ตอนที่ 3 : ความเจ็บปวดและความรับผิดชอบ

"ซาโตรุ ไปกันเถอะ"

"ครับ ท่านพ่อ" ซาโตรุตอบรับ พลางหันกลับไปมองสีหน้าอิดออดของโทโมยะ "ไว้เจอกันใหม่นะ พี่ชาย"

โทโมยะพยักหน้า โบกมือลาแผ่นหลังของเซ็นจู ซาโตรุที่กำลังเดินจากไป เขาถอนหายใจและเดินคอตกไปหาเซ็นจู ฮาชิรามะ

"ท่านพ่อ ทำไมผมถึงแพ้น้องชายตลอดเลยล่ะครับ? ผมเองก็อยากแข็งแกร่งเหมือนเขาบ้าง"

ฮาชิรามะย่อตัวลง ลูบหัวโทโมยะเบาๆ ดวงตาของเขาโค้งลงเป็นรอยยิ้ม

"ในสายตาของพ่อ ลูกก็ยอดเยี่ยมมากแล้วล่ะ การเป็นคนแข็งแกร่งอาจจะดูน่าเกรงขามก็จริง แต่ลูกจะทนรับความเจ็บปวดที่มาพร้อมกับกระบวนการเหล่านั้นได้หรือเปล่าล่ะ?"

"การจะแข็งแกร่งขึ้นต้องเจ็บปวดด้วยเหรอครับ?"

ฮาชิรามะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งยิ้มให้

"แน่นอนสิ"

"แล้วต้องเจ็บปวดแค่ไหนถึงจะเก่งเหมือนซาโตรุล่ะครับ?"

ทันทีที่เซ็นจู โทโมยะพูดจบ ฮาชิรามะก็นึกถึงท่วงท่าการต่อสู้ของเด็กน้อยเมื่อครู่นี้ ทุกครั้งที่ดาบตวัดฟันลงมา รังสีดาบอันเฉียบคมนั่นไม่ใช่สิ่งที่เด็กวัยสี่ขวบจะสามารถปลดปล่อยออกมาได้เลยจริงๆ

จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าโทบิรามะเคยบอกว่าจะพาน้องชายไปฝึกฝนที่สนามรบ

ซาโตรุไม่มีความสุขที่ได้อยู่กับโทบิรามะงั้นเหรอ? ตอนนั้นเขาตัดสินใจผิดพลาดไปหรือเปล่านะ?

"โทโมยะ พ่อทำอะไรผิดไปหรือเปล่าที่ส่งน้องชายของลูกไปให้ท่านอาเลี้ยงดู... เขาจะโกรธเกลียดพ่อไหม?"

ในครั้งนี้ เซ็นจู โทโมยะสังเกตเห็นว่าแววตาของท่านพ่อเต็มไปด้วยความโหยหาถึงท่านแม่ที่ล่วงลับไปแล้วอีกครั้ง

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้เติบโตมาในครอบครัวเดียวกัน แต่ในฐานะฝาแฝดคนละฝา ราวกับว่ามีสายใยแห่งความผูกพันทางสายเลือดที่แท้จริงเชื่อมโยงพวกเขาทั้งสองเอาไว้

"ถ้าซาโตรุรู้สึกเจ็บปวด ท่านพ่อจะรับเขากลับมาไหมครับ?"

"... แน่นอนสิ! ครอบครัวก็ต้องอยู่ด้วยกันสิ!"

เซ็นจู โทโมยะรู้สึกเหมือนได้รับการสั่งสอน เขาพยักหน้าด้วยท่าทีแสร้งทำเป็นผู้ใหญ่

วันต่อมา เซ็นจู โทบิรามะกำลังเดินอยู่บนถนน โดยมีเซ็นจู ซาโตรุหอบกองเอกสารที่สูงจนบังวิสัยทัศน์การมองเห็นทางเดินเอาไว้ เซ็นจู ฮาชิรามะเดินมาขวางทางคู่พ่อลูกที่มีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาดใจ

"หลีกทางไป ท่านพี่"

โทบิรามะกล่าวอย่างเย็นชา ก่อนจะพาซาโตรุเดินหนีไปจากตรงนั้น ใบหน้าของฮาชิรามะดูแข็งค้างราวกับหิน เขาอยากจะลงไปนั่งยองๆ ปลูกเห็ดที่พื้นซะให้รู้แล้วรู้รอด แต่เพื่อเห็นแก่เด็กน้อย เขาจึงต้องข่มความรู้สึกหดหู่เอาไว้

"ลาก่อนครับ ท่านพ่อ"

คำพูดของเด็กน้อยคือฟางเส้นสุดท้ายที่บดขยี้เซ็นจู ฮาชิรามะ

"เดี๋ยวก่อน!"

ฮาชิรามะปาดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริงออกไป ทั้งสองคนที่ตอนนี้เหลือเพียงแผ่นหลังหันกลับมาพร้อมกัน และมองดูเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความงุนงง

"ซาโตรุ ถ้าลูกรู้สึกว่าการอยู่เคียงข้างโทบิรามะมันลำบากมาก ท่านพ่อก็ยินดีจะรับลูกกลับมานะ!"

มีเพียงเสียงสายลมที่พัดผ่านหลงเหลืออยู่ในหูของเขา

ในวินาทีนั้น โทบิรามะเองก็สะท้อนคิดถึงความสัมพันธ์ของเขากับเซ็นจู ซาโตรุเช่นกัน เขาทบทวนเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาทำตัวเป็นพ่อของเด็กน้อยน้อยมาก และดูเหมือนจะเป็นผู้คุมสุดโหดในสถานพินิจเด็กเสียมากกว่า

เขาไม่เหมาะที่จะเป็นพ่อคนเลยจริงๆ

"ท่านพ่อคงกังวลเรื่องนี้มาหลายวันแล้วสินะครับ ผมสบายดีมากๆ ท่านพ่อไม่จำเป็นต้องเป็นห่วงผมเลยสักนิด"

โทบิรามะมองดูเด็กน้อยที่สูงแค่ระดับต้นขาของเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย สายตาของฮาชิรามะจับจ้องไปยังรอยด้านบางๆ และรอยแผลเป็นบนมือน้อยๆ ของเขา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความปวดใจ

"งั้นเหรอ..."

ฮาชิรามะพึมพำ

"ถ้าลูกคิดถึงพี่ชาย ลูกก็กลับไปหาเขาได้นะ ในฐานะพ่อแท้ๆ ของลูก เขาไม่เคยคิดที่จะทอดทิ้งลูกเลย"

"ผมอยากอยู่กับท่านพ่อครับ"

สองพ่อลูกมองตากัน ฮาชิรามะมองดูสมาชิกในครอบครัวทั้งสองของเขาอย่างอ่อนโยน โดยไม่พูดอะไรออกมาอีก

"พูดถึงเรื่องนี้ ท่านพี่ ฉันได้ปฏิเสธแคว้นน้ำวนไปตามความต้องการของพี่แล้วนะ ผู้อาวุโสของพวกเขาเข้าใจจุดยืนของเราเป็นอย่างดี และยินดีที่จะเลื่อนกำหนดการแต่งงานออกไปอีกสองปี เจ้าหญิงคนนั้นยืนกรานที่จะรอจนกว่าพี่จะยินยอมแต่งงานกับเธอ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮาชิรามะก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ โทบิรามะดึงกองเอกสารจากด้านหน้าของเซ็นจู ซาโตรุ โยนมันขึ้นไปในอากาศ และเซ็นจู ฮาชิรามะก็คว้ามันเอาไว้ได้

"การปะทะกับพวกอุจิวะน่าจะเกิดขึ้นในอีกครึ่งเดือน มิตรภาพของพี่กับเจ้างั่ง อุจิวะ มาดาระ คนนั้น ก็น่าจะจบลงแล้วใช่ไหม?"

"ท่านพ่อครับ ทำไมพวกอุจิวะกับเซ็นจูถึงต้องต่อสู้กันตลอดเวลาเลยล่ะครับ?"

เซ็นจู โทบิรามะดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าเซ็นจู ซาโตรุจะตั้งคำถามกับเขา ตั้งแต่ยังเล็ก เซ็นจู ซาโตรุมักจะทำตามคำสั่งของเซ็นจู โทบิรามะมาโดยตลอด

"ผลประโยชน์ ความเกลียดชัง และการควบคุมเกมการเมือง" โทบิรามะอธิบาย

"การควบคุมงั้นเหรอครับ? แต่ทั้งตระกูลเซ็นจูและตระกูลอุจิวะต่างก็ไม่ได้มีใครเป็นผู้ชนะอย่างเด็ดขาดเลยนี่ครับ"

"ท้ายที่สุดแล้ว มันคงเป็นความเกลียดชังที่สะสมมาอย่างยาวนานนั่นแหละ"

น้ำเสียงของโทบิรามะในช่วงท้ายดูเย็นชาเล็กน้อย ราวกับว่าถ้อยคำเหล่านั้นเจือปนไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ต่อคนในตระกูลที่ล่วงลับไป

"ไม่ว่าความเกลียดชังจะหยั่งรากลึกแค่ไหน สักวันหนึ่งมันก็ต้องได้รับการแก้ไขใช่ไหมครับ? ผมไม่เคยเชื่อเลยว่าคนที่เข้าใจกันจะสามารถเกลียดชังกันไปได้ตลอดชีวิต"

"เมื่อความไว้วางใจพังทลายลง ความเป็นไปได้ที่จะสร้างมันขึ้นมาใหม่ก็ช่างริบหรี่เหลือเกิน"

"ถ้าอยากจะยุติความเกลียดชังแบบนี้ มันก็ต้องมีใครสักคนลุกขึ้นมาสร้างความเปลี่ยนแปลงไม่ใช่เหรอครับ?"

สายตาของเซ็นจู ฮาชิรามะที่มองไปยังซาโตรุเปลี่ยนจากความประหลาดใจเป็นความโล่งใจ หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็เอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า "บางทีสักวันหนึ่ง ลูกอาจจะค้นพบคำตอบของตัวเอง ทว่า ไม่ว่าจะเป็นความเกลียดชังหรือความสงบสุข มันก็ต้องมีใครสักคนที่คอยแบกรับภาระนั้นเอาไว้เสมอ"