บทที่ 9: เล่นละคร

บทที่ 9: เล่นละคร

เฉินหยวนกับเวินโหรวตกลงรายละเอียดกันเรียบร้อย และกำหนดวันลงมือเป็นอีกสามวันให้หลัง

หลังจากจัดการธุระเสร็จ เฉินหยวนก็เอ่ยถามขึ้น "เถ้าแก่เวิน ช่วงนี้ในยุทธภพมีข่าวใหญ่อะไรเกิดขึ้นบ้างหรือไม่? ข่าวพวกนี้ต้องจ่ายเงินซื้อไหม?"

เวินโหรวมองเฉินหยวนอย่างประหลาดใจ "ถ้าเป็นเรื่องที่รู้กันทั่วไปก็ไม่ต้องจ่ายหรอก... แต่เจ้าจะถามไปทำไม? ตัวเจ้ายังก้าวไม่พ้นเมืองเหลียนซานด้วยซ้ำ เรื่องใหญ่โตพวกนั้นมันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วยล่ะ?"

"ก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรหรอก แค่อยากรู้เฉยๆ ต่อให้เป็นกบในกะลา แต่ถ้าหูหนวกไม่ได้ยินแม้กระทั่งเสียงจากนอกกะลา... แบบนั้นก็คงโง่บัดซบเกินไปหน่อยล่ะมั้ง"

ที่เฉินหยวนอยากล้วงข่าวจากเวินโหรว ก็เพื่อนำมาเทียบเคียงกับไทม์ไลน์เหตุการณ์สำคัญๆ ในความทรงจำของเขา เพื่อดูว่าโลกนี้มีอะไรผิดเพี้ยนไปจากเดิมหรือไม่

เวินโหรวไม่ได้ซักไซ้ต่อ นางเริ่มเล่าให้ฟังทันที "ช่วงนี้มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในยุทธภพเยอะจริงๆ ศูนย์บัญชาการหอสดับพิรุณล่องนภามีข่าวส่งมาแทบจะทุกวัน"

"เรื่องใหญ่ที่สุดเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อเดือนก่อน... 'จือสื้อหลาง' จอมคนแห่งแคว้นเยี่ยน ได้ชูธงก่อกบฏที่เขาฉางไป๋ ก่อตั้ง 'สมาคมผลัดตะวัน' ประกาศตัวเป็นปฏิปักษ์กับราชสำนัก"

"เขาร้องเพลงปลุกระดมว่า: หน้าฉางไป๋จือสื้อหลาง, สวมเกราะแดงห่มผ้าไหม"

"เพียงแค่จือสื้อหลางสะบัดแขนเสื้อ ผู้คนนับแสนก็ลุกฮือตอบรับ วีรชนและชาวยุทธ์ในแคว้นเยี่ยนเข้าร่วมด้วยเป็นจำนวนมาก กองกำลังกบฏฮึกเหิมเกรียงไกร เพียงไม่กี่วันก็ตีฝ่าเข้ายึดเก้าเมืองแห่งแคว้นเยี่ยนได้สำเร็จ ซ้ำยังบั่นคอ 'อ๋องเยี่ยน จ้าวผาน' เชื้อพระวงศ์ของราชสำนัก เอาหัวไปเสียบประจานไว้หน้ากำแพงเมืองให้แร้งกาจิกกิน!"

"แต่หลังจากนั้น ราชสำนักก็ส่ง 'เซี่ยโหวจิ่วเซียว' แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพติ้งหนาน นำทัพไปปราบปราม กองทัพหลวงตีทัพกบฏแตกพ่ายรวดเดียว ยึดคืนมาได้ห้าเมืองรวด ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายกำลังตั้งยันกันอยู่"

"เมื่อครึ่งเดือนก่อน... 'เทพกระบี่' เซี่ยคุนอู๋ เดินทางบุกเดี่ยวไปชายแดนตะวันตก ท้าประลองกับ 'หมิงหวังจุติ' สั่วหนานซือหมัว เจ้าอาวาสวัดฝ่าเหนิงแห่งนิกายวัชรยาน!"

"ศึกครั้งนั้นไม่มีใครกล้าเข้าไปดูใกล้ๆ แต่มีคนเห็นแสงสีทองแห่งองค์พระอรหันต์สาดส่องละลายหิมะบนยอดเขาแต่ไกลนับสิบลี้ อานุภาพสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น"

"จากนั้น เซี่ยคุนอู๋ก็ตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียว... ฟันยอดเขาตัวจี๋ก้งปา ซึ่งเป็นภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของวัดฝ่าเหนิงจนขาดสะบั้น! รัศมีกระบี่ยังคงตกค้างอยู่นานหลายวันกว่าจะจางหายไป"

"ไม่มีใครรู้ผลแพ้ชนะของศึกครั้งนี้ แต่หลังจากเซี่ยคุนอู๋กลับมา เขาก็ประกาศปิดภูเขาเทพกระบี่เพื่อเก็บตัว ส่วนวัดฝ่าเหนิงเองก็ประกาศปิดวัด ไม่รับแขกภายนอกเช่นกัน"

"และเมื่อสิบวันก่อน... ศัสตราเทพ 'คัมภีร์สวรรค์หลัวฝู' ได้ปรากฏขึ้นที่แคว้นยงโจว!"

"ตำนานเล่าว่า หากผู้ใดสามารถหยั่งรู้ความลับในคัมภีร์สวรรค์หลัวฝูได้ จะสามารถทำลายความว่างเปล่า ทะลวงขีดจำกัดสูงสุดของวรยุทธ์ และเหาะเหินเดินอากาศขึ้นเป็นเซียนได้ทั้งเป็น!"

"การปรากฏตัวของคัมภีร์เล่มนี้ทำให้ตระกูลใหญ่ สำนักยุทธ์ และยอดฝีมือทั่วหล้าแห่กันไปแย่งชิง เกิดการนองเลือดตายกันเป็นเบือ"

"สุดท้ายในจังหวะชุลมุน คัมภีร์สวรรค์หลัวฝูก็หายสาบสูญไป ไม่มีใครรู้ว่ามันบินหนีไปเอง หรือมีใครชิงตัดหน้าเอาไปได้ สำนักใหญ่หลายแห่งในยงโจวยังคงตามล่าหามันอยู่ เรื่องนี้ยังคงมีควันหลงกรุ่นๆ อยู่เลย"

"ที่เล่ามานั่นคือเรื่องระดับประเทศ ส่วนในแคว้นโยวโจวบ้านเราก็มีเรื่องเกิดขึ้นไม่น้อยเหมือนกัน"

"เมืองชิงหยางที่อยู่ไม่ไกลจากเมืองเหลียนซาน เพิ่งถูก 'กองโจรภูเขาดำ' ตีแตกเมื่อสิบกว่าวันก่อน ขุมกำลังใหญ่ทั้งสามของเมือง อันได้แก่ พรรคหกผสาน, ตระกูลจาง, และตระกูลหง ถูกฆ่าล้างโคตรจนหมดสิ้น!"

"ขนาดศิษย์ของ 'สมาคมปราณทะลวงตะวัน' ที่ไปทำธุระในเมืองนั้นพอดี ยังโดนพวกกองโจรฆ่าตายไปด้วย! สมาคมปราณทะลวงตะวันโกรธจัด ส่งยอดฝีมือไปกวาดล้างพวกกองโจร แถมยังตั้งค่าหัวนำจับ ล่อให้ยอดฝีมือทั่วโยวโจวแห่กันไปล่าหัวพวกมัน"

"อ้อ แล้วก็... ที่หุบเขาผนึกมาร บริเวณรอยต่อระหว่างแคว้นโยวโจวกับแคว้นหนิงโจว กำลังจะจัด 'งานชุมนุมผนึกมาร' ขึ้น พวกเขาเชิญชาวยุทธ์จากทุกสารทิศไปร่วมงาน ได้ยินมาว่างานชุมนุมปีนี้จะมี 'เซอร์ไพรส์' บางอย่างด้วย ไม่รู้ว่าจะต่างจากปีก่อนๆ ยังไงนะ"

เวินโหรวร่ายยาวถึงเหตุการณ์สำคัญๆ ที่เกิดขึ้นทั้งในสิบเก้าแคว้นและในแคว้นโยวโจวให้ฟังรวดเดียวจบ ทำให้เฉินหยวนเริ่มปะติดปะต่อภาพรวมของโลกใบนี้ได้ชัดเจนขึ้น

และที่สำคัญ... บางเหตุการณ์ในนี้ ไม่มีอยู่ในเนื้อเรื่องของเกมเลยสักนิด! อย่างเช่นศึกท้าดวลระหว่างเทพกระบี่เซี่ยคุนอู๋กับเจ้าอาวาสสั่วหนานซือหมัว

ตามไทม์ไลน์เดิมของเกม ตอนนี้เพิ่งจะเป็นช่วงเริ่มต้นที่ผู้เล่นทุกคนกำลังฟาร์มเวลอยู่ในหมู่บ้านเริ่มต้น ยอดฝีมือระดับท็อปของยุทธภพพวกนี้เป็นเพียงตัวตนระดับ 'ตำนาน' ในเกม ดังนั้นเรื่องราวความขัดแย้งของพวกระดับพระกาฬเหล่านี้ จึงไม่ได้ถูกใส่เข้ามาในเนื้อเรื่องหลัก

เรื่องนี้ช่วยตอกย้ำเตือนสติเฉินหยวนอีกครั้งว่า... เนื้อเรื่องที่เขารู้ มันก็แค่ 'พล็อตหลัก' ที่เกมกำหนดไว้ ไม่ใช่ข้อมูลของโลกทั้งใบ!

และแม้แต่พล็อตที่เขารู้ ก็อาจจะเพี้ยนหรือหลุดรางไปจากความทรงจำของเขาได้ทุกเมื่อ เพียงแค่มีตัวแปรเล็กๆ น้อยๆ เปลี่ยนไป

หลังจากนัดแนะเวลาลงมือกับเวินโหรวเสร็จ เฉินหยวนก็ลุกขึ้นเตรียมตัวกลับ

"คุณชายเฉินไม่อยากอยู่คุยกับข้าต่ออีกสักหน่อยหรือเจ้าคะ? คุยธุระเสร็จปุ๊บก็รีบชิ่งหนีเลยนะ..."

เวินโหรวส่งสายตาตัดพ้อมาให้

ท่าทางของนางเหมือนกำลังมองดูผู้ชายเฮงซวยที่พอเสร็จกิจก็ใส่กางเกงเตรียมเดินหนีไม่มีผิด

เฉินหยวนยิ้มกริ่มมุมปาก "ใครๆ ก็รู้ว่าสายลับข่าวกรองของหอสดับพิรุณล่องนภานั้นเก่งเรื่องหลอกถามข้อมูลที่สุด... ขืนข้านั่งคุยกับเถ้าแก่เวินต่อ มีหวังความลับเรื่องข้าฉี่รดที่นอนตอนเด็กคงถูกท่านล้วงไปจนหมดเปลือกแน่"

เฉินหยวนโบกมือลา แล้วเดินลงบันไดไปทันที

ทิ้งให้เวินโหรวส่งเสียงฮึดฮัด ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความหมั่นไส้อยู่เบื้องหลัง

ไอ้เด็กนี่หน้าตาดูอ่อนหัดเหมือนพวกไก่อ่อนเพิ่งเข้าวงการ แต่ธาตุแท้กลับลื่นเป็นปลาไหล แถมยังแข็งเป็นหินในส้วม... ไม่มีช่องโหว่ให้เจาะล้วงความลับเลยสักนิด!

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ตลอดสามวันนี้ เฉินหยวนเอาแต่เก็บตัวหมกมุ่นอยู่กับการฝึก《ฝ่ามือหยกสลายไหมพันธนาการ》

ในเมื่อ《เคล็ดวิชาไม้เขียว》มันกากจนพัฒนาช้าเป็นเต่าคลาน สู้เอาเวลามาฝึกวิชานี้ดีกว่า หนึ่งคือได้ใช้ปราณไหมพันธนาการและปราณหยกสลายไปขัดเกลาเส้นชีพจรเพื่อเพิ่มพละกำลัง

สองคือ ยิ่งฝึกความชำนาญในกระบวนท่าได้มากเท่าไหร่ พลังรบของเขาก็จะยิ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เช้าวันที่สาม เฉินหยวนเดินทางไปที่ตรอกผิงอัน เขาเลือกขึ้นไปนั่งริมหน้าต่างชั้นบนสุดของหอสุราที่สูงที่สุดในละแวกนั้น เพื่อสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวเบื้องล่าง

เยื้องๆ กับหอสุรา มีร้านขายบะหมี่เล็กๆ ซอมซ่อร้านหนึ่งตั้งอยู่ ไม่มีแม้แต่ป้ายชื่อร้าน มีแค่หม้อต้มน้ำซุปหนึ่งใบกับโต๊ะเตี้ยๆ สี่ตัว

ชายชราผมขาวโพลน ตาบอดไปหนึ่งข้าง กำลังยืนลวกบะหมี่อยู่หน้าเตา เวลาเดินก็กะเผลกไปมา

ข้างกายเขามีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ หน้าตาจิ้มลิ้มอายุราวเจ็ดแปดขวบ คอยวิ่งวุ่นช่วยยกชามและเสิร์ฟบะหมี่อย่างขะมักเขม้น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะรสมือบะหมี่ของตาเฒ่ามันอร่อย หรือเพราะลูกค้าเอ็นดูความน่ารักของเด็กน้อย ร้านบะหมี่ซอมซ่อนี้ถึงได้มีลูกค้าแวะเวียนมาอุดหนุนไม่ขาดสาย

ถ้าเฉินหยวนไม่รู้พล็อตเรื่องมาก่อน เขาคงไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่า ไอ้แก่ตาบอดขาเป๋ที่ยืนลวกบะหมี่อยู่นี่ จะเป็นถึง 'มังกรวารีจิ่วเจียง' จั่วสิงเลี่ย ยอดคนแดนเถื่อนผู้เคยผงาดง้ำสยบแม่น้ำจิ่วหลงมาแล้ว!

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีกลุ่มชาวยุทธ์ในชุดสีเขียวและสีขาวกว่าสิบคน เดินมายืนอออยู่หน้าร้านบะหมี่

คนพวกนี้แต่งตัวดูแปลกแยกจากชาวยุทธ์ท้องถิ่นของโยวโจวอย่างเห็นได้ชัด

แคว้นโยวโจวอยู่ทางเหนือ อากาศหนาวเย็นตลอดปี ชาวยุทธ์ท้องถิ่นจึงนิยมใส่เสื้อผ้าสีเข้มอย่างสีดำ หรือไม่ก็ใส่เสื้อกั๊กหนังสัตว์

ในขณะที่แคว้นหลานโจวอยู่ทางใต้ ชาวยุทธ์แดนใต้จึงนิยมใส่เสื้อผ้าสีอ่อนอย่างสีเขียวหรือสีขาว

ชาวยุทธ์คนที่เป็นหัวหน้ากลุ่ม ยืนจ้องมองจั่วสิงเลี่ย ก่อนจะแสยะยิ้มเย็นชา แล้วเอ่ยด้วยสำเนียงหลานโจวขนานแท้

"คิดไม่ถึงเลยจริงๆ นะ... ว่า 'มังกรวารีจิ่วเจียง' ผู้ยิ่งใหญ่ในวันวาน ตอนนี้จะกลายสภาพมาเป็น..."

แต่พูดยังไม่ทันจบประโยค จั่วสิงเลี่ยก็งัดหม้อต้มบะหมี่จนคว่ำ สาดน้ำซุปเดือดพล่านพุ่งเข้าใส่หน้าชาวยุทธ์คนนั้นเต็มๆ!

"เชี่ยเอ๊ย!"

นักแสดงนำคนนั้นซึ่งแท้จริงแล้วคือสายลับของหอสดับพิรุณล่องนภาที่มีฝีมือระดับทะลวงชีพจร ถึงกับสบถลั่น

เขาตั้งใจจะท่องบทให้จบก่อนแล้วค่อยเริ่มคิวบู๊ ใครจะไปคิดว่าไอ้แก่บ้านี่จะเปิดฉากซัดน้ำร้อนใส่หน้าโดยไม่ให้ตั้งตัวแบบนี้!

ความจริงแล้วต้องโทษที่พวกเขาสวมบทบาทได้เนียนเกินไป

จั่วสิงเลี่ยแม้จะสิ้นสภาพและหนีมาซ่อนตัวอยู่ในเมืองเหลียนซาน แต่สัญชาตญาณความระแวดระวังของยอดคนก็ไม่เคยจางหายไป

ตั้งแต่ที่ไอ้พวกนี้เดินมาหยุดหน้าร้าน เขาก็เตรียมพร้อมจะลงมืออยู่แล้ว!

ไม่ใช่แค่การแต่งตัว แต่บนเสื้อผ้าของพวกมันยังมีกลิ่นคาวปลาและกลิ่นชื้นของแม่น้ำ ซึ่งเป็นกลิ่นเฉพาะตัวของพวกที่ใช้ชีวิตอยู่บนเรือมานาน... ไม่รู้ว่าเวินโหรวไปสรรหาชุดพวกนี้มาจากไหนถึงได้สมจริงขนาดนี้!

เมื่อจั่วสิงเลี่ยเปิดฉากโจมตีกะทันหัน หัวหน้าสายลับก็รีบชักดาบออกมารำปัดป้องหม้อต้มที่ลอยมา แต่ก็หลบน้ำร้อนเดือดๆ ที่สาดกระเซ็นมาโดนหัวไม่ได้อยู่ดี ทำเอามันแสบร้อนจนต้องแยกเขี้ยวสูดปาก

บรรดาสายลับที่เหลือพอเห็นลูกพี่โดนสาดน้ำร้อน ก็รีบชักอาวุธพุ่งเข้าใส่ตามบททันที

ก่อนหน้านี้เวินโหรวกำชับพวกมันไว้แล้วว่า งานนี้ให้ 'ไล่ล่า' อย่างเดียว ห้ามฆ่าเด็ดขาด แต่ต้องแสดงให้ดูสมจริงที่สุด

แม้จั่วสิงเลี่ยจะกลายเป็นคนพิการไปแล้ว แต่ในอดีตเขาเคยเป็นถึงยอดฝีมือขั้นควบแน่นปราณแท้

ถ้าขืนออมมือมากไปจนเกิดพลาดท่าตายน้ำตื้นให้คนพิการขึ้นมา... มีหวังได้กลายเป็นตัวตลกขององค์กรแน่!

ในพริบตาที่จั่วสิงเลี่ยสาดน้ำร้อนเสร็จ มือขวาของเขาก็กระชากกระบอกไม้ไผ่ที่ใช้หาบของซึ่งวางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา

เขากำมือบิดกระบอกไม้ไผ่อย่างแรงจนมันแตกละเอียด เผยให้เห็นดาบยาวทรงใบหลิวขนาดห้าฟุตที่ซ่อนอยู่ภายใน!

ประกายดาบตวัดวาบงดงามดุจหงส์ร่ายรำ ตามมาด้วยเสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง เคร้ง! เคร้ง!

ดาบเดียวของจั่วสิงเลี่ยสามารถผลักดันศัตรูถอยร่นไปได้หลายคน อานุภาพของมันยังคงร้ายกาจจนดูไม่ออกเลยว่านี่คือฝีมือของคนพิการ

แต่จั่วสิงเลี่ยไม่คิดจะสู้ยืดเยื้อ เขาฉวยจังหวะนั้นอุ้มหลานสาวขึ้นมา แล้วหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต!

แม้จะเหลือขาดีแค่ข้างเดียว ทำให้ท่าวิ่งดูทุลักทุเล แต่ความเร็วของเขากลับปราดเปรียวราวกับพายุ พริบตาเดียวก็หายวับไปตรงหัวมุมถนน

หัวหน้าสายลับที่โดนน้ำร้อนลวกตะโกนสั่งการอย่างหัวเสีย "ตามมันไป!"

งานนี้มันหัวเสียจริงๆ อุตส่าห์รับจ้างมาเล่นละครแท้ๆ ดันโดนไอ้แก่สาดน้ำร้อนใส่หน้าจนเสียศูนย์ซะงั้น!

สายลับกว่าสิบคนรีบวิ่งไล่ตามไปติดๆ ส่วนเฉินหยวนก็กระโดดลงจากหอสุรา ลอบตามไปห่างๆ

เขารู้ดีว่า สภาพของจั่วสิงเลี่ยยืดระยะได้ไม่นานหรอก

เส้นชีพจรของจั่วสิงเลี่ยถูกทำลายจนหมดสิ้น เขาไม่สามารถใช้ลมปราณได้อีกต่อไป ที่ออกท่าทางได้เมื่อครู่คือการรีดเร้นพละกำลังจากกล้ามเนื้อล้วนๆ

แต่ร่างกายของเขาก็บอบช้ำสาหัส แถมยังขาเป๋ อายุเพิ่งจะหกสิบกว่าแต่สภาพร่อแร่เหมือนคนอายุแปดสิบ... ขืนวิ่งมาราธอนแบบนี้ เขาไม่มีทางทนได้นานแน่

จั่วสิงเลี่ยอุ้มหลานสาววิ่งหนีหัวซุกหัวซุนออกไปทางนอกเมือง ดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ไม่นึกเลยว่าเวลาผ่านไปตั้งหลายปี ไอ้พรรคปลาวาฬลี้ลับมันยังกัดไม่ปล่อย! ตัวเขาตอนนี้ก็กลายเป็นแค่คนพิการ สิ้นไร้เรี่ยวแรงและหมดสิ้นความทะเยอทะยานไปนานแล้ว

ถ้าตอนนั้นลูกชายเขาไม่ออกไปยืนหยัดสู้ตายขวางทางศัตรูไว้ ตัวเขาเองก็คงตายอยู่กลางแม่น้ำจิ่วหลงไปแล้ว

ตัวเขาจะตายก็ช่างเถอะ... แต่หลานสาวคนนี้คือสายเลือดสืบสกุลเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของตระกูลจั่ว อย่างน้อยที่สุด... เขาก็ต้องหาทางเปิดช่องให้หลานสาวหนีรอดไปให้จงได้!

เสียงฝีเท้าของนักล่าตามหลังมากระชั้นชิดขึ้นเรื่อยๆ จั่วสิงเลี่ยพยายามตวัดดาบปัดป้องสุดกำลัง แต่วงแขนกลับหนักอึ้งขึ้นทุกที ความเร็วก็ตกลงเรื่อยๆ

และในวินาทีที่วิกฤตที่สุดนั้นเอง... เสียงตวาดอันทรงพลังก็ดังแหวกอากาศเข้ามา!

"ท่านผู้เฒ่าอย่าเพิ่งตื่นตระหนก! ข้ามาช่วยท่านแล้ว!"

ประกายดาบสว่างวาบ เฉินหยวนตวัดดาบเดียวผลักบรรดาสายลับจนถอยกรูด เขาทำหน้าขึงขังราวกับผู้ผดุงคุณธรรม

"ความแค้นในยุทธภพไม่ควรลุกลามถึงครอบครัว! พวกเจ้าหมาหมู่รังแกคนแก่กับเด็กตัวเล็กๆ แบบนี้ ไม่สนกฎเกณฑ์แห่งยุทธภพเลยแม้แต่น้อย ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!"