ตอนที่ 7 : วันเกิด

ในที่สุดประตูบานนั้นก็เปิดออก เซ็นจู ฮาชิรามะเดินจากไปโดยจูงมือเด็กทั้งสองคนไว้คนละข้าง เซ็นจู ซาโตรุหันกลับไปมองด้วยความรู้สึกไม่สบายใจนัก และเห็นเพียงเซ็นจู โทบิรามะที่กำลังปิดประตูลงด้วยแววตาที่ซับซ้อน

เมื่อมาถึงบ้านของฮาชิรามะ ทุกคนก็นั่งประจำที่ของตน

วันนี้เป็นวันครบรอบวันเกิดอายุครบห้าขวบของเซ็นจู โทโมยะและเซ็นจู ซาโตรุ เมื่อมองไปยังที่นั่งว่างข้างๆ ซึ่งมีอาหารจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เซ็นจู ซาโตรุก็รู้ได้ทันทีว่ามันถูกเตรียมไว้ให้เซ็นจู โทบิรามะ

"โทบิรามะน่ะตึงเกินไปหน่อย แต่ความรักที่เขามีให้ลูกก็ไม่เคยเปลี่ยนไปเลยนะ ซาโตรุน้อย อย่าไปโกรธเขาเลย พ่อสนับสนุนความคิดของลูกนะ ลูกเป็นลูกของพ่อจริงๆ"

เมื่อมองดูรอยยิ้มของฮาชิรามะ น้ำตาก็พาลจะร่วงหล่นลงมาจากดวงตาของเซ็นจู ซาโตรุ แต่เขาก็พยายามกลั้นมันเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

"เอาล่ะ มาดูกันดีกว่าว่าพ่อเตรียมของขวัญวันเกิดอะไรไว้ให้พวกลูกบ้าง!"

ฮาชิรามะหยิบงานแกะสลักไม้ชิ้นเล็กๆ สองชิ้นออกมา พวกมันไม่ใช่ผลผลิตจากคาถาไม้ แต่เป็นสิ่งที่เซ็นจู ฮาชิรามะลงมือแกะสลักด้วยตัวเอง

งานแกะสลักเหล่านั้นเป็นรูปของสองพี่น้อง

"ลูกทั้งสองคนคือสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดของพ่อ สุขสันต์วันเกิดนะ โทโมยะ ซาโตรุน้อย"

"วันนี้... ก็เป็นวันครบรอบวันตายของท่านแม่ด้วยใช่ไหมครับ"

เซ็นจู โทโมยะวางงานแกะสลักไม้อันวิจิตรลงและหันไปมองเซ็นจู ซาโตรุ ดวงตาของเขาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาโดยไม่รู้ตัว และเขาก็เริ่มร้องไห้ออกมาเสียงดัง

เซ็นจู ฮาชิรามะรู้สึกขมขื่นอยู่ภายในใจ เซ็นจู ซาโตรุไม่ได้ร้องไห้ออกมา เขาสัมผัสรอยแกะสลักคิ้วและดวงตาอันประณีตบนตุ๊กตาไม้ ในบรรดาทุกคน เขามีใบหน้าที่คล้ายคลึงกับท่านแม่ที่ล่วงลับไปมากที่สุด

รูปลักษณ์ของตัวเขาเองนั้นเป็นการผสมผสานอย่างลงตัวระหว่างเซ็นจู ฮาชิรามะและภรรยาของเขา

ประตูถูกเปิดออกอีกครั้ง และเซ็นจู โทบิรามะก็เดินเข้ามา

ฝีเท้าของโทบิรามะเบามากจนแทบจะไม่ได้ยินเสียงยามก้าวลงบนพื้นไม้ ทว่าบรรยากาศภายในห้องกลับเงียบสงัดลงในพริบตา

บนตัวเขายังคงมีกลิ่นจางๆ ของสมุนไพรและน้ำยาจักระจากห้องทดลอง แขนเสื้อกิโมโนสีน้ำเงินเข้มของเขาดูเรียบร้อย และใบหน้าของเขาก็ยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม เมื่อสายตาของเขากวาดผ่านโทโมยะที่ยังคงมีดวงตาแดงก่ำ และไปหยุดลงที่เซ็นจู ซาโตรุซึ่งกำลังก้มหน้าอยู่ เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย

ฮาชิรามะรีบยิ้มเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ เขาลุกขึ้นยืนและขยับเว้นที่ว่างด้านข้างให้ "โทบิรามะ ในที่สุดนายก็มา อาหารใกล้จะเย็นหมดแล้วเนี่ย"

โทบิรามะไม่ได้ตอบอะไร เขาเดินตรงไปยังโต๊ะ หยิบกล่องไม้ใบเล็กสองใบออกมาจากแขนเสื้อ แล้ววางมันลงตรงหน้าเซ็นจู ซาโตรุและโทโมยะ

กล่องไม้ถูกขัดจนเรียบเนียนและไม่มีการประดับตกแต่งใดๆ เพิ่มเติม มองแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าเขาลงมือทำมันด้วยตัวเอง

โทโมยะเงยหน้าขึ้นพร้อมกับเสียงสะอื้น ดวงตาของเขายังคงเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา

เซ็นจู ซาโตรุเองก็ช้อนตาขึ้นมอง ประสานเข้ากับสายตาอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดของโทบิรามะ

"เปิดดูสิ" น้ำเสียงของโทบิรามะอ่อนโยนลงกว่าตอนที่อยู่ในห้องทดลองก่อนหน้านี้มาก ปราศจากความแข็งกระด้างเย็นชาของการตำหนิติติเตียน และแฝงไปด้วยความสุขุมที่มากขึ้น

เซ็นจู ซาโตรุค่อยๆ ยกฝากล่องไม้ขึ้นด้านในนั้นมีกระบังหน้าผากต้นแบบขนาดเล็กสองอัน พวกมันยังไม่ได้ถูกสลักด้วยตราสัญลักษณ์ตระกูลเซ็นจู และขอบก็ถูกขัดเกลาอย่างระมัดระวังจนโค้งมน เหมาะสำหรับเด็กวัยห้าขวบที่จะสวมใส่ วัสดุของมันคือไม้เนื้ออุ่นที่ทนทานที่สุด ซึ่งจะไม่ทำให้รู้สึกเย็นเฉียบเมื่อสัมผัสกับผิวหนัง

"ของขวัญวันเกิด" โทบิรามะเอ่ยสั้นๆ สายตาของเขาหลบเลี่ยงดวงตาของเซ็นจู ซาโตรุ พลางทอดมองไปยังท้องฟ้าที่เริ่มมืดมิดนอกหน้าต่าง "ไม่ใช่ว่านายไร้เดียงสาหรอกนะ"

ปลายนิ้วของเซ็นจู ซาโตรุแข็งค้าง

"ความเกลียดชังนับร้อยปีไม่อาจแก้ไขได้ในวันเดียว" เขาพูดช้าๆ ทีละคำ ราวกับกำลังอธิบายอย่างจริงจัง หรือบางทีอาจจะกำลังโน้มน้าวใจตัวเองอยู่ "แต่... มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะแก้ไข"

ดวงตาของฮาชิรามะเป็นประกาย และเขาก็รีบพูดแทรกขึ้นมาทันที "ฉันบอกนายแล้วไง! โทบิรามะ ซาโตรุน้อยก็มีความคิดแบบเดียวกับพวกเรานั่นแหละ!"

โทบิรามะตวัดสายตาเย็นชาใส่ฮาชิรามะ แต่ก็ไม่ได้โต้แย้งอะไร เขากลับหันมามองเซ็นจู ซาโตรุอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำลง "แต่นายต้องจำเอาไว้ หนทางสายนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะสำเร็จได้ด้วยแค่การพูดหรอกนะ คนในตระกูลเซ็นจูและวิญญาณเร่ร่อนของตระกูลอุจิวะ ไม่สามารถปลอบประโลมได้ด้วยคำว่า 'ปรองดอง' เพียงคำเดียวหรอก"

"เส้นทางที่นายอยากจะก้าวเดินไป นายต้องแบกรับมันไว้ด้วยชีวิตของนายเอง"