บทที่ 9 เรียกพบ

บทที่ 9 เรียกพบ

เมืองหลวง

ในฐานะศูนย์กลางของราชวงศ์จิ่วหลี ตัวเมืองถูกสร้างขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ตระการตาหาใดเปรียบ

ว่ากันว่าจำนวนประชากรภายในเมืองมีมากกว่าสิบล้านคน

ใจกลางเมืองคือที่ตั้งของพระราชวังหลวง

เมื่อมองจากที่ไกลๆ จะเห็นตำหนักและหอคอยตั้งเรียงรายเป็นระเบียบ พร้อมด้วยกำแพงสูงตระหง่านและหลังคากระเบื้องสีแดง

ในเวลานี้ ไม่ไกลจากพระราชวังหลวงนัก มีคฤหาสน์อันหรูหราตั้งตระหง่านอยู่

ภายในมีตำหนักและศาลา สวนอันวิจิตรตระการตา และภูเขาจำลองที่มีสายน้ำไหลริน สภาพแวดล้อมงดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้

ต้องบอกเลยว่าเจ้าของคฤหาสน์แห่งนี้คือผู้ที่รู้จักเสพสุขกับชีวิตอย่างแท้จริง

ในสวนหลังจวน ภายในศาลาแห่งหนึ่ง

ชายหนุ่มผิวพรรณขาวสะอาดกำลังนั่งตัวตรงอยู่ที่โต๊ะหิน รับฟังรายงานจากหญิงสาวที่อยู่ข้างกาย

"โอ้? มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นจริงๆ รึ? ในสายตาของเจ้า รองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางผู้นั้นสมรู้ร่วมคิดกับนิกายมารสวรรค์จริงๆ หรือไม่?"

ชายที่เอ่ยถามมีนามว่า องค์ชายรองจีอวิ๋น องค์ชายรองแห่งราชวงศ์จิ่วหลี

"เรียนองค์ชาย บังเอิญว่าวันนั้นหม่อมฉันไม่อยู่ที่คุกระงับมารพอดี แต่เรื่องนี้จะต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาอย่างแน่นอนเพคะ"

หญิงสาวที่กำลังเอ่ยปากสวมชุดเครื่องแบบรองผู้บัญชาการของกองปราบมาร ที่เอวเหน็บกระบี่ รูปร่างของนางอรชรอ้อนแอ้น ทว่ากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายความห้าวหาญดุจวีรสตรีออกมา

หญิงสาวผู้นี้มีนามว่า รองผู้บัญชาการหวังเหลียนฮวา ซึ่งเป็นรองผู้บัญชาการอีกคนที่รับผิดชอบดูแลคุกระงับมาร

ยิ่งไปกว่านั้น อีกหนึ่งสถานะของนางก็คือสายลับคนสนิทที่องค์ชายรองผู้นี้แฝงตัวเอาไว้ในคุกระงับมาร

"จุ๊ๆ ดูเหมือนว่าเสด็จลุงผู้นี้จะอาศัยความโปรดปรานจากฮองเฮา จนเริ่มกำเริบเสิบสานไร้กฎเกณฑ์มากขึ้นทุกที ถึงขั้นเริ่มสมคบคิดกับกองกำลังของนิกายแล้ว"

"..."

"ว่าแต่ เรื่องราวเกี่ยวกับหยางหลิงที่เจ้าพูดถึงเป็นความจริงงั้นรึ?" องค์ชายรองจีอวิ๋นเอ่ยถาม

รองผู้บัญชาการหวังเหลียนฮวากล่าวตอบ "หม่อมฉันได้ไปสืบสวนเป็นการส่วนตัวมาแล้วเพคะ หยางหลิงผู้นั้นกลายมาเป็นนักโทษประหารก็เพราะองค์ชายสามและคุณชายรองตระกูลหยางผู้นั้นจริงๆ"

"น่าสนใจ! น่าสนใจมากจริงๆ!"

หลังจากเอ่ยจบ

นิ้วขององค์ชายรองจีอวิ๋นก็เคาะลงบนโต๊ะหินเบาๆ ดวงตาหรี่แคบลงเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ผ่านไปครู่หนึ่ง

เขาก็มองไปยังรองผู้บัญชาการหวังเหลียนฮวาที่อยู่ข้างกายและกล่าวว่า "หากมีโอกาส เจ้าก็ลองยื่นมือเข้าไปช่วยหยางหลิงผู้นั้นสักหน่อยเถอะ"

"ความหมายขององค์ชายคือ?"

องค์ชายรองจีอวิ๋นยิ้มและกล่าวว่า "บางครั้ง หมากตัวเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตา ก็อาจจะนำความประหลาดใจครั้งใหญ่มาให้เจ้าในเวลาใดเวลาหนึ่งก็ได้"

ในมุมมองของเขา หากหยางหลิงผู้นี้ไม่ตาย

เช่นนั้นไม่ว่าจะเป็นองค์ชายใหญ่หรือองค์ชายสาม พวกมันทั้งคู่ย่อมต้องรู้สึกกินไม่ได้นอนไม่หลับอย่างแน่นอน

เรื่องที่ทำให้สองคนนั้นต้องเป็นทุกข์ มีหรือที่เขาจะไม่ทำ?

"เสด็จพ่อเคยมีรับสั่งไว้ว่า นักโทษประหารที่เข้ามาในคุกระงับมาร หากมีพรสวรรค์และรากฐานกระดูกที่ดี ก็สามารถรับใช้ในคุกเพื่อไถ่โทษได้เช่นกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รองผู้บัญชาการหวังเหลียนฮวาก็ยิ้มอย่างมีเสน่ห์ "องค์ชาย หม่อมฉันเข้าใจแล้วเพคะ"

องค์ชายรองจีอวิ๋นพยักหน้าเล็กน้อย

จากนั้น เขาก็โบกมือไล่เหล่านางกำนัลและคนรับใช้ที่คอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้าง

เหล่านางกำนัลและคนรับใช้ต่างก็ทยอยเดินออกจากศาลาไป

ในขณะเดียวกัน องค์ชายรองจีอวิ๋นก็มองไปยังรองผู้บัญชาการหวังเหลียนฮวาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

"รองผู้บัญชาการหวัง ข้าไม่ได้พบเจ้าเพียงไม่กี่วัน ดูเหมือนว่าการบ่มเพาะของเจ้าจะก้าวหน้าขึ้นไม่น้อยเลยนะ"

"ต้องขอบพระทัยองค์ชายเพคะ หากไม่ใช่เพราะของวิเศษแห่งฟ้าดินมากมายที่พระองค์ประทานให้หม่อมฉันเมื่อคราวก่อน หม่อมฉันคงไม่พัฒนารวดเร็วถึงเพียงนี้"

องค์ชายรองจีอวิ๋นยิ้มโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด กลับเอื้อมมือออกไปดึงมือเล็กๆ ของรองผู้บัญชาการหวังเหลียนฮวามากุมไว้ในมือของตน

เมื่อเห็นเช่นนี้ ร่างของรองผู้บัญชาการหวังเหลียนฮวาก็สั่นสะท้านเล็กน้อย

จากนั้น นางก็ปลดกระบี่ของตนออกอย่างรู้ความและวางมันไว้ด้านข้าง

ก่อนจะขยับตัวเอนกายลงไปในอ้อมกอดขององค์ชายรองจีอวิ๋น

องค์ชายรองจีอวิ๋นก้มหน้าลงและเชยคางของหญิงสาวในอ้อมกอดขึ้น "บังเอิญเสียจริง วิชาบำเพ็ญคู่ของข้าก็พัฒนาก้าวหน้าขึ้นเช่นกัน พวกเราไปลองดูกันเถอะ"

กล่าวจบ โดยไม่รอให้รองผู้บัญชาการหวังเหลียนฮวาตอบรับ

เขาอุ้มหญิงสาวในอ้อมกอดขึ้นและก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังห้องที่อยู่ใกล้เคียง

ครู่ต่อมา

ภายในห้องก็มีเสียงครวญครางอันเย้ายวนและมีเสน่ห์ดังเล็ดลอดออกมาเป็นระยะ

...

หนึ่งวันต่อมา

คุกระงับมาร

รองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชาง ภายใต้ข้ออ้างในการตรวจตราคุก ได้สั่งให้คนเปิดห้องขังที่หยางหลิงอยู่

เมื่อเห็นรองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางเดินเข้ามา

สีหน้าของหยางหลิงยังคงเรียบเฉย ไม่แสดงความผิดปกติใดๆ

รองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางมองไปรอบๆ จากนั้นก็ปิดประตูห้องขังอันหนักอึ้งลง

เขาจ้องมองตรงไปยังหยางหลิงและเอ่ยว่า "ข้าควรจะเรียกเจ้าว่าหยางหลิง หรือว่าบรรพชนเฒ่าซูเฉิงเต้าดีล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของหยางหลิงก็สั่นสะท้าน

มันมาแล้วจริงๆ!

เขาหันหน้าไปมองรองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ใต้เท้า ท่านหมายความว่าอย่างไร? ข้าไม่เข้าใจ"

"โอ้? อย่างนั้นรึ?" รองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางเดินวนรอบตัวหยางหลิง

"หยางหลิง เจ้าควรจะขอบคุณข้านะ หากไม่ใช่เพราะข้า ป่านนี้เจ้าคงยังนอนรอความตายถูกตัดหัวอยู่ในคุกของกรมอาญาแล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังสั่งให้คนส่งยาสมานแผลศักดิ์สิทธิ์ไปให้เจ้าอีกด้วย"

"หากไม่ใช่เพราะสิ่งเหล่านั้น ด้วยพลังการบ่มเพาะอันน้อยนิดที่มีติดตัวเจ้า มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เจ้าจะอดทนมาได้จนถึงตอนนี้"

หยางหลิงรู้ดีว่าโอกาสเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง

หากเขาพลาดมันไป รองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางผู้นี้จะต้องเกิดความระแวดระวังตัวขึ้นมาแน่!

ส่วนเรื่องการเลียนแบบบรรพชนเฒ่าซูเฉิงเต้านั้น เขาไม่ได้นึกกลัวเลยแม้แต่น้อย

ก่อนหน้านี้ เขาได้ใช้ธงหมื่นวิญญาณเพื่อรับเอาความทรงจำบางส่วนของบรรพชนเฒ่าซูเฉิงเต้ามาแล้ว

ภายในนั้นบังเอิญมีเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับรองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางอยู่พอดี

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หยางหลิงก็ตัดสินใจในใจทันทีและเอ่ยปากอย่างเด็ดขาด

"เอาล่ะ รองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชาง! เลิกพูดพล่ามทำลายน้ำลายได้แล้ว เมื่อไหร่เจ้าจะพาชายชราผู้นี้ออกไปเสียที?"

น้ำเสียงของหยางหลิงเลียนแบบบรรพชนเฒ่าซูเฉิงเต้าได้เหมือนเป๊ะไม่มีผิดเพี้ยน

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา

ร่างทั้งร่างของรองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางก็สั่นสะท้าน

เขาจ้องมองหยางหลิงด้วยสายตาที่เฉียบคมและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ท่าน... ท่านคือบรรพชนเฒ่าซูเฉิงเต้า... จริงๆ งั้นรึ?"

"แน่นอนสิ หากรองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางไม่เชื่อ ข้าชายชราผู้นี้สามารถพิสูจน์ให้เจ้าเห็นได้..."

จากนั้น หยางหลิงก็ทำตามบทที่ได้เตรียมการไว้กับผู้บัญชาการจูชี่ก่อนหน้านี้ ซึ่งก็คือวิธีที่จะได้รับความไว้วางใจจากรองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชาง

เขาผสมผสานมันเข้ากับฉากในความทรงจำ ดัดแปลงเล็กน้อย และบอกเล่าเรื่องราวให้รองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางฟังด้วยตัวเอง

หลังจากรับฟังสิ่งที่หยางหลิงบรรยายจบ

รองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางก็ยังไม่คลายความกังวลในใจ

ท้ายที่สุดแล้ว ทางกองปราบมารก็ได้ตรวจสอบเขาไปแล้ว

นอกเสียจากว่าบรรพชนเฒ่าซูเฉิงเต้าผู้นี้จะมีวิธีตบตาการตรวจสอบของกองปราบมาร

ในตอนนี้ เขาไม่ได้รีบร้อนตกปากรับคำอีกฝ่าย

กลับใช้ข้ออ้างว่าสถานการณ์ในปัจจุบันกำลังตึงเครียดและค่อยหารือกันในภายหลัง

จากนั้น รองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางก็เดินออกจากห้องขังที่หยางหลิงอยู่

หลังจากที่เขาจากไป

ไม่นานนัก

ประตูห้องขังของหยางหลิงก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง

คราวนี้ ผู้ที่เดินเข้ามาคือผู้บัญชาการจูชี่แห่งคุกระงับมาร

เมื่อเห็นผู้บัญชาการจูชี่

หยางหลิงก็รีบก้าวไปข้างหน้าและหยิบหินบันทึกเสียงในสาบเสื้อส่งให้อีกฝ่าย

ผู้บัญชาการจูชี่รับหินบันทึกเสียงไปและพยักหน้าให้หยางหลิง "ไอ้หนู ทำได้ดีมาก ข้าจะไปจัดการกับรองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางผู้นั้นก่อน"

หลังจากพูดจบ

เขาก็หันหลังเดินจากไป

โดยไม่เปิดโอกาสให้หยางหลิงได้เอ่ยปากพูดอะไรเลย

ด้วยเสียง 'ปัง' ประตูห้องขังก็ถูกปิดลงอย่างแรง

หยางหลิงรู้สึกหมดหนทาง จึงเดินกลับไปที่เสื่อฟางและทิ้งตัวลงนอนต่อ

เขาขยับความคิด

หน้าต่างระบบสีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขา

【โฮสต์: หยางหลิง】

【ระดับขอบเขต: ขอบเขตก่อกำเนิด ขั้นที่หนึ่ง】

【ทักษะบ่มเพาะ: คัมภีร์สรรค์สร้างอมตะวัฏสงสารโกลาหล】

【ทักษะยุทธ์: ดรรชนีทลายสุญตา (สมบูรณ์แบบ), ย่างก้าววายุเทวะ (สมบูรณ์แบบ)】

【พลังศักดิ์สิทธิ์: กายาทองคำอมตะ】

【ไอเทม: ธงหมื่นวิญญาณ】

【กายา: ร่างเทพอสูรโกลาหล (ยังไม่ตื่นรู้)】

【พื้นที่ระบบชั่วคราว: โคล่า * 1 กระป๋อง】

เมื่อมองดูข้อมูลด้านบน

มันทำให้หยางหลิงรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง คอลัมน์บนหน้าต่างสถานะดูเหมือนจะมีอะไรเพิ่มขึ้นมา

ทว่าเมื่อเขาเห็นสิ่งที่ถูกเก็บไว้ในพื้นที่ระบบชั่วคราว

เขากลับรู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย

โคล่า * 1 กระป๋อง!

นี่คือรางวัลที่เขาได้รับจากการลงชื่อเข้าใช้ในวันนี้

หยางหลิงเหลือบมองไปที่พื้นที่ระบบชั่วคราว

มันเหมือนกับโคล่าในชีวิตก่อนของเขาเป๊ะๆ เลย

ตามที่ระบบแจ้งไว้ รางวัลที่ได้รับจากการลงชื่อเข้าใช้มีความเกี่ยวข้องกับสถานที่ที่ลงชื่อเข้าใช้เป็นอย่างมาก

สถานที่ลงชื่อเข้าใช้ทั่วไปมักจะให้รางวัลแบบสุ่ม

บางครั้งอาจจะไม่กระตุ้นให้เกิดรางวัลเลยด้วยซ้ำ

สิ่งนี้ทำให้หยางหลิงเข้าใจว่าในอนาคต เมื่อทำการลงชื่อเข้าใช้ ทางที่ดีควรเลือกสถานที่ให้ดีๆ

แต่โชคยังดีที่มีโคล่ามาให้กระป๋องหนึ่ง

อย่างน้อยมันก็ทำให้เขาได้ลิ้มรสชาติแห่งชีวิตในอดีตได้บ้าง

...

เมื่อราตรีมาเยือน

"แกรก แกรก "

ตามมาด้วยเสียงปลดล็อคโซ่ตรวน

ไม่นานนักประตูห้องขังอันหนักอึ้งก็ถูกเปิดออก

หยางหลิงที่เพิ่งจะนอนแสร้งทำเป็นหลับอยู่ลุกพรวดขึ้นมา

เขามองไปยังผู้มาเยือน

ดวงตาของหยางหลิงฉายแววตกตะลึง

คนที่เดินเข้ามากลับกลายเป็นสตรีผู้หนึ่ง

เมื่อมองดูเครื่องแต่งกายของนาง มันช่างดูคล้ายคลึงกับชุดของรองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางผู้นั้นยิ่งนัก

หญิงสาวผู้นี้ก็เป็นถึงรองผู้บัญชาการเช่นเดียวกัน

"เจ้าคือหยางหลิงงั้นรึ?" หญิงสาวที่เดินเข้ามาเอ่ยปากถามก่อน

"เรียนใต้เท้า ผู้น้อยคือหยางหลิงขอรับ" หยางหลิงประสานมือคำนับและตอบกลับ

"อืม"

รองผู้บัญชาการหวังเหลียนฮวาสำรวจหยางหลิง จากนั้นก็พยักหน้า

"ตามข้ามา ผู้บัญชาการจูชี่ต้องการพบเจ้า"

กล่าวจบ นางก็หันหลังเดินจากไป

หยางหลิงรีบเดินตามไปติดๆ

ทว่า

หลังจากออกจากเขตเรือนจำ รองผู้บัญชาการหวังเหลียนฮวากลับไม่ได้พาหยางหลิงไปพบผู้บัญชาการจูชี่โดยตรง

นางกลับพาเขามาที่โรงอาบน้ำ

นางหันไปมองหยางหลิงที่อยู่ด้านหลัง "กลิ่นตัวของเจ้าเหม็นสาบเกินไปแล้ว ไปอาบน้ำชำระร่างกายเสียก่อน ด้านในมีเสื้อผ้าสะอาดเตรียมไว้ให้แล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหยางหลิงก็แข็งค้าง

เขารีบประสานมือคำนับและรีบพุ่งเข้าไปในโรงอาบน้ำ

หยางหลิงไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่นานนัก

หลังจากที่เขาอาบน้ำเสร็จและเดินออกมาจากโรงอาบน้ำ

รองผู้บัญชาการหวังเหลียนฮวาก็รีบพาหยางหลิงไปพบผู้บัญชาการจูชี่ในทันที

ในเวลานี้ ผู้บัญชาการจูชี่กำลังนั่งตัวตรงอยู่ภายในห้องทำงาน โดยมีบุคลากรระดับสูงของคุกระงับมารยืนอยู่ขนาบข้าง

เมื่อเห็นหยางหลิงเดินเข้ามา

ผู้บัญชาการจูชี่ก็วางแฟ้มเอกสารในมือลงและเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "หยางหลิง ครั้งนี้เจ้าให้ความร่วมมือได้ดีมาก ข้าเคยรับปากเจ้าไว้ว่าจะมอบโอกาสให้กับเจ้า เจ้ายินดีที่จะเข้ามารับใช้ในคุกระงับมารของข้าหรือไม่?"

ถึงจะพูดว่าเข้ามารับใช้ แต่มันก็คือการรับใช้ในคุกระงับมารในฐานะนักโทษประหารอยู่ดี

แต่โชคยังดีที่พอจะมีอิสระอยู่บ้าง

เขาไม่ต้องทนอุดอู้อยู่แต่ในห้องขังมืดๆ ตลอดเวลา หรือท้ายที่สุดก็ต้องจบชีวิตลงด้วยการถูกจับไปเป็นอาหารโลหิต

หยางหลิงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เขารีบประสานมือคำนับและกล่าวอย่างหนักแน่น "ผู้น้อยยินดีขอรับ!"

จบบท