บทที่ 30 การรวมตัวและลานประหารอารมณ์

บทที่ 30 การรวมตัวและลานประหารอารมณ์

ตอนที่คารากาถูกควบคุมตัวออกจากสถานีตำรวจเขตที่ 21 โดยเจ้าหน้าที่ศาลสหรัฐฯ สองนาย ข้อมือทั้งสองข้างของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผลหนาเตอะ ทว่าความบ้าคลั่งในแววตากลับไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย

ในจังหวะที่เดินผ่านบรูซ เขาหยุดก้าวเท้า เอียงคอเล็กน้อย แล้วเผยรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวออกมา

"ฉันจะจำแกไว้ และยายแพศยานั่นด้วย" น้ำเสียงของคารากาแหบพร่าราวกับกระดาษทรายขัดไม้ "มือสองข้างนี้... มันจะคอยเตือนความจำฉันในทุกๆ วัน และสักวันหนึ่งฉันจะ..."

"วันนั้นจะไม่มีวันมาถึง" แฮงก์พูดขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "แกจะต้องใช้ชีวิตที่เหลือทั้งหมดอยู่ในคุกตาราง ห้อมล้อมด้วยพวกที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าแก ขอให้สนุกแล้วกัน"

"ลองเดาดูสิว่าคราวหน้าฉันจะยิงแกตรงไหน ยินดีต้อนรับถ้าคิดจะมาหาฉันนะ ไอ้สารเลว" บรูซไม่ได้ยอมถอยให้เลยแม้แต่น้อย

รอยยิ้มของคารากาแข็งค้างไปทันที แปรเปลี่ยนเป็นความเคียดแค้นอย่างถึงที่สุด

เจ้าหน้าที่ศาลออกแรงดึงตัวมันให้เดินต่อไป แต่ดวงตาคู่นั้นยังคงจับจ้องมาที่บรูซจนกระทั่งประตูรถปิดลง

"อย่าเก็บคำพูดของมันมาใส่ใจเลยค่ะ" แคทเธอรีนเดินเข้ามาหาบรูซในมือถือแก้วกาแฟสองใบ "คำขู่จากคนประเภทนั้นก็เหมือนเสียงนกเสียงกา มีอยู่ตลอดเวลาแต่ไม่มีความหมายอะไรหรอก"

"ความเร็วในการชักปืนของผมเร็วกว่ามันอ้าปากพูดซะอีกครับ" บรูซรับแก้วกาแฟมาพลางยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "แค่รู้สึกรำคาญนิดหน่อยที่โดนคนบ้าขู่ ถ้า รู้แบบนี้ผมคงเล็งเจาะหัวมันไปตั้งนานแล้ว"

"ฮ่าๆๆ ยินดีต้อนรับสู่สำนักงานตำรวจชิคาโกค่ะ" แคทเธอรีนยิ้มพลางยกแก้วชนกับเขา "แถวนี้การตกเป็นเป้าหมายของพวกคนบ้าถือเป็นเรื่องปกติของสายอาชีพนี้แหละ"

ในจังหวะนั้นเอง อัลวิน โอลิลสกี ก็เดินออกมาจากห้องทำงาน สีหน้าของดูผ่อนคลายลงกว่าเดิมมาก

เลกซีเดินตามหลังเขามา และคนที่ยืนอยู่ข้างกายเธอคือหญิงผิวขาววัยสี่สิบกว่าๆ คนหนึ่ง ซึ่งน่าจะเป็นลิลิธ ภรรยาที่อัลวิน โอลิลสกี กำลังอยู่ในระหว่างการฟ้องหย่า

พวกเธอเห็นบรูซและแคทเธอรีน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินตรงเข้ามาหา

"คืนนี้... ฉันกับลิลิธยากจะขอเชิญทุกคนไปร่วมรับประทานอาหารเย็นด้วยกัน" อัลวิน โอลิลสกี เอ่ยขึ้นด้วยท่าทีอึกอัก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความอ่อนโยนที่ไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน "ที่สวนหลังบ้านของฉันเอง เป็นบาร์บีคิวสไตล์อเมริกัน อยากจะขอบคุณทุกคน... สำหรับเรื่องของเลกซี"

ลิลิธที่ยืนอยู่ด้านข้างช่วยพูดเสริมขึ้นมา "พวกเราหวังเป็นอย่างยิ่งว่าทุกคนจะมาร่วมงานได้นะคะ ถ้าไม่ได้พวกคุณทุกคน เลกซีก็คงจะ..."

เลกซีเอาแต่ก้มหน้าลงต่ำ นับตั้งแต่เธอคอยช่วยเหลืออดีตแฟนหนุ่มปกปิดข้าวของเธอก็ตระหนักได้ว่าตัวเองทำผิดไปแล้ว

แต่การมาประสบเรื่องเดือดร้อนอีกครั้งในคราวนี้ทำให้เธอรู้สึกผิดอย่างถึงที่สุด แม้ว่ามันจะไม่ใช่ความตั้งใจของเธอก็ตาม

บรูซและแคทเธอรีนแลกเปลี่ยนสายตากัน "พวกเรายินดีมากครับ อัลวิน"

"สองทุ่มคืนนี้ เดี๋ยวฉันจะส่งข้อความแจ้งที่อยู่ไปให้ทางโทรศัพท์นะ" อัลวิน โอลิลสกี หยุดชะงักไปเล็กน้อย สายตามองมาที่บรูซ "นายสามารถพาคนสนิทมาร่วมงานด้วยได้นะ"

บรูซพยักหน้ารับ เขาทำความเข้าใจได้ทันทีว่าอัลวินหมายถึงอิวานกา ภายในหน่วยสืบราชการลับไม่มีความลับใดๆ ซ่อนอยู่ เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเขากับนักจิตวิทยาไม่ใช่เรื่องใหม่อีกต่อไปแล้ว

...

เวลาหนึ่งทุ่มสี่สิบห้านาที บรูซเดินทางมาถึงบ้านของอัลวิน โอลิลสกี พร้อมกับถือไวน์แดงมาด้วยสองขวด

ที่นี่เป็นย่านที่พักอาศัยของชนชั้นกลางทั่วไปในชิคาโก เป็นทาวน์เฮ้าส์อิฐบล็อก แต่ละหลังมีสนามหญ้าและสวนหลังบ้าน

ในเวลานี้ สวนหลังบ้านขนาดเล็กแต่เรียบร้อยของอัลวิน โอลิลสกี ถูกจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพแล้ว เตาบาร์บีคิวมีควันลอยกรุ่น โต๊ะยาวเต็มไปด้วยสลัด ขนมปัง และซอสปรุงรสต่างๆ ส่วนในถังน้ำแข็งก็อัดแน่นไปด้วยเบียร์และน้ำอัดลม

เลกซีกำลังช่วยจัดโต๊ะอาหารอยู่ เมื่อเธอเห็นบรูซ เธอก็ส่งรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจมาให้

แม้ว่ารอยยิ้มนั้นจะยังดูฝืนๆ อยู่บ้าง แต่ก็ดูดีกว่าท่าทางหวาดกลัวเมื่อช่วงเช้ามากนัก

ลิลิธกำลังคอยต้อนรับเพื่อนร่วมงานจากหน่วยสืบราชการลับ การปฏิบัติตัวระหว่างเธอกับอัลวินยังคงดูห่างเหินและตึงเครียดอยู่บ้าง

อย่างไรเสีย รอยร้าวของชีวิตคู่ที่ยาวนานย่อมไม่มีวันเยียวยาได้ในชั่วข้ามคืน แต่อย่างน้อยในตอนนี้เธอกับอัลวิน โอลิลสกี ก็กลับมายืนเคียงข้างกันอีกครั้ง เพื่อทำทุกอย่างเพื่อเลกซีลูกสาวของพวกเขา

บรูซเดินทางมาเพียงลำพัง อิวานกาบอกว่าเธอจะตามมาสายเล็กน้อย เนื่องจากมีงานประชุมด่วนที่ต้องจัดการ

แคทเธอรีนเดินทางมาถึงแล้ว เธอกำลังช่วยเลกซีจัดวางจานชามอยู่บนโต๊ะ เมื่อเธอเห็นบรูซ เธอ พยักหน้าทักทายและเหลือบสายตาไปมองทางด้านหลังของเขาโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น เมื่อไม่เห็นใครตามมา แววตาของเธอก็ฉายแววผิดหวังอยู่แวบหนึ่ง ทว่าไม่มีใครจับสังเกตได้

สมาชิกคนอื่นๆ ของหน่วยสืบราชการลับเดินทางมาถึงกันพร้อมหน้าแล้วเช่นกัน

เจย์และเอรินกำลังยืนดื่มเบียร์อยู่ด้านข้าง อันโตนิโอกำลังกินสลัดพลางนั่งชมการแข่งขันกีฬา ส่วนรูเซกดูเหมือนกำลังคุยโทรศัพท์กับใครบางคนในมือถือแก้วเบียร์ค้างไว้

แม้กระทั่งเบอร์เจสและแอทวอเตอร์ก็มาร่วมงานด้วย พวกเขาถือแก้วเบียร์ไว้อย่างระมัดระวังและคอยจิบทีละนิด

แฮงก์เดินทางมาถึงแล้วเช่นกันและกำลังช่วยอัลวิน โอลิลสกี พลิกเนื้อบาร์บีคิวอยู่

สิ่งที่ชวนขบขันคือ เสื้อกันเปื้อนที่แฮงก์สวมใส่อยู่มีข้อความสกรีนไว้ว่า "ราชาแห่งเตาปิ้งย่าง" ซึ่งตัดกับภาพลักษณ์อันเคร่งขรึมและน่าเกรงขามในยามปกติของเขาจนดูตลกสิ้นดี

เมื่อเห็นบรูซเดินเข้ามา เขาก็ตะโกนเรียกเสียงดัง "สเตซี่! มาช่วยหน่อยสิ เนื้อบาร์บีคิวที่อัลวินซื้อมามันหนาเกินไป ตรงกลางยังเย็นเฉียบอยู่เลย"

"นั่นเป็นเพราะนายใช้ไฟแรงเกินไปต่างหากล่ะแฮงก์" อัลวิน โอลิลสกี เอ่ยปากประท้วงจากด้านข้าง แต่บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มประดับอยู่ บรรยากาศที่ผ่อนคลายแบบนี้หาได้ยากยิ่งในหน่วยสืบราชการลับ

ปกติทุกคนมักจะได้พบกันตามสถานที่เกิดเหตุฆาตกรรมหรือในห้องประชุมสรุปแผนงาน มากกว่าจะมานั่งฟังเพลงแจ๊สและดื่มเบียร์เย็นๆ ในสวนหลังบ้านกลางดึกของคืนฤดูร้อนแบบนี้

บรูซส่งขวดไวน์แดงให้ลิลิธ จากนั้นก็รับที่คีบเนื้อมาและจัดวางตำแหน่งของเนื้อบาร์บีคิวอย่างชำนาญ

บรูซสังเกตเห็นว่าแคทเธอรีนกำลังจับจ้องมาที่เขา แววตาของเธอแฝงไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะอธิบาย

...

หลังจากเวลาผ่านพ้นช่วงสองทุ่มไปเล็กน้อย อิวานกาก็เดินทางมาถึง

เธอสวมเสื้อเชิ้ตผ้าลินินสีขาวธรรมดาๆ กับกางเกงยีน เส้นผมสีบลอนด์ปล่อยสยายลงมาปะไหล่ ในมือถือถุงกระดาษใบหนึ่งมาด้วย

"ขอโทษทีที่มาสายนะคะ" อิวานกาเอ่ยปากขอโทษอัลวิน โอลิลสกี และลิลิธ น้ำเสียงของเธอฟังดูนุ่มนวลและเหมาะสมอย่างยิ่ง "ฉันนำของหวานมาด้วยค่ะ เป็นชีสเค้ก"

ลิลิธรับถุงกระดาษไปพร้อมกับรอยยิ้มตามมารยาท "ยินดีต้อนรับค่ะ ดร. แอนเดอร์สัน อัลวินเคยเล่าเรื่องของคุณให้ฟังบ่อยๆ บอกว่าคุณคอยช่วยเหลือทางสถานีตำรวจจัดการเรื่องต่างๆ อยู่เสมอ"

"เรียกฉันว่าอิวานกาเถอะค่ะ" อิวานกายิ้มรับ จากนั้นก็กวาดสายตามองไปรอบๆ จนกระทั่งสบตาเข้ากับบรูซ

เธอเดินตรงเข้ามาหาและจุมพิตที่แก้มของเขาตามธรรมชาติ

บรูซรับรู้ได้ถึงสายตาของทุกคนที่จับจ้องมาที่ฉากเหตุการณ์นี้ รวมถึงสายตาของแคทเธอรีนด้วย

"ได้ยินว่าวันนี้คุณทำเรื่องฮีโร่อีกแล้วนะคะ" อิวานกากล่าวเสียงเบา ฝ่ามือเรียวเกี่ยวแขนของบรูซไว้เบาๆ

"แฮงก์พูดเกินความจริงไปน่ะครับ" บรูซเบี่ยงตัวเล็กน้อยเพื่อช่วยบังควันไฟไม่ให้ลอยไปทางอิวานกา

"ฉันไม่ได้พูดเกินความจริงซะหน่อย" แฮงก์เดินเข้ามาหาในจังหวะนั้นพอดี พลางยื่นแก้วเครื่องดื่มให้อิวานกา "วันนี้บรูซช่วยรักษาอนาคตของเด็กผู้หญิงคนหนึ่งไว้เลยนะ แถมมือของคารากาก็พังยับเยิน ต่อให้มันหลุดออกจากคุกมาได้ มันก็ไม่มีปัญญาจะจับปืนหรือถือมีดได้อีกตลอดชีวิต"

อิวานการับแก้วน้ำมาจากแฮงก์และหันมามองบรูซ แววตาของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งความภาคภูมิใจ ความเป็นห่วง และความรักอันลึกซึ้ง

ฉากเหตุการณ์นี้ตกอยู่ในสายตาของแคทเธอรีนทั้งหมด เธอ หันหลังกลับไปหยิบเบียร์ ท่วงท่าการเคลื่อนไหวดูแข็งทื่อไปเล็กน้อย

อาหารค่ำดำเนินไปท่ามกลางบรรยากาศอันแสนผ่อนคลาย

ทุกคนพูดคุยกันถึงเรื่องราวทั่วไปในชีวิตประจำวัน ทั้งเรื่องการแข่งขันเบสบอล ร้านอาหารเปิดใหม่ แผนการท่องเที่ยวในช่วงวันหยุด โดยพยายามหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องงานอย่างตั้งใจ

เลกซีค่อยๆ ผ่อนคลายลงและเริ่มมีเสียงหัวเราะออกมาบ้างสองสามครั้ง

อัลวิน โอลิลสกี และลิลิธ แม้ว่าจะยังไม่ได้กลับมาคืนดีกันร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่อย่างน้อยก็สามารถพูดคุยกันได้อย่างสงบนิ่ง

"นี่ บรูซ" จู่ๆ รูเซกก็เอ่ยขึ้น "ฉันได้ยินมาว่านายทำอาหารเก่งมากเลยเหรอ เรื่องจริงป่ะเนี่ย"

บรูซยักไหล่ โดยไม่ได้ถ่อมตัวอีกต่อไป "พอมีความรู้อยู่บ้างครับ ถึงแม้พ่อแม่บุญธรรมของผมจะเป็นคนอเมริกันแท้ๆ แต่ตอนที่ผมไปเรียนมวยจีนในไชน่าทาวน์ผมก็สืบทอดการทำอาหารจีนมาบ้าง อีกอย่างเพื่อนร่วมห้องสมัยเรียนมหาวิทยาลัยก็เป็นชาวอเมริกันเชื้อสายจีน เขาก็ช่วยสอนให้อีกแรงครับ"

"จริงเหรอคะ" ลิลิธเอ่ยถามด้วยความสนใจ "ฉันยังไม่เคยลิ้มลองอาหารจีนแท้ๆ เลย นอกจากพวกอาหารกล่องสั่งกลับบ้าน"

อิวานกาส่งยิ้มให้บรูซ "น้ำซุปเนื้อใส่มะเขือเทศกับซี่โครงหมูอบซีอิ๊วของเขาเนี่ย ขอบอกเลยค่ะว่าสุดยอดมาก"

แคทเธอรีนเข้าร่วมวงสนทนาด้วย น้ำเสียงของเธอฟังดูราบเรียบเป็นธรรมชาติ แต่บรูซกลับจับความรู้สึกที่แตกต่างออกไปได้อย่างชัดเจน "ยังมีปีกไก่ต้มโค้ก ไก่ผัดพริกแห้ง หมูเส้นผัดพริกหยวก... สมัยก่อนตอนที่ฉันออกตรวจร่วมกับบรูซ เขาจะรับหน้าที่ทำอาหารจีนให้กินตลอด ฝีมือยอดเยี่ยมมากจริงๆ ค่ะ"

"อีกอย่าง ในบางครั้ง ฉันก็แวะไปกินข้าวที่บ้านของบรูซด้วยเหมือนกันค่ะ"

ประโยคทั้งสองถูกเอ่ยออกมาในเวลาที่เกือบจะพร้อมกันพอดี

ความเงียบเข้าปกคลุมโต๊ะอาหารอยู่ชั่วครู่ บรูซจับสังเกตสายตาที่แลกเปลี่ยนกันระหว่างอิวานกากับแคทเธอรีนได้อย่างเฉียบคม

มันไม่ใช่แค่สายตาแห่งการแข่งขันของผู้หญิงสองคนที่พูดถึงผู้ชายคนเดียวกัน แต่มันมีบางอย่างที่ลึกซึ้งกว่านั้น ราวกับเป็นการส่งสัญญาณลับต่อกัน

แฮงก์กระแอมไอออกมาเสียงดังเพื่อทำลายความเงียบ "เอาละ พวกเรากำลังรออะไรกันอยู่ล่ะ บรูซ แสดงฝีมือให้พวกเราเห็นหน่อยสิ"

บรูซถูกผลักให้เดินไปยังพื้นที่ห้องครัวชั่วคราว ซึ่งเป็นโต๊ะทำงานขนาดเล็กตรงมุมสวนหลังบ้าน

ภายในบ้านของอัลวิน โอลิลสกี มีเครื่องปรุงรสสารพัดชนิดจัดเตรียมไว้ และบรูซก็พบวัตถุดิบที่ต้องการบางส่วนจากของที่เพิ่งซื้อมาใหม่

เริ่มลงมือหั่นหัวหอมและมะเขือเทศด้วยท่วงท่าที่ชำนาญ

"มีอะไรให้ฉันช่วยไหมคะ" อิวานกาเดินเข้ามาหา

"มีอะไรให้ฉันช่วยไหมคะ" แคทเธอรีนเอ่ยขึ้นในเวลาเดียวกันพอดี

บรูซเหลือบมองไปทางซ้ายทีทางขวาที กลุ่มคนที่อยู่ด้านหลังต่างก็พากันจับจ้องมองมาที่พวกเขา

ดูเหมือนมีกระแสไฟฟ้าแล่นพล่านอยู่ในอากาศระหว่างผู้หญิงทั้งสองคน แต่บนใบหน้าของพวกเธอต่างก็ยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มที่ดูสุภาพและเป็นมืออาชีพ

"อิวานกาช่วยจัดการเรื่องมะเขือเทศ ส่วนแคทเธอรีนช่วยหั่นหัวหอมแล้วกันครับ" บรูซแจกจ่ายงาน พยายามทำความเข้าใจว่าสถานการณ์ตรงหน้ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เวลา ยี่สิบนาทีหลังจากนั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกที่แปลกประหลาด

อิวานกากับแคทเธอรีนช่วยงานอยู่ข้างกายเขาทั้งสองฝั่ง ช่วงแขนของพวกเธอมีสัมผัสถูกกันเป็นระยะ และทุกครั้งที่สัมผัสกันก็มักจะแฝงไปด้วยความตึงเครียดจางๆ

แทบไม่มีการพูดคุยกันโดยตรงระหว่างพวกเธอเลย แต่บรูซกลับจับสังเกตท่าทางเล็กๆ น้อยๆ บางอย่างได้

ตอนที่อิวานกาส่งมีดให้ เธอเลือกที่จะหันด้ามมีดไปทางแคทเธอรีนก่อน ส่วนตอนที่แคทเธอรีนเอื้อมมือไปหยิบขวดเกลือ นิ้วมือของเธอก็บังเอิญไปสัมผัสถูกหลังมือของอิวานกาโดยไม่ได้ตั้งใจ

รายละเอียดเหล่านี้ทำให้บรูซรู้สึกสับสนงุนงง

เขามั่นใจว่าพวกเธอต้องเคยพบกันมาก่อนแน่นอน งานเลี้ยงของสถานีตำรวจงั้นเหรอ หรือที่ชั้นศาล ดูเหมือนจะไม่ใช่ทั้งสองอย่าง ความเข้าอกเข้าใจกันในลักษณะนั้นดูเหมือนจะลึกซึ้งยิ่งกว่า

ราวกับว่าพวกเธอต่างก็รู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของกันและกัน รู้จังหวะและภาษาท่าทางของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี

บรูซไม่มีเวลามานั่งคิดเรื่องนี้แล้วในตอนนี้ เขา เริ่มลงมือผัดอาหารในกระทะเรียบร้อยแล้ว

เมื่อกลิ่นหอมของอาหารเริ่มอบอวลไปทั่ว อิวานกาก็ขยับตัวเข้ามาดมกลิ่น พลางระบายลมหายใจออกมาด้วยความพึงพอใจ "พระเจ้า ฉันชอบกลิ่นนี้จังเลยค่ะ"

แคทเธอรีนขยับตัวเข้ามาใกล้เช่นกัน พลางสูดหายใจเข้าลึก "ทำให้นึกถึงเนื้อตุ๋นฝีมือคุณยายเลยค่ะ ถึงแม้จะแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แต่มันให้ความรู้สึกของบ้านจริงๆ"

พวกเธอยืนอยู่ชิดติดกันมาก จนช่วงไหล่แทบจะชนกัน

บรูซเห็นอิวานกาหันหัวไปมองแคทเธอรีน แววตาของเธอฉายแววความรู้สึกบางอย่างที่บรูซไม่เคยเห็นมาก่อน

มันเป็นแววตาแห่งการประเมิน ความสนใจ และแฝงไปด้วยความรู้สึกหยอกเย้าอยู่จางๆ

"แคทเธอรีน นาฬิกาของคุณสวยมากเลยนะคะ" จู่ๆ อิวานกาก็เอ่ยขึ้น "คาร์เทียร์ แทงก์ ใช่ไหมคะ เป็นตัวเลือกที่คลาสสิกมาก"

แคทเธอรีนก้มลงมองนาฬิกาข้อมือของตัวเอง แล้วหันไปมองปาเต็ก ฟิลิปป์ บนข้อมือของอิวานกา "ของคุณก็สวยเหมือนกันค่ะ พวกเรามีรสนิยมคล้ายๆ กันเลยนะ"

"ในบางเรื่องน่ะนะค่ะ" อิวานกายิ้มรับ รอยยิ้มนั้นแฝงความหมายลึกซึ้งบางอย่างที่บรูซไม่สามารถตีความได้

อาหารเย็นเสร็จเรียบร้อยแล้ว

บรูซทำเนื้อผัดหัวหอมแบบง่ายๆ ไข่เจียวใส่มะเขือเทศ และปีกไก่ต้มโค้ก ซึ่งถือว่าออกมาดูดีมากเมื่อเทียบกับข้อจำกัดเรื่องวัตถุดิบที่มีอยู่

ทุกคนนั่งล้อมวงรับประทานอาหารร่วมกัน คำชื่นชมดังขึ้นมาไม่ขาดสาย

แม้กระทั่งแฮงก์ยังยอมรับว่ามันอร่อยกว่าเนื้อบาร์บีคิวและสเต๊กของเขาตั้งเยอะ

"คุณควรจะทำอาหารบ่อยๆ นะคะบรูซ" อิวานกาลิ้มรสเนื้อผัด แววตาของเธอหยีลงด้วยความสุข "เรื่องนี้ควรจะกลายเป็นกิจกรรมประจำวันได้แล้วนะ"

"ฉันก็เห็นด้วยค่ะ" แคทเธอรีนกล่าว พลางกัดปีกไก่ไปหนึ่งคำ "ไม่ได้กินของอร่อยขนาดนี้มาตั้งนานแล้ว"

ประโยคทั้งสองคำพูดซ้อนทับกันอย่างสมบูรณ์แบบอีกครั้ง บรรยากาศบนโต๊ะอาหารแปรเปลี่ยนเป็นความลึกซึ้งขึ้นมาอีกหน

เจย์ อันโตนิโอ และชายคนอื่นๆ ต่างพากันแลกเปลี่ยนสายตาอันสับสนมึนตงให้แก่กัน

ส่วนเอริน ลิลิธ และผู้หญิงคนอื่นๆ เลิกคิ้วขึ้นสูง

แฮงก์มองไปที่ตัวละครหลักทั้งสามคนอย่างใช้ความคิด