บทที่ 47: แผนลับสามตระกูล

บทที่ 47: แผนลับสามตระกูล

"นักพรตเฒ่าฉี... ข้ายอมทุ่มจ่ายค่าจ้างราคาแพงลิ่ว เพื่อเชิญพวกเจ้า 'ห้าภูตผีแห่งเขาอินซาน' มาร่วมงานนี้โดยเฉพาะ... หวังว่าพวกเจ้าคงจะไม่มัวแต่เตะถ่วงอู้งานหรอกนะ" ท่ามกลางกลุ่มชาวยุทธ์ระดับ 'ทะเลปราณ' ที่มารวมตัวกัน... เว่ยกว่างหมิงเอ่ยเตือนนักพรตเฒ่าซอมซ่อที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงเย็นชาและแฝงแววข่มขู่

นักพรตเฒ่าฉีแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันเหลืองอ๋อยเรียงซี่ "แหมๆ ท่านเว่ยก็... แม้ชื่อเสียงของ 'ห้าภูตผีแห่งเขาอินซาน' จะไม่ค่อยงดงามนักในยุทธภพ แต่เรื่องการ 'รักษาสัจจะ' ในการรับงาน พวกข้าไม่เคยบิดพลิ้วอยู่แล้วน่า"

"ท่านจงวางใจ... มีข้าคุมงานนี้ทั้งคน ข้ารับประกันเลยว่า กลุ่มของพวกท่าน จะต้องกวาด 'ยาเม็ดวิญญาณ' ได้มากที่สุดในงานนี้อย่างแน่นอน!"

"จะว่าไป ท่านเว่ยนี่ยังโชคดีไม่เบาเลยนะ!... ตอนแรก ข้าก็แค่ได้ยินข่าวลือมาว่า... หนึ่งในสามตระกูลผู้ผนึกมาร กำลังประกาศหาผู้ชายไปทำพันธุ์"

"แต่ข้าไม่ยักกะรู้มาก่อนเลย... ว่าคนที่ประกาศหาผัว จะเป็นถึง 'ผู้นำตระกูลไป๋' ที่มีรูปโฉมงดงามเย้ายวนใจถึงเพียงนี้!... จุ๊ๆๆ... นี่ถ้าข้าไม่ได้ถือศีลบวชเป็นนักพรตที่ละเว้นเรื่องสีกาล่ะก็... ข้าเองก็คงอดใจไม่ไหว อยากจะร่วมวงแย่งชิงแม่นางไป๋ด้วยเหมือนกันนะเนี่ย ฮี่ๆๆ"

เว่ยกว่างหมิงปรายตามองนักพรตเฒ่าด้วยสายตาเหยียดหยาม "ต่อให้เจ้าจะอยากร่วมวง... แล้ว 'เจ้านั่น' ของเจ้า มันยังใช้งานได้อยู่อีกรึ?"

"พวกนางกำลังหา 'พ่อพันธุ์' ที่แข็งแรงไปทำลูกนะโว้ย... ไม่ได้หา 'ตะเกียบ' ไปคีบข้าว!"

"อีกอย่าง... ที่ข้าลงทุนลงแรงขนาดนี้ ก็เพื่อ 'อนาคต' ของสำนักกำปั้นเหล็ก! ข้าไม่ได้ทำเพื่อบำเรอตัณหาเรื่องผู้หญิง!"

"เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว! งานนี้ ข้าต้องงัดเอาทรัพย์สินเกือบครึ่งหนึ่ง ที่สำนักกำปั้นเหล็กสะสมมาตลอดสิบกว่าปี มาจ่ายเป็นค่าจ้างให้พวกเจ้า! ถ้าทำงานนี้พลาดล่ะก็... คงรู้ตัวนะ ว่าจะเจอกับอะไร!!"

อันที่จริง ชาวยุทธ์ส่วนใหญ่เพิ่งจะมารู้เรื่องการ 'หาเขยแต่งเข้าบ้าน' ของตระกูลไป๋ ก็เอาตอนที่มาถึงงานนี่แหละ... แต่เว่ยกว่างหมิง ผู้ซึ่งมีเครือข่ายเส้นสายในพื้นที่ ได้แอบสืบรู้ข่าวลือนี้มาล่วงหน้าแล้ว! เพียงแต่ตอนนั้น มันไม่รู้ว่าคนที่ต้องการจะแต่งงานด้วย คือ 'ผู้นำตระกูลไป๋' มันรู้แค่ว่า... 'สินสอดทองหมั้น' ในงานนี้ คือ 'คัมภีร์วิชายุทธ์' ประจำตระกูลไป๋!!

วิชา 《โซ่เหล็กข้ามสมุทร》 ของสำนักกำปั้นเหล็ก มีข้อจำกัดและขีดสุดของวิชาอยู่... การที่เว่ยกว่างหมิงสามารถฝึกฝนวิชาสายแข็งจนมาถึงระดับ 'ทะเลปราณ' ได้ ก็ถือว่าเป็นจุดสูงสุดและตันที่สุดของวิชานี้แล้ว! ถ้าหากมันสามารถหาวิชายุทธ์ระดับสูงวิชาอื่น มาฝึกฝนเสริมหรือต่อยอดได้ล่ะก็... เว่ยกว่างหมิงก็มั่นใจว่า มันจะสามารถยกระดับพลังของตัวเอง และพาสำนักกำปั้นเหล็ก ผงาดขึ้นไปสู่ความยิ่งใหญ่ระดับที่สูงกว่านี้ได้อย่างแน่นอน!

ด้วยเหตุนี้... มันจึงยอมทุ่มงบไม่อั้น จ้างวานพวกมารนอกรีตอย่าง 'ห้าภูตผีแห่งเขาอินซาน' มาช่วยกวาดล้างแย่งชิงยาทิพย์ เพื่อรับประกันชัยชนะในการประลอง และเพื่อคว้าคัมภีร์วิชายุทธ์ของตระกูลไป๋มาครองให้จงได้! ส่วนเรื่องที่ไป๋เสวี่ยเวย จะมีรูปร่างหน้าตางดงามยั่วจวนใจขนาดนี้... ถือว่าเป็น 'ผลพลอยได้' ที่คาดไม่ถึงเลยจริงๆ!

"อ้อ... แล้วก็อย่าลืม กำชับลูกน้องพี่น้องของเจ้าอีกสี่คนด้วยล่ะ! ให้จดจำหน้าไอ้สองคนนั้นไว้ให้ดี! ถ้าสบโอกาสในหุบเขาเมื่อไหร่... ก็ให้ลอบฆ่าพวกมันซะ!"

"แต่จำไว้! 'อย่าเพิ่งรีบลงมือ'! รอให้พวกมันออกแรงเก็บ 'ยาทิพย์' มาตุนไว้ในกระเป๋าเยอะๆ ซะก่อน ค่อยลงมือเชือดมัน! เราจะได้ปล้นยาทิพย์พวกมันมาเพิ่มยอดให้กลุ่มของเราด้วย!" เว่ยกว่างหมิงจ้องมองแผ่นหลังของเฉินหยวนและลั่วสือซานหลางที่กำลังเดินเข้าหุบเขาไป รังสีอำมหิตวาบผ่านดวงตาอย่างปิดไม่มิด

ในบรรดา 'ห้าภูตผีแห่งเขาอินซาน' คนที่มีระดับพลังสูงสุดคือ 'นักพรตฉี' ผู้มีฉายา 'นักพรตลวงตา' ซึ่งอยู่ในขั้น 'ทะเลปราณ' และต้องเดินทางในเส้นทางสายขวาสุด ร่วมกับเว่ยกว่างหมิง ส่วนภูตผีอีกสี่คนที่เหลือ... ล้วนอยู่ในขั้น 'หลอมปราณ' ซึ่งพวกมันจะต้องเดินทางเข้าเส้นทางตรงกลาง... และมีโอกาสสูงมากที่จะได้ปะทะกับกลุ่มของเฉินหยวนและลั่วเลี่ย!

แผนการของเว่ยกว่างหมิงที่ให้พวกภูตผีไปดักลอบสังหารเฉินหยวน ถือเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว! หนึ่ง... ได้ล้างแค้นให้ศิษย์ในสำนัก และกอบกู้ศักดิ์ศรีของสำนักกำปั้นเหล็กคืนมา สอง... ได้ชุบมือเปิบ ปล้นยาทิพย์ที่เฉินหยวนกับลั่วเลี่ยอุตส่าห์ฟาร์มมา เพื่อเอามาเพิ่มยอดรวมให้กับตัวเอง! "ความสำเร็จหรือล้มเหลว... ตัดสินกันที่งานนี้แหละ!!"

ถ้าสามารถชนะการประลอง ได้ครองคู่กับคนของตระกูลไป๋ และได้สุดยอดคัมภีร์มาครองล่ะก็... ความแข็งแกร่งของสำนักกำปั้นเหล็ก จะต้องก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล! และเมื่อถึงเวลานั้น... ป้ายวิญญาณของ 'เว่ยกว่างหมิง' จะต้องถูกนำไปตั้งไว้บนจุดที่สูงส่ง และได้รับการเคารพบูชา ยิ่งกว่าป้ายของ 'ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก' เสียอีก!

"วางใจเถอะน่าท่านเว่ย... ก็แค่ไอ้หนุ่มบ้านนอกสองคนจากเหยียนโจว ข้าจะให้พวกมันได้ลิ้มรสความสยดสยองจากวิชาของ 'ห้าภูตผีแห่งเขาอินซาน' อย่างสาสมเลยทีเดียว" นักพรตเฒ่าฉีหัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะแหบพร่าฟังดูชวนขนลุก ก่อนที่มันจะล้วงเอา 'กะโหลกผี' ขนาดเล็กออกมาจากแขนเสื้อ... มันใช้นิ้วเคาะกะโหลกเบาๆ เป็นจังหวะ... พริบตานั้น คลื่นเสียงที่มนุษย์ไม่ได้ยิน ก็ถูกส่งออกไปเป็นข้อความลับ เพื่อสั่งการให้พี่น้องอีกสี่คนที่อยู่คนละเส้นทางได้รับรู้!

เว่ยกว่างหมิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหันไปสั่งการศิษย์สำนักกำปั้นเหล็กที่เหลือ ด้วยแผนการเดียวกัน อย่าเพิ่งรีบฆ่าพวกมัน... รอให้พวกมันเก็บยาทิพย์จนตัวอ้วนพีซะก่อน... แล้วค่อยเชือด!!

…………

หลังจากที่บรรดาชาวยุทธ์ทั้งหมดเดินเข้าไปในเส้นทางทั้งสามสายเรียบร้อยแล้ว... ผู้นำสามตระกูลผู้ผนึกมารก็ค่อยๆ เดินปลีกตัวออกห่างจากประตูทางเข้า... และร่วมกันร่ายมนต์กระตุ้น 'ค่ายกล' เพื่อปิดตายทางเข้าหุบเขาผนึกมาร!

"พวกเจ้าคิดว่า... ไอ้พวกชาวยุทธ์งั่งพวกนี้ มันจะสามารถบุกทะลวงเข้าไปจนถึง 'ใจกลาง' หุบเขาได้ไหม?" จู่ๆ เซี่ยเทียนอวิ๋น ก็เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

"น่าจะไม่มีปัญหาหรอก... คนที่มาร่วมงานรอบนี้ มีจำนวนมากกว่าทุกๆ ครั้งที่ผ่านมาหลายเท่านัก... แถมเรายังใช้ 'เรือนร่าง' ของน้องไป๋เป็นเหยื่อล่ออีกต่างหาก! ไอ้พวกนี้มันจะต้องบ้าคลั่ง สู้ถวายหัว พุ่งทะลวงเข้าไปฆ่าอสูรซากศพจนลึกเข้าไปถึงใจกลางหุบเขาอย่างแน่นอน" จ้าวเสวียนซินแสยะยิ้มเย้ยหยัน

"ขนาดไอ้หน้าโง่อย่าง 'เว่ยกว่างหมิง' แห่งสำนักกำปั้นเหล็ก... มันยังถึงขั้นยอมเทหน้าตัก ขนสมบัติทั้งสำนักมาจ้างยอดฝีมือมาช่วยเลย! ดูสิว่าเสน่ห์ของเจ้ารุนแรงขนาดไหน น้องไป๋... แต่ไอ้โง่เว่ยกว่างหมิงนี่ มันไม่เคยส่องกระจกชะโงกดูเงาหัวตัวเองเลยรึไงนะ? ว่าสภาพทุเรศๆ อย่างมันน่ะ... คู่ควรจะได้แตะแม้แต่ปลายเล็บเท้าของเจ้าหรือเปล่า!?"

ไป๋เสวี่ยเวยหัวเราะคิกคักเบาๆ เสียงหัวเราะของนางช่างยั่วยวนและมีเสน่ห์ "พี่จ้าวก็กล่าวเกินไป... ในประกาศรับสมัครของพวกเรา ไม่ได้ระบุ 'ชื่อ' ของข้าลงไปเสียหน่อย... ที่มันยอมทุ่มสุดตัวขนาดนั้น มันคงเล็งเป้าไปที่ 'คัมภีร์วิชายุทธ์' ของตระกูลข้ามากกว่าล่ะมั้ง"

เมื่อพูดจบ... รอยยิ้มบนใบหน้าของไป๋เสวี่ยเวยก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าจริงจังและเด็ดเดี่ยว "พี่เซี่ย พี่จ้าว... 'เมื่อลูกธนูถูกง้างออกจากแล่ง ย่อมไม่มีวันหวนกลับ'!! ในเมื่อพวกเราตัดสินใจที่จะทำเรื่องหลอกลวง ทรยศ และตลบตะแลงคนทั่วยุทธภพขนาดนี้แล้ว... พวกเราก็ต้องเดินหน้าลุยให้สุดทาง! ห้ามใจอ่อนเด็ดขาด!!"

"เพราะนี่คือ... โอกาส 'ครั้งแรก' และ 'ครั้งสุดท้าย' ของพวกเรา!!"

ทั้งเซี่ยเทียนอวิ๋นและจ้าวเสวียนซิน พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น... จากนั้น ทั้งสามคนก็หันหลังกลับ และเดินมุ่งหน้าไปยัง 'ใจกลาง' ของค่ายกลที่อยู่ด้านบนของหุบเขาผนึกมาร! พริบตานั้น... ค่ายกลขนาดยักษ์ที่ปกคลุมอยู่เหนือหุบเขาก็ถูกกระตุ้นให้ทำงานอย่างเต็มกำลัง! ม่านหมอกสีเทาหม่นอันน่าสะพรึงกลัว ทะลักทลายลงมาปกคลุมทั่วทั้งหุบเขาผนึกมารจนมิดชิด!!

…………

ภายในหุบเขาผนึกมาร หลังจากที่เฉินหยวนและลั่วสือซานหลาง เดินลัดเลาะเข้าไปในอุโมงค์มืดมิดอยู่นานกว่าครึ่งชั่วยาม... ในที่สุด พวกเขาก็เห็นแสงสว่างจางๆ อยู่เบื้องหน้า

ชาวยุทธ์ที่เข้ามาในเส้นทางนี้ มีอยู่ราวๆ สองร้อยกว่าคน ล้วนเป็นยอดฝีมือขั้น 'หลอมปราณ' ในขณะที่เส้นทางฝั่งซ้ายสุด จะมีคนหนาแน่นที่สุด คือกว่า 'เจ็ดร้อยคน' ซึ่งเป็นชาวยุทธ์ขั้น 'โคจรโลหิต' ส่วนเส้นทางฝั่งขวาสุด... แม้จะมีคนน้อยที่สุด เพียงแค่ 'หลักสิบคน' แต่ทุกคนล้วนเป็นสัตว์ประหลาดระดับ 'ทะเลปราณ' ทั้งสิ้น! ด้วยพลังปราณที่อัดแน่นเป็นดั่งมหาสมุทรในจุดตันเถียน พวกเขาสามารถยืนหยัดต่อสู้ได้นานกว่าพวกขั้นหลอมปราณถึงสิบเท่า! แค่คนหลักสิบ ก็สามารถกวาดล้างศัตรูได้ครอบคลุมพื้นที่มหาศาลแล้ว!

เมื่อเดินพ้นอุโมงค์ออกมา... เฉินหยวนก็พบกับพื้นที่รกร้างว่างเปล่า กว้างสุดลูกหูลูกตา ที่ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกสีเทาหม่น ผืนดินแห้งแล้งแตกระแหงเป็นสีเหลืองซีด... แต่บางจุดกลับถูกย้อมด้วย 'คราบเลือด' สีแดงฉานขนาดใหญ่! ตามพื้นดิน มี 'เศษซากอาวุธ' หักๆ พังๆ ตกกระจัดกระจายอยู่ทั่วไปหมด... บางชิ้นก็ดูเหมือนเพิ่งจะหักมาไม่นานนัก แต่บางชิ้นกลับดูเก่าแก่ ผุกร่อน และมีรูปทรงที่แปลกประหลาด แตกต่างจากอาวุธที่ชาวยุทธ์ในยุคปัจจุบันใช้กันอย่างสิ้นเชิง!

ชาวยุทธ์ที่เข้ามาในงานนี้ ส่วนใหญ่ไม่ใช่พวกหน้าใหม่ พวกเขาหลายคนเคยผ่านงานชุมนุมนี้มาแล้ว ดังนั้น ทันทีที่ก้าวพ้นอุโมงค์ออกมา... พวกเขาก็ไม่รอช้า รีบพุ่งตัวแยกย้ายกันหายวับเข้าไปในม่านหมอกทันที เพื่อแย่งชิงพื้นที่และเริ่มล่า 'ยาทิพย์' ให้เร็วที่สุด!

เฉินหยวนและลั่วสือซานหลาง ก็ก้าวเท้าเดินลึกเข้าไปในม่านหมอกเช่นกัน ทว่า... ทันทีที่สูดอากาศเข้าไป ลั่วสือซานหลางก็ถึงกับยกมือขึ้นบีบจมูก พร้อมกับสบถหน้าเบี้ยว "แหวะ! กลิ่นอะไรวะเนี่ย!? เหม็นเน่าชะมัด!!"

"ก็ที่นี่มันเคยเป็น 'สมรภูมิรบโบราณ' มาก่อนนี่นา... แถมยังถูกพวกไอพลังมารกับอสูรซากศพรื้อค้นคุ้ยเขี่ยจนเละเทะไปหมด" เฉินหยวนอธิบายเรียบๆ "ซากศพที่ถูกฝังหมักหมมมาเป็นพันๆ ปี... กลิ่นมันก็คงไม่หอมชื่นใจนักหรอก"

ระหว่างที่เดินลึกเข้าไป เฉินหยวนก็พยายามกวาดสายตาสำรวจรอบๆ ตัว ทว่า ม่านหมอกสีเทานั้นหนาทึบมาก จนบดบังวิสัยทัศน์ ทำให้มองเห็นได้ไกลสุดแค่ไม่กี่เมตรเท่านั้น... การจะรับรู้สถานการณ์รอบข้างได้ ต้องอาศัย 'ประสาทสัมผัส' และ 'สัญชาตญาณ' ล้วนๆ!

โฮกกก!! กรรร!!

จู่ๆ เสียงคำรามต่ำที่แหบพร่าและน่าสะพรึงกลัวดุจสัตว์ร้าย ก็ดังก้องมาจากทั้งทางซ้ายและทางขวาของเฉินหยวนและลั่วเลี่ย! และในพริบตาต่อมา... 'อสูรซากศพ' สองตน ที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ ก็พุ่งกระโจนออกมาจากม่านหมอก ด้วยความเร็วที่น่าขนลุก! อ้าปากกว้าง เตรียมจะขย้ำคอพวกเขาทั้งสองคน!!

อสูรซากศพทั้งสอง สวมชุดเกราะที่ผุกร่อนและขาดวิ่น... สภาพร่างกายของพวกมันดูเหมือน 'มัมมี่' เนื้อและหนังไม่ได้เน่าเปื่อยหลุดลุ่ย แต่กลับเหี่ยวแห้งและหดตัวจนกลายเป็นสีดำคล้ำติดกระดูก! ใบหน้าของพวกมันบิดเบี้ยวผิดรูปจนแทบไม่เหลือเค้าโครงเดิมของมนุษย์... ปากของพวกมันฉีกกว้างไปจนถึงใบหู เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมที่เรียงงอกอยู่เต็มปากอย่างน่าสยดสยอง!

เมื่อต้องมาประจันหน้ากับสัตว์ประหลาดหน้าตาสยองขวัญระยะประชิดแบบนี้... ลั่วสือซานหลางถึงกับผงะตกใจไปชั่วขณะ! แม้เขาจะเป็นขุนศึกที่กรำศึกมานับไม่ถ้วน และเคยเห็นภาพคนถูกสับเป็นชิ้นๆ หรือภาพสยดสยองในสนามรบมานักต่อนัก... แต่สัตว์ประหลาดที่หน้าตาอัปลักษณ์และน่าสะอิดสะเอียนแบบอสูรซากศพนี้... มันเกินกว่าที่สามัญสำนึกของมนุษย์ปกติจะจินตนาการได้จริงๆ!

แต่ด้วยสัญชาตญาณนักรบ... ลั่วสือซานหลางก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว! มันแทงทวนเสวียนเจียว พุ่งทะลวงเข้ากลางอกของอสูรซากศพอย่างแม่นยำและดุดัน!

สวบ!!

ทวนเจาะทะลุหน้าอกจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่!... ทว่า อสูรซากศพกลับไม่แสดงอาการเจ็บปวด หรือชะงักงันเลยแม้แต่น้อย! มันยังคงส่งเสียงคำราม และพยายามตะเกียกตะกาย เอื้อมมือกรงเล็บหวังจะตะปบฉีกร่างลั่วสือซานหลางอย่างบ้าคลั่ง!

"ต้องฟันหัวมันให้แหลก! แล้วควักเอายาทิพย์จากจุดตันเถียนของมันออกมา!!"

เฉินหยวนตะโกนบอก พร้อมกับตวัด 'ดาบมังกรครามกลืนโลหิต' ฟาดเปรี้ยงเข้าที่คอของอสูรซากศพอีกตัวหนึ่ง!

ฉั๊วะ!

หัวอันน่าเกลียดน่ากลัวของอสูรตัวนั้น ถูกฟันขาดกระเด็นหลุดออกจากบ่าทันที! จากนั้น เฉินหยวนก็ตวัดดาบอีกครั้ง ผ่าเปิดหน้าท้องของมัน แล้วใช้ปลายดาบเกี่ยวเอา 'ยาเม็ดสีดำสนิท' ขนาดเท่านิ้วโป้ง ออกมาจากจุดตันเถียนของศพได้อย่างแม่นยำ!

เมื่อเห็นวิธีจัดการ ลั่วสือซานหลางก็ไม่รอช้า! มันออกแรงกดทวน เหวี่ยงฟาดร่างอสูรซากศพลงกับพื้น แล้วกระหน่ำทุบหัวและท่อนบนของอสูรตัวนั้นจนแหลกละเอียดเป็นเศษชิ้นเนื้อ! แต่ถึงแม้หัวจะแหลกเละไปแล้ว... ร่างกายส่วนล่างของอสูรซากศพ ก็ยังคงดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนพื้นอย่างน่าสยดสยอง! จนกระทั่งลั่วสือซานหลางชักมีดสั้นออกมา ผ่าท้องแล้วควักเอายาเม็ดสีดำออกมานั่นแหละ... ร่างของอสูรซากศพตัวนั้น ถึงได้ยอมแน่นิ่งหยุดดิ้นไปในที่สุด!

"นี่มันตัวบ้าอะไรวะเนี่ย!? โคตรจะน่าเกลียดน่ากลัวเลย!!" ลั่วสือซานหลางบ่นอุบ พลางเช็ดมีดสั้นกับเสื้อผ้า

"นั่นเพราะเจ้ายังไม่เคยเจอของที่ 'ทุเรศและสยอง' ยิ่งกว่านี้น่ะสิ" เฉินหยวนตอบเรียบๆ

"ถ้าเจ้าได้ลองไปเจอกับพวก 'สำนักควบคุมศพ' ที่แคว้นถันโจวล่ะก็... เจ้าจะรู้เลยว่า นรกของจริงมันเป็นยังไง! พวกนั้นถนัดเรื่องการใช้สารพัดวิธีวิปริต มาดัดแปลงและหลอมรวมซากศพหลายๆ ชนิดเข้าด้วยกัน จนเกิดเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าขยะแขยงและชั่วร้ายสุดๆ!"

"ในอดีต สำนักควบคุมศพ มีชื่อเดิมว่า 'ลัทธิมารซากศพ' ซึ่งเป็นลัทธิมารที่ยิ่งใหญ่และทรงอิทธิพลมาก! แต่วีรกรรมของพวกมัน คือการไปลักลอบขุดสุสานบรรพชนของตระกูลใหญ่ๆ และสำนักดังๆ ทั่วยุทธภพ เพื่อขโมยศพมาทำเป็น 'อาวุธซากศพ' สุดวิปริต! ด้วยความแค้นที่สั่งสม... ในที่สุด บรรดาชาวยุทธ์และสำนักต่างๆ ก็รวมพลังกันรุมสกรัม และกวาดล้างลัทธิมารซากศพจนราบคาบ!"

"ไปขุดหลุมศพบรรพบุรุษชาวบ้านมาทำเล่นเนี่ยนะ!? นั่นมันพฤติกรรมรนหาที่ตายชัดๆ!!" ลั่วสือซานหลางอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง

และในขณะเดียวกัน... ลั่วสือซานหลางก็ยิ่งทึ่งและแอบชื่นชมในความรอบรู้ของเฉินหยวนมากขึ้นไปอีก! พี่เฉินนี่แม่งโคตรเจ๋ง! ไม่เพียงแต่จะรู้วิธีจัดการกับอสูรซากศพพวกนี้... แต่ยังรอบรู้ไปถึงเรื่องราวของสำนักควบคุมศพ และลัทธิมารซากศพในแคว้นถันโจวอีกต่างหาก! แคว้นถันโจวอยู่ตั้งไกลลิบลิ่วทางตอนใต้... ตัวเขาเองยังไม่เคยได้ยินชื่อขุมอำนาจพวกนี้มาก่อนเลย! ด้วยความที่ลั่วสือซานหลางเป็นคนซื่อๆ และไม่ค่อยคิดอะไรซับซ้อน... เขาจึงปักใจเชื่อไปแล้วว่า 'พี่เฉิน' ผู้มีมันสมองปราดเปรื่องและฝีมือลึกล้ำคนนี้... จะต้องเป็นยอดฝีมือที่รอบรู้และมีประสบการณ์โชกโชนในยุทธภพอย่างแน่นอน!

"แล้วไอ้ก้อนดำๆ เม็ดนี้เนี่ยนะ คือ 'ยาทิพย์'!?... สภาพแม่งโคตรจะสยองเลยว่ะ" ลั่วสือซานหลางหยิบ 'ยาเม็ดวิญญาณ' สีดำสนิทขึ้นมาพิจารณา พลางขมวดคิ้วยุ่ง สำหรับผู้ฝึกยุทธ์สายมาร ยานี้อาจจะเป็นของดี... แต่สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไป การกินของที่มีกลิ่นอายมารและกลิ่นศพคละคลุ้งขนาดนี้เข้าไปตรงๆ... มีหวังได้ธาตุไฟแตกซ่าน หรือไม่ก็ช็อกตายเพราะพิษศพแหงๆ!

"เพราะแบบนี้แหละ... เราถึงต้องใช้พลังลมปราณ ค่อยๆ 'สกัด' และ 'ชะล้าง' ไอพลังมารและพิษศพที่เจือปนอยู่ออกไปให้หมดก่อน... ถึงจะสามารถดูดซับพลังปราณบริสุทธิ์ที่อยู่ข้างในมาใช้งานได้" เฉินหยวนอธิบาย

ลั่วสือซานหลางเบ้ปาก "โห... โคตรจะยุ่งยากและไม่คุ้มค่าเหนื่อยเลยว่ะ! ข้าลองสัมผัสดูพลังปราณที่อัดแน่นอยู่ข้างในนี้... ปริมาณของมันก็พอๆ กับ 'ยาทิพย์ระดับต่ำ' ทั่วไปเท่านั้นเอง... แล้วเรายังต้องมานั่งเสียเวลา เสียพลังลมปราณ ไปชะล้างล้างพิษศพให้มันอีกเหรอ? แบบนี้ไม่เหนื่อยตายชักรึไง!?"

ยาทิพย์ระดับต่ำ คือยาทิพย์ดาษๆ ที่นักปรุงยาทั่วไปก็สามารถปรุงขึ้นมาได้ แม้จะต้องใช้สมุนไพรเยอะหน่อย แต่วัตถุดิบก็เป็นของหาง่ายทั่วไป ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรนัก ซึ่งต่างจาก 'ยาเม็ดรวมปราณเก้าโคจร' หรือ 'ยาเม็ดรวมปราณเรืองรอง' ที่เฉินหยวนเคยกิน... พวกนั้นคือยาทิพย์ระดับสูง ที่ปรุงยากและไม่สามารถผลิตจำนวนมากๆ ได้

"ก็แน่ล่ะสิ... เจ้าเป็นถึง 'ขุนศึก' ของสมาคมตะวันหวน ที่เพิ่งจะตีเมืองยึดเสบียงมาได้เป็นกอบเป็นกำ ย่อมมีทรัพยากรและยาทิพย์ให้เบิกใช้ไม่ขาดมือ... เจ้าก็เลยมองว่าของพวกนี้มันเป็นแค่ขยะไงล่ะ" เฉินหยวนยิ้มขำ "แต่สำหรับสำนักเล็กๆ ตระกูลกระจอกๆ หรือพวกชาวยุทธ์ไร้สังกัดอย่างข้า... ของพวกนี้ถือเป็น 'สมบัติล้ำค่า' เลยน!"

"เอาจริงๆ นะ... ขนาดสำนักกำปั้นเหล็กที่กร่างคับเมือง... พวกมันยังไม่มีปัญญาเลี้ยงดู 'นักปรุงยา' ไว้ประจำสำนักเลยด้วยซ้ำ! แค่ยาทิพย์ระดับต่ำ พวกมันยังต้องไปกว้านซื้อเอาเลย!"

ดังนั้น สำหรับเฉินหยวนแล้ว... ยาทิพย์อสูรซากศพพวกนี้ ไม่ได้น่ารังเกียจหรือน่าเบื่อหน่ายอะไรเลย! จริงอยู่ที่การต้องมานั่งเดินลมปราณชะล้างพลังมาร มันดูจุกจิกและน่ารำคาญ... แต่ในมุมมองของการฝึกยุทธ์... การต้องรีดเร้นพลังลมปราณออกมาใช้ แล้วก็ดูดซับกลับเข้าไปใหม่วนลูปไปเรื่อยๆ... มันก็คือการ 'ฝึกปรือและขัดเกลา' พลังลมปราณให้บริสุทธิ์และแข็งแกร่งขึ้นนั่นเอง! ยิ่งไปกว่านั้น... 'ปริมาณ' ย่อมเอาชนะ 'คุณภาพ' ได้! ถ้ายาทิพย์เม็ดเดียวมันให้พลังน้อย... ก็แค่ฟาร์มมันมาสักร้อยเม็ด พันเม็ด! แล้วดูดซับพร้อมๆ กัน... ผลลัพธ์ที่ได้ มันก็อลังการงานสร้าง ไม่แพ้ยาทิพย์ระดับสูงเลยทีเดียว!!

"ถ้ามันเป็นของดีสำหรับพี่เฉิน... งั้นเอาเป็นว่า มหกรรมการล่าอสูรซากศพครั้งนี้... ข้ายกยาทิพย์ทั้งหมดที่หาได้ ให้พี่เฉินไปเลยก็แล้วกัน!" พอรู้ว่าเฉินหยวนต้องการยาทิพย์พวกนี้ ลั่วสือซานหลางก็มีไฟฮึกเหิมขึ้นมาทันที! มันกระชับทวนยาวในมือแน่น แล้วออกวิ่งนำหน้า บุกทะลวงลึกเข้าไปในม่านหมอก เพื่อไล่ล่าอสูรซากศพอย่างบ้าคลั่ง!

จุดเด่นของพวกอสูรซากศพ คือร่างกายที่เหนียวหนึบ แข็งแกร่งทนทาน ทนทานต่อการโจมตีจากพลังลมปราณ แถมยังตายยากตายเย็น! วิธีเดียวที่จะหยุดพวกมันได้ คือต้องทำลายส่วนหัว หรือควักเอายาทิพย์ออกมาจากจุดตันเถียนเท่านั้น แต่สำหรับยอดฝีมือระดับ 'หลอมปราณ' หรือ 'โคจรโลหิต' หากต้องเผชิญหน้ากับอสูรซากศพแบบตัวต่อตัว... มันก็ไม่ใช่เรื่องยากลำบากอะไรนักหรอก ปัญหาคือ... อสูรซากศพพวกนี้ มันมักจะโผล่มาเป็นฝูง เป็น 'คลื่นซอมบี้'!! และถ้าหากรับมือไม่ทัน หรือพลาดท่าล้มลงล่ะก็... ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้น 'หลอมปราณ' ก็อาจจะถูกฝูงอสูรซากศพนับร้อย ทับถมและฉีกทึ้งจนตายอนาถได้อย่างง่ายดาย!

ด้วยเหตุนี้... ความยากง่ายของแต่ละเส้นทางในหุบเขาผนึกมาร จึงถูกแบ่งตาม 'ปริมาณความหนาแน่น' ของฝูงอสูรซากศพในแต่ละโซนนั่นเอง! ทว่า... ข้อควรระวังเหล่านั้น มันใช้ไม่ได้กับคู่หูหฤโหดอย่าง เฉินหยวนและลั่วสือซานหลาง หรอกนะ!

ด้วยการประสานงานที่ลงตัว... ต่อให้อสูรซากศพจะแห่กันมามืดฟ้ามัวดินขนาดไหน ก็ไม่มีทางฝ่าด่านของสองคนนี้ไปได้! เพราะ 'ดาบมังกรครามกลืนโลหิต' และ 'ทวนเสวียนเจียว' ในมือของพวกเขา ล้วนเป็นสุดยอดอาวุธระดับลึกลับชั้นเลิศ! ที่มีความแหลมคมระดับเทพ! ความเหนียวหนืดและทนทานของอสูรซากศพ จึงไร้ความหมาย! พวกมันถูกฟันขาดกระจุย และถูกแทงทะลุร่างอย่างง่ายดายราวกับฉีกกระดาษ!