บทที่ 14 - การสำรวจครั้งแรก ปะทะสิ่งลี้ลับ

บทที่ 14 - การสำรวจครั้งแรก ปะทะสิ่งลี้ลับ

นี่น่าจะถือเป็นการสำรวจอย่างจริงจังครั้งแรกของเขา ก่อนหน้านี้การเข้าไปในม่านหมอกล้วนมีเหตุผลแอบแฝงทั้งสิ้น

หลังจากผ่านประสบการณ์การปะทะกับฝูงผึ้งหน้าคนมา เจียงหลินก็รู้สึกว่าเขามีคุณสมบัติเบื้องต้นในการสำรวจม่านหมอกแล้ว

ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่มีความเร็วจากสกิลย่างก้าวเร้นลับระดับ 3 แต่ยังมีอาวุธสังหารระดับ 2 อย่างใบมีดบินเขี้ยวอสรพิษด้วย

พละกำลังของเขาก็มากกว่าคนทั่วไป ทะลุ 13 แต้ม กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เต็มไปด้วยพลัง

ถ้าเขายังขี้ขลาดตาขาวอยู่อีก ก็คงจะระวังตัวเกินเหตุไปหน่อย

ต้องรู้ว่าคนที่มีพรสวรรค์สายต่อสู้หลายคนเริ่มออกตามล่าสัตว์ร้ายกันแล้ว

ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงคุ้มครองมือใหม่ที่ระบบบอกไว้ เขายังมีเวลาอีกมากในการเรียนรู้โลกใบนี้

ถ้าหมดช่วงคุ้มครองเมื่อไหร่ มอนสเตอร์และสัตว์ร้ายระดับสูงโผล่มา การจะออกสำรวจก็คงยากขึ้นอีกหลายเท่าตัว

อีกอย่าง ระบบก็เตือนแล้วว่าในม่านหมอกมีทั้งอันตรายและโอกาส การเอาแต่หลบซ่อนไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

คิดได้ก็ทำเลย ถึงแม้เจียงหลินจะเป็นคนระมัดระวัง แต่เขาก็ไม่ใช่คนเรื่องมาก

มือซ้ายถือเข็มทิศที่หลบภัยถาวร มือขวาถือใบมีดบินเขี้ยวอสรพิษ

เขาหันไปมองบ้านหินที่กำลังเคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้าเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังเดินเข้าสู่ม่านหมอก

เขาเลือกทิศทางแบบสุ่มๆ เพราะมีเข็มทิศอยู่ ไม่ต้องกลัวว่าจะหาทางกลับไม่เจอ

ผ่านไปสามชั่วโมง

แกรบ แกรบ

ในม่านหมอกที่ไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน ทัศนวิสัยเหลือเพียง 6 เมตร เจียงหลินได้ยินแต่เสียงรองเท้าตัวเองเหยียบย่ำลงบนพื้นดิน

มองไปทางไหนก็มีแต่ต้นไม้

ไม่มีแม้แต่เสียงแมลงหรือนกร้อง

ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากทางซ้าย หมายจะขย้ำหัวเขา

เจียงหลินไม่ตื่นตระหนก เขาใช้ย่างก้าวเร้นลับถอยฉากออกมา พร้อมกับสะบัดใบมีดบินเขี้ยวอสรพิษออกไปอย่างชำนาญ

ฉัวะๆๆๆ!

เสียงใบมีดเชือดเฉือนเนื้อดังขึ้นอย่างคุ้นเคย

มอนสเตอร์ตัวนั้นถูกแทงทะลุ ล้มลงกองกับพื้นอย่างหมดสภาพ

เจียงหลินเรียกใบมีดบินกลับมา เขามองไปที่ซากนั้น มันคือมนุษย์ขา

มันมีขาหกข้าง ใช้เดินสี่ข้าง ใช้เป็นมือสองข้าง และไม่มีหัว

ซากศพของมอนสเตอร์แบบนี้ไม่มีประโยชน์อะไร ดรอปแค่คริสตัลอย่างเดียว

นี่เป็นมอนสเตอร์หรือสัตว์ร้ายตัวที่ 15 แล้วที่เจียงหลินฆ่าตาย

เขาเก็บคริสตัลแล้วเดินหน้าต่อ

สามชั่วโมงที่ผ่านมา เขารวบรวมกล่องสมบัติไม้มาได้สี่กล่อง เป็นกล่องระดับต่ำสามกล่อง และกล่องระดับสูงอีกหนึ่งกล่อง ได้วัสดุจากสัตว์ร้ายอย่างกระดองเต่าพยัคฆ์และฟันงูนิ้วคนมาด้วย คริสตัลอีก 60 ก้อน

เจียงหลินเริ่มเข้าใจสถานการณ์ในม่านหมอกมากขึ้นแล้ว

จนถึงตอนนี้เขายังไม่เจอสิ่งมีชีวิตระดับ 2 เลย น่าจะเป็นเพราะช่วงคุ้มครองที่ระบบบอกไว้

เขาแบ่งสิ่งมีชีวิตออกเป็นสามประเภท ได้แก่ มอนสเตอร์ สัตว์ร้าย และสิ่งลี้ลับ

มอนสเตอร์คือพวกที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์ชัดเจน แต่ไม่ดรอปวัสดุ อย่างเช่น มนุษย์ขา หรือมนุษย์ฟันแนวตั้ง มอนสเตอร์ประเภทนี้จะมีจำนวนมากที่สุด

สัตว์ร้ายคือพวกที่มีลักษณะของสัตว์ชัดเจน และซากศพดรอปวัสดุได้ อย่างเช่น ตั๊กแตนกลายพันธุ์ แมงป่องมังกรดิน กิ้งก่าตาเดียว หรือผึ้งหน้าคน เมื่อเทียบกับมอนสเตอร์แล้ว สัตว์ร้ายจะมีจำนวนน้อยกว่า ในจำนวน 15 ตัวที่เขาเจอ มีสัตว์ร้ายแค่ 2 ตัวเท่านั้น

สุดท้ายคือสิ่งลี้ลับ พวกนี้หายากมาก แต่มีคนพูดถึงในช่องแชท เจียงหลินเองก็ไม่แน่ใจรายละเอียดนัก

มีคนบอกว่าเจอรองเท้าสีแดงเดินได้ บ้างก็บอกว่าเจอ 'คน' เดินตามหลังแบบหันหลังให้

พวกมันมักจะไม่โจมตีโดยตรง อาจจะต้องมีเงื่อนไขบางอย่าง

เหตุผลที่ไม่มีใครพูดถึงความอันตรายของสิ่งลี้ลับเลย เจียงหลินเดาว่าคงเป็นเพราะคนที่เจอกับตัวล้วนตายไปหมดแล้ว

ไม่มีใครรอดมาได้ ก็เลยไม่มีใครเล่าให้ฟัง

ของแบบนี้นี่แหละที่อันตรายที่สุด

เดินต่อไปได้อีกสิบกว่านาที

เจียงหลินเดินไปแบบไร้ทิศทาง เขาแค่เดินวนเป็นวงกลมรอบๆ บ้านหินโดยอาศัยเข็มทิศ

ตอนนี้เขาสำรวจพื้นที่รัศมี 1 กิโลเมตรรอบๆ บ้านหินไปเกือบหมดแล้ว และก็มีของติดไม้ติดมือมาไม่น้อย

จำนวนคริสตัลที่ได้ก็ไม่น้อยไปกว่าการขุดแร่เลย แถมยังได้กล่องสมบัติมาตั้งสี่กล่อง

เดินไปเรื่อยๆ

"เอ๊ะ?"

เจู่ๆ เจียงหลินก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็บอกไม่ถูกว่าคืออะไร

เขาลองสังเกตดูดีๆ

ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ เขาส่ายหน้าแล้วเดินต่อไป

แต่ความกระวนกระวายใจยังคงวนเวียนอยู่ไม่หาย

เดินต่อไปอีกไม่กี่นาที

บ้าเอ๊ย!

ตกลงมันผิดปกติตรงไหนเนี่ย!

เจียงหลินรู้สึกใจสั่นรุนแรงขึ้น เขาสำรวจรอบด้านอีกครั้ง

พื้นดิน ต้นไม้ ท้องฟ้า ม่านหมอก

ทุกอย่างปกติหมด

เดี๋ยวก่อน!

รอยเท้า! รอยเท้าไง!

บนพื้นดิน รอยเท้าที่เขาเพิ่งเดินผ่านไป มันกลับหันหน้ามาทางเขา!

รอยเท้ามันกลับด้าน!

เจียงหลินรู้สึกหน้ามืดตาลาย ลมเย็นพัดมาปะทะ เหงื่อกาฬแตกพลั่ก รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย!

เขาลองเดินไปข้างหน้า แต่รอยเท้าที่ทิ้งไว้ก็ยังเป็นแบบกลับด้านอยู่ดี

ตกลงว่ารอยเท้ามันกลับด้าน หรือว่า...

ตัวเขาเองที่กลับด้าน?

ความคิดสับสนวุ่นวาย

เจียงหลินไม่รู้จะรับมือยังไง รู้สึกแค่ว่าเหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นมาไม่หยุด

เขานึกย้อนไปถึงข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งลี้ลับในช่องแชท ก็ไม่เห็นมีใครเคยเล่าเรื่องแบบนี้มาก่อน

เขาคิดถึงข้อสันนิษฐานของตัวเองเกี่ยวกับสิ่งลี้ลับ ที่บอกว่าอันตรายอาจจะมาจากเงื่อนไขบางอย่าง และเหตุผลที่ไม่มีใครพูดถึงความอันตรายของมันก็เพราะคนที่เจอล้วนตายไปหมดแล้ว!

และตอนนี้...

เขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ประหลาดๆ แบบนี้ เขาจะต้องกลายเป็นหนึ่งในผู้ที่ตายอย่างเงียบงันหรือเปล่าเนี่ย?

ไม่รู้ ไม่มีความคิดอะไรเลย

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังเจอกับอะไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวิธีเอาตัวรอด

เดินหน้าต่อ หรือถอยหลังดี?

เจียงหลินเหลือบมองเข็มทิศที่หลบภัยถาวร ลองเดินไปในทิศทางของที่หลบภัย

เขาพยายามไม่สนใจรอยเท้า

หนึ่งก้าว

สองก้าว

เดินไปได้สิบกว่าก้าว เขาก็หยุดชะงัก เพราะยิ่งเดินยิ่งห่างจากที่หลบภัยออกไปทุกที

...หรือว่า? ต้องเดินถอยหลัง?

เขาลองหันหน้าเข้าหาที่หลบภัยแล้วเดินถอยหลัง

แต่ขณะที่เดินถอยหลัง รอยเท้าที่ทิ้งไว้กลับหันมาทางเขา

ยังกลับด้านอยู่ดี!

เขายังไม่ยอมแพ้ ลองถอยหลังไปอีกสิบกว่าก้าว แต่ก็ยิ่งห่างจากที่หลบภัยออกไปเรื่อยๆ ดูเหมือนเขาจะเดาผิด เดินถอยหลังก็ไม่ช่วยอะไร

ต้องทำยังไงดี ปัญหามันอยู่ตรงไหนเนี่ย!

ความรู้สึกอันตรายรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีบางสิ่งที่อันตรายถึงชีวิตกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

"ฟู่!"

เจียงหลินพ่นลมหายใจออก พยายามบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

เขาลองเดินออกห่างจากที่หลบภัยและเดินสุ่มๆ ไปรอบๆ แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม

ดูจากเข็มทิศแล้ว เขายิ่งห่างจากที่หลบภัยออกไปเรื่อยๆ

'ไม่ได้การแล้ว! จะใช้ตรรกะทั่วไปมาคาดเดาพวกสิ่งลี้ลับไม่ได้ บางทีฉันอาจจะคิดผิดตั้งแต่แรก!'

เจียงหลินหยุดเดิน เขาพยายามดึงตัวเองออกมาและคิดในมุมมองของคนนอก

รู้แค่ว่าไม่ว่าคนคนหนึ่งจะเดินไปทางไหน ก็จะเดินไปในทิศทางเดิมเสมอ

สถานการณ์แบบไหนถึงจะทำให้เกิดเรื่องแบบนี้ได้นะ?

ประการแรก ไม่เกี่ยวกับทิศทาง ถ้าทิศทางผิด อย่างน้อยก็ต้องมีการหันกลับหรือถอยหลัง ไม่ใช่เดินตรงไปทางเดิมทางเดียว

ประการที่สอง ไม่เกี่ยวกับเข็มทิศ เข็มทิศไม่มีทางผิด ระบบอธิบายไว้ชัดเจนว่ามันจะชี้ไปที่หลบภัยเสมอ

งั้นก็เหลือเหตุผลเดียวแล้ว

คิดมาถึงตรงนี้ เจียงหลินก็หาทางออกได้แล้ว

เขาหยิบเข็มทิศขึ้นมา ลองเดินไปที่หลบภัยสองสามก้าว และก็เป็นอย่างที่คิด เขาเดินออกห่างจากที่หลบภัยไปจริงๆ

เขาหันกลับไป และเหยียบรอยเท้าสดๆ ร้อนๆ ที่กลับด้านนั้น

เขาไม่มองเข็มทิศเลย จนกระทั่งเดินจนสุดรอยเท้าใหม่

เมื่อหยิบเข็มทิศขึ้นมาดู

สำเร็จแล้ว!

เขาเข้าใกล้ที่หลบภัยมากขึ้นแล้ว

เจียงหลินใช้วิธีเดิม คือเดินตามเข็มทิศไปก่อน จากนั้นก็เลิกมองเข็มทิศ หันหลังกลับ และเหยียบรอยเท้าตัวเอง

เขาเดินตามทิศทางนี้ไปเรื่อยๆ โดยไม่มองเข็มทิศเลย แต่จดจ่ออยู่กับรอยเท้าที่ทิ้งไว้

เมื่อใดที่รอยเท้าเริ่มกลับด้าน เขาก็จะหันไปเดินตามทิศทางของรอยเท้านั้น

เดินมาได้ประมาณครึ่งชั่วโมง

ในที่สุด เจียงหลินก็เห็นบ้านหิน

วินาทีนั้น เขารู้สึกจากใจจริงว่าบ้านหินช่างอบอุ่นและให้ความรู้สึกปลอดภัยเหลือเกิน

"ฟู่~"

เจียงหลินนั่งลงหน้าบ้านหิน สัมผัสได้ถึงความเร็วในการเคลื่อนที่อย่างช้าๆ ถอนหายใจเฮือกใหญ่

เหงื่อเย็นๆ แห้งแล้วก็เปียก เปียกแล้วก็แห้ง วนเวียนอยู่หลายรอบ

เขาเกือบคิดว่าตัวเองจะไม่รอดซะแล้ว โชคดีที่ตั้งสติคิดหาวิธีแก้ปัญหาได้ทันเวลา

นี่ก็ 4 โมงเย็นแล้ว ถ้าหายไปอีกสักชั่วโมง เขาคงต้องค้างคืนในม่านหมอก แล้วจะเกิดอะไรขึ้นบ้างก็ไม่รู้

เขานึกขึ้นได้ในวินาทีสุดท้ายว่า ในเมื่อทิศทางและเข็มทิศไม่ได้มีปัญหา งั้นก็เหลือแต่ตัวเขาแล้วล่ะ

เป็น 'การรับรู้' ของเขาเองที่บิดเบี้ยวไป

พูดง่ายๆ ก็คือ 'เขา' นั่นแหละที่กลับด้าน!