ตอนที่ 5 : หุบเขาแห่งจุดจบ

เมื่อมองดูชิยูเดินจากไป เซนจู ซาจิกะ ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า จากนั้นก็หันไปมอง เซนจู เซ็นมุ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลและเอ่ยถามว่า "เซ็นมุ คุณคิดว่าท่านพ่อกับคนอื่นๆ จะเป็นยังไงบ้าง..."

"ไม่ต้องห่วงนะ ซาจิกะ!"

เมื่อมองดูภรรยาของตน แม้ว่าเซนจู เซ็นมุ จะรู้สึกเป็นกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของเซนจู ฮาชิรามะ และคนอื่นๆ มากเช่นกัน แต่เขาก็ทำได้เพียงตบหลังภรรยาเบาๆ เพื่อปลอบโยนเธอ พร้อมกับกล่าวว่า "ท่านพ่อคือเทพเจ้าแห่งโลกนินจานะ! เขาจะต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน"

"อืม~"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้เซนจู ซาจิกะ จะรู้ดีว่ามันเป็นเพียงแค่คำพูดปลอบใจ แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก เพียงแค่พยักหน้ารับเงียบๆ

เมื่อเห็นภรรยาสงบลง สายตาของเซนจู เซ็นมุ ก็ทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง ในขณะที่ภายในใจก็เฝ้าสวดภาวนาขอให้ท่านพ่อและท่านแม่ของเขาปลอดภัย

ในขณะที่เซนจู เซ็นมุ กำลังเป็นกังวลอยู่นั้น ภายในแคว้นฮิโนะคุนิ ห่างจากหมู่บ้านโคโนฮะออกไปหลายสิบกิโลเมตร การต่อสู้ที่สะเทือนเลื่อนลั่นก็กำลังปะทุขึ้น

และสองฝ่ายที่กำลังห้ำหั่นกันอยู่นั้นก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นสองผู้ก่อตั้งที่สร้างหมู่บ้านโคโนฮะขึ้นมา!

คนหนึ่งคือผู้นำตระกูลเซนจูคนปัจจุบัน ผู้ซึ่งได้รับการยกย่องจากโลกนินจาให้เป็นเทพเจ้าแห่งโลกนินจา โฮคาเงะแห่งโคโนฮะ  เซนจู ฮาชิรามะ!

ส่วนอีกคนคือผู้นำตระกูลอุจิวะคนปัจจุบัน ผู้ซึ่งได้รับสมญานามว่าเป็น อาชูร่าแห่งโลกนินจา  อุจิวะ มาดาระ!

"มาดาระ!"

เซนจู ฮาชิรามะ ที่ยืนอยู่บนยอดรูปปั้นพระพุทธรูปไม้ขนาดยักษ์ ทอดสายตามองไปยัง อุจิวะ มาดาระ ที่ถูกห่อหุ้มอยู่ภายในซูซาโนะโอ และคำรามลั่น "ฉันจะถามนายเป็นครั้งสุดท้าย ทำไมถึงทำแบบนี้? ทำไมถึงละทิ้งอุดมการณ์ของพวกเรา ทำไมถึงทอดทิ้งหมู่บ้าน?"

"ฮาชิรามะ!"

เมื่อได้ยินเสียงคำรามของเซนจู ฮาชิรามะ อุจิวะ มาดาระ ที่ยืนอยู่บนหัวของเก้าหางซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยซูซาโนะโอราวกับสวมชุดเกราะ ก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบยิ่งนัก "ฉันก็แค่ค้นพบเส้นทางอื่น เส้นทางอื่นที่จะนำไปสู่สันติภาพที่แท้จริง"

"มาดาระ..."

เมื่อเห็นอุจิวะ มาดาระ กล่าวเช่นนั้น เซนจู ฮาชิรามะ ก็ตระหนักได้ทันทีว่า อุจิวะ มาดาระ ที่อยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ ไม่ใช่อุจิวะ มาดาระ คนเดิมที่เขารู้จักอีกต่อไปแล้ว

ไม่ใช่เพื่อนเล่นในอดีตที่เคยร่อนหินข้ามแม่น้ำด้วยกันกับเขาอีกต่อไป

"ฟืด~ ฟู่~"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เซนจู ฮาชิรามะ ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

หลังจากผ่อนลมหายใจ เซนจู ฮาชิรามะ ก็คำรามใส่อุจิวะ มาดาระ อีกครั้ง "มาดาระ! ในเมื่อนายยังยืนกรานที่จะทำร้ายหมู่บ้าน ถ้างั้นก็อย่ามาโทษว่าฉันเอาจริงก็แล้วกัน"

"เข้ามาเลย! ฮาชิรามะ!"

เมื่อเผชิญกับเสียงคำรามของเซนจู ฮาชิรามะ อุจิวะ มาดาระ ก็โต้ตอบกลับไปในทำนองเดียวกัน

"ย้าก!"

"ย้าก!"

ในทันทีทันใด ทั้งสองก็ส่งเสียงคำรามออกมาพร้อมกัน คนหนึ่งขับเคลื่อนซูซาโนะโออันสูงตระหง่าน ส่วนอีกคนควบคุมรูปปั้นพระพุทธรูปยักษ์ที่ใหญ่โตยิ่งกว่า ทั้งสองพุ่งเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด

วินาทีต่อมา หมัดจำนวนนับไม่ถ้วนจากรูปปั้นพระพุทธรูปก็ระดมพุ่งเข้าใส่ฝั่งตรงข้าม

"ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง..."

อย่างไรก็ตาม การโจมตีส่วนใหญ่นั้นถูกสกัดเอาไว้ได้โดยอุจิวะ มาดาระ และมีเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่หลุดรอดการป้องกันไปได้ เนื่องจากน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ ทำให้จิ้งจอกเก้าหางยักษ์ที่สวมเกราะซูซาโนะโอถูกการโจมตีของเซนจู ฮาชิรามะ เข้าอย่างจัง

ทว่าสิ่งเหล่านี้กลับไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่ออุจิวะ มาดาระ เลยแม้แต่น้อย เพราะในสายตาของเขา การที่สัตว์หางอย่างเก้าหางได้ถูกเขาใช้งาน ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งแล้ว

"ฮาชิรามะ!"

ในขณะที่เป้าหมายของเซนจู ฮาชิรามะ กำลังจดจ่ออยู่กับเก้าหาง อุจิวะ มาดาระ ก็กระโดดออกมาจากซูซาโนะโอ แล้วพุ่งทะยานขึ้นไปบนยอดรูปปั้นพระพุทธรูปของเซนจู ฮาชิรามะ เพื่อเข้าต่อสู้กับเขาแบบตัวต่อตัว

"มาดาระ!"

เมื่อมองดูอุจิวะ มาดาระ ที่ปรากฏตัวขึ้นบนถิ่นของเขา เซนจู ฮาชิรามะ ก็ไม่ได้ควบคุมรูปปั้นพระพุทธรูปให้โจมตีใส่อุจิวะ มาดาระ แต่เขากลับหยิบดาบยักษ์ออกมาจากคัมภีร์ที่อยู่ด้านหลัง แล้วพุ่งเข้าเผชิญหน้ากับอีกฝ่าย

"ฟุ่บ!"

การจ้องตากันดำเนินไปได้ไม่นานนัก ในวินาทีต่อมา ทั้งสองก็พุ่งเข้าหากันแทบจะพร้อมเพรียงกัน จากนั้นก็กวัดแกว่งอาวุธในมือเข้าห้ำหั่น

"เคร้ง!"

ในพริบตาเดียว ดาบยักษ์ของเซนจู ฮาชิรามะ ก็เข้าปะทะกับเคียวของอุจิวะ มาดาระ อย่างจัง

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง..."

ไม่มีการหยุดพักเลยแม้แต่น้อย เพียงชั่วพริบตาเดียว ทั้งสองก็แลกกระบวนท่ากันโดยตรงไปแล้วหลายต่อหลายครั้ง การเข้าปะทะกันของดาบยักษ์ เคียว และพัดกุนไบ การเผชิญหน้ากันของเซนจูและอุจิวะ ได้ระเบิดพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

พลังนี้ทำให้อุซึมากิ มิโตะ และเซนจู โทบิรามะ ที่เฝ้ามองดูอยู่ห่างออกไปไกลหลายพันไมล์ อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเข้าหากัน พวกเขาดูไม่ได้ใจเย็นอย่างที่เห็นเลย

ใช่แล้ว สำหรับการต่อสู้แห่งศตวรรษในครั้งนี้ มีผู้ชมเพียงแค่ อุซึมากิ มิโตะ และ เซนจู โทบิรามะ เท่านั้น และพวกเขาก็ไม่กล้าที่จะเข้าไปใกล้มากจนเกินไป เพราะเกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อการแสดงฝีมือของเซนจู ฮาชิรามะ และทำให้เขาไม่สามารถทุ่มสุดตัวได้อย่างเต็มที่

จริงๆ แล้ว พูดแบบนั้นก็ไม่ถูกเสียทีเดียว ยังมีผู้ชมอีกคนหนึ่งอยู่ในที่เกิดเหตุด้วย แต่ผู้ชมคนนี้มีสถานะที่ค่อนข้างพิเศษ และไม่กลัวเลยสักนิดว่าจะส่งผลกระทบต่อการต่อสู้ของทั้งสองคน

นั่นก็คือ เซ็ตซึดำ สิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นโดยต้นกำเนิดของจักระ  โอซึซึกิ คางุยะ ก่อนที่เธอจะถูกผนึก เพื่อช่วยเหลือในการคลายผนึกของเธอ และในแง่หนึ่ง มันก็คือพี่น้องของ เซียนหกวิถี ในตำนาน!

ตอนนี้มันกำลังเกาะอยู่บนรูปปั้นพระพุทธรูปยักษ์ ห่างจากจุดที่เซนจู ฮาชิรามะ และอีกฝ่ายกำลังต่อสู้กันเพียงแค่ไม่กี่เมตร แต่ด้วยระยะห่างที่ใกล้ชิดขนาดนี้ กลับไม่มีใครค้นพบการมีอยู่ของมันเลย เพราะในประสาทสัมผัสของพวกเขาทั้งสอง มันไม่มีตัวตนอยู่เลยน่ะสิ

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เพราะมันคือต้นไม้ และต้นไม้ก็คือมัน! ดังนั้นทั้งสองคนจึงไม่พบเซ็ตซึดำที่อยู่ใกล้แค่ปลายจมูกเลย

แน่นอนว่า นี่เป็นเพราะเซ็ตซึดำไม่ได้ส่งเสียงดังอะไรเลย มันรู้ดีว่าหากขยับเขยื้อนแม้เพียงนิดเดียวในตอนนี้ มันย่อมต้องถูกทั้งสองคนค้นพบอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น เซ็ตซึดำจึงทำเพียงแค่เฝ้าดูการต่อสู้ระหว่างทั้งสองอย่างเงียบๆ โดยไม่ปริปากส่งเสียงใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย

และอุจิวะ มาดาระ กับ เซนจู ฮาชิรามะ ก็ไม่ค้นพบเซ็ตซึดำที่อยู่ใกล้ๆ นี้เลยจริงๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ ในสายตาของพวกเขามีเพียงกันและกันเท่านั้น ไม่มีบุคคลที่สามปรากฏอยู่เลย

"มาดาระ!"

"ฮาชิรามะ!"

ในที่สุด เมื่อเวลาล่วงเลยผ่านไป พระอาทิตย์ขึ้นและพระจันทร์ตกดิน ทั้งสองคนก็ต่อสู้กันอย่างยาวนานถึงสามวันสามคืน

"ฉัวะ!"

เหนือผิวน้ำ เซนจู ฮาชิรามะ ยืนอยู่ด้านหลังของอุจิวะ มาดาระ โดยที่ดาบคาตานะของเขาแทงทะลุแผ่นหลังของอีกฝ่ายไป

"..."

เมื่อโดนโจมตีเข้าอย่างจัง อุจิวะ มาดาระ ก็ชะงักงันไปในทันที

จากนั้น เมื่อสายตาของเขาเหลือบไปเห็น อุจิวะ มาดาระ ก็สังเกตเห็นว่า เซนจู ฮาชิรามะ ที่เขาเพิ่งจะลงมือสังหารไปเมื่อครู่ ได้กลายสภาพเป็นรูปสลักไม้ไปเสียแล้ว

"ร่างแยกไม้..."

เมื่อมองดูรูปสลักไม้นั้น ภายในใจของอุจิวะ มาดาระ ก็รู้สึกพูดไม่ออก เขาพึมพำออกมาเบาๆ "ฉันโดนแทงข้างหลังเข้าจนได้..."

"ฉันอยากจะปกป้อง... ของพวกเรา..."

เมื่อได้ยินเสียงพึมพำแผ่วเบาของอุจิวะ มาดาระ เซนจู ฮาชิรามะ ก็เอ่ยขึ้นว่า "ไม่สิ ปกป้องหมู่บ้านของฉันต่างหาก!"

เมื่อพูดเช่นนั้น น้ำเสียงของเซนจู ฮาชิรามะ ก็หนักแน่นขึ้น เขามองแผ่นหลังของอุจิวะ มาดาระ ที่อยู่ตรงหน้า แล้วเอ่ยว่า "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จนถึงทุกวันนี้ฉันก็ยังคงเชื่อมั่นว่า การปกป้องหมู่บ้านก็เท่ากับการปกป้องผู้คน ปกป้องเหล่านินจา และเด็กๆ"

"ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ตราบใดที่พวกเขากล้าทำร้ายหมู่บ้าน ฉันจะไม่ยอมปล่อยพวกเขาไปเด็ดขาด ไม่ว่าจะเป็นเพื่อนของฉัน พี่น้องของฉัน หรือแม้กระทั่งลูกของฉันก็ตาม"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้จากเซนจู ฮาชิรามะ หัวใจของอุจิวะ มาดาระ ก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าหัวทึ่มในอดีต ตอนนี้กลับ...

เมื่อคิดได้ดังนั้น อุจิวะ มาดาระ ก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา "นายเปลี่ยนไปแล้วนะ ฮาชิรามะ!"

เมื่อพูดจบ อุจิวะ มาดาระ ก็หันมาเตือนเซนจู ฮาชิรามะ "นายกำลังเห็นกงจักรเป็นดอกบัว! สักวันหนึ่ง ความคิดนี้ของนายจะกลายเป็นความมืดมิดของหมู่บ้าน"

"ตึง!"

หลังจากพูดประโยคนี้จบ ร่างของอุจิวะ มาดาระ ก็ร่วงหล่นลงพื้นไปในทันที

ด้วยเหตุนี้ หนึ่งยุคสมัยของอาชูร่าแห่งโลกนินจา ก็ได้ก้าวลงจากเวทีแห่งประวัติศาสตร์อย่างสมบูรณ์!