ตอนที่ 28 : รวบรวมข่าวกรอง

อิกอร์จงใจพูดด้วยเสียงอันดัง

แน่นอนว่าโจรสลัดผมเขียวที่เจาะริมฝีปากซึ่งอยู่ตรงหน้าเขาแค่นเสียงเยาะ "ไอ้โจรสลัดหน้าใหม่นี่มาจากไหนวะเนี่ย? หน้าตาแกก็ดูให้ทียู่นะ แต่กลับไม่มีไหวพริบหรือสามัญสำนึกเลยสักนิด"

"แกคิดจริงๆ เหรอว่าท่านเนรุดจะไม่ทันคิดเรื่องนั้นตอนที่เปิดรับสมัครลูกเรือที่นี่น่ะ?"

เขาชี้ไปที่ธงโจรสลัด 'หน้ายิ้มอันชั่วร้าย' ที่โบกสะบัดอยู่บนปราสาทไกลๆ แล้วพูดอย่างภาคภูมิใจ "แกรู้ไหมว่านี่คืออาณาเขตของใคร?"

เขาไม่เปิดโอกาสให้อิกอร์ได้พูดเลยแม้แต่น้อย

เขาตอบคำถามของตัวเองด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ "เกาะบาเลนอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเจ็ดเทพโจรสลัด 'ปีศาจสวรรค์' ดองกี้โฮเต้ โดฟลามิงโก้"

"แกรู้จักเจ็ดเทพโจรสลัดไหมล่ะ? ฉันเดาว่าแกคงไม่รู้หรอก"

เขามองอิกอร์ด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยามแล้วพูดต่อ "แต่ในเมื่อฉันเป็นคนใจดี ฉันจะสงสารและช่วยเปิดหูเปิดตาให้แกก็แล้วกัน"

"เพื่อรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์บนท้องทะเล กองทัพเรือจึงเจาะจงคัดเลือกมหาโจรสลัดที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อเจ็ดคน พวกเขาได้รับสิทธิ์ในการปล้นสะดมอย่างถูกกฎหมาย และเป็นที่รู้จักในนาม เจ็ดเทพโจรสลัด"

เขาเน้นย้ำ "ลองคิดดูสิ แม้แต่กองทัพเรือยังต้องพึ่งพาพลังของพวกเขาในการควบคุมท้องทะเล แกก็น่าจะจินตนาการได้นะว่าเจ็ดเทพโจรสลัดน่ะน่าเกรงขามขนาดไหน"

"ดังนั้น แม้แต่รัฐบาลโลกและกองทัพเรือก็ไม่สามารถแทรกแซงเกาะที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของพวกเขาได้"

เมื่อพูดแบบนี้ เขาก็ยิ่งดูยโสโอหังมากขึ้น "การรับสมัครโจรสลัดที่นี่จะไปดึงดูดความสนใจของกองทัพเรือได้ยังไง?"

"ต่อให้พวกนั้นสังเกตเห็น กองทัพเรือก็ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากหรอก"

"ใครจะไปรู้ล่ะ ถ้าเจ็ดเทพโจรสลัดออกคำสั่ง กองทัพเรืออาจจะต้องส่งคนมาช่วยรักษาความสงบและรับประกันว่าการรับสมัครจะราบรื่นด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ยินว่าเกาะนี้เกี่ยวข้องกับโดฟลามิงโก้ อิกอร์ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทำไมมันต้องมาเกี่ยวข้องกับเจ้านี่อีกแล้วล่ะ?

พอได้ยินว่าเจ็ดเทพโจรสลัดเข้ามาพัวพัน นาวาโทนาติก็อดไม่ได้ที่จะมีสีหน้ากังวล

เธอเป็นห่วงว่าเรื่องนี้อาจจะสร้างปัญหาให้กับเซเฟอร์

ท้ายที่สุดแล้ว เจ็ดเทพโจรสลัดก็ไม่ใช่พวกที่จะไปล้อเล่นด้วยได้เลยจริงๆ

เมื่อเห็นอิกอร์และกลุ่มของเขายืนอึ้งกับคำพูดของตน โจรสลัดผมเขียวก็เดินจากไปอย่างพึงพอใจ

"เป็นอะไรไป? ทำไมทำหน้าแบบนั้นล่ะ? กังวลว่าการกระทำของพวกเราจะไปยั่วยุเจ็ดเทพโจรสลัด โดฟลามิงโก้ เข้างั้นเหรอ?"

ขณะที่เดินไปตามถนน เมื่อเห็นสีหน้ากังวลของนาวาโทนาติและคนอื่นๆ อิกอร์ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

นาวาโทนาติและคนอื่นๆ พยักหน้า

นี่คือสิ่งที่พวกเขากำลังกังวลอยู่จริงๆ

อิกอร์ส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้มและเดินไปยังพื้นที่ที่มีคนพลุกพล่านน้อยลง "ถ้าถามฉันนะ พวกเธอกำลังหลอกให้ตัวเองกลัวไปเองต่างหาก"

"พวกเธอคิดว่าตำแหน่งอดีตพลเรือเอกของเซเฟอร์มีไว้แค่โชว์รึไง? มันเป็นตัวแทนของอิทธิพลที่ยังคงทรงพลังมากๆ เลยนะ"

"อีกอย่าง ที่บอกว่าจำเป็นต้องมีเจ็ดเทพโจรสลัดและศูนย์บัญชาการใหญ่เพื่อรักษาเสถียรภาพของท้องทะเล มันก็แค่การพูดให้เจ็ดเทพโจรสลัดดูดีเกินจริงเท่านั้นแหละ"

"มันก็แค่การใช้พลังของพวกนั้นเพื่อรักษาเสถียรภาพในช่วงครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ และลดแรงกดดันจากโลกใหม่ลงก็เท่านั้นเอง"

อิกอร์หัวเราะเบาๆ "ตราบใดที่ผลประโยชน์บนเกาะของพวกมันไม่ได้รับความเสียหาย พวกมันก็ไม่ยอมแตกหักกับกองทัพเรือเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้หรอก"

"เพราะพวกมันรู้ดีว่ากองทัพเรือสามารถมอบตำแหน่งเจ็ดเทพโจรสลัดให้พวกมันได้ ก็ย่อมสามารถริบตำแหน่งนั้นคืนและไปหาคนอื่นมาแทนได้เหมือนกัน"

"พวกจอมวางแผนที่กระหายอำนาจพวกนี้ไม่ได้โง่หรอกนะ"

ปากเล็กๆ ของนาวาโทนาติอ้าออกเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ "อย่างนั้นเหรอคะ?"

เธอเคยคิดว่าเจ็ดเทพโจรสลัดและกองทัพเรือมีความสัมพันธ์แบบพันธมิตรที่เท่าเทียมกันมาตลอด

แต่เมื่อได้ยินอิกอร์พูดแบบนี้ ก็เห็นได้ชัดเลยว่ากองทัพเรือเป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่า

"แล้วเธอคิดว่าเป็นแบบไหนล่ะ?"

"ไปกันเถอะ ไปดูกันว่าเราจะหาเบาะแสอะไรได้อีกบ้าง"

ทั้งหกคนมุ่งหน้าต่อไป

ขณะที่เดินผ่านตรอกแห่งหนึ่ง ชายร่างสูงสวมหน้ากากคนหนึ่งก็เดินเฉียดผ่านอิกอร์ไป

!!!

จู่ๆ อิกอร์ก็หยุดชะงัก กล้ามเนื้อของเขาตึงเครียด ดูราวกับว่ากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขาม

"มีอะไรเหรอ?"

นาวาโทนาติเกือบจะชนแผ่นหลังของอิกอร์ เมื่อเห็นเขาหยุดเดินกะทันหัน เธอจึงอดไม่ได้ที่จะมองตามชายร่างสูงที่กำลังเดินจากไป "คนคนนั้นมีอะไรผิดปกติงั้นเหรอคะ?"

"ไม่มีอะไรหรอก ไปกันเถอะ"

อิกอร์ส่ายหัว แต่แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

กลิ่นอายชีวิตที่คุ้นเคย...

เวอร์โก้!

"แกรีบร้อนอยากจะฆ่าฉันขนาดนั้นเลยเหรอ? ถึงได้โผล่มาทันทีที่มีโอกาสลงมือกับฉันแบบนี้น่ะ"

ก่อนที่จะเข้าร่วมการฝึกซ้อมครั้งนี้ อิกอร์ได้พิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่สถานการณ์แบบนี้จะเกิดขึ้นเอาไว้แล้ว

เขาแค่ไม่คาดคิดว่าจะบังเอิญเจอเวอร์โก้เร็วขนาดนี้

"ครั้งนี้ ต่อให้ฉันต้องแลกด้วยการหมดสติไปเป็นสิบๆ วัน ฉันก็จะจัดการแกให้สิ้นซากให้ได้"

ไม่กลัวโจรขโมยของ แต่กลัวโจรหมายหัวต่างหาก

อิกอร์ไม่มีนิสัยชอบปล่อยให้ภัยคุกคามอันตรายลอยนวลอยู่แล้ว

การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงทั้งหมดในช่วงที่ผ่านมา ก็เพื่อช่วงเวลานี้ไม่ใช่รึไง?

"ฮ็อกนิส อิกอร์ ตายบนเกาะแห่งนี้ท่ามกลางการก่อจลาจลของโจรสลัดฟังดูสมเหตุสมผลดีใช่มั้ยล่ะ?"

บนยอดตึกสูงตระหง่าน เวอร์โก้ยืนเอามือไพล่หลัง "และในเมื่อที่นี่เป็นอาณาเขตของดอฟฟี่ มันก็สะดวกมากที่จะปิดล้อมแล้วค้นหาผลปีศาจที่จะปรากฏขึ้นมาใหม่"

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ "ชาติหน้าก็จำไว้ด้วยว่าให้เบิกตาดูให้ดีๆ ไม่ใช่ว่าอยากได้อะไรก็จะเอาไปได้ทุกอย่างหรอกนะ"

แต่เขาอาจจะมองข้ามอะไรบางอย่างไป

ผลปีศาจลูกนี้ของอิกอร์ แท้จริงแล้วเป็นสิ่งที่บากูล่าไปแย่งชิงมาจากคนอื่นต่างหาก

มันไม่ใช่สมบัติของดองกี้โฮเต้ โดฟลามิงโก้เลยแม้แต่น้อย

นิ้วของเขาถูผงบางอย่าง และละอองเล็กๆ ที่ส่องประกายระยิบระยับก็ปลิวว่อนไปในอากาศ

นี่คือสสารที่สามารถนำมาใช้ร่วมกับฮาคิแห่งการสังเกตของเขาเพื่อทำเครื่องหมายเป้าหมายได้

ตราบใดที่เขายังอยู่บนเกาะ เขาจะสามารถค้นหาเป้าหมายที่ถูกทำเครื่องหมายไว้ได้อย่างแม่นยำและรวดเร็ว

หากอิกอร์ตรวจสอบดูให้ดี เขาจะพบว่ามีผงบางอย่างติดอยู่บนเสื้อผ้าของเขา

"ฮี่ฮี่ฮี่ พวกแกถามถึงเวลาเริ่มรับสมัครงั้นเหรอ? แน่นอนว่าต้องเป็นพรุ่งนี้เช้าสิ"

"ด้วยความที่มีพวกโจรสลัดแห่กันมาที่เกาะมากมายขนาดนี้ในวันนี้ ทุกคนก็ย่อมต้องมาแข่งขันกันอย่างจริงจัง เพื่อเข้าร่วมกองกำลังของโจรสลัดที่อาจจะมีค่าหัวเกิน 100 ล้านเบรีในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ไงล่ะ"

"อีกอย่าง ถ้าใครแข็งแกร่งพอ ก็อาจจะได้แข่งเพื่อชิงตำแหน่งกัปตันหน่วยเลยด้วยซ้ำ มันจะไปเริ่มเร็วขนาดนั้นได้ยังไงล่ะ?"

ภายในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

อิกอร์มองไปที่ชายขี้เมาที่อยู่ตรงกลางแล้วชิงพูดขึ้นก่อน "ฉันก็นึกว่าจะได้เข้าร่วมวันนี้ซะอีก ดูเหมือนว่าตอนนี้ฉันจะไม่มีโอกาสแล้วสินะ"

คำพูดของเขาย่อมเรียกเสียงหัวเราะเยาะเย้ยขึ้นมาในทันที

"แกทำฉันขำจะตายอยู่แล้วไอ้หนู ขนยังขึ้นไม่ครบทุกเส้นเลย ทำเป็นอยากจะเป็นโจรสลัดซะแล้ว"

"ในเมื่อแกไม่มีโอกาสแล้ว ทำไมแกไม่มาเป็นทาสของฉันซะล่ะ? ฉันกำลังขาดทาสมาอุ่นเตียงอยู่พอดีเลย"

"มานี่มา มามุดใต้หว่างขาฉันแล้วเลียศอกเท้าฉันให้สะอาดสิ แล้วฉันจะพิจารณาพาแกไปด้วย"

"ไอ้หนู ในเมื่อแกเป็นโจรสลัดไม่ได้ ก็รีบส่งสมบัติของแกมาให้ซะดีๆ เผื่อฉันจะยอมไว้ชีวิตแก"

กลุ่มโจรสลัดแห่กันเข้ามาล้อมรอบอิกอร์ในทันที ราวกับว่าเขาเป็นเนื้อชิ้นโตอันโอชะ

แต่ละคนมีกลิ่นเหล้าคลุ้งไปหมด

บ้างก็เอาดาบมาจ่อที่คอของอิกอร์ บ้างก็บีบไหล่เขาไว้

เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยเขาไป

นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่าโจรสลัด!

แหล่งรวมความโลภ ความรุนแรง และความชั่วร้ายที่หุนหันพลันแล่น

วินาทีก่อนยังดื่มด้วยกันอย่างเป็นมิตร

แต่วินาทีต่อมา ถ้าคุณแสดงความอ่อนแอออกมา...

...พวกมันก็จะหมายหัวคุณเหมือนฝูงหมาใน

"เฮอะ คนโง่ๆ อย่างแกทำเป็นอยากจะเป็นโจรสลัด แล้วก็อยากจะเข้าร่วมกลุ่มวอเตอร์ไฮยาซินธ์ของพวกเรา ฝันไปเถอะ!"

ชายขี้เมาเห็นฉากนี้ก็ยิ่งดูถูกเหยียดหยามมากขึ้นไปอีก

เขาลืมไปซะสนิทเลยว่าเมื่อสองนาทีก่อน เขายังขอบคุณอิกอร์ที่เลี้ยงเหล้า และเรียกเขาว่า 'น้องชาย' อย่างสนิทสนมอยู่เลย

"หึ ดูเหมือนพวกแกจะคิดว่าต้อนฉันจนมุมแล้วสินะ!"

เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์นี้ อิกอร์ไม่ได้แสดงความหวาดกลัวหรือตื่นตระหนกอย่างที่พวกโจรสลัดคาดหวัง ในทางกลับกัน เขากลับหัวเราะออกมา "ถ้าอย่างนั้น ฉันก็คงต้องฆ่าพวกแกทั้งหมดก่อน เพื่อลดอุปสรรคบนเส้นทางของฉันก็แล้วกัน"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้หนู อ่อนแออย่างแกยังกล้ามาพูดจาโอ้อวด..."