บทที่ 13 การวางกับดักสังหาร

มีคนตาย

มีสัตว์อสูรอยู่ในแม่น้ำ

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใดเรื่องหนึ่ง สิ่งนี้ย่อมเป็นปัญหาอันใหญ่หลวงอย่างไม่ต้องสงสัย

หานฉินหู่ยืนอยู่ด้านข้าง รอคอยการตอบสนองจากเสิ่นฉางชวน

เสิ่นฉางชวนครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่

"จดชื่อของสองคนที่สละชีวิตไป เมื่อเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณได้แล้ว แต่ละครัวเรือนจะได้รับข้าววิญญาณสิบชั่งเพื่อเป็นค่าชดเชย"

แม้ว่าตามความเข้าใจของเขาแล้ว

ในช่วงที่เสิ่นซื่ออิงประจำการปกป้องหมู่บ้านต้าหว่าน หากมีผู้ใดในหมู่บ้านต้องจบชีวิตลงเนื่องจากการเพาะปลูกในนาวิญญาณ เรื่องราวก็จะถูกจัดการอย่างเรียบง่ายด้วยการนำเสื่อฟางมาห่อศพของพวกเขา และไม่เคยมีการชดเชยใดๆ ทั้งสิ้น

ทว่าเสิ่นฉางชวนรู้สึกว่านี่เป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง

เนื่องจากการบาดเจ็บล้มตายเกิดขึ้นในขณะปฏิบัติหน้าที่ การจ่ายค่าชดเชยจึงเป็นเรื่องที่จำเป็น และอย่างน้อยมันก็จะช่วยรักษาขวัญและกำลังใจของคนในหมู่บ้านให้มั่นคงขึ้นได้ในระดับหนึ่ง

เขาปลอบประโลมตนเองอยู่ภายในใจ

"หากมีโอกาสในอนาคต ข้าจะดูแลพวกเจ้าให้มากขึ้นอีกสักนิด นั่นคือทั้งหมดที่ข้าสามารถทำได้"

ข้าววิญญาณสิบชั่งอาจจะฟังดูไม่มากมายนัก มันมีมูลค่าเท่ากับหินวิญญาณเพียงหนึ่งก้อนเท่านั้น

ทว่าเจ้าต้องรู้ไว้ว่าพวกเขาคือคนธรรมดา ในขณะที่ข้าววิญญาณคือสิ่งมีชีวิตวิญญาณ

ข้าววิญญาณสิบชั่งเหล่านี้

สำหรับคนธรรมดาทั่วไปแล้ว มันคงจะเป็นสิ่งที่ประเมินค่ามิได้อย่างแน่นอน

บางทีมันอาจจะสามารถช่วยให้คนธรรมดาประสบความสำเร็จในการปลุกพลังวิญญาณของพวกเขา และก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรได้

ค่าชดเชยนี้มากเกินพอสำหรับพวกเขาแล้ว

อะไรที่มากเกินไปก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไป

ผลลัพธ์ของการที่เด็กคนหนึ่งแบกก้อนทองคำเดินผ่านถนนที่พลุกพล่าน

คนโบราณได้อธิบายไว้อย่างกระจ่างแจ้งแล้ว

หากเจ้ารู้สึกผิด

หากลูกหลานคนใดคนหนึ่งของพวกเขาประสบความสำเร็จในการปลุกพลังวิญญาณขึ้นมาได้ในอนาคต พวกเขาก็เพียงแค่ดูแลคนเหล่านั้นให้มากยิ่งขึ้นอีกสักนิดก็พอแล้ว

"สำหรับสัตว์อสูรที่อยู่ในแม่น้ำ พวกเราคงต้องพยายามดูว่าจะสามารถสังหารมันลงได้หรือไม่"

"ท้ายที่สุดแล้ว แม่น้ำสายนี้ก็อยู่ใกล้กับหมู่บ้านจนเกินไป ซึ่งท้ายที่สุดแล้วมันก็คืออันตรายที่อาจจะเกิดขึ้นได้"

เสิ่นฉางชวนจ้องมองไปยังแม่น้ำอันขุ่นมัวเบื้องหน้าเขา ดวงตาของเขาล้ำลึกและยากจะหยั่งถึง

"ฉางชวนเปี่ยมไปด้วยความเมตตากรุณาและตั้งมั่นในความยุติธรรมอย่างแท้จริง ด้วยวิธีนี้ คนทั้งสองนั้นจะต้องซาบซึ้งใจในความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของเจ้าอย่างแน่นอน แม้กระทั่งในปรโลกก็ตาม"

หานฉินหู่ถอนหายใจออกมา

ในคำพูดของเขายังแฝงไปด้วยร่องรอยของความอิจฉาริษยาอยู่บ้าง

คนทั้งสองนั้นโชคดีอย่างเหลือเชื่อ

จอมยุทธ์คนธรรมดานับไม่ถ้วนที่รับใช้เป็นสุนัขรับใช้ให้แก่เหล่าเซียน ถึงขั้นต้องสูญเสียชีวิตของตนเองไป ทว่าพวกเขาก็อาจจะไม่ได้รับรางวัลใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตวิญญาณเลย

หากคนทั้งสองนั้นสามารถฟื้นคืนชีพกลับมาได้

ข้าเกรงว่าพวกเขาล้วนจะต้องกล่าวว่ามันคุ้มค่าแล้ว!

"พวกเราควรจะจัดการกับเดรัจฉานในแม่น้ำตัวนั้นอย่างไรดี? หากพวกเราลงไปในน้ำ มันก็จะเป็นฝ่ายได้เปรียบ หากพวกเราลงมืออย่างบุ่มบ่าม มันอาจจะฉวยโอกาสเอารัดเอาเปรียบพวกเราได้"

หานฉินหู่รวบรวมสติ และเมื่อคิดถึงสัตว์อสูรที่อยู่ในแม่น้ำ เขาก็ลังเลใจอยู่ชั่วครู่ก่อนที่จะเอ่ยปากถามออกมา

"ผู้มีปัญญาจะไม่ไปยืนอยู่ใต้กำแพงที่อันตราย ดังนั้นข้าย่อมไม่วิ่งลงไปในน้ำเพื่อต่อสู้กับมันอย่างแน่นอน"

"ดังนั้นพวกเราจึงยังคงต้องการวิธีการแก้ไขปัญหาบางอย่าง"

"ท่านตา ท่านช่วยเตรียมแพะให้ข้าสักตัวได้หรือไม่?"

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่าเสิ่นฉางชวนกำลังจะทำสิ่งใด ทว่าหานฉินหู่ก็ยังคงเตรียมการตามความต้องการของเขา

ในเวลานี้

เสิ่นฉางชวนยืนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ

เขาสร้างมุทรา และแสงสีขาวจางๆ ก็ทอประกายขึ้นในดวงตาของเขา

ในเวลานี้ สายตาของเขาดูราวกับจะแทงทะลุผ่านม่านหมอกอันหนาทึบ เผยให้เห็นสายพลังชีวิตที่กำลังไหลเวียนอยู่เบื้องล่างผิวน้ำของแม่น้ำ

และสิ่งที่ลอยขึ้นมาจากผิวน้ำก็คือสายพลังอสูรที่เบาบางเป็นอย่างยิ่ง

"ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ไม่ได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น"

"ด้วยการปกปิดของแก่นแท้แห่งเส้นชีพจรวารี มันจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะค้นพบตำแหน่งของมันได้อย่างง่ายดายเช่นนี้"

เสิ่นฉางชวนส่ายหน้าเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็ถอนคาถาเนตรวิญญาณออก เพื่อไม่ให้สิ้นเปลืองพลังเวทของเขาไปอย่างเปล่าประโยชน์อีกต่อไป

โชคดีนักที่เขาไม่ได้ฝากความหวังเอาไว้กับคาถาเนตรวิญญาณตั้งแต่แรก เนื่องจากความคืบหน้าในปัจจุบันของคาถาเนตรวิญญาณนั้นอยู่ที่เพียง 51% เท่านั้น และมันยังไม่บรรลุถึงความสมบูรณ์แบบหรือพัฒนาคุณลักษณะเฉพาะของมันขึ้นมา

ผลลัพธ์ของคาถาเนตรวิญญาณ

ยังไม่ใช่ในตอนนี้

เสิ่นฉางชวนทำได้เพียงรอคอยอย่างอดทน

สิบห้านาทีต่อมา

ในที่สุดหานฉินหู่ก็นำชายสองสามคนเดินเข้ามา พร้อมกับแบกแพะตัวหนึ่งซึ่งถูกมัดขาทั้งหน้าและหลังเข้าด้วยกันมาด้วย

"ฉางชวน เจ้าต้องการใช้แพะตัวนี้เป็นเหยื่อเพื่อ 'ตกปลา' งั้นหรือ?"

ในขณะที่แพะกำลังถูกแบกมา หานฉินหู่ก็เอ่ยถามเสิ่นฉางชวนขึ้นมา

แม้ว่าในตอนแรกข้าจะยังไม่ตระหนักถึงสิ่งนี้

ทว่าในเวลาต่อมา เขาก็สามารถคาดเดาถึงแนวคิดโดยรวมของเสิ่นฉางชวนได้เช่นกัน

"ดีล่ะ"

"หากข้าลงไปในน้ำ ข้าเกรงว่าข้าจะไม่สามารถปลดปล่อยความแข็งแกร่งอย่างเต็มที่ของข้าออกมาได้แม้แต่ 30% ซึ่งจะทำให้ข้าไม่สามารถต่อสู้กับมันในน้ำได้"

"หนทางเดียวก็คือการล่อให้งูออกจากรู โดยใช้แพะตัวนี้เป็นเหยื่อล่อเพื่อสร้างโอกาสให้ข้าโจมตีมัน"

เสิ่นฉางชวนไม่ได้ปล่อยให้ผู้ใดต้องค้างคาใจ และเปิดเผยแผนการของเขาออกมาโดยตรง

"ตกลง รอสักครู่!"

จากนั้นหานฉินหู่ก็เรียกตัวหานต้าหย่งมา

แม้ว่าหานต้าหย่งจะค่อนข้างทึ่มทื่อและมักจะถูกหานฉินหู่ผู้เป็นบิดาดุด่าว่าเป็นคนโง่เขลาอยู่บ่อยครั้ง ทว่าเขากลับมีพละกำลังมหาศาลเป็นอย่างยิ่ง

ในไม่ช้า

ไม้ไผ่ยาวหลายเมตรก็ถูกนำมา

จากนั้น หลังจากการจัดการอยู่ชั่วครู่

แพะซึ่งมีน้ำหนักมากกว่า 100 ปอนด์ ก็ถูกแขวนเอาไว้ด้วยเชือก ซึ่งปลายอีกด้านหนึ่งถูกผูกติดไว้กับปลายไม้ไผ่

ด้วยความพยายามอย่างหนัก หานต้าหย่งก็ยกไม้ไผ่ซึ่งมีความยาวกว่าสิบเมตรขึ้นมา

แพะซึ่งถูกมัดขาทั้งสี่ข้างเอาไว้ ถูกยกขึ้นไปเหนือแม่น้ำ

แพะสัมผัสได้ถึงอันตราย

มันดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

ทว่าเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามันเปล่าประโยชน์

ในเวลานี้

ที่อีกด้านหนึ่ง ดวงตาของเสิ่นฉางชวนก็เปล่งประกายแสงสีขาวออกมาอีกครั้ง

กระตุ้นการใช้งานคาถาเนตรวิญญาณ

ใช้สำหรับสังเกตการเปลี่ยนแปลงบนผิวน้ำของแม่น้ำ

ในเวลาเดียวกัน

มือขวาของเขาก็ได้สร้างมุทราสำหรับคาถาเข็มทองเตรียมพร้อมเอาไว้แล้ว

ในขณะที่แสงแห่งเวทมนตร์กำลังก่อตัวและไหลเวียน ประกายแสงสีทองก็ปรากฏขึ้นและหายไป และโครงร่างเลือนรางของเข็มทองก็สามารถมองเห็นได้ในเงามืด

ดีล่ะ

มันเป็นเพียงแค่ภาพลวงตาเท่านั้น

ในครั้งนี้ เสิ่นฉางชวนไม่ได้มีเจตนาที่จะใช้เข็มเวทกึ่งระดับต่ำทั้งสองเล่มของเขา

เหตุผลนั้นเรียบง่าย

ก่อนที่ผู้ฝึกตนจะบรรลุถึงขอบเขตชูเชี่ยว พวกเขาจะไม่สามารถควบคุมอาวุธวิเศษได้ด้วยการแยกจิตสำนึกออกจากร่างกาย

หากเขาล้มเหลวในการสังหารสัตว์อสูรด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว...

เมื่อเข็มทองร่วงหล่นลงไปในน้ำ เขาก็จะไม่มีทางที่จะสามารถเก็บกู้มันกลับคืนมาได้อีก

นั่นจะส่งผลให้เกิดการสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่!

ตัวคาถาเข็มทองเองก็เป็นคาถาที่คล้ายคลึงกับคาถาลูกไฟและคาถาใบมีดวายุ

อย่างไรก็ตาม ด้วยธรรมชาติของคาถาธาตุทอง พลังทำลายล้างของมันจะสามารถเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้หากถูกใช้งานร่วมกับอาวุธวิเศษ

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว แม้ว่าจะไม่ได้ใช้เข็มทองเพื่อดำเนินการตามขั้นตอน...

ในฐานะคาถาที่บรรลุถึงความสมบูรณ์แบบแล้ว พลังทำลายล้างของมันก็ยังคงแข็งแกร่งกว่าคาถาโจมตีที่ยังไม่สมบูรณ์ของเสิ่นฉางชวนอย่างเช่นคาถาลูกไฟและคาถาใบมีดวายุอยู่มาก

การเตรียมความพร้อมทั้งหมดได้เสร็จสิ้นลงแล้ว

ทุกสิ่งทุกอย่างพร้อมแล้ว

พวกเราเพียงแค่รอให้สัตว์อสูรในแม่น้ำปรากฏตัวออกมา

แพะซึ่งถูกแขวนเอาไว้กลางอากาศ ค่อยๆ ลดระดับลงไปยังจุดที่เรือพลิกคว่ำ

แพะยังคงดิ้นรนต่อไป

ผิวน้ำเริ่มกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่น

ชาวบ้านแถวหนึ่งยืนอยู่เบื้องหลังหานต้าหย่ง ทว่าพวกเขาทุกคนต่างก็กลั้นลมหายใจและไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา ด้วยเกรงว่าสัตว์อสูรที่อยู่ก้นแม่น้ำจะไม่กล้าปรากฏตัวออกมา

ทันใดนั้น

เงามืดก็ทอดทับลงมาบนแม่น้ำบริเวณพื้นที่ด้านล่างซึ่งมีแพะอยู่

"พวกมันอยู่นี่แล้ว!"

จิตใจของเสิ่นฉางชวนตึงเครียดขึ้นมาในทันที!

และในชั่วขณะนั้นเอง

ฟิ้ว!!

เกลียวคลื่นแตกกระจาย

เงามืดพุ่งทะลุผิวน้ำขึ้นมา

ปากอันน่าเกลียดน่ากลัวอ้ากว้าง พุ่งทะลุผิวน้ำขึ้นมาเผยให้เห็นฟันอันแหลมคมน่าเกรงขามที่เรียงรายอยู่เป็นแถว และกลืนกินแพะเข้าไปทั้งตัวในคำเดียว!

ว้าว!

กลิ่นอายอสูรอันดุร้ายกวาดล้างไปทั่วทั้งบริเวณ สร้างความตกตะลึงให้กับชาวบ้านที่อยู่เบื้องหลัง หัวใจของพวกเขาดูราวกับกำลังถูกบีบคั้น และพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

พวกเขาทุกคนต่างตกตะลึงกับการโจมตีอย่างกะทันหัน

เท้าของข้าถอยหลังกลับไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

สัตว์อสูร!

นั่นคือสัตว์อสูรที่แท้จริง!

ทว่าในเวลานี้

เสิ่นฉางชวนไม่มีความสนใจที่จะใส่ใจกับปฏิกิริยาของผู้อื่น

โอกาส!

สายตาของเขาเฉียบคมขึ้นมาในทันที!

"ไป!"

การโจมตีด้วยเวทมนตร์จากคาถาเข็มทอง ซึ่งเขาได้กักเก็บเอาไว้ในมือมาเป็นเวลานาน พุ่งทะยานออกไปในชั่วพริบตา!

ภายใต้สถานะของคาถาเนตรวิญญาณ

เสิ่นฉางชวนสามารถมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างได้อย่างชัดเจน!

มันคือสัตว์อสูรที่มีรูปร่างคล้ายคลึงกับจระเข้

การโจมตีอันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบของอีกฝ่ายนั้นกระจ่างชัดสำหรับเสิ่นฉางชวนอย่างสมบูรณ์ภายใต้การตรวจสอบของคาถาเนตรวิญญาณของเขา!

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังค้นพบจุดอ่อนอีกด้วย!

จากนั้น

กลางอากาศ ประกายแสงสีทองก็วาบขึ้น ราวกับสายฟ้าฟาด ครอบคลุมระยะทางกว่าสิบเมตรในชั่วพริบตา เข็มทองที่ก่อตัวขึ้นจากพลังเวทพุ่งทะลวงตรงไปยังหัวของจระเข้อสูร!

ด้วยการเสริมพลังจากคาถาเนตรวิญญาณ คาถาเข็มทองของเสิ่นฉางชวนก็ยิ่งมีความแม่นยำมากยิ่งขึ้นไปอีก!

มันแทบจะสมบูรณ์แบบและปราศจากความลำเอียง

มันทะลวงเข้าไปในจุดอ่อนบริเวณรอยต่อระหว่างหัวและหู!

อย่างไรก็ตาม ในจังหวะที่เข็มทองซึ่งก่อตัวขึ้นจากพลังเวทกำลังจะทะลวงเข้าไปในหัวของจระเข้อสูร

ดูเหมือนว่ามันจะสัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา และกลิ่นอายอสูรของมันก็พุ่งพล่านขึ้นมาในชั่วพริบตา เปลี่ยนสีของแผงเกล็ดให้กลายเป็นสีราวกับก้อนหิน

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานใส

สามารถมองเห็นประกายไฟระเบิดออกมาได้อย่างชัดเจน

เข็มทองที่ก่อตัวขึ้นจากคาถาเข็มทองแตกสลายลงไป

การระเบิดของพลังเวททำให้เกิดคลื่นกระแทกขนาดเล็กกระเพื่อมออกไปด้านนอก ปัดเป่าน้ำที่สาดกระเซ็นมาจากรอบทิศทาง

ในเวลาเดียวกัน

จระเข้อสูรดูเหมือนจะส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา และร่างกายอันใหญ่โตที่กำลังกระโจนของมันก็พลิกม้วนตัวอย่างกะทันหัน บิดเกลียวไม้ไผ่ที่ผูกติดอยู่กับแพะจนกลายเป็นรูปทรงพรีเซลและระเบิดออก ขากรรไกรอันใหญ่โตของมันงับลงมาบนไม้ไผ่ขณะที่มันร่วงตกลงไปในน้ำ