปทางหลู่เยวียน น้ำเสียงเย็นชา

เจ้าคิดว่ากรมปราบมารเป็นที่ใด? ระดับขอบเขตสามัญขั้นที่สองกระจอกๆ อย่างเจ้า หากวันข้างหน้าพบเจอปีศาจ คนแรกที่จะตายก็คือเจ้า

หากคนที่มีคุณสมบัติเพียงเท่านี้สามารถเข้ามาได้ แล้วบรรดาคนหนุ่มสาวที่ต้องฝ่าฟันสังหารปีศาจจนแทบเอาชีวิตไม่รอดจะยอมรับได้หรือ?

หลู่เยวียนยิ้มอย่างเรียบเฉย สายตาจับจ้องไปที่อีกฝ่ายโดยตรง

ตามกฎหมายต้าเฉียน บุตรหลานวีรชนผู้ภักดีสามารถเลื่อนขั้นโดยตรงได้ นี่ไม่ใช่การอาศัยบุญเก่า แต่มันคือสิ่งที่ท่านพ่อของข้าแลกมาด้วยชีวิต

หากข้าต้องการแค่มานั่งกินนอนกิน ข้าจะเอาชีวิตมาเสี่ยงทำไม?

ข้าเข้ากรมปราบมารเพียงเพื่อต้องการสังหารปีศาจ หากวันหน้าต้องตายด้วยน้ำมือปีศาจจริงๆ นั่นก็ถือว่าดวงชะตาของข้ากำหนดมาเช่นนั้น

โจวทงแค่นเสียงเย็น หันไปทางที่นั่งประธานแล้วประสานมือ

ท่านผู้ใหญ่ บุตรหลานวีรชนผู้ภักดีเลื่อนขั้นโดยตรงได้ก็ต่อเมื่อมีคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น

ฝึกมาห้าปี ได้เพียงขอบเขตสามัญขั้นที่สอง นั่นหมายความว่าเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะทำเรื่องนี้ได้เลย

หากปล่อยให้เขาเข้ามาก็นับว่าเป็นการทำให้กรมปราบมารต้องเสื่อมเสีย

นายอำเภอที่อยู่ข้างๆ กลั้นหายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง

บนที่นั่งประธาน บุรุษผู้นั้นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจในที่สุด

เอาไปเสีย อีกสามวันให้มุ่งหน้าไปรายงานตัวที่กรมปราบมารมณฑลชิงโจว

หลู่เยวียนยื่นมือไปรับป้ายห้อยเอว รู้สึกได้ถึงน้ำหนักและความเย็นเยียบเมื่อสัมผัส

เมื่อก้มมองดู ป้ายนี้ทำขึ้นจากเหล็กดำทั้งชิ้น ด้านหน้าสลักอักษร ปราบมาร ล้อมรอบด้วยลวดลายเมฆสายฟ้า ด้านหลังเป็นรูปดาบเหิงเตาปักคว่ำอยู่เหนือแท่นสังหารปีศาจ

ขอบพระคุณท่านผู้ใหญ่!

เมื่อได้รับป้ายห้อยเอวแล้ว เขาก็ไม่กล่าวสิ่งใดอีก ประสานมือทำความเคารพแล้วหมุนตัวเดินออกไป

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างไกลออกไป ภายในโถงกลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

โจวทงที่กลั้นใจอยู่นาน ในที่สุดก็อดรนทนไม่ไหวเอ่ยถามว่า

ท่านผู้ใหญ่ หลู่เยวียนผู้นั้นคุณสมบัติต่ำต้อยนัก ต่อให้เข้ากรมปราบมารไปก็ผ่านการทดสอบแรกเข้าไม่ได้ ท่านจะมอบป้ายห้อยเอวให้เขาไปทำไมกัน?

บนที่นั่งประธาน บุรุษผู้นั้นไม่ได้เอ่ยปาก เพียงแค่ทอดสายตามองไปทางประตู แววตาเผยความเลื่อนลอยออกมาแวบหนึ่ง

สิบสามปีก่อน ปีศาจค้างคาวบุกเมือง นั่นเป็นภารกิจแรกหลังจากที่เขาได้เลื่อนตำแหน่งเป็นองครักษ์ปราบมาร

ตอนแรกนึกว่าเป็นเพียงปีศาจกระจอกที่หลุดมาจากเขา ทว่าปีศาจค้างคาวตนนั้นดุร้ายกว่าที่เขาคิดไว้มาก เพียงตะปบครั้งเดียวก็ส่งเขาปลิวออกไป

เขาลงไปกองอยู่ในตรอก มองดูปีศาจค้างคาวพุ่งเข้ามา เขี้ยวแหลมคมกำลังจะทิ่มแทงเข้าที่ลำคอของเขา

ในตอนนั้นเอง มีมือปราบอำเภอคนหนึ่งสวมชุดผ้าเนื้อหยาบถือดาบพุ่งเข้ามา

เขี้ยวแหลมแทงทะลุคอของชายผู้นั้น เลือดสดๆ ไหลริน ชายผู้นั้นเจ็บปวดจนร่างกายสั่นสะท้าน แต่กลับพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะปกป้องเขาสองคนไว้ข้างหลัง

ไป... รีบไป...

พูดได้เพียงสามคำ ชายผู้นั้นก็ถูกปีศาจค้างคาวดูดเลือดจนแห้งกรัง ล้มลงกับพื้นราวกับซากศพแห้งๆ

ดวงตายังคงเบิกค้าง มองขึ้นสู่ท้องฟ้า

ดวงตาคู่นั้น เหมือนกับชายหนุ่มที่ชื่อหลู่เยวียนเมื่อครู่นี้ไม่มีผิดเพี้ยน

(จบบท)