บทที่ 18 อัญเชิญครั้งที่สอง เอาคนดูแลบัญชีมาสักคน! (2/2)

ไป๋ฉี่ที่อยู่ข้างกายดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างเช่นกัน เขาค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน มือกุมด้ามกระบี่ สายตาคมกริบกวาดมองรอบด้าน ไม่ใช่การระวังศัตรู แต่เป็นท่าทีระวังและปกป้องตามสัญชาตญาณต่อพลังที่ไม่รู้จัก

อากาศภายในบ้านหินราวกับเหนียวข้นขึ้นมา เปลวไฟของกองไฟเต้นไหวรุนแรงยิ่งกว่าเดิม แสงเงาบนกำแพงดึงยืดออกเป็นลวดลายประหลาด

สวี่เหวินกลั้นหายใจ หัวใจเต้นเร็วขึ้นเองโดยไม่รู้ตัว

จะเป็นใคร? จะเป็นเซียวเหอหรือไม่? หรือจะเป็นขุนนางผู้สามารถด้านการปกครองอันเลื่องชื่อคนอื่นในประวัติศาสตร์? ก่วนจ้ง? หลี่ซือ? ฝางเสวียนหลิง? ตู้หรูฮุย?

นามนับไม่ถ้วนวาบผ่านในใจเขา

ในที่สุด เงาแสงที่หมุนเวียนอย่างรวดเร็วนั้นก็หยุดชะงักลงฉับพลัน ล็อกอยู่บนเงาร่างหนึ่งที่แผ่แสงสีเขียวอ่อนโยนแต่เหนียวแน่นออกมา!

【อัญเชิญสำเร็จ!】

【ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับวีรวิญญาณระดับสีเขียวชั้นดี——อัครมหาเสนาบดีแห่งมหาฮั่น เซียวเหอ!】

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นราวเสียงสวรรค์!

เป็นเซียวเหอจริง ๆ! แม้อาจไม่ใช่ตัวจริง แต่ย่อมเป็นวีรวิญญาณของเซียวเหออย่างแน่นอน!

สวี่เหวินเบิกตากว้างทันที แทบไม่กล้าเชื่อโชคของตน! คุณภาพสีเขียวกลับอัญเชิญได้เซียวเหอ?! ดวงนี่ดีเกินไปแล้ว!

เห็นเพียงบนพื้นที่ว่างข้างกองไฟกลางบ้านหิน จุดแสงสีเขียวอ่อนโยนปรากฏขึ้นกลางอากาศราวหิ่งห้อยในคืนฤดูร้อน แล้วรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว วาดเค้าโครงเป็นรูปร่างมนุษย์ที่ชัดเจน

แสงค่อย ๆ จางหาย ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งในชุดขุนนางฝ่ายบุ๋นสมัยฮั่น สวมหมวกขุนนางจิ้นเสียน ใบหน้าซูบผอมสะอาดตา ดวงตาอ่อนโยนแฝงปัญญา ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบงันต่อหน้าทั้งสองคน เขาดูมีอายุราวสี่สิบกว่าปี บุคลิกสุขุม กิริยาสงบนิ่ง ราวกับไม่ได้จู่ ๆ ก็มาเยือนต่างโลก เพียงเดินเล่นมาจากห้องหนังสือข้าง ๆ เท่านั้น

การปรากฏตัวของเขาไม่มีไอสังหารสะเทือนฟ้าสะเทือนดินอย่างไป๋ฉี่ แต่กลับมีความสุขุมมั่นคงที่ทำให้ผู้คนวางใจติดตัวมา ราวกับขอเพียงเขายืนอยู่ตรงนั้น สถานการณ์ที่วุ่นวายเพียงใดก็สามารถกลับเป็นระเบียบเรียบร้อยได้

เขาเริ่มจากกวาดสายตาอย่างรวดเร็วด้วยความสนใจเล็กน้อย มองสภาพแวดล้อมรอบด้าน——บ้านหินผุพัง กองไฟที่เต้นไหว ไป๋ฉี่ที่เต็มไปด้วยคราบเลือดและไอสังหารยังไม่สลาย รวมถึงสวี่เหวินที่แม้เสื้อผ้าขาดวิ่นแต่ดวงตาสว่างชัด คิ้วของเขาขยับเบา ๆ แทบมองไม่เห็น เห็นได้ชัดว่าประเมินความเลวร้ายของสภาพแวดล้อมตรงหน้าได้คร่าว ๆ แล้ว แต่บนใบหน้ากลับไม่เผยความตกใจหรือรังเกียจใด ๆ

จากนั้น เขาจัดเสื้อผ้ากับหมวกของตนเล็กน้อย ก้าวขึ้นหน้าสองก้าว หันเข้าหาสวี่เหวิน แล้วค้อมกายทำความเคารพแบบพิธีฮั่นอย่างสงบไม่รีบร้อน น้ำเสียงอ่อนโยนและชัดเจน แฝงจังหวะเฉพาะตัวที่ทำให้ผู้คนเชื่อถือ

“ข้าน้อย เซียวเหอ คารวะนายท่าน”

สวี่เหวินมองเสนาบดีผู้เปี่ยมปัญญาซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังในประวัติศาสตร์ตรงหน้า ตื่นเต้นจนเกือบพูดไม่ออก เขาสูดลมหายใจลึกอยู่หลายครั้ง จึงฝืนกดอารมณ์ที่ปั่นป่วนลงได้ รีบก้าวขึ้นหน้าไปประคองลอย ๆ “เซียว...อัครมหาเสนาบดีเซียว เชิญลุกขึ้น! ไม่ต้องมากพิธี! ได้ท่านมาช่วย นับเป็น...นับเป็นโชคใหญ่ของข้าจริง ๆ!”

ตอนนี้เขายากจนจนไม่มีอะไรเลย อยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง แต่อีกฝ่ายยังคงคารวะด้วยพิธีขุนนาง ท่าทีนี้เพียงอย่างเดียวก็ทำให้สวี่เหวินวางใจลงมาก

ไป๋ฉี่ก็เก็บท่าทีระวังลงแล้วเช่นกัน แม้ยังคงเงียบงัน แต่สายตาที่มองเซียวเหอมีแววยอมรับซึ่งยากจะสังเกตเห็นเพิ่มขึ้นมาเสี้ยวหนึ่ง เขาเป็นเทพสังหารในสนามรบ ย่อมรู้ดีว่าแนวหลังที่มั่นคงและแข็งแกร่งมีความหมายเพียงใด

เซียวเหอยืดตัวขึ้น สายตาอ่อนโยนกวาดมองรอบด้านอีกครั้ง แล้วถามด้วยน้ำเสียงสงบ “นายท่าน ที่แห่งนี้...ดูเหมือนจะมีเรื่องลำบากอยู่ไม่น้อย ไม่ทราบสถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างไร? มีสมุดบัญชี ทะเบียนราษฎร บันทึกเสบียงและหญ้าเลี้ยงสัตว์ให้ข้าน้อยดูหรือไม่?”

เปิดปากสามประโยคก็ไม่ห่างจากสายงาน ตรงเข้าสู่ปัญหาแกนกลางที่สุดทันที

เมื่อสวี่เหวินได้ยิน ใบหน้าก็อดเผยรอยยิ้มขื่นกระอักกระอ่วนไม่ได้ “เรื่องนี้...ท่านเซียว ไม่ปิดบังท่าน พวกเราตอนนี้...ไม่มีอะไรเลย”

เขายื่นมือชี้รอบด้าน “หมู่บ้านนี้ถูกทิ้งร้างมานานมากแล้ว ข้าเพิ่งรับช่วงต่อ ตอนนี้มีเพียงข้ากับท่านแม่ทัพไป๋ฉี่สองคน บวกกับท่านที่เพิ่งถูกอัญเชิญมา อาหารกับน้ำเหลือเพียงเท่าที่พวกเราพกติดตัวมา เงินก็มีแค่เหรียญเงินเหรียญทองแดงหลายสิบเหรียญและเหรียญทองสิบกว่าเหรียญที่ค้นได้จากโจร ข้างนอก...ท่านก็เห็นแล้ว ซากปรักหักพังทั้งนั้น”

เขาเล่าความลำบากที่กำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้——ขาดน้ำ ขาดเสบียง ขาดคน ขาดที่พักที่ปลอดภัย ดินแห้งแล้ง ศัตรูแข็งแกร่งรายล้อม (ภัยคุกคามที่อาจมาจากบารอน)——ให้เซียวเหอฟังอย่างกระชับที่สุดเท่าที่ทำได้

เซียวเหอฟังเงียบ ๆ บนใบหน้าไม่มีความไม่อดทนหรือผิดหวังแม้แต่น้อย กลับยิ่งฟังยิ่งละเอียด ดวงตาเปล่งประกายแห่งการครุ่นคิด

เมื่อสวี่เหวินพูดจบ เขาจึงค่อย ๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงยังคงมั่นคง “นายท่านไม่จำเป็นต้องกังวล ทุกเรื่องเริ่มต้นย่อมยาก มีท่านแม่ทัพไป๋ฉี่ผู้กล้าเช่นนี้คุ้มครองความปลอดภัยของนายท่าน ก็นับเป็นโชคในเคราะห์แล้ว ส่วนเรื่องจุกจิกด้านงานปกครองภายใน การจัดหาเสบียงและหญ้าอาหารสัตว์ การฟื้นฟูชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คน...”

เขาหยุดเล็กน้อย ใบหน้าซูบผอมสะอาดตาปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยนแต่เปี่ยมความมั่นใจ “ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าน้อยถนัด แม้ทุกอย่างรอการฟื้นฟู ก็เพียงต้องค่อย ๆ ดำเนินตามลำดับเท่านั้น ขอให้นายท่านมอบเวลาให้ข้าน้อยเล็กน้อย เพื่อทำความคุ้นเคยกับสถานการณ์ ข้าน้อยจะทุ่มเทสุดกำลัง จัดระเบียบงานภายในให้นายท่าน และตอกฐานรากให้มั่นคง”

น้ำเสียงของเขาสงบและหนักแน่น ไม่มีวาจาโอ้อวดใหญ่โต แต่กลับแฝงพลังที่ทำให้ผู้คนวางใจอย่างยิ่ง ราวกับในสายตาเขา ซากปรักหักพังอันสิ้นหวังผืนนี้ ก็เป็นเพียงพิมพ์เขียวแผ่นหนึ่งที่รอการวาดขึ้นใหม่เท่านั้น

สวี่เหวินมองสีหน้าสุขุมมั่นใจของเซียวเหอ แล้วมองไป๋ฉี่ข้างกายที่ดุจเข็มวิเศษตรึงสมุทร หัวใจที่ตึงเครียดมาตลอด ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก

บุ๋นบู๊เริ่มรวมตัว แม้พื้นที่จะพังไปบ้าง แต่อนาคต ดูเหมือนจะมีความหวังขึ้นมาจริง ๆ แล้ว!

“ดี! ดี! รบกวนท่านเซียวแล้ว!” สวี่เหวินกล่าวอย่างตื่นเต้น “ต้องการให้ข้าทำอะไร สั่งมาได้เลย!”

เซียวเหอค้อมกายเล็กน้อย “ข้าน้อย น้อมรับบัญชานายท่าน เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ โปรดอนุญาตให้ข้าน้อยตรวจนับสิ่งของที่มีอยู่ก่อน และสำรวจสภาพแวดล้อมกับแหล่งน้ำของที่นี่ด้วยตนเอง”