ตอนที่ 40 : ราตรีสวัสดิ์ อิซึนะ

"ระบบ" เขาเอ่ยเรียกในใจ

[ผมอยู่นี่ครับ]

"อิซึนะจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานแค่ไหน?"

ระบบเงียบไปครู่หนึ่ง

[จากการประเมินสภาพร่างกายในปัจจุบัน ประมาณสามถึงหกเดือนครับ]

เซ็นจู ซาโตรุหลับตาลง

สามถึงหกเดือน

หนึ่งร้อยแปดสิบวัน

สี่พันสามร้อยยี่สิบชั่วโมง

เขาลืมตาขึ้นและเดินหน้าต่อไป

เขากลับมาถึงบ้าน โทบิรามะยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะและเขียนคัมภีร์อยู่ เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา เขาก็เงยหน้าขึ้น สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของซาโตรุครู่หนึ่ง

"เป็นอะไรไป?"

"เปล่าครับ" เซ็นจู ซาโตรุเอ่ย

โทบิรามะจ้องมองเขาอยู่ไม่กี่วินาที ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เพียงแค่ยกลงซุปที่อุ่นอยู่บนเตาถ่าน เทใส่ชาม แล้วดันไปตรงหน้าเขา

เซ็นจู ซาโตรุยกชามขึ้นซด มันคือซุปไก่ที่ใส่ขิงและเก๋ากี้ อุ่นกำลังดี

หลังจากซดซุปจนหมด เขาก็ล้างชามและกลับเข้าห้องของตัวเอง

เมื่อเอนตัวลงบนฟูกนอน เขาหยิบตุ๊กตาสองตัวออกมาจากใต้หมอนและวางพวกมันไว้เคียงคู่กันบนหัวเตียง ตากระดุมของตัวเก่าถูกเย็บกลับเข้าไปครบแล้ว แม้มันจะไม่ใช่สีเดิม แต่อย่างน้อยมันก็จะไม่หลุดออกมาอีก ส่วนตัวใหม่ยังคงดูใหม่เอี่ยม ตากระดุมสีดำของมันสะท้อนแสงระยิบระยับจางๆ ท่ามกลางแสงจันทร์

เซ็นจู ซาโตรุมองดูตุ๊กตาทั้งสองตัว ยื่นมือออกไป และแตะเบาๆ ที่กระดุมเม็ดใหม่บนตุ๊กตาตัวเก่า

จากนั้นเขาก็กอดตุ๊กตาทั้งสองตัวไว้ในอ้อมแขนแล้วหลับตาลง

คืนนั้น เขาไม่ได้ฝัน

แต่หมอนของเขาเปียกชุ่มไปหย่อมหนึ่ง

เป็นหย่อมเล็กๆ เล็กมากๆ เล็กเสียจนถ้าแสงจันทร์ไม่สาดส่องลงมาตรงนั้นพอดี ก็คงไม่มีใครสังเกตเห็น

ในช่วงฤดูร้อนของปีที่สี่แห่งการก่อตั้งโคโนฮะ อุจิวะ อิซึนะ เสียชีวิตลง

วันนั้นไม่มีฝนตก และไม่มีเสียงฟ้าร้อง ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าสดใสจนแทบไม่น่าเชื่อ ก้อนเมฆขาวสะอาดราวกับผ้าฝ้ายที่เพิ่งซักเสร็จใหม่ๆ และสายลมก็แผ่วเบาราวกับเสียงถอนหายใจ ทุกสิ่งทุกอย่างสงบเงียบมาก สงบเสียจนราวกับว่าโลกใบนี้ไม่รับรู้เลยว่ามีชีวิตของเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังดับสูญลง

เซ็นจู ซาโตรุรับรู้ข่าวนี้ที่ลานฝึกซ้อม

โทบิรามะกำลังสอนเขาเกี่ยวกับการแปลงคุณสมบัติจักระธาตุสายฟ้า กระแสไฟฟ้าแตกปะทุอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นของโอโซน

คนของตระกูลอุจิวะคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา หอบหายใจแฮกๆ พร้อมกับสีหน้าที่เซ็นจู ซาโตรุไม่เคยเห็นบนใบหน้าของคนในตระกูลอุจิวะมาก่อนไม่ใช่ความโกรธ ไม่ใช่ความเกลียดชัง แต่เป็นแววตาที่เหม่อลอยและสิ้นหวัง ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างบดขยี้จนแหลกสลาย

"ท่านโทบิรามะ" คนผู้นั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านผู้นำตระกูลสั่งให้ข้ามาแจ้งท่านท่านอิซึนะสิ้นใจแล้วครับ"

มือของโทบิรามะชะงักไป กระแสไฟฟ้าสลายหายไปจากปลายนิ้ว กลิ่นโอโซนที่หลงเหลืออยู่ในอากาศถูกสายลมฤดูร้อนพัดปลิวหายไปอย่างรวดเร็ว เขาปรายตามองเซ็นจู ซาโตรุ

เซ็นจู ซาโตรุยืนนิ่งอยู่กับที่ ความรู้สึกชาจางๆ จากคาถาสายฟ้ายังคงค้างอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา

เขาไม่ขยับเขยื้อน

"เมื่อไหร่ครับ?" เขาถาม น้ำเสียงของเขาเหมือนปกติไม่มีผิดเพี้ยน ไม่รีบร้อน ไม่สูงและไม่ต่ำจนเกินไป

"เมื่อเช้านี้ครับ"

เซ็นจู ซาโตรุพยักหน้า เขาถอดอุปกรณ์ฝึกซ้อมออก พับอย่างเป็นระเบียบ และวางมันลงบนก้อนหินข้างๆ จากนั้นเขาก็หันหลังและเดินตรงไปยังเขตตระกูลอุจิวะ

"ซาโตรุน้อย" โทบิรามะเอ่ยเรียกเขาจากด้านหลัง

เซ็นจู ซาโตรุหยุดเดิน โดยไม่ได้หันกลับไป

โทบิรามะนิ่งเงียบไปสองวินาที และท้ายที่สุดก็พูดเพียงประโยคเดียว: "อย่าอยู่นานนักล่ะ"

เซ็นจู ซาโตรุไม่ได้ตอบรับ เขายังคงเดินหน้าต่อไป จังหวะก้าวของเขาเหมือนปกติไม่ผิดเพี้ยน ไม่เร็วและไม่ช้า มั่นคงและแน่นอน แสงแดดสาดส่องลงมาบนตัวเขา ทอดเงาของเขาลงบนพื้น เป็นเงาสั้นๆ เล็กๆ ดูเหมือนเด็กธรรมดาทั่วไปที่ควรจะเป็น

แต่สีหน้าของเขากลับไม่เหมือนเด็กเลยแม้แต่น้อย

มันไม่ใช่ความเศร้าโศก ไม่ใช่ความด้านชา แต่มันคือบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น บางสิ่งที่เงียบงันกว่านั้น ราวกับบ่อน้ำที่แห้งขอด คุณรู้ว่ามันเคยมีน้ำอยู่ข้างใน แต่ตอนนี้เหลือเพียงกำแพงหินที่แห้งผากและร่องรอยของตะไคร่น้ำเท่านั้น

เขาเดินผ่านถนนสายยาวในเขตตระกูลเซ็นจู ผ่านลานกว้างใจกลางหมู่บ้าน และเดินผ่านตรอกยาวที่เขาเคยเดินผ่านนับครั้งไม่ถ้วน ตรอกที่เชื่อมต่อระหว่างเซ็นจูและอุจิวะ กำแพงทั้งสองข้างของตรอกยังคงเหมือนเดิม เป็นอิฐหินสีเทาขาวที่มีตะไคร่น้ำขึ้นตามรอยแยก และในช่วงฤดูร้อน พวกมันจะผลิดอกสีขาวดอกเล็กๆ ออกมา

อิซึนะเคยดักรอเขาอยู่ที่นี่

ตอนนี้ไม่มีใครอยู่แล้ว

ตรอกนั้นว่างเปล่า