ตอนที่ 21 : ออกแรงแค่นิดเดียว นั่นก็คือขีดจำกัดของพวกนายแล้วงั้นเหรอ

เซเฟอร์ไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา เขาเพียงแค่มองไปยังสองสามคนที่เพิ่งมาถึงและพูดต่อ "แก แล้วก็แก ออกไปวิ่งอีกรอบนึงซะ"

คนที่ถูกเรียกชื่อไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากโต้แย้งแม้แต่คำเดียว พวกเขารีบกัดฟันแล้ววิ่งกลับออกไปทันที ถ้าพวกเขาไม่ได้เห็นชายหนุ่มผมสีชมพูถูกไล่ออกไปล่ะก็ พวกเขาอาจจะลองโต้เถียงดูสักสองสามประโยค แต่ตอนนี้ พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดแบบนั้นด้วยซ้ำ

ห้านาทีต่อมา! นอกเหนือจากสองคนที่ถูกสั่งให้ไปวิ่งเพิ่ม ทุกคนก็ทยอยกันมาถึง ทว่า วินาทีที่พวกเขามาถึง พวกเขากลับดูราวกับเพิ่งถูกตักขึ้นมาจากน้ำ นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นและหอบหายใจอย่างรวดเร็ว

ในฐานะหนึ่งในนั้น แกรนท์อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่นเมื่อเห็นอิกอร์ดูสงบนิ่งและเยือกเย็นขนาดนั้น ในขณะที่รู้สึกคับข้องใจ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันแรงกล้าก็พลุ่งพล่านขึ้นภายในตัวเขาเช่นกัน วันนี้ เขาพ่ายแพ้ให้กับอิกอร์ในเรื่องของพละกำลังทางร่างกาย แต่เขาสาบานว่าเขาจะไม่ยอมพ่ายแพ้ต่อไปอีกแล้วนับจากนี้

"เป็นอะไรไป? แค่การวอร์มอัพง่ายๆ แค่นี้ก็รับไม่ไหวกันแล้วเรอะ?" ทว่าเซเฟอร์ไม่ได้ปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ "ด้วยสภาพอันอ่อนปวกเปียกของพวกแกแบบนี้ แกยังมีหน้ามาพูดถึงการผดุงความยุติธรรมได้ยังไง?"

"กองทัพเรือมีความยุติธรรมที่อ่อนแอแบบพวกแกตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!"

"ถ้าข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ฉันเกรงว่ามันคงทำให้พวกวายร้ายที่ชั่วช้าบนท้องทะเลหัวเราะเยาะเอาได้"

"แต่ในเมื่อพวกแกทุกคนมาที่นี่แล้ว ในฐานะอาจารย์ ฉันก็ต้องรับผิดชอบพวกแก"

"ดังนั้น..." เขาแสยะยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตรเอามากๆ "ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะฝึกความอึดของพวกแกอย่างจริงจังนับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป"

สิ่งนี้ย่อมทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต้องส่งเสียงโอดครวญ อยากจะร้องไห้แต่ก็ไม่มีน้ำตา ทว่าพวกเขาก็รู้ดีว่าเมื่อก้าวเข้ามาที่นี่แล้ว ก็ลืมเรื่องความสุขสบายไปได้เลย ดังนั้น พวกเขาจึงทำได้เพียงกัดฟันและอดทน มุ่งมั่นที่จะเรียนจบให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

"หลังจากกินข้าวเสร็จ ให้มารวมตัวกันที่นี่ตอนสิบโมงตรง" เซเฟอร์ออกคำสั่ง "นอกจากนี้ นักเรียนอิกอร์จะทำการแข่งขันพละกำลังความอึดกับนักเรียนเบลและพันตรีเดบา ทุกคนสามารถสังเกตการณ์และเรียนรู้ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สายตาหลายคู่ก็หันไปมองทั้งสามคนด้วยความคาดหวัง

โรงอาหาร! ต้องยอมรับเลยว่าความสมดุลทางโภชนาการนั้นครอบคลุมมากๆ ทั้งเนื้อสัตว์ ไข่ นม น้ำตาล ผัก แป้ง บะหมี่ และข้าวหลากหลายชนิด มีเพียงพอที่จะให้พวกเขาเติมเต็มสารอาหารได้อย่างครบถ้วนแน่นอน ที่นี่ ทุกคนต่างก็เป็นพวกกินจุ อาหารจานแล้วจานเล่าถูกส่งเข้าท้องของอิกอร์อย่างรวดเร็ว ความสามารถจากผลปีศาจของเขาทำการย่อยสลายและดูดซึมมันอย่างฉับไว และเขาก็สัมผัสได้ถึงร่างกายที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานอย่างรวดเร็ว คนอื่นๆ ก็เช่นเดียวกัน พวกเขากินด้วยความเร็วที่ค่อนข้างไว

ตอนสิบโมงตรง เมื่อทุกคนมาถึง กองอุปกรณ์ถ่วงน้ำหนักก็ถูกจัดเตรียมเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

"อิกอร์ นายเลือกก่อนเลย มาดูกันว่านายต้องการน้ำหนักกี่กิโลกรัม" พันตรีเดบามองไปที่อิกอร์ด้วยความหยิ่งยโสเล็กน้อย เขาไม่เชื่อหรอกว่าถ้าเป็นเรื่องพละกำลังความอึดของร่างกายล้วนๆ แล้ว เขาจะแพ้อิกอร์

"ถ้างั้นก็เอา 300 กิโลกรัมก็แล้วกัน" อิกอร์เลือกน้ำหนักที่เขาใช้บ่อยที่สุดอย่างสบายๆ พวกเขาอยากจะเล่นนักไม่ใช่เหรอ? งั้นก็เล่นให้มันใหญ่ๆ ไปเลย

แต่ทันทีที่เขาพูดแบบนี้ สีหน้าอันสงบนิ่งของพันตรีเดบาและเบลก็แข็งค้าง เต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ "เฮ้ เฮ้ เฮ้ อิกอร์ นายไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเองขนาดนั้นก็ได้นะ"

"นายไม่มีความเข้าใจเรื่องน้ำหนัก 300 กิโลกรัมเลยรึไง? รูปร่างเล็กๆ ของนายจะรับมันไหวเหรอ?"

บางคนที่อยู่ใกล้ๆ รีบพูดเสริมขึ้นมาทันที "ใช่แล้ว นักเรียนอิกอร์ นายก็แค่ทำเป็นเก่งไปงั้นแหละ ซึ่งมันยิ่งทำให้นายดูมีความผิดชัดๆ!" พวกเขาเองก็รู้สึกว่าอิกอร์โกงเช่นกัน เพราะผลการประเมินก่อนหน้านี้ของพวกเขาก็อยู่ในระดับดีเยี่ยมเหมือนกัน แต่หลังจากวิ่งไป 120 นาที พวกเขากลับรู้สึกเหมือนสูญเสียครึ่งชีวิตไปแล้ว แต่อิกอร์กลับดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย มันจะเป็นไปได้ยังไง!

เมื่อเห็นเช่นนี้ เซเฟอร์ก็กวาดสายตามองไปที่ทุกคนก่อนจะเอ่ยขึ้น "อิกอร์เลือก 300 กิโลกรัม พันตรีเดบา เบล แล้วพวกแกล่ะ? พวกแกจะเลือกเท่าไหร่?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทั้งสองก็กัดฟันและพูดด้วยสายตาที่ไม่ยอมแพ้ว่า "ในเมื่อพวกเรากำลังแข่งขันกันอยู่ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครไม่พอใจถ้าเกิดแพ้ขึ้นมาในภายหลัง มันก็ยุติธรรมดีที่เราจะเลือก 300 กิโลกรัมเหมือนกัน"

เซเฟอร์พยักหน้ารับ "ถ้าอย่างนั้น ก็สวมเสื้อกั๊กถ่วงน้ำหนักซะ แล้วรอคำสั่งจากฉัน"

อิกอร์ พันตรีเดบา และเบล รีบสวมเสื้อกั๊กถ่วงน้ำหนักทันที จากนั้นก็เข้าประจำที่และรอให้เซเฟอร์เริ่มการแข่งขัน "เริ่มได้!" เมื่อสิ้นคำสั่งของเซเฟอร์ ทั้งสามคนก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที

สีหน้าของอิกอร์ยังคงเป็นปกติ เขายกตัวขึ้นและลงตามความถี่ในการฝึกที่เขาเคยใช้บนเรือรบของสโมคเกอร์ พันตรีเดบาและเบลก็เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญเช่นกัน พวกเขาทำตามจังหวะการหายใจเฉพาะตัวขณะที่ยกตัวขึ้นลง พวกเขายังมองไปที่อิกอร์อย่างยั่วยุ ดูราวกับว่าชัยชนะอยู่ในกำมือของพวกเขาแล้ว

หนึ่งร้อย! ห้าร้อย! หนึ่งพัน! เมื่อนับถึงหนึ่งพัน พันตรีเดบาและเบลก็เริ่มออกอาการดิ้นรนอย่างเห็นได้ชัด ความถี่ในการหายใจของพวกเขาเร็วขึ้นอย่างมาก และความเร็วของพวกเขาก็ช้าลง

เมื่อถึงหนึ่งพันสองร้อย พันตรีเดบาและเบลก็ยิ่งช้าลงไปอีก และการหายใจของพวกเขาก็เริ่มหอบถี่ไม่เป็นจังหวะแล้ว แต่เมื่อมองไปที่อิกอร์ซึ่งยังคงสงบนิ่ง ทั้งสองคนก็ทำได้เพียงกัดฟันและพยายามอย่างหนักที่จะทำต่อไป

ที่หนึ่งพันสี่ร้อย ความเร็วของพันตรีเดบาและเบลลดลงจนถึงจุดที่พวกเขาสามารถทำได้เพียงประมาณสิบครั้งในหนึ่งนาที แขนของพวกเขาสั่นอย่างรุนแรง และการหายใจก็ทั้งเร็วและหนักหน่วง ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำพร้อมกับเส้นเลือดปูดโปนเนื่องจากการออกแรง และดวงตาก็แดงก่ำไปด้วยสายเลือด ใครที่มีสายตาเฉียบแหลมก็มองออกว่าทั้งสองคนมาถึงขีดจำกัดแล้ว แต่อิกอร์กลับยังคงดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ มีเพียงแค่เหงื่อออกเล็กน้อย และการหายใจก็เร็วขึ้นมาแค่นิดหน่อยเท่านั้น

"บ้าเอ๊ย ทำไมเขาถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้!"

"ทำไม ทำไมเขาถึงไม่รู้สึกตึงเครียดอะไรเลยล่ะ?" พันตรีเดบาและเบลคำรามอยู่ในใจ รู้สึกไม่ยินยอมและไม่อยากจะเชื่อ การท้าทายนี้เริ่มต้นโดยพวกเขาเอง หากสุดท้ายแล้วพวกเขาต้องแพ้ พวกเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? อย่างไรก็ตาม ร่างกายของพวกเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว และไม่ว่าพวกเขาจะไม่ยินยอมแค่ไหน พวกเขาก็รู้ผลลัพธ์ดีอยู่แล้ว

แต่อิกอร์ไม่ได้ปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ "แหมๆ พวกนายสองคน ทำไมถึงไม่ไหวกันซะแล้วล่ะ?" เสียงเย้ยหยันของอิกอร์ดังขึ้น เต็มไปด้วยการถากถางและความขี้เล่น "เมื่อกี้ยังเห่าซะเสียงดังฟาดงวงฟาดงาอยู่เลย ฉันก็นึกว่าจะเก่งกาจอะไรมากมาย ที่แท้ก็มีแค่นี้เองเหรอ?"

"พวกนายไม่ได้เรื่องจริงๆ เลย ฉันเพิ่งจะวอร์มอัพเสร็จเองนะ แต่พวกนายก็เหี่ยวซะแล้ว ไม่มีอะไรน่าท้าทายเอาซะเลย"

"ถ้ารู้ว่าพวกนายจะเป็นขยะแบบนี้ล่ะก็ ฉันน่าจะตั้งเงื่อนไขให้มากกว่านี้ซะอีก"

เมื่อได้ยินคำพูดดูถูกของอิกอร์ พันตรีเดบาและเบลก็เต็มไปด้วยความคับข้องใจที่อัดอั้นและทนรับไม่ไหว บวกกับความไม่ยินยอมและความหมกมุ่นที่จะไม่ยอมแพ้ในใจ ทั้งสองคนก็โพล่งออกมาว่า "พวกเราไม่เชื่อหรอกว่าความอึดของนายจะดีขนาดนั้น มันต้องเป็นเพราะเสื้อกั๊กถ่วงน้ำหนักของนายไม่มีประสิทธิภาพแน่ๆ พวกเราขอตรวจเสื้อกั๊กถ่วงน้ำหนักของนายหน่อย"

พันตรีเดบามองไปที่อิกอร์อย่างยั่วยุ "นายกล้าให้พวกเราตรวจรึเปล่าล่ะ?"

"พรืดดด ฉันล่ะไม่เข้าใจจริงๆ พวกนายสองคนไปเอาข้ออ้างพวกนี้มาจากไหนเยอะแยะเนี่ย? รำไม่ดีโทษปี่โทษกลองงั้นเรอะ?" อิกอร์แค่นเสียงเยาะ "พูดกันตามตรงเลยนะ พวกนายก็แค่รู้สึกว่าฉันดูไม่บึกบึนเท่าพวกนาย แต่พละกำลังความอึดของฉันกลับดีกว่าพวกนายมาก พวกนายก็เลยรู้สึกรับไม่ได้ต่างหาก"

เขาเยาะเย้ย "ฉันตกลงก็ได้ แต่ก็อย่างที่บอกไปก่อนหน้านี้แหละ มันต้องมีเดิมพันกันหน่อย" ในเมื่อพวกรนหาที่ตายดึงดันกันนัก ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนให้สาสม "เอาแบบนี้ดีไหม ถ้าตรวจสอบแล้วไม่มีปัญหาอะไร งั้นพวกนายก็ช่วยรับเหมาทำความสะอาดห้องน้ำทั้งหมดของสถาบันให้ด้วยก็แล้วกัน"

"เป็นไงล่ะ กล้ารับคำท้าหรือเปล่า?"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา สีหน้าของผู้คนมากมายที่ยืนดูอยู่ก็กลายเป็นแปลกประหลาด อิกอร์นี่มันโหดเหี้ยมจริงๆ