ตอนที่ 31 : สงครามเปิดฉาก

"ตู้ม!"

จู่ๆ เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังขึ้น ทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่กำลังครุ่นคิดบางอย่างอยู่ในห้อง ต้องตื่นตัวและรีบพุ่งพรวดออกไปข้างนอก

"สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง? พวกนินจาคุโมะบุกมางั้นเหรอ?"

ทันทีที่ออกมา ฮิรุเซ็นก็เอ่ยถามสถานการณ์จากคนรอบข้าง

เมื่อเผชิญกับคำถามของฮิรุเซ็น ชายคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากกลุ่มและอธิบายให้เขาฟังทันที "ท่านฮิรุเซ็นครับ เป็นพวกนินจาคุโมะที่เปิดฉากโจมตี แต่ดูเหมือนจำนวนของพวกมันจะไม่เยอะเท่าไหร่นัก"

"คนไม่เยอะงั้นเหรอ..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็อดไม่ได้ที่จะจมลงสู่ห้วงความคิด หรือว่าโยสึกิ โนโซมุ แค่ตั้งใจจะมาก่อกวนเฉยๆ?

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ฮิรุเซ็นก็มองไปที่ทุกคนและเอ่ยขึ้น "ชัดเจนเลยว่า โยสึกิ โนโซมุ มาเพื่อหยั่งเชิงพวกเรา ในเมื่อเป็นแบบนี้ พวกเราก็ต้องไม่ทำให้เขาผิดหวัง"

พูดจบ ฮิรุเซ็นก็หันไปสั่งการ "พวกนายทุกคนกลับไปประจำตำแหน่งของตัวเองและคอยป้องกันเอาไว้ให้ดี อย่าให้อีกฝ่ายสังเกตเห็นเด็ดขาดว่ากำลังคนของเราที่นี่มีไม่พอ"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ฮิรุเซ็นก็เปลี่ยนเรื่อง "มาโดยไม่ตอบแทนก็เสียมารยาทแย่! ฉันจะนำทีมไปต้อนรับโยสึกิ โนโซมุด้วยตัวเอง!"

หลังจากสั่งการเสร็จ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ใช้วิชานินจาคาถาดินเพื่อลอบออกจากป้อมดินไปพร้อมกับคนอีกสี่คน

อีกด้านหนึ่ง โยสึกิ โนโซมุ กำลังยืนอยู่บนที่สูงภายในหมู่บ้าน ทอดสายตามองดูความเคลื่อนไหวของฝั่งป้อมดิน

หลังจากเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่ง โยสึกิ โนโซมุก็หันไปมองไอเออร์ที่อยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยถาม "ไอเออร์ นายคิดว่าผู้บัญชาการทหารสูงสุดของโคโนฮะในครั้งนี้คือ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หรือเปล่า?"

"น่าจะใช่นะครับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไอเออร์ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ด้วยสถานะของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นที่เป็นถึงลูกศิษย์ของโฮคาเงะทั้งสองรุ่น ผมคิดว่าในโคโนฮะคงไม่มีใครหน้าไหนที่สามารถทำให้เขายอมตกเป็นรองได้หรอกครับ"

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของไอเออร์ โยสึกิ โนโซมุก็พยักหน้าและพูดว่า "ที่นายพูดมามันก็ถูก ด้วยสถานะและความแข็งแกร่งของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นอกจากโฮคาเงะแล้ว ในโคโนฮะก็ไม่มีใครที่มีอำนาจเหนือกว่าเขาได้จริงๆ แต่ว่า..."

แต่ทว่า สีหน้าของโยสึกิ โนโซมุก็มืดมนลงและเอ่ยต่อ "ฉันรู้สึกตะหงิดๆ อยู่ตลอดเลยว่าผู้บัญชาการทหารสูงสุดของโคโนฮะไม่ใช่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เพราะกองกำลังที่เขาพามาด้วยมันดูแปลกๆ อยู่นะ"

เมื่อได้ยินโยสึกิ โนโซมุ พูดเช่นนี้ ไอเออร์ก็ถึงกับชะงักไป จากนั้นจึงถามขึ้น "แปลกยังไงเหรอครับ?"

"องค์ประกอบมันผิดเพี้ยนน่ะสิ!"

เมื่อเผชิญกับความงุนงงของไอเออร์ โยสึกิ โนโซมุก็ไม่ได้ปิดบังและอธิบายออกไปตรงๆ "ถึงแม้มันจะมืดมาก แต่ฉันก็ยังสังเกตเห็นว่า คนส่วนใหญ่ที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พามาด้วยในครั้งนี้คือคนของตระกูลซารุโทบิเกือบทั้งนั้น"

"และเมื่อดูจากโครงสร้างของโคโนฮะแล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะส่งมาแค่คนของตระกูลซารุโทบิ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดจริงๆ เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหาเรื่องผลประโยชน์ส่วนตัว คนของตระกูลซารุโทบิก็ควรจะมีจำนวนน้อยที่สุดสิ"

"นั่นก็จริงด้วยนะครับ!"

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของโยสึกิ โนโซมุ ไอเออร์ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วย

"ตู้ม!"

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังมาจากภายในหมู่บ้าน ดึงดูดความสนใจของพวกเขาทั้งสองไป

พวกเขาเห็นว่า จู่ๆ กำแพงดินขนาดมหึมาก็ผุดขึ้นมาภายในหมู่บ้าน พร้อมกับเสียงระเบิดที่ดังติดต่อกันมาจากหลังกำแพงนั้น

ชัดเจนเลยว่า สถานการณ์แบบนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะนินจาโคโนฮะที่ซ่อนตัวอยู่แอบเข้ามาช่วยคน ก็ต้องเป็นซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่บุกทะลวงเข้ามาแน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น โยสึกิ โนโซมุและไอเออร์ก็หันมามองหน้ากัน

"ไอเออร์ นายอยู่สั่งการที่นี่แหละ ฉันจะไปดูเอง"

หลังจากเอ่ยกับไอเออร์เสร็จ โยสึกิ โนโซมุก็พุ่งตัวไปยังทิศทางนั้นทันที

เมื่อมองดูการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วและเด็ดขาดของโยสึกิ โนโซมุ ไอเออร์ก็ส่ายหน้าเบาๆ จากนั้นจึงหันไปเริ่มสั่งการคนอื่นๆ

"ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น!"

ในเวลาเดียวกัน โยสึกิ โนโซมุก็มาถึงสถานที่เกิดความวุ่นวาย และได้เห็นซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่กำลังวาดลวดลายโชว์ฝีมืออยู่ในหมู่บ้าน

เมื่อมองดูการเคลื่อนไหวของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โยสึกิ โนโซมุก็ขมวดคิ้ว จากนั้นก็ประกบมือเข้าหากันและประสานอินอย่างรวดเร็วในพริบตา

"คาถาสายฟ้า: ความมืดเทียม!"

ในพริบตาเดียว หอกสายฟ้าขนาดมหึมาก็ก่อตัวขึ้นและพุ่งเข้าใส่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ด้วยความเร็วสูง

"หืม?"

ขณะเดียวกัน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ตกใจจนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ โดยไม่ต้องคิดให้มากความ เขารีบขยับมือประสานอินอย่างรวดเร็ว

"คาถาดิน: กำแพงพสุธา!"

ทันใดนั้น บนเส้นทางที่หอกสายฟ้าพุ่งมา กำแพงดินขนาดมหึมาก็ผุดขึ้นมาขวางกั้นเอาไว้ได้สำเร็จ

"เปรี้ยง!"

หอกสายฟ้าปะทะเข้ากับกำแพงดินและหักล้างทำลายกันเองไปจนสิ้น

ในขณะเดียวกัน การปะทะกันของทั้งคู่ก็ทำให้การต่อสู้โดยรอบเข้าสู่ความเงียบงันไปชั่วขณะ

"โยสึกิ โนโซมุ!"

หลังจากปรายตามองสหายของตน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็หันศีรษะกลับมามองร่างที่อยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยสายตาเย็นชา

เมื่อเผชิญกับสายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โยสึกิ โนโซมุกลับดูเยือกเย็นเป็นอย่างมาก และถึงกับเอ่ยเย้าแหย่ "อะไรกัน? ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น!"

"แกคิดจริงๆ เหรอว่าจะสามารถช่วยคนไปจากใต้จมูกฉันได้ด้วยกำลังคนแค่นี้น่ะ?"

ทว่า สำหรับคำพูดของโยสึกิ โนโซมุ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เขาตอบกลับอย่างใจเย็น "ช่วยคนอะไรกัน? ฉันก็แค่มาตอบแทนการกระทำของแก ตาต่อตา ฟันต่อฟันเท่านั้นแหละ!"

"อย่างนั้นหรอกเหรอ..."

เมื่อได้ยินคำพูดของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โยสึกิ โนโซมุไม่เชื่อเลยสักนิด แต่ถึงจะไม่เชื่อ ในเมื่อซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกล้าบุกทะลวงเข้ามาแทบจะตัวคนเดียวแบบนี้ เขาก็คงจะโทษใครไม่ได้

"คาถาสายฟ้า: เสือดำ!"

วินาทีต่อมา มือของโยสึกิ โนโซมุก็ร่ายรำ อสูรสายฟ้ายักษ์รูปร่างคล้ายเสือดำพุ่งกระโจนออกจากร่างของเขา มุ่งตรงไปขย้ำซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เมื่อเผชิญกับกระบวนท่านี้ของโยสึกิ โนโซมุ การตอบสนองของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ไม่ได้เชื่องช้าเลย เขารีบใช้วิชานินจาคาถาลมเพื่อแก้ทางคาถาสายฟ้าทันที

"คาถาลม: พายุทำลายล้าง!"

ลูกบอลลมที่ควบแน่นจากพลังลมมหาศาล ซึ่งดูทรงพลังและน่าเกรงขาม พ่นออกมาจากปากของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เข้าปะทะกับเสือดำสายฟ้า

"ตู้ม!"

วินาทีต่อมา เสือดำสายฟ้าก็ปะทะเข้ากับบอลลม แรงดันรุนแรงที่เกิดขึ้นทำให้อาคารบ้านเรือนรอบๆ หรือแม้แต่นินจาคนอื่นๆ ที่คอยป้องกันอยู่ ถึงกับต้านทานไม่อยู่และต้องถอยร่นไปหลายก้าว

"ปัง!"

แต่นั่นยังไม่ใช่จุดจบ เพราะในตอนนั้นเอง เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นกะทันหัน จากนั้นร่างหนึ่งก็มาปรากฏตัวที่ด้านข้างของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และง้างหมัดซัดเข้าใส่เขา

"ท่านฮิรุเซ็น!"

เมื่อเห็นสถานการณ์วิกฤต นินจาคนอื่นๆ ที่ตามซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมาก็ถึงกับตกตะลึง พวกเขาต่างเป็นห่วงความปลอดภัยของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

"โพล๊ะ!"

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ ภายใต้หมัดนี้ กลับไม่มีภาพเหตุการณ์นองเลือดอย่างที่พวกเขาจินตนาการไว้ ในทางกลับกัน ท่อนไม้ปริศนาท่อนหนึ่งกลับถูกชกจนแหลกละเอียด เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่วทิศทาง

"คาถาสลับร่าง..."

เมื่อมองดูเศษไม้ที่เขาเพิ่งจะซัดจนแหลก โยสึกิ โนโซมุก็อดไม่ได้ที่จะหน้ามืดทะมึน ดูไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย

"โยสึกิ โนโซมุ แกแข็งแกร่งมากจริงๆ นั่นแหละ แต่มันเป็นไปไม่ได้หรอกนะที่จะจัดการฉันง่ายๆ แบบนี้น่ะ"

ในตอนนั้นเอง เสียงของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็ดังขึ้นจากด้านหลังของโยสึกิ โนโซมุ และในขณะเดียวกัน โยสึกิ โนโซมุก็สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่บริเวณลำคอ

"คาถาแปลงร่าง..."

เมื่อก้มลงมองคุไนที่ปรากฏให้เห็นลางๆ จ่ออยู่ที่คอของเขา โยสึกิ โนโซมุก็พึมพำออกมา

จากนั้น โยสึกิ โนโซมุก็เงยหน้าขึ้นและเอ่ยอย่างเรียบเฉย "แกมั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอว่าสามารถควบคุมฉันไว้ได้แล้วน่ะ?"

"หืม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็เปลี่ยนไปกะทันหัน เขารีบผละออกจากโยสึกิ โนโซมุและถอยร่นกลับมาทันที