บทที่ 23 วาจาอาจหาญเรื่องการควบคุมโชคชะตา

บทที่ 23 วาจาอาจหาญเรื่องการควบคุมโชคชะตา

ไต่หัวบินยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกตั้งแต่เพดานจรดพื้น พลางทอดสายตามองดูผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนน เมื่อได้ยินคำถามย้อนกลับของหนิงเทียน เขาก็หันกลับมาและหัวเราะออกมาเบาๆ

"สิ่งที่ข้าแสวงหา หาใช่สิ่งใดอื่น นอกเหนือจากการควบคุมโชคชะตาของตนเอง และทำลายกรงขังที่ถูกครอบเอาไว้บนตัวข้า"

น้ำเสียงของไต่หัวบินราบเรียบเป็นอย่างมาก ไร้ซึ่งความตื่นเต้นใดๆ "และในระหว่างทางนั้น ข้าจะปกป้องคนที่ข้ารักไปด้วย"

คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมาอย่างแผ่วเบา ทว่ากลับให้ความรู้สึกราวกับมีหินก้อนยักษ์ตกลงไปในส่วนลึกของหัวใจของหนิงเทียน

ควบคุมโชคชะตาอย่างนั้นหรือ

คำพูดเหล่านั้นกล่าวออกมาได้ง่ายดาย ทว่าการจะทำเช่นนั้นให้สำเร็จกลับยากยิ่งกว่าการปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์เสียอีก

มีอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์อันเลอเลิศมากมายเพียงใดในโลกใบนี้ ที่สุดท้ายแล้วต้องลงเอยด้วยการเป็นเพียงเบี้ยบนกระดานที่ถูกมหาอำนาจต่างๆ ควบคุมและบงการ

แม้กระทั่งตัวนางเองที่เป็นถึงนายน้อยแห่งสำนักแก้วเก้าสมบัติ ในอนาคตก็ยังต้องลงมือรับสมัครผู้เชี่ยวชาญรุ่นเยาว์ด้วยตัวเองเพื่อความอยู่รอดของสำนัก และบางทีอาจจะถูกบังคับให้แต่งงานทางการเมืองด้วยซ้ำ

หนิงเทียนจ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้าผู้มีอายุมากกว่านางเพียงไม่กี่เดือน

ตัวเขามีรากฐานแห่งความมั่นใจอันไม่อาจบรรยายได้ เป็นความสุขุมลุ่มลึกที่ไม่ได้สนใจกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้เลยอย่างแท้จริง

"ถ้าอย่างนั้น เจ้าต้องการให้ข้าทำสิ่งใด"

หนิงเทียนโพล่งคำถามออกไป และทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก นางเองก็ชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความตกใจ

ไต่หัวบินเลื่อนเก้าอี้ออกแล้วนั่งลงที่โต๊ะอาหารอีกครั้ง

"ดังคำกล่าวที่ว่า วีรบุรุษยังต้องมีผู้ช่วยสามคน แม้ว่าข้าจะคิดว่าพรสวรรค์ของตนเองพอดูได้ ทว่าในหลายๆ เรื่องข้าก็ยังคงต้องการการสนับสนุนจากพันธมิตร เจ้าและสำนักแก้วเก้าสมบัติถือเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมยิ่ง"

หนิงเทียนเม้มริมฝีปาก น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย

"เมื่อครู่นี้ย้ายังคงพูดจาเหยียดหยามว่าสำนักของพวกเราไร้ค่าอยู่เลย ทว่าในยามนี้กลับกลายเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมยิ่งไปเสียแล้วหรือ"

"เรื่องธุรกิจก็ส่วนธุรกิจ"

ไต่หัวบินผายมือออก ท่าทางของเขาเปลี่ยนเป็นเปิดเผยและตรงไปตรงมาเป็นอย่างยิ่ง

"สำนักของพวกเจ้าขาดแคลนพลังการต่อสู้ระดับสุดยอดจริงๆ ทว่าพวกเจ้านั้นมั่งคั่ง ในยุคสมัยนี้ ทรัพยากรการฝึกฝนของวิญญาณจารย์ระดับสูง กระดูกวิญญาณราคาแพง และอุปกรณ์วิญญาณระดับแนวหน้า สิ่งใดบ้างที่ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นบนรากฐานของเงินทองอันเป็นสิ่งจำเป็น ความแข็งแกร่งของข้ารวมกับอำนาจทางการเงินและการสนับสนุนของพวกเจ้า ย่อมรับประกันผลกำไรได้อย่างแน่นอน"

หนิงเทียนครุ่นคิดคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่สำนักแก้วเก้าสมบัติขาดแคลนมากที่สุดในเวลานี้ คืออัจฉริยะอันไร้เทียมทานที่สามารถปกป้องสำนักได้

ไต่หัวบินบรรลุระดับสามสิบสามด้วยวัยเพียงสิบเอ็ดปี และทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ของเขายังกลายพันธุ์จนมีปีกงอกออกมา ต่อให้พลิกค้นบันทึกประวัติศาสตร์ของโรงเรียนเชร็ค ก็ยากจะพบเจออัจฉริยะเช่นนี้ได้สักกี่คน

การลงทุนกับผู้เชี่ยวชาญระดับสุดยอดในอนาคตไว้ล่วงหน้า ย่อมส่งผลดีต่อสำนักโดยไร้ข้อเสียใดๆ

"ตกลง"

หนิงเทียนยื่นมือขวาออกมาอย่างเด็ดเดี่ยวเป็นอย่างยิ่ง

"ในนามของตัวข้าเอง ข้ายอมรับข้อตกลงเป็นพันธมิตรกับเจ้า ส่วนทางฝั่งของสำนัก ข้าจะเขียนจดหมายฉบับพิเศษส่งกลับไปหาท่านแม่เพื่ออธิบายถึงข้อดีและข้อเสียเอง"

ไต่หัวบินยื่นมือออกไปกุมมือของนางไว้ชั่วครู่ก่อนจะปล่อยออก

การเจรจาเพื่อเป็นพันธมิตรในครั้งนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่นเป็นพิเศษ โดยที่ทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับผลลัพธ์ตามที่ตนเองต้องการ

...

ชั้นเรียนในช่วงบ่ายค่อนข้างผ่อนคลาย

ในช่วงสามเดือนแรกของช่วงเวลาสำหรับนักเรียนใหม่ ชั้นเรียนในช่วงบ่ายส่วนใหญ่จะเป็นคาบเรียนการฝึกฝนขั้นพื้นฐาน อาจารย์มู่จิ่นถือเป็นบุคคลที่ค่อนข้างอ่อนโยน

นางไม่ได้บังคับให้นักเรียนต้องไปวิ่งรอบสนามในชุดกั๊กเหล็กเหมือนอย่างโจวอี้จากห้องหนึ่ง ทว่ากลับจัดการให้ทุกคนแยกย้ายกันไปทำสมาธิพลังวิญญาณและฝึกซ้อมร่างกายขั้นพื้นฐานในร่มไม้ที่ร่มรื่นและเย็นสบายแทน

ไต่หัวบินเอนกายพิงต้นไม้ใหญ่ พลางโคจรพลังวิญญาณของตนเองไปพร้อมกับจับจ้องมองดูจูหลู่ที่กำลังทำสมาธิอย่างจริงจังอยู่ไม่ไกล

สายลมเอื่อยพัดผ่านไป ช่วยพัดพาให้เรือนผมยาวสีดำของเด็กสาวปลิวไสว ช่างเป็นภาพเหตุการณ์ที่สงบสุขและงดงามยิ่งนัก

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลง

เสียงกระดิ่งเลิกเรียนดังก้องกังวานไปทั่วสำนักนอก

ไต่หัวบินปัดเศษหญ้าออกจากตัว พลางจับมือของจูหลู่ไว้ในขณะที่พวกเขากำลังเดินออกจากพื้นที่ฝึกฝน

ยามที่พวกเขาเดินผ่านลานกว้างเชร็ค สายตาของเขาแวบไปเห็นเงาร่างของคนสองคนที่กำลังยืนอยู่ตรงขอบสนามฝึกซ้อมของห้องหนึ่งจากระยะไกล

คนหนึ่งคือถังหย่าในชุดรัดรูปสำหรับฝึกยุทธ์สีน้ำเงินซึ่งมีรูปร่างสมส่วน

ส่วนอีกคนหนึ่งคือฮั่วอวี่ฮ่าวที่เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยคราบเขม่า ซึ่งในเวลานี้เขากำลังก้มหน้าก้มตาเก็บเสื้อกั๊กเหล็กอันหนักอึ้งอยู่

ไต่หัวบินหยุดฝีเท้าลงพลางใช้นิ้วลูบคางของตนเอง

เขาจำได้แล้ว

ตามเนื้อเรื่องเดิม ในค่ำคืนนี้จะเป็นครั้งแรกที่ฮั่วอวี่ฮ่าวจะไปตั้งแผงลอยขายปลาเปิดท้ายขายปลาเผาที่หน้าประตูโรงเรียน

นี่เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของเนื้อเรื่องที่เรื่องราวเล็กๆ จะเป็นชนวนเหตุให้เกิดความขัดแย้งที่ตามมาเป็นลูกโซ่

สวี่ซานซื่อ ผู้ได้ชื่อว่ามีการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักนอก จะเกิดอาการคลุ้มคลั่งที่หน้าแผงขายปลาเผาหลังจากที่ต้องเผชิญหน้ากับความล้มเหลวในการตามตื้อเจียงหนานหนาน จนลงมือพังแผงลอยของฮั่วอวี่ฮ่าว

หลังจากนั้น เพื่อปกป้องถังหย่าและศิษย์น้องของตน เป้ยเป้ยจะท้าประลองกับสวี่ซานซื่อที่สนามประลองวิญญาณ การใช้กลโกงด้วยทักษะ 'แบ่งปันการตรวจจับจิตวิญญาณ' ของฮั่วอวี่ฮ่าว จะทำให้เขาได้รับชัยชนะอย่างรวดเร็วและได้ครอบครองโอสถวารีลึกลับที่สามารถชำระล้างไขกระดูกและเส้นชีพจรได้

ไต่หัวบินไม่ได้มีความสนใจในโอสถวารีลึกลับเม็ดนั้นเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าคฤหาสน์พยัคฆ์ขาวจะไม่ยิ่งใหญ่เหมือนในอดีต ทว่าตัวเขาเองก็เคยรับประทานโอสถวารีลึกลับมาก่อนแล้ว

อย่างไรก็ตาม ไต่หัวบินกลับมีความสนใจในปลาเผาในมือของฮั่วอวี่ฮ่าวเป็นอย่างมาก

ในฐานะผู้ที่ข้ามมิติมา เขาเกิดความสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างยิ่ง

ปลาเผาของเทพจักรพรรดิในตำนานนี้ แท้จริงแล้วมีมนต์เสน่ห์วิเศษอันใดซ่อนอยู่กันแน่

เหตุใดมันถึงสามารถทำให้เหล่านางเอกที่มีพรสวรรค์จากเรื่องราวเดิมของโต้วหลัวต้าลู่ พากันหลงใหลได้ปลื้มจนจิตวิญญาณแทบจะหลุดลอยเช่นนั้น มันจะมีควมลับอันใดซ่อนอยู่ในเนื้อปลาหรือไม่นะ

"หัวบิน เจ้ากำลังมองดูสิ่งใดอยู่หรือ" จูหลู่มองตามสายตาของเขาไป ทว่ากลับเห็นเพียงนักเรียนใหม่ปีหนึ่งไม่กี่คนที่กำลังจัดเก็บสถานที่อยู่เท่านั้น

"ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่เห็นคนรู้จักน่ะ" ไต่หัวบินดึงความคิดของตนเองกลับมาพลางหันไปกล่าวกับจูหลู่ว่า

"เย็นนี้พวกเราจะไม่กินอาหารที่โรงอาหารกันนะ ข้าจะพาเจ้าไปที่ถนนสายของกินที่อยู่ด้านนอกประตูทิศตะวันออกของสำนักนอก"

จูหลู่ย่อมไม่มีข้อคัดค้านใดๆ อยู่แล้ว "ตกลงค่ะ ข้าจะฟังเจ้า"

...

ยามที่ความมืดมิดเข้าปกคลุมอย่างเต็มที่ ถนนสายของกินที่อยู่ด้านนอกประตูทิศตะวันออกของโรงเรียนเชร็คก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

ที่นี่คือสถานที่ที่เหล่านักเรียนสำนักนอกชื่นชอบที่จะมาเยือนมากที่สุดในทุกๆ เย็น

สองข้างทางของถนนเต็มไปด้วยพ่อค้าแม่ค้าแผงลอยสารพัดชนิด และเสียงร้องเรียกเชิญชวนลูกค้าผสานกับเสียงกระทะเหล็กที่ดังโช้งเช้ง คลุกเคล้าจนกลายเป็นบรรยากาศอันเข้มข้นของชีวิตประจำวัน

ในเวลานี้ มีเด็กสาวอีกสามคนกำลังเดินตรงมาในทิศทางนี้เช่นกัน

หวังตงเอ๋อร์สวมชุดลำลองสีขาวที่พอดีตัว เรือนผมยาวสีฟ้าอมชมพูของนางถูกปล่อยสยายลงมาปะบ่าอย่างหลวมๆ และใบหน้าอันประณีตไร้ที่ติก็แฝงไปด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

นางกำลังฉุดดึงแขนเสื้อของเสี่ยวเสี่ยวในขณะที่พวกนางกำลังก้าวเดินอย่างรวดเร็วตรงบริเวณทางเข้าถนน

"ตงเอ๋อร์ ช้าลงหน่อยสิ! อาหารในโรงอาหารไม่ได้มีขาสำหรับวิ่งหนีไปไหนหรอกนะ" เสี่ยวเสี่ยวบ่นอุบในขณะที่ถูกลากให้วิ่งเหยาะๆ ตามไป

"ใครบอกว่าพวกเราจะไปโรงอาหารกันล่ะ"

หวังตงเอ๋อร์เชิดคางอันนวลเนียนขึ้น

"ข้าเพิ่งได้ยินมาจากคนในหอพักข้างๆ ว่า มีแผงลอยขายถังหูลู่มาเปิดใหม่ที่ด้านนอกประตูทิศตะวันออก น้ำตาลที่เคลือบอยู่ด้านนอกว่ากันว่าทั้งกรอบและหวาน คุณหนูคนนี้ย่อมต้องได้กินมันในวันนี้ให้ได้!"

ชุยหย่าเจี๋ยเดินตามหลังพวกนางทั้งสองคนมาด้วยท่าทางสบายๆ

เรือนผมยาวสีชมพูอันเป็นเอกลักษณ์ของนาง และกลิ่นอายความเย้ายวนตามธรรมชาติของวิญญาณยุทธ์จิ้งจอกเก้าหาง ส่งผลให้เหล่านักเรียนชายที่เดินผ่านไปมาพากันเหลียวหลังกลับมามองอยู่บ่อยครั้ง

สำหรับเหตุผลที่ชุยหย่าเจี๋ยเดินตามหวังตงเอ๋อร์และเสี่ยวเสี่ยวมานั้น ย่อมเป็นเพราะไต่หัวบินอยู่กับจูหลู่นั่นเอง

เมื่อได้ยินคำพูดของหวังตงเอ๋อร์ ชุยหย่าเจี๋ยก็เอามือปิดปากแล้วเปล่งเสียงหัวเราะเบาๆ

"ตายจริง หวังตงเอ๋อร์ ข้ออ้างของเจ้านั้นดูฝืนธรรมชาติมากเกินไปแล้วนะ

เจ้าไม่ได้บังเอิญได้ยินมาว่าหัวหน้าห้องของพวกเราจะมาที่ถนนสายของกินแห่งนี้ และตั้งใจวิ่งมาที่นี่เพื่อสร้างสถานการณ์ให้ได้พบเจอกันโดยบังเอิญหรอกใช่ไหม"

"เหอะ! ใครจะไปอยากพบเจอเขาโดยบังเอิญกัน!"

หวังตงเอ๋อร์เป็นเหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง ขนของนางพลันลุกชันขึ้นมาในทันที

"ข้าแค่ตั้งใจจะมากินถังหูลู่ต่างหาก! ถนนหนทางกว้างขวางตั้งปานนี้ ตัวเขาเดินเส้นทางของเขา ส่วนข้าก็เดินเส้นทางของข้า อะไรกัน เมืองเชร็คแห่งนี้เป็นของตระกูลไต่ของเขาหรืออย่างไร ข้าถึงจะมาเดินเล่นไม่ได้เลยเชียวรึ"

เสี่ยวเสี่ยวลอบหัวเราะคิกคักพลางเอามือปิดปากอยู่ข้างๆ

"ใช่ ใช่ ใช่ เจ้าแค่ตั้งใจจะมากินจริงๆ แต่ทว่าถนนสายของกินแห่งนี้ช่างกว้างใหญ่และผู้คนก็พลุกพล่านยิ่งนัก มันยากที่จะบอกได้ว่าพวกเราจะบังเอิญไปพบเจอกับเขาเข้าจริงๆ หรือไม่"