บทที่ 12 เก็บดอกเบี้ยล่วงหน้าเสียหน่อย

บทที่ 12 เก็บดอกเบี้ยล่วงหน้าเสียหน่อย

คุกระงับมาร

ภายในห้องทำงานของผู้บัญชาการจูชี่

หยางหลิงโยนศพในมือลงบนพื้น

ผู้บัญชาการจูชี่ถามด้วยความสับสน "นี่มันหมายความว่าอย่างไร?"

หยางหลิงเล่าเรื่องราวที่ชายผู้นี้พยายามลอบสังหารเขาให้ฟัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของผู้บัญชาการจูชี่ก็เฉียบคมขึ้น "เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?"

"เรียนใต้เท้า แม้ว่าผู้น้อยจะไม่แน่ใจถึงที่มาที่ไปของชายผู้นี้ แต่มันก็ไม่ยากที่จะเดาว่าใครอยู่เบื้องหลัง ท่านเองก็ทราบดีถึงเรื่องราวระหว่างข้ากับจวนโหวอู่อันขอรับ"

ในมุมมองของหยางหลิง เรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับจวนโหวอู่อันเป็นอย่างมาก

ต่อให้ไม่ใช่

หยางหลิงก็จะโยนความผิดให้จวนโหวอู่อันไปก่อนอยู่ดี

"หยางหลิง ด้วยสถานะของเจ้าในปัจจุบัน เจ้าไม่สามารถต่อกรกับจวนโหวอู่อันได้หรอก ข้าขอแนะนำให้เจ้าพักเรื่องนี้ไว้ก่อน การมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาระดับการบ่มเพาะของเจ้านั่นแหละคือทางออกที่ดีที่สุด" ผู้บัญชาการจูชี่กล่าวอย่างเนิบนาบ

หยางหลิงประสานมือคำนับและกล่าวว่า "ขอบพระคุณที่เตือนผู้น้อยขอรับ ผู้น้อยเข้าใจแล้ว ผู้น้อยขออนุญาตออกไปข้างนอกสักครั้งได้หรือไม่ขอรับ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้บัญชาการจูชี่ก็ชะงักไป "เจ้าอยากออกไปข้างนอกงั้นรึ?"

"ขอรับ ผู้น้อยอยากจะออกไปทำธุระสักหน่อย แต่โปรดวางใจเถอะขอรับ ผู้น้อยจะไมไปที่จวนโหวอู่อันอย่างแน่นอน ทันทีที่จัดการธุระเสร็จสิ้น ผู้น้อยจะรีบกลับมาที่คุกระงับมารทันที" หยางหลิงให้คำมั่นอย่างจริงจัง

ผู้บัญชาการจูชี่กล่าวว่า "ด้วยสถานะของเจ้า ตามกฎแล้ว เจ้าได้รับอนุญาตให้ออกไปข้างนอกได้เดือนละครั้ง"

"ทว่า เจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้วหรือที่จะออกไป? มีสายตามากมายคอยจับจ้องเจ้าอยู่ข้างนอกนั่นนะ..."

ผู้บัญชาการจูชี่พูดไม่จบประโยค

แต่ทั้งสองคนต่างก็เข้าใจความหมายแฝงนั้นดี

หยางหลิงพยักหน้าและค้อมตัวประสานมือคำนับ "ผู้น้อยหวังว่าใต้เท้าจะอนุญาตขอรับ"

เมื่อเห็นความดื้อรั้นของหยางหลิง ผู้บัญชาการจูชี่ก็ไม่พูดอะไรอีก

เขารีบหยิบป้ายหยกประจำตัวออกมาและส่งให้หยางหลิงในทันที

"เอาป้ายนี่ไป ทหารยามจะไม่ขัดขวางเจ้า และเจ้าจะสามารถเดินไปไหนมาไหนในเมืองหลวงได้อย่างอิสระ"

"ขอบพระคุณใต้เท้าขอรับ" หยางหลิงรีบยื่นมือออกไปรับป้ายหยกมา "โปรดวางใจเถอะขอรับผู้น้อยจะรีบกลับมาในไม่ช้า และจะไม่ก่อเรื่องยุ่งยากให้ใต้เท้าอย่างแน่นอน"

"อืม เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว"

"ขอรับ ใต้เท้า"

กล่าวจบ หยางหลิงก็แบกศพจากพื้นและหันหลังเดินออกไป

ทันทีที่เขาเดินมาถึงประตู

จู่ๆ ก็มีเสียงผู้ชายดังขึ้นข้างหู

"หากเจ้าตั้งใจจะลงมือทำอะไรบางอย่างจริงๆ เจ้าก็ควรจะจัดการให้สะอาดหมดจดอย่าให้เหลือร่องรอย..."

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้

จังหวะก้าวเดินของหยางหลิงก็ชะงักไปเล็กน้อย

การส่งเสียงผ่านกระแสจิต!

คำพูดที่เพิ่งเข้าหูเขาเมื่อครู่นี้ คือคำพูดที่ผู้บัญชาการจูชี่ใช้การส่งเสียงผ่านกระแสจิตบอกเขานั่นเอง

หยางหลิงไม่ได้หยุดเดิน แต่ยังคงก้าวเดินออกไปข้างนอกต่อไป

ไม่นานนัก

หยางหลิงก็แบกศพมือสังหารกลับมาที่แดนติงอีกครั้ง

เขาเรียกผู้คุมสองคนมา

"ตามปกติแล้ว ศพในแดนคุมขังแห่งนี้จะถูกจัดการอย่างไร?"

เมื่อได้ยินคำถามของหยางหลิง ผู้คุมคนหนึ่งก็ตอบกลับมาว่า "เรียนท่านหัวหน้าผู้คุม ตามกฎแล้ว ยกเว้นศพของเผ่าปีศาจบางตน ศพอื่นๆ ทั้งหมดจะถูกส่งไปยังทางเข้าของห้องขังชั้นใต้ดินที่สิบแปด ที่นั่นจะมีคนคอยรับศพโดยเฉพาะ และพวกเขาจะเป็นคนจัดการศพเหล่านั้นเองขอรับ"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น พวกเจ้าสองคนก็นำศพนี้ไปส่งที่นั่นซะ"

"รับทราบขอรับ ท่านหัวหน้าผู้คุม"

จากนั้น ผู้คุมทั้งสองก็รับคำสั่งและแบกศพจากไป

หลังจากจัดการเรื่องศพเสร็จสิ้น

หยางหลิงก็กำลังจะเดินออกจากแดนคุมขัง

ในตอนนั้นเอง

จ้าวหลิวและคนอื่นๆ อีกสามคนที่เขาถูกส่งไปตามหาหวังต้าลู่ก็กลับมาถึงคุกระงับมาร

ทันทีที่พวกเขาเห็นหยางหลิง

จ้าวหลิวก็ก้าวออกมาเป็นคนแรก "ท่านหัวหน้าผู้คุม หวัง... หวังต้าลู่ตายอยู่ที่บ้านขอรับ"

"พวกเราสี่คนไปถึงบ้านของหวังต้าลู่ แต่ตอนแรกพวกเราไม่พบร่องรอยของเขาเลย"

"จนกระทั่งภายหลัง พวกเราก็ได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งอยู่ในห้อง เมื่อตามกลิ่นนั้นไป พวกเราก็พบศพของหวังต้าลู่อยู่ใต้แผ่นพื้นไม้ใต้เตียงนอน"

"หวังต้าลู่ถูกสังหารด้วยการฟันเพียงดาบเดียว"

"ใต้เท้า พวกเราได้แจ้งเจ้าหน้าที่ทางการในพื้นที่แล้ว และศพของหวังต้าลู่ก็ถูกพวกเขาพาตัวไปแล้วขอรับ"

หลังจากรับฟังรายงานของจ้าวหลิวจบ

หยางหลิงก็พยักหน้า "ดีมาก พวกเจ้าทำงานได้ดี กลับไปทำหน้าที่ของพวกเจ้าต่อเถอะ"

...

หนึ่งวันต่อมา

เมื่อราตรีมาเยือน

หยางหลิงเปลี่ยนมาสวมชุดเสื้อผ้าธรรมดา

เขาถือป้ายหยกประจำตัวไว้ในมือและเดินออกจากคุกระงับมาร

เมืองหลวงไม่มีการประกาศเคอร์ฟิวห้ามออกนอกเคหสถานในยามวิกาล

ทว่า คุกระงับมารตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล และบนถนนโดยรอบก็ไม่ค่อยมีผู้คนสัญจรไปมานัก

เมื่อมาถึงถนนสายหลัก

หยางหลิงก็กะทิศทางคร่าวๆ จากความทรงจำของเขา

ไม่นาน เขาก็เลือกทิศทางได้และรีบโคจรย่างก้าววายุเทวะในทันที ร่างของเขาหายวับไปในความมืดมิดยามค่ำคืน

...

ในเวลานี้

ล่วงเข้าสู่ยามจื่อ (23.00 - 01.00 น.) แล้ว

ถนนหนทางอันเจริญรุ่งเรืองในเมืองหลวงยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟประดับประดา

หอคณิกาและสำนักดนตรีหลวงคลาคล่ำไปด้วยฝูงชนที่มาใช้บริการ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งริมฝั่งทะเลสาบจินเยว่ทางทิศตะวันออกของเมือง เรือสำราญบนทะเลสาบเต็มไปด้วยสาวงาม และหอคณิกาบนฝั่งก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟเจิดจรัสไม่แพ้กัน

เสียงดนตรีจากเครื่องสายและเครื่องเป่าดังแว่วมาไม่ขาดสาย

ในบรรดาสถานที่เหล่านั้น หอซิ่วหง ซึ่งเป็นหนึ่งในหอคณิกาที่หรูหราที่สุดในเมืองหลวง ก็ตั้งอยู่ริมทะเลสาบจินเยว่แห่งนี้ด้วย

ในความมืดมิด

ร่างเงาสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมา และมาปรากฏตัวที่ด้านหลังอาคารของหอซิ่วหงในชั่วพริบตา

คนผู้นี้ก็คือหยางหลิงนั่นเอง

จุดหมายปลายทางของการเดินทางในคืนนี้ก็คือหอซิ่วหงที่อยู่เบื้องหน้านี้นี่เอง

แน่นอนว่า

เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อแสวงหาความสำราญหรอกนะ

หอซิ่วหงแห่งนี้มีนางคณิกานางหนึ่งนามว่า เสวี่ยโหรว ซึ่งเป็นอดีตคนรักของคุณชายรองหยางจิ่งแห่งจวนโหว

ในเวลานี้ของทุกเดือน คุณชายรองหยางจิ่งผู้นั้นจะมาพักค้างอ้างแรมในห้องของเสวี่ยโหรวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หยางหลิงค่อยๆ ปลดปล่อยสัมผัสวิญญาณออกมาอย่างเงียบเชียบ และค้นหาไปทั่วหอซิ่วหงอย่างช้าๆ

หลังจากผ่านไปเพียงครู่เดียว

หยางหลิงก็พบเป้าหมายในที่สุด

และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้

คุณชายรองหยางจิ่งผู้นั้นอยู่ที่นี่จริงๆ

หลังจากยืนยันตำแหน่งของเป้าหมายได้แล้ว

หยางหลิงก็กวาดสายตามองไปรอบๆ และรีบโคจรทักษะบ่มเพาะของตนเพื่อปกปิดกลิ่นอายทั้งหมดของเขาในทันที

เขาทำให้กลิ่นอายของเขากลายเป็นเหมือนกับสิ่งของที่ไร้ชีวิต

จากนั้น

เขาก็ใช้ย่างก้าววายุเทวะ

ด้วยเสียง 'พรึ่บ' เขาก็กระโดดทะยานขึ้นไป

วินาทีต่อมา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่บนหลังคาของหอซิ่วหงแล้ว

หยางหลิงหมอบลงอย่างเงียบเชียบ

ตรงจุดที่เขาอยู่ด้านล่างพอดี คือห้องที่คุณชายรองหยางจิ่งกำลังพักผ่อนอยู่

เขาไม่กล้าประมาทและไม่ทำให้เกิดเสียงดังแม้แต่น้อย

พรสวรรค์ของคุณชายรองหยางจิ่งผู้นี้ถือว่าธรรมดามาก และการบ่มเพาะของเขาก็อยู่ในขอบเขตควบแน่นชีพจรเท่านั้น

ทว่า เขามักจะมียอดฝีมือในขอบเขตทะเลเทวะคอยคุ้มกันอยู่เสมอ

ในเวลานี้ หยางหลิงสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของยอดฝีมือผู้นั้นที่ดูเหมือนจะอยู่ในห้องถัดไป

ด้วยระยะห่างที่ใกล้ชิดเช่นนี้

หากไม่ใช่เพราะความล้ำลึกของทักษะบ่มเพาะที่เขาฝึกฝน

หยางหลิงก็คงไม่กล้าเสี่ยงอันตรายเช่นนี้อย่างแน่นอน

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ขยายสัมผัสวิญญาณของเขาเข้าไปในห้องอย่างระมัดระวัง

ภายในห้อง คุณชายรองหยางจิ่งดูเหมือนจะเพิ่งเสร็จสิ้นจากการทำศึกบนเตียงกับนางคณิกาเสวี่ยโหรว

ทั้งคู่นอนอิงแอบแนบชิดกัน หลับตาพริ้ม ดื่มด่ำกับความอบอุ่นหลังเสร็จศึก

หยางหลิงฉวยโอกาสนั้นไว้

ด้วยความนึกคิด

วินาทีต่อมา ธงหมื่นวิญญาณก็ปรากฏขึ้นที่ข้างหน้าต่างที่เปิดกว้างอยู่

ทันใดนั้น หยางหลิงก็ควบคุมธงหมื่นวิญญาณและกวักเรียกไปทางคุณชายรองหยางจิ่ง ดูดกลืนวิญญาณของเขาเข้าไปข้างในในพริบตา

คุณชายรองหยางจิ่งที่นอนอยู่บนเตียงไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย

ศีรษะของเขาเพียงแค่ร่วงหล่นไปด้านข้าง ดวงตาของเขาดูเลื่อนลอยและว่างเปล่า ราวกับคนตาย

ร่างกายของเขาไม่ขยับเขยื้อนใดๆ อีกต่อไป

หลังจากดูดกลืนวิญญาณของคุณชายรองหยางจิ่งแล้ว

หยางหลิงก็ไม่รอช้าและเก็บธงหมื่นวิญญาณกลับมา

จากนั้น เขาก็ออกจากหอซิ่วหงไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อมาถึงถนน

หยางหลิงก็ใช้ย่างก้าววายุเทวะในทันที พรางตัวกลมกลืนไปกับความมืดมิดยามค่ำคืนในขณะที่พุ่งทะยานกลับไปยังคุกระงับมาร

...

ตลอดการเดินทาง

หยางหลิงเร่งความเร็วไปจนถึงขีดจำกัดสูงสุด

หากไม่จำเป็นต้องหลบหลีกทหารที่ลาดตระเวนในยามค่ำคืน ความเร็วของเขาก็คงจะเร็วกว่านี้เสียอีก

เมื่อหยางหลิงกลับมาถึงคุกระงับมาร

เขาก็ตรงดิ่งกลับไปที่ห้องพักของตน ลงกลอนประตูถึงสองชั้น และทิ้งตัวลงนอนบนเตียงในทันที

"ฟู่"

หยางหลิงพ่นลมหายใจยาวเหยียดเพื่อระบายความอึดอัด

แม้ว่าการลงมือในคืนนี้จะเสี่ยงอันตรายไปสักหน่อย แต่ท้ายที่สุดมันก็ผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่น

เขาสามารถดูดกลืนจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของคุณชายรองหยางจิ่งเข้าไปในธงหมื่นวิญญาณได้สำเร็จ

ถือเสียว่าเป็นการเก็บดอกเบี้ยล่วงหน้าเล็กๆ น้อยๆ ก็แล้วกัน

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

จวนตระกูลหยาง

ไฟสว่างไสวไปทั่วทั้งจวน

ภายในโถงใหญ่ เสียงร้องไห้คร่ำครวญอันแหลมปรี๊ดของหญิงสาวดังก้องไปทั่ว

ฮูหยินเอกหลินที่กำลังนอนหลับอยู่ รีบวิ่งออกมาด้วยความตื่นตระหนกเมื่อได้ยินว่าเกิดเรื่องร้ายขึ้นกับบุตรชายของนาง

เมื่อนางเห็นร่างของคุณชายรองหยางจิ่งที่ถูกหามกลับมา นอนแน่นิ่งไม่ไหวติง

ด้วยเสียงตุ้บ!

ฮูหยินเอกหลินก็ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นและร้องไห้คร่ำครวญเสียงดังลั่น

นางมองดูร่างที่เย็นชืดตรงหน้า

ร่างกายของนางสั่นเทาไปทั้งตัว

บุตรชายสุดที่รักที่ยังคงร่าเริงและเต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาตอนที่ออกจากบ้านไป ตอนนี้กลับกลายเป็นเพียงศพที่เย็นชืดเสียแล้ว

"กรี๊ดดด"

เสียงร้องไห้คร่ำครวญอันแหลมปรี๊ดของฮูหยินเอกดังก้องไปทั่วทั้งจวนตระกูลหยาง

สาวใช้และคนรับใช้ในโถงต่างพากันหวาดกลัวจนตัวสั่น ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาแม้แต่น้อย

ในเวลานี้

พ่อบ้านเฒ่าประจำจวนตะโกนสั่งการองครักษ์อย่างเร่งรีบ

"เร็วเข้า! รีบไปที่ค่ายทหารและแจ้งนายท่านว่าเกิดเรื่องขึ้นที่จวน!"

ในคืนนั้น

ไม่มีใครในจวนตระกูลหยางได้นอนหลับเลยสักคน

เสียงร้องไห้ของฮูหยินเอกดังต่อเนื่องเป็นเวลานานแสนนาน

บรรดาฮูหยินรอง คุณชาย และคุณหนูคนอื่นๆ ที่รีบรุดมาหลังทราบข่าวต่างก็ไม่กล้าหายใจแรงเมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า

ทว่า ในแววตาของคนบางกลุ่มกลับปรากฏร่องรอยของการเยาะเย้ย

บางคนเคยถูกฮูหยินเอกกดขี่ข่มเหงและเยาะเย้ยถากถางมาไม่น้อยในอดีต

เมื่อเห็นนางต้องทนทุกข์ทรมานจากการสูญเสียบุตรชายในตอนนี้ พวกเขาก็รู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ ในใจ

จนกระทั่งรุ่งสาง

โหวอู่อันหยางเหยียนซงจึงได้รีบรุดกลับมาจากค่ายทหารนอกเมืองจนถึงจวน

เขาก้าวยาวๆ เข้ามาในโถงใหญ่

เขาเห็นร่างที่เย็นชืดของคุณชายรองหยางจิ่งบนพื้นและฮูหยินเอกที่ร้องไห้จนหมดสติอยู่ใกล้ๆ ในทันที

ความโศกเศร้าพลันเอ่อล้นขึ้นในใจของเขา

ตามมาด้วยความโกรธเกรี้ยวอันรุนแรงที่พวยพุ่งขึ้นมา

"นี่มัน... เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่? ใครก็ได้! มานี่ซิ!"

"นายท่าน นายท่าน บ่าว... บ่าวอยู่นี่ขอรับ" พ่อบ้านเฒ่าเดินเข้ามาด้วยท่าทีสั่นเทา

"พูดมา!"

"เรียนนายท่าน คุณชายรองถูกคนจากหอซิ่วหงส่งตัวกลับมาขอรับ ตอนที่พวกเขาพบคุณชายรอง เขาก็สิ้นใจไปแล้ว คนจากหอซิ่วหงยังบอกอีกว่า... ยังบอกอีกว่า..."

"พวกเขาบอกว่าอะไรอีก?" ในจุดนี้ โหวอู่อันหยางเหยียนซงแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาแล้ว

"พวก... พวกเขายังบอกอีกว่าคุณชายรอง... สิ้นใจเพราะ 'เสพสังวาสมากเกินไป' ขอรับ"

พ่อบ้านเฒ่าพูดจบ

ก็ก้มหน้าลงทันที ไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมาอีก

ปัง!

โหวอู่อันหยางเหยียนซงตบโต๊ะอย่างแรงจนโต๊ะไม้ราคาแพงแหลกละเอียดเป็นผุยผงในพริบตา

"เหลวไหล! พวกมันพูดจาเหลวไหลทั้งเพ!"

เสื้อผ้าของเขาพลิ้วไหวทั้งที่ไม่มีลมพัด แรงกดดันระดับขอบเขตนิพพานแผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขา

ทุกคนในโถงต่างถูกกลิ่นอายนี้กดทับจนแทบจะหายใจไม่ออก

สาวใช้และคนรับใช้ที่ไม่มีพลังบ่มเพาะต่างทรุดตัวลงคุกเข่าบนพื้น กระอักเลือดออกมา

เห็นได้ชัดว่าโหวอู่อันหยางเหยียนซงกำลังโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุดแล้ว

หลังจากผ่านไปหลายอึดใจ

เขาก็รั้งกลิ่นอายที่รั่วไหลออกมาจากร่างกายกลับคืนไป

เขาพยายามข่มความโกรธในใจ

และกวาดสายตามองทุกคน "หลี่เฟิงล่ะ? หลี่เฟิงอยู่ที่ไหน?"

หลี่เฟิงที่เขาพูดถึงก็คือองครักษ์ขอบเขตทะเลเทวะที่มักจะติดตามคุณชายรองหยางจิ่งไปไหนมาไหนด้วยเสมอนั่นเอง

"นายท่าน บ่าวส่งคนไปตามหาเขาทุกที่แล้ว แต่หลี่เฟิงผู้นั้นดูเหมือนจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเลยขอรับ!"

จบบท