บทที่ 49 ผลาญศัตรู

ชายอัปลักษณ์ตกใจสุดขีด ยกค้อนเงินในมือปาดขวางหน้าตัวโดยสัญชาตญาณ กลับไม่ได้กั้นอะไรเลยสักนิด รู้สึกเพียงลำคอราวถูกของหนักกระหน่ำหนึ่งที พลังมหาศาลสายหนึ่งพุ่งทะลักใส่

เป็นหวังอวี่ที่พุ่งประชิดถึงตัว ดาบยาวในมือฟันโครมลงบนโดมแสงสีเหลืองอย่างดุดัน ผลักร่างชายอัปลักษณ์ถอยกรูดติด ๆ กัน โดมแสงกะพริบบ้าคลั่ง ชั่วขณะหนึ่งทรงตัวไม่อยู่

ชายอัปลักษณ์โกรธจัด ยกมือข้างหนึ่งเล็งกลางท้องหวังอวี่ ปลายแขนเสื้อดังเสียงกลไก "กึกกัก" หนึ่งที จากในนั้นพ่นประกายเย็นเยียบถี่ยิบหนาแน่นออกมา

หวังอวี่ไม่ต้องคิดเลยสักนิด สองเท้าขยับ คนก็ก้าวเฉียงออกไปสองก้าวไกล

ประกายเย็นแวบผ่านหายไป สาดราวห่าฝนลงบนลานดินห่างออกไปราวหนึ่งจั้ง เป็นเข็มเหล็กกล้าสีครามหลายสิบเล่มอย่างชัดแจ้ง รำไรยังมีกลิ่นคาวเหม็นโชยออกมา

ฉวยจังหวะนี้ ชายอัปลักษณ์ก้าว "ตึงตัง" สองทีถึงหยุดร่างได้ในที่สุด แต่ยังไม่ทันเขาเหวี่ยงค้อนเงินในมือขึ้นอีกครั้ง กลับรู้สึกเงาคนตรงหน้าโยกวูบอีกหน

"ฉับ" "ฉับ" "ฉับ"

หวังอวี่ประชิดตัวเข้ามาอีกครั้งด้วยความเร็วเหลือเชื่อ ฟันสายฟ้าแลบออกไปอีกสามดาบ

ดาบหลังเร็วกว่าดาบแรก ดาบหลังโหดกว่าดาบก่อน

"ปัง"

ดาบยาวหลังฟันครบสามดาบ ก็ระเบิดแตกกระจายออกฉับพลัน ขณะโดมแสงสีเหลืองที่กะพริบอยู่แล้ว ก็โงนเงนจวนดับ ราวพร้อมพังทลายมลายหายได้ทุกเมื่อ

ภาพนี้ ทำเอาหวังอวี่ที่ในมือเหลือแค่ด้ามดาบ กับชายอัปลักษณ์ ตะลึงค้างไปพร้อมกัน

แต่ชายอัปลักษณ์ร้องเสียงประหลาดก่อนหนึ่งเสียง ค้อนเงินในมือกระแทกโครมลงพื้นสุดแรง

เสียงสนั่นหวั่นไหว "ตูม" หนึ่งเสียง

คลื่นลมหนึ่งระลอกซัดกระจายออกโดยมีชายผู้นั้นเป็นศูนย์กลาง พร้อมพื้นดินระเบิดยุบทรุด เกิดหลุมใหญ่ขึ้นมาอีกหลุม

หวังอวี่ไม่ทันระวัง ถูกคลื่นลมบีบถอยกรูดติด ๆ กัน พร้อมกันนั้นฝุ่นดินรอบข้างฟุ้งตลบ เหลืองมัวไปทั้งแถบ

ชายอัปลักษณ์ฉวยจังหวะนี้ แววโหดวาบขึ้นบนหน้า มือเดียวล้วงยันต์สีเหลืองผืนประณีตออกมา ปากร่ายคาถา ร่างจมดิ่งลงใต้ดินอย่างรวดเร็วโดยไร้สุ้มเสียง

แต่ตอนนั้นเอง หวังอวี่ทรงตัวมั่นได้อีกครั้งแล้ว สองขาถีบส่งอีกที สายตาราวไม่ถูกฝุ่นควันบดบังแม้แต่น้อย ร่างทะยานลอยขึ้น โถมพุ่งตรงเข้าใส่ชายอัปลักษณ์

ชายอัปลักษณ์สะดุ้ง ค้อนยักษ์สีเงินในมือทุบสวนขึ้นฟ้าสุดแรง มืออีกข้างก็สะบัดขึ้นอีกที ของเหลวสีดำสายหนึ่งพ่นพุ่งออกมา

หวังอวี่กลางเวหา กลับบิดร่างอย่างพิสดาร ราวสัตว์ป่าตัวหนึ่งก้าวฉากกลางอากาศเปล่า ๆ ออกไปไกลสามฉือ หลบทั้งค้อนเงินทั้งของเหลวดำพร้อมกัน มือเท้าแตะพื้นร่อนลงมั่นคงถึงหน้าชายผู้นั้น แล้วร่างก็พุ่งทะยานออกไปอีกครั้ง

ร่างชายอัปลักษณ์จมลงใต้ดินไปกว่าค่อนแล้ว กลับรู้สึกข้อมือรัดแน่นวูบหนึ่ง ถูกหวังอวี่คว้างับข้อมือข้างที่ถือค้อนเงินไว้เต็มอุ้งมือ ใจตกตะลึงสุดขีด รีบออกแรงดิ้นรนสุดชีวิต แต่ข้อมือราวถูกห่วงเหล็กรัดตรึง ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ตอนนั้นเอง หวังอวี่กลับสูดลมหายใจลึกหนึ่งเฮือก อาภรณ์ท่อนบนระเบิดขาดกระจุย ร่างพองใหญ่ขึ้นกว่าหนึ่งรอบวง ท่ามกลางกล้ามเนื้อแผ่นหลังเลื้อยกระดุบ ลายหัวพยัคฆ์ผืนหนึ่งก่อตัวขึ้นราง ๆ

เวลาเดียวกัน ท่อนแขนหวังอวี่ที่กำข้อมือชายผู้นั้นเส้นเอ็นเขียวปูดโปนพรวด เหวี่ยงสุดแรงหนึ่งที

"ผลุ" หนึ่งเสียง

ชายอัปลักษณ์รู้สึกเพียงท่อนแขนร้อนวูบ ร่างเบาหวิว ทั้งตัวถูกกระชากถอนขึ้นจากใต้ดินแข็งขืนราวถอนหัวไชเท้า

ถัดมาฟ้าดินพลิกคว่ำอีกระลอก ร่าง "โครม" หนึ่งเสียง ถูกฟาดกระแทกพื้นใกล้ ๆ อย่างหนักหน่วง โดมแสงเหลืองตามผิวกายกะพริบบ้าคลั่งสองที ก็ "พรึ่บ" พังทลายมลายสิ้น

"อ๊าก"

ชายอัปลักษณ์ทั้งตกใจทั้งเดือดดาล เพิ่งคิดจะมีปฏิกิริยาตอบโต้ ก็รู้สึกข้อมือรัดแน่นอีกครั้งกะทันหัน

"เพล้ง" หนึ่งเสียง กระดูกข้อมือถูกบีบแหลกเป็นผุยผงตรง ๆ ค้อนเงินศัสตราเวทร่วงหล่นลงพื้น

เสียงร้องโหยหวนของชายผู้นั้นเพิ่งหลุดจากปาก ร่างก็ลอยทะยานขึ้นฟ้าอีกครั้ง แล้วถูกฟาดกระแทกพื้นอย่างหนักหน่วงซ้ำ

"ตูม" "ตูม"……

หวังอวี่ร่างยักษ์ มือเดียวกำท่อนแขนชายอัปลักษณ์แน่นตาย ฟาดเขาใส่พื้นรอบข้างอย่างบ้าคลั่งราวฟาดกระสอบทราย

ช่วงแรกชายอัปลักษณ์ยังพอเปล่งเสียงร้องโหยหวนได้หลายเสียง แต่พอเจ็ดแปดที ก็ไร้สรรพเสียงใดอีก

หวังอวี่กลับไม่สนใจใยดี ฟาดชายผู้นั้นรวดเดียวต่ออีกสิบกว่าที ถึงค่อยปล่อยมือ เหวี่ยงศพที่เละราวกองโคลนทิ้งไปข้างหนึ่ง

เขามั่นใจเต็มร้อย ว่าอีกฝ่ายขณะนี้ตายสนิทชนิดตายกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว

วิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำนี่ร้ายกาจ เกินจินตนาการเขาไปไกลโข เพิ่งใช้ครั้งแรก ก็เก็บผู้บำเพ็ญฝึกปราณช่วงกลางหนึ่งรายได้สบาย ๆ

แน่นอน หากไม่มีโหมดเร่งประสานช่วยควบคุมวิชาลมหายใจพยัคฆ์ดำได้อย่างแม่นยำ เขาก็ไม่มีทางนำมันมาใช้ในศึกจริงได้ง่ายดายเพียงนี้

"ถอนเร่งประสาน"

หวังอวี่ท่องในใจหนึ่งเสียง ประกายผลึกในตาถดถอยจางหาย แล้วพ่นลมหายใจยาวหนึ่งเฮือก ไอขาวโพลนพวยพุ่งออกจากปาก ร่างคืนสู่สภาพเดิม

จากนั้น เขาหันกลับไปมองทางหญิงชุดขาวแวบหนึ่ง

องค์หญิงเทียนเหอ ตะลึงมองจนตาค้างอ้าปากหวอไปนานแล้ว

ศัตรูแกร่งฝึกปราณช่วงกลางที่ไล่ล่านางมาตลอด ถูกฟาดตายแข็งขืนราวลูกเจี๊ยบตัวหนึ่งแบบนี้เฉย ๆ

ตายง่ายดายเพียงนี้!

ตายอัปยศอดสูเพียงนี้!

องค์หญิงเทียนเหออ้าปากพะงาบ ดูเหมือนอยากพูดอะไรกับหวังอวี่สักอย่าง

แต่หวังอวี่เวลานี้ เก็บค้อนเงินที่ชายอัปลักษณ์ทำตกขึ้นมาแล้ว ควานหาบนศพกองโคลนนั่นอีกชุดหนึ่ง เจอถุงเก็บของสีเหลืองหนึ่งใบกับยันต์สองผืน รวมถึงกระบอกกลมดำทะมึนสองอันเพิ่ม ก็เดินตรงดิ่งไปยังล่อของตัวเอง ท่าทางไม่คิดสนใจองค์หญิงเทียนเหอเลยแม้แต่น้อย

หญิงผู้นี้คือเรื่องเดือดร้อนก้อนใหญ่ชัด ๆ

อีกอย่างเขาก็ไม่ลืมที่อีกฝ่ายเคยบอกว่า ชายอัปลักษณ์ยังมีสหายโจรบำเพ็ญอีกคน ถึงไม่รู้จริงเท็จ ก็ชิ่งหนีไปก่อนเป็นดีที่สุด

"สหายน้อยฝีมือเยี่ยมยอดจริง ๆ หากข้าดูไม่ผิด เมื่อครู่ที่ใช้คือวิถีสายนักฝึกปราณบรรพกาลสินะ" เสียงชายชราเสียงหนึ่งดังขึ้นจากแนวป่าใกล้ ๆ ฉับพลัน จากนั้นเฒ่าชุดครามสะพายหีบกระบี่ผู้หนึ่ง ก็ก้าวออกมาช้า ๆ

"ท่านคือ?" หวังอวี่หันมองผู้เฒ่า รูม่านตาหดเล็กลงเล็กน้อย

เพราะข้างหลังเฒ่าชุดคราม ยังลากศพชุดดำชุ่มโชกเลือดสด ๆ มาหนึ่งศพ คว่ำหน้าลงพื้น แขนขาทั้งสี่ขาดหายหมดสิ้น

"เฒ่าฮวา ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม ดีเหลือเกิน ท่านจัดการเดนโจรอีกตัวเรียบร้อยแล้วด้วย" องค์หญิงเทียนเหอเห็นเฒ่าชุดครามปรากฏตัว ดีใจเกินคาดฝัน ไม่รู้เรี่ยวแรงมาจากไหน รีบลุกพรวดขึ้นยืน ยิ้มแก้มปริวิ่งเข้าไปต้อนรับ

"ขอบพระทัยองค์หญิงที่ห่วงใย เดนโจรตัวนี้ถึงจะฝึกปราณช่วงกลางเหมือนกัน แต่ก็แค่ฝึกปราณชั้นห้าเท่านั้น นอกจากวิชาพิษแมลงพิษที่มันฝึกจะยุ่งยากอยู่บ้าง ทำให้เสียเวลาถ่วงนานไปหน่อย ก็ไม่ได้รับมือยากเท่าไร กลับเป็นองค์หญิงเสียอีกที่ต้องตกพระทัยมากมาย" เฒ่าชุดครามกล่าวยิ้ม ๆ กับหญิงชุดขาว

"นั่นสิเจ้าคะ ด้วยฝีมือเฒ่าฮวา รับมือโจรบำเพ็ญกระจอก ๆ สักตัว ย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว" องค์หญิงเทียนเหอวนเวียนรอบเฒ่าชุดครามกล่าวอย่างเบิกบาน

"แต่ข้าก็คาดไม่ถึง ว่าถึงกับมีคนเจาะจงพกยันต์มุดดินมาแก้ทางไม้บรรทัดธาตุดินขององค์หญิงโดยเฉพาะ เกือบมาช้าไปก้าวหนึ่งจริง ๆ สหายน้อยก็กำลังจะไปตลาดกว่างหยวนใช่ไหม ไม่สู้พวกเราร่วมทางไปด้วยกันเป็นไง ครั้งนี้สหายน้อยช่วยชีวิตองค์หญิงเทียนเหอไว้ จวนอ๋องเทียนเหอต้องตอบแทนแน่นอน" เฒ่าชุดครามหันมากล่าวยิ้ม ๆ กับหวังอวี่

สังหารคู่ต่อสู้ฝึกปราณชั้นห้าได้สบาย ๆ อีกฝ่ายเป็นผู้บำเพ็ญฝึกปราณช่วงกลางหรือช่วงปลายกันแน่?

หวังอวี่ประเมินพลังบำเพ็ญผู้เฒ่าไม่ออก ใคร่ครวญครู่หนึ่ง ก็ตอบพลางคลี่ยิ้ม:

"ในเมื่อท่านผู้อาวุโสเอ่ยปากเชิญ ข้าน้อยย่อมยินดีอยู่แล้ว ข้ากำลังไม่รู้ตำแหน่งแน่ชัดของตลาดกว่างหยวนอยู่พอดี"

—