บทที่ 15 นายท่าน ดินแดนของท่านนี่...ยากจะบรรยายจริง ๆ (ไป๋ฉี่บ่น) (1/2)

หลังเดินทางกระแทกกระเทือนอยู่ครึ่งวัน ก่อนที่สวี่เหวินจะรู้สึกว่ากระดูกของตนใกล้แตกกระจายหมดสิ้น พื้นที่ร้างที่ตามแผนที่ระบุว่าชื่อ “หมู่บ้านหินดำ” แห่งนั้น ในที่สุดก็ปรากฏขึ้นที่ปลายสายตา

เวลานี้ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยไปทางตะวันตกแล้ว แสงสีเหลืองหม่นลากเงาของทุกสิ่งบนทุ่งร้างให้ยาวออก ยิ่งเพิ่มความเวิ้งว้างอ้างว้างขึ้นอีกหลายส่วน

สิ่งแรกที่ปรากฏสู่สายตา คือปากเหมืองร้างสีดำทะมึนบนเนินเขาไกลออกไป ราวกับปากยักษ์ของสัตว์ประหลาด รอบด้านกระจัดกระจายไปด้วยโครงไม้เหนือปล่องเหมืองที่พังถล่มและซากรถขนแร่ที่สนิมกินจนผุพัง เงียบงันราวไร้ชีวิต มองไล่ลงมาตามเนินเขา ยังพอเห็นเค้าโครงของอาคารเตี้ย ๆ บางส่วนได้เลือนราง แต่ส่วนใหญ่ทรุดโทรมยับเยิน หลังคาหลายหลังพังถล่มลงมาแล้ว กำแพงก็เอียงพังไปกว่าครึ่ง

ลำธารแห้งขอดจนเห็นก้นสายหนึ่งที่แทบถูกหญ้าร้างและก้อนหินระเกะระกะกลบมิด คดเคี้ยวผ่านขอบหมู่บ้านราวแผลเป็นอัปลักษณ์ ในท้องลำธารไม่เห็นน้ำแม้สักหยด มีเพียงก้อนดินแตกระแหงและขยะเท่านั้น

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเก่าอับและเสื่อมโทรม ปะปนกับกลิ่นกำมะถันจาง ๆ บางอย่างและกลิ่นขยะเน่า

นี่คือ...ดินแดนของเขา?

สวี่เหวินรั้งบังเหียนม้า มองภาพเบื้องหน้าแล้วหัวใจค่อย ๆ จมลง เขารู้ว่ามันคงพังมาก แต่ไม่คิดว่าจะพังพินาศถึงระดับนี้! นี่แทบไม่ได้ดีไปกว่าซากปรักหักพังในเขตสงครามที่เขาเคยเห็นทางโทรทัศน์ในชาติก่อนเลย!

ไป๋ฉี่ควบม้ามาหยุดข้างเขา ดวงตาลึกล้ำคู่นั้นราวกับเครื่องสแกนที่แม่นยำที่สุด กวาดผ่านทั้งหมู่บ้านและภูมิประเทศรอบด้านอย่างรวดเร็วและเยือกเย็น คิ้วของเขาขมวดขึ้นบางเบาแทบมองไม่เห็น เส้นกรามดูเหมือนตึงขึ้นชั่วขณะหนึ่ง

ความเงียบดำเนินต่อเนื่องสิบกว่าวินาที มีเพียงเสียงลมหวิวผ่านซากปรักหักพัง

ในที่สุด ไป๋ฉี่ก็ค่อย ๆ เอ่ยปาก เสียงยังคงราบเรียบ แต่กลับแฝงน้ำเสียงซับซ้อนอย่างยิ่ง คล้ายกำลังพยายามกดกลั้นอะไรบางอย่าง บนใบหน้าไร้ระลอกดุจบ่อน้ำโบราณของเขา ถึงขั้นปรากฏสีหน้าที่พอเรียกได้ว่า “ยากจะบรรยาย” ขึ้นมา

“นายท่าน” เขาหยุดเล็กน้อย เหมือนกำลังเลือกถ้อยคำ “ที่นี่...อืม...ตั้งรับง่าย บุกยาก”

สวี่เหวิน: “...” เขาเกือบลื่นตกจากหลังม้า มุมประเมินแบบนี้...ช่างเป็นสไตล์ไป๋ฉี่เกินไปแล้ว! พังถึงขั้นนี้แล้ว สิ่งแรกที่มองกลับเป็นคุณค่าด้านการป้องกันทางทหารอย่างนั้นหรือ?

ไป๋ฉี่ราวกับไม่เห็นสีหน้าบิดเบี้ยวของสวี่เหวิน ยังคงใช้น้ำเสียงเฉพาะตัวที่เยือกเย็นจนเกือบโหดร้าย กล่าว “รายงานสำรวจภาคสนาม” ต่อไป

“ท่านดู หมู่บ้านมีภูเขาเหมืองหนุนหลัง ซ้ายขวาสองด้านมีภูมิประเทศสูงกว่าเล็กน้อย มีเพียงด้านหน้าที่ค่อนข้างเปิดกว้าง หากมีข้าศึกรุกราน ขอเพียงใช้กำลังทหารเล็กน้อยเฝ้าทางแคบด้านหน้าและจุดสูงได้เปรียบสองข้าง ก็สร้างสภาพโอบตีได้...แน่นอน เงื่อนไขคือซากกำแพงเรือนเหล่านี้ต้องให้การกำบังได้บ้าง และฝ่ายเราต้องมีพลธนูมากพอ”

สายตาของเขากวาดผ่านบ้านพัง ๆ ที่โงนเงนเหล่านั้น “เรือนพัก...ส่วนใหญ่ใช้งานไม่ได้แล้ว แม้แต่กันลมกันฝนก็เป็นปัญหา ต้องเริ่มซ่อมแซมทันที มิฉะนั้นยากจะค้างคืน วัสดุก่อสร้างขาดแคลน ต้องหาจากพื้นที่หรือออกไปค้นหา”

สายตาของเขาตกลงบนท้องลำธารแห้งขอดสายนั้นอีกครั้ง “แหล่งน้ำ...คือปัญหาใหญ่ที่สุด ท้องลำธารแห้งแล้ว ต้องหาแหล่งน้ำใหม่ หรือบ่อน้ำลึก หากไม่มีแหล่งน้ำที่มั่นคง ที่นี่ไม่อาจอยู่ได้นานเด็ดขาด”

เขาถึงขั้นเตะท้องม้าเบา ๆ เดินหน้าไปช้า ๆ หลายก้าว ใช้ฝักกระบี่ปัดขยะกองหนึ่งบนซากปรักหักพังออก เผยให้เห็นดินดำคล้ำด้านล่าง “ดินแห้งแล้ง มีกรวดทรายปะปน เกรงว่าจะเพาะปลูกได้ยาก เสบียงต้องพึ่งพาการขนส่งจากภายนอกหรือการล่าสัตว์ทั้งหมด ในระยะยาว นับเป็นภัยแฝงใหญ่หลวง”

สุดท้ายเขาสรุป น้ำเสียงในที่สุดก็แฝงความหมายคล้าย “บ่น” ที่แทบสังเกตไม่ออกอยู่เสี้ยวหนึ่ง “บารอนกริมส์ยังทำเครื่องหมาย ‘พื้นที่อับจน’ เช่นนี้ไว้บนแผนที่ ข้าน้อยคาดเดาว่า ไม่ใช่เพราะเขาขี้ลืมเกินไป ก็เป็นเพราะ...ไม่มีผู้ใดยอมรับเผือกร้อนชิ้นนี้จริง ๆ”

สวี่เหวินฟังจนมุมปากกระตุกไม่หยุด ให้ตายเถอะ นี่ไม่ใช่แค่ “ยากจะบรรยาย” แล้ว นี่มันคำวิจารณ์แย่แบบรอบด้านไร้มุมอับชัด ๆ! นอกจากคำว่า “ตั้งรับง่าย บุกยาก” ที่ฟังดูพอจะเป็นข้อดีที่ไม่นับว่าเป็นข้อดีแล้ว ด้านอื่นแทบไม่มีอะไรดีเลย!

ขาดน้ำ ขาดเสบียง ไม่มีบ้าน ไม่มีทรัพยากร ดินปลูกอะไรไม่ขึ้น...ระดับความยากตอนเริ่มเกมนี่สูงเกินไปหน่อยหรือเปล่า?

ความผิดหวังและความไร้เรี่ยวแรงมหาศาลพลันถาโถมขึ้นในใจ ทำให้อารมณ์ตื่นเต้นเพราะได้รับแต้มพลังงานเมื่อครู่เย็นลงไปกว่าครึ่ง

เมื่อเห็นสีหน้าของสวี่เหวินหม่นลง ไป๋ฉี่ก็เปลี่ยนน้ำเสียง เสียงกลับมามั่นคงหนักแน่นอีกครั้ง “ทว่า นายท่านไม่จำเป็นต้องกังวลเกินไป”

“หืม?” สวี่เหวินเงยหน้าขึ้นมองเขา

“แม้ที่แห่งนี้จะทรุดโทรม แต่ก็ยังมีจุดที่ใช้ประโยชน์ได้” สายตาของไป๋ฉี่กลับมาเฉียบคมอีกครั้ง “หนึ่ง ดังที่ข้าน้อยกล่าว ภูมิประเทศเอื้อต่อการป้องกัน ตั้งรับง่าย บุกยาก สามารถเป็นฉากกำบังให้พวกเราในช่วงแรกที่ยังอ่อนแอได้ สอง ที่นี่ห่างไกลพอ อยู่ห่างจากศูนย์กลางอำนาจของบารอน ไม่ดึงดูดสายตาผู้คนได้ง่าย เหมาะให้พวกเราสะสมกำลังอย่างลับ ๆ พอดี สาม แม้เหมืองจะร้างแล้ว แต่บางทีอาจยังมีสายแร่ตกค้างอยู่กระจัดกระจาย หากหาเจอ ก็เป็นทรัพยากรเช่นกัน สี่...”

เขามองไปทางสวี่เหวิน แววหนึ่งวาบผ่านดวงตา “ต่อให้ที่นี่จะพังเพียงใด ก็ยังเป็น ‘ดินแดน’ แห่งหนึ่ง สำหรับนายท่านแล้ว การครอบครองและควบคุมพื้นที่หนึ่ง ความหมายย่อมเหนือกว่าวัตถุสิ่งของในตัวมันเองมาก”