บทที่ 7 “การปกปิดก็คือการปกป้อง”
บทที่ 7 “การปกปิดก็คือการปกป้อง”
เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ซวี่เปี๋ยวก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ แล้วคล้ายนึกบางอย่างได้ จึงยิ้มประจบพลางเดินไปหาหลินป้าหู่
"ท่านพยัคฆ์ ทำไมท่านถึงต้องมาด้วยตัวเอง แม้วันนี้ผมตั้งใจมาสู่ขอกับตระกูลอวิ๋น แต่ท่านก็ไม่จำเป็นต้องทำเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ อีกทั้งยังนำของขวัญมามากมาย ผมรู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ"
หลินป้าหู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาโดยอัตโนมัติมองไปที่ชู่หมิงซึ่งยืนอยู่ไม่ไกล
แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดอะไร เสียงของซวี่เปี๋ยวก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"ไอ้ลูกเมียน้อย มองเห็นไหม? นี่คือท่านพยัคฆ์แห่งสำนักพยัคฆ์คลั่งของเรา ถ้าไม่ใช่เพราะท่านพยัคฆ์เห็นแก่ข้า ถึงขนาดนำของมีค่ามาด้วยตัวเองเพื่อช่วยข้าสู่ขอกับตระกูลอวิ๋น เจ้าคงไม่มีโอกาสได้เห็นหน้าท่านพยัคฆ์ตลอดชีวิต เข้าใจหรือไม่?"
ชู่หมิงยิ้มบางๆ พูดว่า "ถ้าผมบอกว่าเขามาเพื่อผม คุณจะทำยังไง?"
"ฮ่าๆๆๆ ช่างตลกสิ้นดี"
ซวี่เปี๋ยวหัวเราะอย่างอหังการ พูดอย่างเหยียดหยาม "มาเพื่อเจ้า? เจ้านี่ช่างกล้าพูดทุกอย่าง ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าข้าทุ่มเททำงานให้สำนักพยัคฆ์คลั่ง เจ้าคิดว่าท่านพยัคฆ์จะลดตัวมาที่ตระกูลอวิ๋นหรือ?"
"แต่ดูเจ้าสิ ตอนนี้ท่านพยัคฆ์อยู่ตรงหน้า แต่เจ้ายังกล้าพูดจาโอ้อวดเช่นนี้ จริงๆ แล้วเจ้าไม่รู้หรือว่าตัวอักษรคำว่า 'ตาย' เขียนยังไง"
ชู่หมิงยักไหล่ พูดว่า "หลินป้าหู่อยู่ข้างกายคุณเลยนี่ ถ้าไม่เชื่อก็ถามเขาดูว่าเขาจะว่ายังไง"
"หุบปากเดี๋ยวนี้!" อวิ๋นเฉิงตวาด "เจ้าทำให้ตระกูลอวิ๋นเดือดร้อนยังไม่พอหรือไง? พระนามของท่านพยัคฆ์ ไอ้ลูกนอกคอกอย่างเจ้าก็กล้าเรียก?"
"ยังพูดว่าท่านพยัคฆ์มาเพื่อเจ้า ข้าเห็นเจ้าคงบ้าไปแล้ว"
อวิ๋นหมิงอี๋ก็แสดงสีหน้าเยาะเย้ย "ไอ้สัตว์น้อย เจ้าคงอยากได้เงินจนเสียสติไปแล้วสินะ คิดว่าใครๆ ก็จะเชื่อคำโกหกของเจ้าหรือ? เจ้าคงคิดดีกว่าว่าอีกเดี๋ยวจะตายยังไงดี"
ชาวตระกูลอวิ๋นทั้งหมดต่างพากันเห็นด้วย
"ใช่แล้ว ไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมคุณปู่ถึงได้หลงเชื่อคำพูดของมัน พูดจาเลอะเทอะ ไม่มีคำไหนที่เชื่อถือได้สักคำ"
"ถ้ามันรู้จักท่านพยัคฆ์จริง ด้วยความสามารถของท่านพยัคฆ์ เมื่อก่อนตระกูลชู่จะถูกล้างยกตระกูลได้ยังไง?"
"ก็คุณปู่แก่เลอะเลือนไปแล้วต่างหาก ถึงได้เชื่อคำโม้ที่ไร้สาระของมัน ถ้าเป็นคนอื่น ใครเขาจะเชื่อ?"
ชู่หมิงฟังคำพูดเยาะเย้ยรอบด้าน แต่สีหน้าของเขาไม่มีอารมณ์เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ทุกคนพูดกันอย่างกระตือรือร้น การกระทำของหลินป้าหู่ก็ทำให้พวกเขาตกตะลึงอยู่กับที่
เห็นหลินป้าหู่ยกมือตบหน้าซวี่เปี๋ยวฉาดใหญ่
การตบครั้งนี้ไม่เพียงทำให้ซวี่เปี๋ยวมึนงง แต่ยังทำให้ชาวตระกูลอวิ๋นทั้งหมดงุนงงไปด้วย
ไม่ใช่ว่ามาส่งของขวัญและสู่ขอเพื่อซวี่เปี๋ยวหรอกหรือ?
ทำไมตอนนี้หลินป้าหู่กลับมาตบหน้าซวี่เปี๋ยว?
ซวี่เปี๋ยวเลอะเลือน มือข้างหนึ่งกุมใบหน้าที่บวมเป่ง พูดว่า "ท่านพยัคฆ์ ท่าน... ผม..."
หลินป้าหู่โกรธจัด "ไอ้ขี้ข้าที่ไม่รู้จักตายเป็น! ไสหัวไป!"
พูดจบ หลินป้าหู่ยกขาถีบเข้าที่ท้องของซวี่เปี๋ยวอีกที
การถีบครั้งนี้ หลินป้าหู่ไม่ได้ออมแรงแม้แต่น้อย ใช้พลังเต็มสิบส่วน แรงมากจนซวี่เปี๋ยวไม่สามารถต้านทานได้
"อ๊ากกก!"
จังหวะต่อมา ซวี่เปี๋ยวร้องอย่างทรมาน ร่างทั้งร่างลอยไปอย่างไร้สิ้นเชิง
ตูมตูมตูม!
ร่างของซวี่เปี๋ยวชนพังกำแพงลาน เขาถูกกดอยู่ใต้อิฐแดง และสลบไป
ในทันใด ลานกว้างของตระกูลอวิ๋นเงียบกริบ ชาวตระกูลอวิ๋นและลูกน้องที่ซวี่เปี๋ยวพามาทั้งหมดกลั้นหายใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างไร้เหตุผล กลัวว่าเป้าหมายต่อไปของหลินป้าหู่จะเป็นพวกเขา
สายตาที่เย็นชาของหลินป้าหู่กวาดมองทุกคน สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ลูกน้องของซวี่เปี๋ยวสองสามคน
"สำนักพยัคฆ์คลั่งรับพวกเจ้าไว้ พวกเจ้ากลับทำเรื่องอุกอาจติดตามซวี่เปี๋ยว ทำลายชื่อเสียงของสำนักพยัคฆ์คลั่ง"
"พาพวกมันไป" หลินป้าหู่ออกคำสั่ง
"ท่านพยัคฆ์ ขอไว้ชีวิตด้วย"
"ท่านพยัคฆ์ ขอไว้ชีวิตด้วย"
ลูกน้องเหล่านั้นสีหน้าซีดเผือด รีบคุกเข่าลงกับพื้น วิงวอนขอชีวิตไม่หยุด
หลินป้าหู่ไม่สนใจพวกเขาเลย แต่กลับก้าวอย่างรวดเร็วไปที่หน้าชู่หมิง
หลินป้าหู่คำนับอย่างเคารพ "คุณ..."
ก่อนที่หลินป้าหู่จะพูดจบ ชู่หมิงก็ยกมือขึ้นหยุดเขาไว้
จากนั้น เสียงที่มีเพียงหลินป้าหู่ที่ได้ยินก็ดังขึ้น
"ให้พวกเขาออกไปก่อน ผมยังไม่อยากเปิดเผยตัวตน"
หลินป้าหู่ตกตะลึงไปสองสามวินาที แล้วรีบหันไปสั่งลูกน้อง "ล้างสถานที่ ไล่คนที่ไม่เกี่ยวข้องออกไปทั้งหมด"
"ครับ!"
เมื่อเจอคำสั่งของหลินป้าหู่ อวิ๋นเฉิง อวิ๋นหมิงอี๋ และคนอื่นๆ ไม่กล้าต่อต้านเลย ได้แต่เดินออกไปรอข้างนอกอย่างว่าง่าย
อวิ๋นเสวี่ยเหยียนอยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่กลับถูกอวิ๋นผู้เฒ่าดึงออกไปอย่างรุนแรง
นอกคฤหาสน์ตระกูลอวิ๋น
อวิ๋นเสวี่ยเหยียนกังวล "คุณปู่ ชู่หมิงเขา..."
อวิ๋นติ่งเทียนยิ้มอย่างเมตตา "ฮ่ะฮ่ะ เจ้าไม่ต้องกังวลไป ถ้าท่านพยัคฆ์อยากจะทำร้ายเขาจริงๆ จะทำไปทำไมให้ยุ่งยาก"
อวิ๋นเสวี่ยเหยียนครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วก็พยักหน้า แต่สายตายังจ้องมองภายในคฤหาสน์
ในขณะเดียวกัน หลินป้าหู่คุกเข่าขาเดียว พูดอย่างหวาดกลัว "ขอนายท่านโปรดยกโทษ เรื่องที่ซวี่เปี๋ยวทำวันนี้ข้าไม่รู้เรื่องเลย มิเช่นนั้น ข้าคงไม่ปล่อยเขาไว้แน่"
"ที่ปล่อยเขาไว้ก็เพราะเครือข่ายอิทธิพลในตงเฉิงซับซ้อนวุ่นวาย ข้าคิดว่าจะรอให้สถานการณ์ในตงเฉิงมั่นคงก่อน แล้วค่อยกำจัดเขา ไม่คิดว่าเขากลับกล้าทำเรื่องต่อต้านนายท่านเช่นนี้"
ชู่หมิงไม่พูดอะไร หลินป้าหู่ก็ด่าซวี่เปี๋ยวทั้งตระกูลในใจไปหลายรอบแล้ว
หลินป้าหู่เห็นชู่หมิงยังไม่พูดอะไรสักที จึงควักมีดสั้นจากเอว ทำท่าจะแทงเข้าที่ท้องของตัวเอง
ชู่หมิงโบกมือ พูดว่า "พอแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเจ้าทั้งหมด การที่เจ้าสามารถกวาดล้างอำนาจต่างๆ ในตงเฉิงในระยะเวลาอันสั้น ก็แสดงให้เห็นถึงความสามารถของเจ้า ข้ามั่นใจที่ให้เจ้าดูแลสำนักพยัคฆ์คลั่ง"
"เรื่องของซวี่เปี๋ยวก็จบแค่นี้ ส่วนเจ้าจะลงโทษเขาอย่างไรก็เป็นเรื่องของเจ้า ข้าไม่มีอารมณ์จะไปดูแลเรื่องพวกนั้น"
"ขอบคุณนายท่านที่ใจกว้าง ข้าจะไม่ทำให้นายท่านผิดหวัง" หลินป้าหู่รีบพูด
จากนั้น หลินป้าหู่ก็หันไปทำสัญญาณมือให้ลูกน้อง
ลูกน้องเห็นสัญญาณ ก็รีบดึงซวี่เปี๋ยวออกมาจากใต้กองอิฐแดง แบกออกไปจากตระกูลอวิ๋น
ตอนนี้ นอกคฤหาสน์ตระกูลอวิ๋น อวิ๋นเฉิงและคนอื่นๆ สมองว่างเปล่า
การพลิกผันของเหตุการณ์เกินความคาดหมายของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง
ไม่ว่าจะเป็นตัวตนของชู่หมิง หรือโชคชะตาของซวี่เปี๋ยว ล้วนทำให้พวกเขารู้สึกว่าไม่น่าเชื่อ
รองประมุขสำนักพยัคฆ์คลั่งผู้ยิ่งใหญ่ ซวี่เปี๋ยวผู้หยิ่งยโส ถูกหามออกไปง่ายๆ แบบนี้?
แต่เดิมพวกเขาฝากความหวังที่จะให้ตระกูลอวิ๋นอยู่รอดไว้กับซวี่เปี๋ยว แต่ตอนนี้ซวี่เปี๋ยวตาย พวกเขาจะทำอย่างไรต่อไป?
"นายท่าน สามตระกูลใหญ่แห่งตงเฉิงตั้งใจจะรวมกำลังต่อต้านตระกูลอวิ๋น ตอนนี้ธุรกิจของตระกูลอวิ๋นกำลังอยู่ในอันตราย ข้าจึงนำโครงการสวนอุตสาหกรรมมาด้วย ถ้าตระกูลอวิ๋นเต็มใจ วันนี้ก็สามารถรับช่วงต่อได้" หลินป้าหู่พูด
ชู่หมิงโบกมือ พูดว่า "เรื่องนี้ข้าไม่สนใจ เจ้าไปเจรจากับตระกูลอวิ๋นก็พอ"
"นายท่าน ด้วยสถานะและตำแหน่งของท่าน เพียงแค่เปิดเผยตัวก็จะช่วยให้ตระกูลอวิ๋นคลี่คลายวิกฤตได้อย่างง่ายดาย ทำไม..." หลินป้าหู่พูด
ชู่หมิงพูดอย่างไม่พอใจ "ไม่ควรรู้ก็อย่าถาม"
"บางครั้งการปกปิดก็คือการปกป้อง"
(จบบท)