บทที่ 34: ค่ำคืนแห่งการนองเลือด

บทที่ 34: ค่ำคืนแห่งการนองเลือด

"ดูเหมือนความศรัทธาต่อพระพุทธองค์ของเจ้า... จะยังเทียบไม่ได้กับความซื่อสัตย์ภักดีที่มีให้ตระกูลจูนะ" เฉินหยวนแค่นเสียงเย็น ก่อนจะเตะหัวของลุงโจวที่กลิ้งอยู่บนพื้น ให้ตกลงไปก้นเหวลึกหน้าผาอย่างไม่แยแส

เสียงร้องโหยหวนและคำสั่งเสียของลุงโจว ทำเอาหัวใจของจูเฉิงจู้ร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม ลุงโจวไม่เหมือนกับพวกผู้คุ้มกันปลายแถวคนอื่นๆ เขาเป็นผู้พิทักษ์ประจำคฤหาสน์ที่มีความสนิทสนมกับจูเฉาเฟิงผู้เป็นบิดาของเขามาก และเป็นผู้ใหญ่ที่พึ่งพาอาศัยได้อย่างแท้จริง ยิ่งไปกว่านั้น ลุงโจวยังแข็งแกร่งมาก! เขาเคยเป็นถึงศิษย์ของสำนักใหญ่อย่าง 'วัดวัชระปรัชญา' ฝีมือของเขาย่อมไม่ใช่พวกนักเลงหัวไม้ระดับล่างจะเทียบติด! แต่ขนาดลุงโจวสู้ถวายหัวแบบยอมสละชีวิต... ก็ยังไม่สามารถหยุดยั้งไอ้หนุ่มนั่นได้เลยแม้แต่นิดเดียว! ศัตรูคนนี้น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกันแน่!?

ในที่สุด เมื่อจูเฉิงจู้รีบสาวเท้าวิ่งหนีลงมาจนพ้นทางเดินแคบๆ ริมหน้าผาของยอดเขาชมตะวันได้สำเร็จ มันก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ทว่า... ยังไม่ทันที่มันจะได้ระบายความเคียดแค้น เสียงเย็นยะเยือกที่ทำให้วิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง ก็ดังก้องมาจากด้านหลัง! "เจ้านี่วิ่งหนีช้าชะมัด... หลวงจีนเฒ่านั่นอุตส่าห์ยอมสละชีวิตเพื่อยื้อเวลาให้หนี แต่เจ้าดันใช้เวลาไม่คุ้มค่าเอาซะเลย"

จูเฉิงจู้ตัวแข็งทื่อ ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง มันรีดเร้นพลังลมปราณทั้งหมดที่มี สับตีนแตกหน้าตั้งวิ่งหนีสุดชีวิต! แต่จังหวะที่เสียงดาบตวัดฟาดฟันแหวกอากาศดังขึ้น... มันก็พบว่าวิสัยทัศน์ของมันเริ่มหมุนคว้างและกลับตาลปัตร ภาพสุดท้ายที่มันได้เห็น... คือร่างไร้หัวของตัวเอง ที่ยังคงวิ่งตะบึงต่อไปข้างหน้าด้วยแรงเฉื่อย... ในขณะที่หัวของมัน กลิ้งหลุนๆ ตกลงมาคลุกฝุ่นอยู่บนพื้นแล้ว!

เมื่อเห็นนายน้อยตายอนาถ บรรดาลูกสมุนของตระกูลจูก็แตกฮือ วิ่งหนีตายกันไปคนละทิศคนละทางเหมือนผึ้งแตกรัง พวกมันก็แค่รับเงินค่าจ้างมาคุ้มกัน ไม่ได้มีความจงรักภักดีแบบยอมถวายหัวให้ตระกูลจูเหมือนลุงโจวหรอก อีกอย่าง... ขนาดนายน้อยยังตายห่าไปแล้ว แล้วพวกมันจะเอาชีวิตมาทิ้งทำไมล่ะ!?

เฉินหยวนไม่ได้เสียเวลาวิ่งไล่ตามพวกที่หนีไปไกลๆ เขาไล่สับเฉพาะพวกลูกสมุนที่วิ่งหนีอยู่ในระยะสายตาเท่านั้น การปล่อยให้รอดชีวิตกลับไปบ้าง... จะยิ่งเป็นผลดี เพราะไอ้พวกที่รอดตาย จะเอาความหวาดผวาไปแพร่เชื้อให้คนทั้งตระกูลจูตื่นตระหนกจนเสียขวัญ!

…………

เมื่อพลบค่ำมาเยือน ณ คฤหาสน์ตระกูลจู จูเฉิงอันเดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายใจ แต่ลุงโจวก็ลงไปคุมด้วยตัวเองแล้วนี่นา... คงไม่มีปัญหาอะไรหรอกมั้ง

ทว่า ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มี 'วัตถุบางอย่าง' ถูกโยนลอยละลิ่วข้ามกำแพงเข้ามาตกตุ้บอยู่ในลานคฤหาสน์! เมื่อบ่าวรับใช้ถือคบเพลิงวิ่งไปดู พวกมันก็พบว่า... สิ่งที่ลอยเข้ามาคือ 'หัวของจูเฉิงจู้'!! เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดผวาดังลั่นลาน บ่าวรับใช้รีบวิ่งหน้าตาตื่นไปรายงานจูเฉิงอันทันที!

เมื่อได้ยินข่าวร้าย จูเฉิงอันถึงกับเซถลา หน้าซีดเผือดไร้สีเลือด จบเห่แล้ว!!

สิบห้านาทีต่อมา ณ โถงใหญ่ของตระกูลจู จูเฉาเฟิงยื่นมือที่สั่นเทาไปลูบใบหน้าอันซีดเผือดของจูเฉิงจู้ พยายามจะปิดเปลือกตาที่เบิกโพลงของลูกชายลง... แต่ทำยังไง ดวงตานั้นก็ไม่ยอมปิดสนิท

จูเฉิงอันกำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่จูเฉาเฟิงก็ตวัดหลังมือตบหน้าเขาฉาดใหญ่! แรงตบนั้นรุนแรงจนเลือดซึมออกมาจากมุมปากของจูเฉิงอัน! "น้องสี่ของเจ้าตายแล้ว!! ที่น้องสี่ต้องตาย... ก็เพราะความสะเพร่าเลินเล่อของเจ้า!!" มือของจูเฉาเฟิงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ดวงตาแดงก่ำเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นและโศกเศร้าสุดแสน นี่คือลูกชายคนที่สี่... ลูกชายที่มันรักและตามใจที่สุด!!

"ท่านพ่อ! โปรดระงับโทสะก่อนเถิดขอรับ! พี่ใหญ่ไม่ได้ตั้งใจให้เป็นแบบนี้..."

"ใช่แล้วขอรับท่านพ่อ! สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้ คือต้องตามล่าไอ้ฆาตกรที่ฆ่าน้องสี่ แล้วสับมันเป็นหมื่นๆ ชิ้นเพื่อล้างแค้นให้จงได้!"

ชายวัยกลางคนอีกสองคนที่ยืนอยู่ด้านข้าง รีบก้าวเข้ามาช่วยพูดเกลี้ยกล่อม คนแรกรูปร่างกำยำ ใบหน้าเหลี่ยม อายุราวสามสิบเจ็ดสามสิบแปดปี มีระดับพลังขั้นหลอมปราณ เขาคือลูกชายคนที่สอง... 'จูเฉิงกว๋อ' ส่วนอีกคน รูปร่างเตี้ยม้อต้อ อายุราวสามสิบต้นๆ คือลูกชายคนที่สาม... 'จูเฉิงเจ๋อ'

จูเฉาเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองครั้ง พยายามกดข่มความโศกเศร้าและโทสะในใจลงไป ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "ไอ้คนที่ฆ่าน้องสี่... ตกลงมันเป็นใครมาจากไหน!? ขนาดเฒ่าโจว ยังเอาชีวิตไปทิ้งด้วยน้ำมือมันเลย!"

จูเฉิงอันก้มหน้าตอบเสียงสั่น "ลูกได้สอบสวนพวกผู้คุ้มกันที่หนีรอดกลับมาได้แล้วขอรับ... น้องสี่พยายามเอาชื่อสำนักหวงจี๋ขึ้นมาขู่มัน แต่มันกลับประกาศกร้าวว่าจะมาฆ่าล้างโคตรตระกูลจูของเราอยู่ดี และตามคำบอกเล่าของผู้คุ้มกัน... ไอ้หมอนี่ฝีมือร้ายกาจมาก มันไม่ใช่ชาวยุทธ์ระดับล่างธรรมดาๆ แน่ มันต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอนขอรับ!"

"ไร้สาระ!! เฒ่าโจวเป็นถึงอดีตศิษย์ของวัดวัชระปรัชญา! ชาวยุทธ์ปลายแถวที่ไหนจะมีปัญญาฆ่าเขาได้!?" จูเฉาเฟิงสบถด่า สายตาของมันเย็นชาและแหลมคมดุจเหยี่ยว "ไม่ว่ามันจะมีเบื้องหลังยิ่งใหญ่มาจากไหน ต่อให้มันจะเป็นคนของตระกูลมู่หรง ที่ตั้งใจจะมากวาดล้างตระกูลจูของข้า... ตระกูลจูก็ไม่มีวันยอมจำนนให้มันเชือดง่ายๆ เด็ดขาด!!"

จูเฉาเฟิงประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงทรงพลัง "เจ้าใหญ่! เจ้าจงนำพลหน้าไม้ห้าสิบคน ไปดักซุ่มปิดทางลงเขาให้สนิท ห้ามปล่อยให้ใครเข้าหรือออกได้แม้แต่คนเดียว! เจ้าสอง! เจ้ากับข้า จะแยกย้ายกันนำผู้คุ้มกันไปคนละห้าสิบคน ปูพรมค้นหาตัวมันให้ทั่วเมืองกู่ซาน! ส่วนเจ้าสาม! เจ้าคุมกำลังคนส่วนที่เหลือ อยู่เฝ้าระวังรักษาการณ์ที่คฤหาสน์!"

"รับทราบขอรับ ท่านพ่อ!!"

การวางกำลังของจูเฉาเฟิง ถือว่ารอบคอบและรัดกุมมาก ทางขึ้นลงเขาเมืองกู่ซาน มีแค่เส้นทางแคบๆ เพียงเส้นเดียว การให้จูเฉิงอันนำพลหน้าไม้ไปดักซุ่มปิดทางไว้ ต่อให้ศัตรูคิดจะหนี ก็ไม่มีทางฝ่าห่าฝนหน้าไม้ไปได้ ส่วนยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลจูรองจากจูเฉาเฟิง ไม่ใช่จูเฉิงอัน แต่เป็น จูเฉิงกว๋อ! หากสองคนนี้ พร้อมด้วยผู้คุ้มกันระดับหัวกะทิ สามารถแกะรอยและล้อมจับศัตรูได้... ด้วยกำลังคนที่มากกว่ามหาศาล พวกเขาก็มั่นใจว่าจะสามารถบดขยี้ศัตรูให้แหลกคาตีนได้อย่างแน่นอน!

หลังจากสั่งการเสร็จ ผู้คุ้มกันติดอาวุธหลายร้อยคนของตระกูลจู ก็เคลื่อนพลออกจากคฤหาสน์ แยกย้ายกันปูพรมค้นหาตัวเฉินหยวนไปทั่วทั้งเมือง

ในขณะเดียวกัน ข่าวการตายของลูกชายคนที่สี่และยอดฝีมือตระกูลจู ก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองกู่ซาน สร้างความแตกตื่นโกลาหลไปทั่ว! ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลจูทำตัวกร่างเป็นอันธพาลครองเมือง บ้าอำนาจ โหดเหี้ยม และไร้ปรานี ใครกล้าขัดขืนตระกูลจู เบาะๆ ก็โดนซ้อมจนบ้านแตก สถานหนักก็โดนฆ่าล้างโคตร โดยเฉพาะคดีฆ่าล้างตระกูลฉู่ ผู้ซึ่งรักสงบและซื่อตรงเมื่อไม่นานมานี้ ยิ่งทำให้ชาวเมืองกู่ซานหวาดผวาและขวัญหนีดีฝ่อกันไปหมด ดังนั้น พอชาวเมืองเห็นตระกูลจูกำลังโดนลูบคมและตกที่นั่งลำบาก แม้ปากจะไม่กล้าพูดอะไร แต่ในใจลึกๆ ทุกคนต่างก็แอบสะใจและสาปแช่งให้ตระกูลจูบรรลัยไปซะ!

แต่ถึงจะแอบสะใจ... ชาวเมืองก็ไม่ได้ปักใจเชื่อนักหรอก ว่าตระกูลจูจะถูก 'ฆ่าล้างโคตร' ได้จริงๆ จูเฉาเฟิงและลูกชายอีกสี่คน ล้วนเป็นยอดฝีมือที่ทรงอิทธิพล แถมยังมีลูกสมุนผู้คุ้มกันอีกหลายร้อยคน! การที่คนๆ เดียว จะมาประกาศกร้าวว่าจะฆ่าล้างโคตรตระกูลจู... มันฟังดูเกินจริงและเพ้อเจ้อไปหน่อย

ท่ามกลางความมืดมิดของรัตติกาล... เฉินหยวนในชุดรัดรูปสีดำสนิท กำลังซุ่มซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ใหญ่ ห่างจากคฤหาสน์ตระกูลจูไปเพียงแค่ห้าสิบจั้ง เฝ้าดูทุกความเคลื่อนไหวของพวกมันอย่างใจเย็น

หลังจากโยนหัวเข้าไปในลานคฤหาสน์ เฉินหยวนไม่ได้หลบหนีไปไหน เขาเพียงแค่ซ่อนตัวอยู่เงียบๆ แถวนั้น! ตระกูลจูคงคาดไม่ถึงเลยว่า... ไอ้ฆาตกรที่พวกมันกำลังจะพลิกแผ่นดินหา กลับมาซ่อนตัวอยู่ใต้จมูกพวกมันนี่เอง!

เฉินหยวนมองดูขุมกำลังสามกลุ่มของตระกูลจู ทะยอยกันยกพลออกจากคฤหาสน์ แสงจากคบเพลิงสว่างไสวดุจมังกรไฟสามตัวที่กำลังเลื้อยไปตามท้องถนนในยามค่ำคืน เมื่อเห็นว่ากลุ่มของจูเฉิงอันงัดเอา 'หน้าไม้' ออกมาใช้ด้วย เฉินหยวนก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ตระกูลจูนี่มันเหิมเกริมไม่เบา... ถึงขนาดกล้าแอบซุกซ่อนและมีหน้าไม้ไว้ในครอบครอง! แต่ก็นะ... แคว้นโยวโจวอยู่ห่างไกลความเจริญและศูนย์กลางอำนาจขนาดนี้ คงไม่มีใครว่างมานั่งตรวจตราเรื่องพวกนี้หรอก

สำหรับยอดฝีมือขั้น 'หลอมปราณ' การหลบลูกศรหน้าไม้เพียงดอกเดียวนั้นง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ และการทำลายหน้าไม้ทิ้งก็ไม่ใช่เรื่องยาก ทว่า... ถ้าโดนหน้าไม้นับสิบกระบอก ระดมยิงเข้าใส่พร้อมๆ กันล่ะก็... อานุภาพของมันก็น่าสะพรึงกลัวทีเดียว ต่อให้สามารถปัดป้องหรือหลบหลีกได้... แต่เมื่อเจอยิงถล่มระลอกแล้วระลอกเล่า พลังลมปราณในร่างก็ต้องถูกผลาญจนหมดก๊อกอย่างแน่นอน

จูเฉาเฟิงเคยเป็นทหารในกองทัพต้าเซี่ยมาก่อน มันจึงมีประสบการณ์ในการรับมือกับยอดฝีมือฉายเดี่ยวเป็นอย่างดี!

เมืองกู่ซานมีขนาดไม่ใหญ่นัก หลังจากกะเวลาจนแน่ใจว่าทั้งสามกลุ่มเดินออกห่างจากคฤหาสน์ไปไกลพอสมควรแล้ว... เฉินหยวนก็เคลื่อนตัวพุ่งทะยานข้ามกำแพง บุกเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลจูทันที!

มหกรรมการฆ่าล้างโคตร... ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!!

"ศัตรูบุก!! มีผู้บุกรุก!!" ทันทีที่เฉินหยวนแตะพื้นลานคฤหาสน์ ผู้คุ้มกันที่เฝ้ายามอยู่ก็แผดเสียงตะโกนเตือนภัยลั่น!

เมื่อได้ยินเสียงเตือน สีหน้าของ 'จูเฉิงเจ๋อ' ลูกชายคนที่สาม ที่รับหน้าที่อยู่เฝ้าคฤหาสน์ ก็เปลี่ยนไปทันที! เขาเป็นคนเดียวที่ยังไม่บรรลุขั้น 'หลอมปราณ' การเลือกที่จะอยู่เฝ้าคฤหาสน์ จึงถือเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับเขา... แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า ไอ้ฆาตกรนั่นมันจะกล้าหาญบ้าบิ่น ถึงขั้นบุกเดี่ยวเข้ามาถึงในรังของพวกมันแบบนี้!

"จุดพลุไฟ!! ตีกลองรบ!! เตรียมหน้าไม้!! ตั้งโล่ตั้งค่ายกลเดี๋ยวนี้!!" จูเฉิงเจ๋อรีบดึงสติ แล้วแผดเสียงสั่งการอย่างเป็นระบบ

จูเฉาเฟิงผู้เป็นพ่อ เคยเป็นทหารมาก่อน ดังนั้น การฝึกฝนและระเบียบวินัยของพวกผู้คุ้มกันตระกูลจู จึงมีกลิ่นอายของกระบวนทัพทหารต้าเซี่ยแฝงอยู่มาก! พลุไฟส่งสัญญาณสว่างวาบขึ้นบนท้องฟ้า พร้อมกับเสียงกลองรบที่ดังกึกก้อง เพื่อปลุกขวัญกำลังใจ และส่งสัญญาณเตือนจูเฉาเฟิงและพวกที่ออกไปค้นหา ว่าคฤหาสน์กำลังถูกโจมตี!

ผู้คุ้มกันสิบกว่าคนชู 'โล่เหล็ก' ขนาดยักษ์สูงเท่าตัวคน ออกมายืนตั้งรับอยู่แนวหน้า ส่วนพวกที่เหลือก็งัดอาวุธครบมือ ออกมายืนตั้งวงล้อมเฉินหยวนเอาไว้ตรงกลาง โล่เหล็กยักษ์ที่เรียงหน้ากระดานตั้งตระหง่าน แผ่รังสีคุกคามและแรงกดดันอันหนักหน่วงเข้าใส่เฉินหยวน!

เฉินหยวนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว! เดินพลัง《เคล็ดวิชาวารีเมฆาคลั่ง》รีดเร้นปราณแท้ตามจุดชีพจรทั่วร่าง! ชั่วพริบตาเดียว พลังลมปราณก็ระเบิดออกมาราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม! เขาตวัด 'ดาบมังกรครามกลืนโลหิต' ฟาดฟันออกไป รังสีดาบนับไม่ถ้วนสว่างวาบราวกับสายฝน ประกายดาบเจิดจรัสส่องสว่างท่ามกลางความมืดมิด! ดาบเหยียบคลื่น... แหวกวารีสารท!!

เคร้ง! เคร้ง! เคร้งงง!!

เสียงปะทะดังกัมปนาทและแรงสั่นสะเทือนดังกึกก้อง รอยดาบบากลึกปรากฏขึ้นบนโล่เหล็กยักษ์ทุกบาน บางบานถึงกับถูกฟันจนมีรอยร้าวแตกออกเป็นเสี่ยงๆ! ผู้คุ้มกันตระกูลจูที่ยืนค้ำโล่อยู่ด้านหลัง ทนรับแรงกระแทกอันมหาศาลไม่ไหว ต้องกระเด็นถอยร่นกันไปคนละทิศคนละทาง!

พวกลูกสมุนที่อยู่ในขั้น 'ทะลวงชีพจร' ยังพอต้านทานแรงกระแทกได้บ้าง แม้ง่ามนิ้วโป้งจะฉีกขาดเลือดอาบก็ตาม แต่พวกลูกสมุนกระจอกๆ ที่เพิ่งจะอยู่แค่ขั้น 'หลอมกายา' และยังเดินลมปราณไม่เป็น... ถึงกับโดนแรงอัดกระแทกจนเครื่องในแหลกเหลว กระอักเลือดตายคาที่!

ทันทีที่มีคนล้มตาย ช่องโหว่ของแนวโล่เหล็กก็เปิดออก! เฉินหยวนพุ่งทะยานแทรกตัวเข้าไปในช่องโหว่นั้น! คมดาบตวัดฟาดฟันรวดเร็วดุจเงาพราย... เพียงชั่วพริบตา รอบตัวเขาก็เต็มไปด้วยเศษซากชิ้นส่วนมนุษย์ แขนขาขาดกระเด็นเกลื่อนกลาด!

ใบหน้าของจูเฉิงเจ๋อขาวซีดด้วยความสยดสยอง... นี่มันสัตว์ประหลาดจากขุมนรกไหนวะเนี่ย!?

อันที่จริง... ยุทธวิธีตั้งโล่แบบนี้ มันไม่ได้ผิดหรอก กองทัพต้าเซี่ยมักจะใช้ยุทธวิธีนี้เสมอเวลาที่ต้องล้อมจับหรือล้อมปราบพวกยอดฝีมือที่เก่งกาจ อุปกรณ์ก็ถือว่าเหมาะสม แม้โล่เหล็กพวกนี้จะทำจากเหล็กธรรมดา แต่ก็มีความหนาเท่าฝ่ามือ ต่อให้เป็นอาวุธระดับ 'ลึกลับ' ก็ยังยากที่จะฟันให้ทะลุได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

แต่ปัญหาที่แท้จริงคือ... เฉินหยวนนั้น 'แกร่ง' เกินไป!! ในขณะที่ผู้คุ้มกันของตระกูลจูนั้น 'กระจอก' เกินไป!!

เวลาที่กองทัพต้าเซี่ยใช้ยุทธวิธีนี้ พวกเขาไม่ได้เอา 'ทหารเลว' มารับหน้าที่ถือโล่! แต่พวกเขาใช้ 'ทหารหัวกะทิ' ของระดับหัวกะทิ มารับหน้าที่นี้ต่างหาก! พลโล่ที่อยู่แนวหน้า จะต้องเป็นผู้ที่ผ่านการฝึกฝน 'วิชากำลังภายนอก' มาอย่างโชกโชน ถึงจะสามารถต้านทานแรงปะทะจากการโจมตีระลอกแรกของยอดฝีมือได้! แต่ลูกสมุนของตระกูลจู... มีดีแค่ปริมาณ แต่คุณภาพกลับห่วยแตก! พวกมันฝึกวิชามาสะเปะสะปะ ฝีมือก็ไม่ได้เก่งไปกว่าพวกนักเลงหัวไม้ทั่วไปเท่าไหร่นัก! การเอามารับมือกับยอดฝีมืออย่างเฉินหยวน ก็เหมือนส่งพวกมันไปตายเปล่าๆ เท่านั้นเอง!