ตอนที่ 32 : ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ปะทะ โยสึกิ โนโซมุ

"เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ~"

แต่เขาก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง เพราะในพริบตาที่เขาถอยร่น สายฟ้านับไม่ถ้วนก็ปะทุออกมาจากร่างของโยสึกิ โนโซมุ ราวกับว่าเขากำลังอาบอยู่ในมหาสมุทรแห่งอสนีบาต

สิ่งนี้ทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่หลบไม่ทัน ถูกสายฟ้าฟาดเข้าใส่อย่างจัง

ทว่า สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจก็คือ พวกเขาไม่ได้ยินเสียงกรีดร้อง แต่กลับเป็นเสียงเหมือนบางสิ่งบางอย่างแตกกระจาย

"ปุ้ง!"

วินาทีต่อมา ต่อหน้าต่อตาทุกคน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็กลายสภาพเป็นกลุ่มควันไปในทันที

"นี่มัน..."

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่โยสึกิ โนโซมุก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เขาไม่คาดคิดเลยว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจะระมัดระวังตัวขนาดนี้ ถึงกับใช้ร่างแยกแล้วร่างแยกเล่า นี่มันเหนือความคาดหมายของโยสึกิ โนโซมุไปโดยสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม ความตกตะลึงนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ โยสึกิ โนโซมุดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว เขาหันหน้าไปมองอีกด้านหนึ่ง ท่ามกลางลูกน้องของเขา และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: "ไม่เลวนี่! ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น!"

"ชมเกินไปแล้ว"

เมื่อสิ้นคำพูดของโยสึกิ โนโซมุ เสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ดังตามมาติดๆ ดังมาจากทิศทางที่สายตาของเขาจับจ้องอยู่

"ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น?!"

เมื่อได้ยินเสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดังขึ้นที่ข้างหู นินจาคุโมะที่อยู่ใกล้เคียงก็รีบกระจายตัวออกห่าง เผยให้เห็นร่างของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นปรากฏแก่สายตาทุกคนอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าตัวเองถูกเปิดเผยตัว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรเป็นพิเศษ ในทางกลับกัน เขามองไปที่โยสึกิ โนโซมุอย่างเยือกเย็นและเอ่ยว่า: "โยสึกิ โนโซมุ ไว้เจอกันคราวหน้านะ!"

พูดจบ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นร่างนี้ก็กลายเป็นกลุ่มควันและหายตัวไปในทันที เช่นเดียวกับนินจาโคโนฮะอีกไม่กี่คนที่ตามเขามาด้วย

"ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น..."

เมื่อมองดูซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหายตัวไปอีกครั้ง สีหน้าของโยสึกิ โนโซมุก็มืดทะมึนลงทันตาเห็น เขาไม่คาดคิดเลยว่าเหตุผลที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเข้ามาปะทะกับเขา แท้จริงแล้วก็เพื่อดึงดูดความสนใจเพื่อให้คนอื่นๆ สามารถหลบหนีไปได้

"เหอะ!"

หลังจากตระหนักถึงเรื่องนี้ โยสึกิ โนโซมุก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชา จากนั้น โดยไม่พูดอะไรอีก เขาก็หันหลังและเดินตรงกลับเข้าไปในห้องของเขาทันที

"นี่มัน..."

เมื่อมองดูโยสึกิ โนโซมุเดินจากไปด้วยความหงุดหงิด นินจาคุโมะที่เหลือก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากัน จากนั้นก็พากันส่ายหน้าก่อนจะกลับไปประจำตำแหน่งของตน

อีกด้านหนึ่ง ห่างออกไปยี่สิบเมตรบริเวณด้านนอกหมู่บ้าน ร่างหลายร่างที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดก็ค่อยๆ เผยตัวออกมาอย่างเงียบเชียบ ซึ่งก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และนินจาที่เขาพามาด้วยนั่นเอง

"ขอบคุณมากครับ ท่านฮิรุเซ็น!"

ทันทีที่ปรากฏตัว นินจาเหล่านั้นก็กล่าวขอบคุณซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพร้อมกันเป็นเสียงเดียว ขอบคุณที่เขาช่วยชีวิตพวกตนเอาไว้

"ไม่เป็นไรหรอก"

ทว่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่ได้รู้สึกภาคภูมิใจกับเรื่องนี้เลย เขากลับหัวเราะเบาๆ: "ฉันเป็นคนพาพวกนายออกมา ฉันก็มีหน้าที่ต้องพาพวกนายกลับไปอย่างปลอดภัยสิ"

"ไม่อย่างนั้น ท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟแน่"

ขณะที่พูด ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็หยอกล้อออกมาเล็กน้อย ทำให้มุมปากของทุกคนยกขึ้นอย่างอดไม่ได้

แต่หลังจากช่วงเวลาแห่งความผ่อนคลาย สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็กลับมาตึงเครียดทันที เขาเอ่ยขึ้น: "เมื่อกี้ฉันจงใจยั่วยุโยสึกิ โนโซมุไป ถ้าฉันเดาไม่ผิด เขาน่าจะไม่ยอมทนกลืนความอัปยศนี้แน่ๆ"

"และเมื่อถึงเวลานั้น มันก็จะเป็นเวลาที่เขาจะบุกโจมตีที่มั่นของพวกเรา และก็ต่อเมื่อโยสึกิ โนโซมุออกไปเท่านั้น คางามิกับคนอื่นๆ ถึงจะมีโอกาสลงมือ"

พูดจบ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็มองไปที่ทุกคนและเอ่ยว่า: "ถ้าอย่างนั้น พวกเรารีบกลับไปเตรียมตัวรับมือกับการโจมตีของโยสึกิ โนโซมุกันเถอะ"

"รับทราบ!"

และก็เป็นเช่นนั้น ภายใต้คำสั่งของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กลุ่มคนก็มุ่งตรงกลับไปยังป้อมดินที่สร้างขึ้นชั่วคราวของพวกเขาทันที

ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ทางฝั่งป้อมดินก็จบลงแล้ว

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าโคโนฮะจะชนะการปะทะครั้งนี้ แต่พวกเขากลับไม่สามารถจัดการทหารของคุโมะงาคุเระได้เลยแม้แต่คนเดียว อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาสร้างผลงาน แต่ก็ไม่ได้เป็นชิ้นเป็นอันนัก

ทว่า สถานการณ์เช่นนี้ ในสายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กลับทำให้สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้น เพราะโดยพื้นฐานแล้ว สถานการณ์นี้ได้เปิดเผยความจริงที่ว่าตอนนี้พวกเขากำลังขาดแคลนกำลังพล

มิฉะนั้น กำลังพลทั้งฐานที่มั่นจะไม่สามารถจัดการนินจาที่ลอบเข้ามาได้เลยสักคนเชียวหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น นินจาที่บุกเข้ามาโจมตีก็ไม่ได้มีบุคคลที่แข็งแกร่งอย่างซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หรือโยสึกิ โนโซมุ รวมอยู่ด้วยเลย พวกเขาเป็นเพียงแค่โจนินและจูนินธรรมดาๆ ไม่กี่คนเท่านั้น

ด้วยกลุ่มคนแค่นี้ พวกเขากลับไม่สามารถจัดการศัตรูได้เลยแม้แต่คนเดียว นี่มันช่าง...

อย่างไรก็ตาม หากมองในอีกมุมหนึ่ง สิ่งนี้ก็เข้าทางแผนการของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพอดี

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่ายังไงก็ตาม การต้องเผชิญหน้ากับศูนย์บัญชาการของศัตรูที่ขาดแคลนกำลังพล แถมยังเป็นแค่ศูนย์ชั่วคราวด้วย ใครๆ ก็ต้องอยากจะลองบุกทะลวงดูสักตั้งทั้งนั้นแหละ!

"แต่ถ้าเกิดโยสึกิ โนโซมุคิดว่านี่เป็นกับดักล่ะ?"

จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น: จะเป็นอย่างไรถ้าโยสึกิ โนโซมุไม่หลงกล?

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็เดินขึ้นไปบนป้อมดินโดยไม่รู้ตัว เขาทอดสายตามองไปยังหมู่บ้านที่สว่างไสวในระยะไกล

"นั่นมัน..."

แต่เพียงชั่วครู่ สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขารีบหันกลับมาสั่งการคนอื่นๆ ทันที: "ทุกคน เตรียมพร้อมรบ! พวกนินจาคุโมะกำลังมาแล้ว"

ใช่แล้ว เหตุผลที่สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเปลี่ยนไปอย่างฉับพลันก็คือ คุโมะงาคุเระกำลังบุกโจมตี และในครั้งนี้ คุโมะงาคุเระก็บุกมาอย่างดุดัน ทำตัวเหมือนกับซามูไร โดยไม่มีความตระหนักรู้ของการเป็นนินจาเลยแม้แต่น้อย

หลังจากออกคำสั่งกับทุกคนแล้ว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็หันกลับมาอีกครั้ง ทอดสายตามองไปยังกลุ่มนินจาคุโมะที่เดินทางมาถึงใกล้ๆ แล้ว

ในครั้งนี้ ไม่แน่ชัดว่าโยสึกิ โนโซมุต้องการจะจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุดหรืออย่างไร แต่พูดง่ายๆ ก็คือ ไม่ว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจะมองไปทางไหน ก็มีนินจาคุโมะยืนอยู่เต็มไปหมด

บนต้นไม้ บนโขดหิน บนสนามหญ้าร่างของนินจาคุโมะมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

และที่เบื้องหน้าของทุกคน โยสึกิ โนโซมุผู้มีร่างกายกำยำยืนตระหง่านอย่างภาคภูมิใจ ราวกับดวงจันทร์ที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยหมู่ดาว

เมื่อเห็นร่างของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นปรากฏตัวอยู่บนป้อมดิน โยสึกิ โนโซมุก็ก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและคำรามลั่น: "ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ฉันจะมาคิดบัญชีกับเรื่องที่แกปั่นหัวฉันเล่นเมื่อกี้!"

"คาถาสายฟ้า: มังกรอสนีบาต!"

ทันทีที่สิ้นคำพูด มือของโยสึกิ โนโซมุก็ขยับอย่างรวดเร็ว มังกรสายฟ้าขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า พุ่งทะยานเข้าใส่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

"โฮก~"

เมื่อเผชิญกับมังกรสายฟ้าที่คำรามพุ่งเข้ามา สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็เคร่งเครียดขึ้น เขาก็ขยับมือประสานอินด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบเช่นกัน ปลดปล่อยวิชานินจาตอบโต้ก่อนที่มังกรจะพุ่งมาถึงตัว

"คาถาลม: คลื่นพายุฝ่ามืออสูร!"

ในพริบตาเดียวนั้น อุ้งเท้าอสูรขนาดมหึมาก็ก่อตัวขึ้น และตามการเคลื่อนไหวฟาดฟันของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มันก็พุ่งเข้าปะทะกับมังกรสายฟ้าที่กำลังบ้าคลั่งอย่างรุนแรง

"ตู้ม!"

วินาทีต่อมา พร้อมกับการปะทะกันของอุ้งเท้าอสูรยักษ์และมังกรสายฟ้า เสียงดังกึกก้องก็ดังสะท้านไปทั่วบริเวณในทันที

และนั่นก็หมายความว่า สงครามได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

ในช่วงเวลานั้น จักระของทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะไร้ขีดจำกัด และวิชานินจาทุกรูปแบบก็ถูกงัดออกมาใช้อย่างต่อเนื่อง

ตั้งแต่ คาถาสายฟ้า: สายฟ้าแลบดิน ไปจนถึง คาถาลม: เคียวสายลม และ คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์ และอื่นๆ อีกมากมาย

พูดสั้นๆ ก็คือ ด้วยการปะทุขึ้นของการต่อสู้ พื้นที่โดยรอบหลายสิบเมตรดูราวกับเข้าสู่ช่วงเวลากลางวัน ขับไล่ความมืดมิดอันเงียบเหงาของค่ำคืนไปจนหมดสิ้น

"พวกเขาเริ่มสู้กันแล้วจริงๆ สินะ?!"

เมื่อทอดสายตามองดูแสงสว่างที่สาดส่องขึ้นไปบนท้องฟ้า แม้จะอยู่ห่างออกไปพอสมควร แต่ชิยูก็เข้าใจได้ทันทีว่าการต่อสู้เต็มรูปแบบได้ปะทุขึ้นที่นั่นแล้ว โดยไม่ต้องรอฟังรายงานจากตระกูลฮิวงะเลย