บทที่ 2 : พื้นฐานการปรุงยา

บทที่ 2 : พื้นฐานการปรุงยา

น่าเสียดาย... ถ้าข้าสามารถผูกโปรแกรมแก้ไขอย่าง สุดยอดเงาพระจันทร์วิญญาณลมมาได้จริงๆก็คงจะดี

ถึงตอนนั้นก็ปรับค่าสถานะและทักษะทั้งหมดให้สูงสุดไปเลย

รอนด์พลิกดูหนังสือ "พื้นฐานวิชาปรุงยา" ในมือ…ท่องจำและจดบันทึกอย่างตั้งใจ พลางแอบจินตนาการถึงเรื่องสนุกๆ ในหัว

แต่ถึงอย่างนั้น ตอนนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน ค่าสถานะและทักษะที่ได้จากการรวมอาชีพเหนือมนุษย์หลายสาย มันจะเหมือนกับการกลิ้งลูกบอลหิมะ

ยิ่งไปข้างหน้า ค่าต่างๆ ก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ

[ค่าประสบการณ์พื้นฐานวิชาปรุงยา + 1]

คำแนะนำอีกอย่างปรากฏขึ้น รอนด์รู้สึกได้ว่าความเข้าใจในวิชาปรุงยาของเขาเพิ่มขึ้นอีกขั้น

ความรู้สึกนี้เหมือนกับการทอตาข่ายขนาดใหญ่ โดยที่ความรู้แต่ละจุดเป็นเหมือนจุดเชื่อมต่อบนตาข่าย…และเมื่อความเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้น การเชื่อมต่อใหม่ๆก็จะเกิดขึ้นระหว่างจุดเชื่อมต่อเหล่านี้

นี่คือการเติบโต

การเฝ้าดูตัวเลขเพิ่มขึ้นทีละน้อย และสัมผัสได้ถึงความรู้ที่หยั่งรากลงในใจ

มันไม่ใช่แค่ "เหมือนจะเข้าใจ" ที่เลื่อนลอย แต่เป็นความก้าวหน้าที่ชัดเจนและวัดผลได้

เขาอดคิดไม่ได้...จะดีแค่ไหนถ้าระบบการเรียนรู้บนโลกเป็นแบบนี้ได้?

หากทุกคนสามารถเห็นความพยายามของตนเองแบบเรียลไทม์และถูกบันทึกไว้อย่างถาวร แปรเป็นตัวเลขที่ชัดเจน

ความรู้สึกถึงความก้าวหน้าที่เป็นรูปธรรม ความรู้สึกมั่นใจว่าความพยายามจะได้รับผลตอบแทนอย่างแน่นอนนี้ เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนติดใจในการแสวงหาความรู้

ในสายตาของรอนด์ สิ่งนี้เติมเต็มชีวิตเขามากกว่าอดีตที่ผ่านมา ทุกช่วงเวลาเขาสัมผัสได้ถึงการเติบโตของตนเอง ทุกความพยายามได้ทิ้งร่องรอยที่ชัดเจนไว้บนแผงควบคุม

......

ต่อมา เวลาได้ผ่านไปอย่างเงียบๆ

ในห้องแคบ แสงเทียนส่องสว่างทั้งวันทั้งคืน ทอดเงาไหววูบบนหน้าหนังสือและสมุดบันทึก

ตลอดสัปดาห์นี้ นอกเหนือจากการกินและพักผ่อนที่จำเป็นแล้ว เขาแทบจะใช้เวลาทั้งหมดไปกับการศึกษาด้านปรุงยา

"ฤทธิ์ของดอกพริมโรสจะลดลงตามระยะเวลาที่เก็บเกี่ยว แต่ถ้าเก็บในคืนพระจันทร์เต็มดวง ฤทธิ์ของมันจะคงอยู่ได้นานถึงหนึ่งเดือนเต็ม"

ต้องตัดหญ้าแมงมุมในแนวนอน เพราะวิธีนี้จะช่วยรักษามนต์ขลังไว้ได้มากที่สุด ส่วนว่านน้ำสีเงินต้องตัดเฉียง เพื่อให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น

คุณสมบัติของสมุนไพรที่เคยเข้าใจยากเหล่านั้น บัดนี้ได้ก่อตัวเป็นการเชื่อมโยงที่สดใสในความคิดของเขา

ความรู้ไม่ได้เป็นเพียงตัวอักษรที่ตายแล้ว แต่เป็นการเข้าใจที่หลอมรวมเข้ากับเลือดเนื้อ

[ค่าประสบการณ์วิชาปรุงยาพื้นฐาน + 1]

[ค่าประสบการณ์ปรุงยาพื้นฐาน +1]

[ค่าประสบการณ์ปรุงยาพื้นฐาน +1]

……

[ปรุงยาพื้นฐาน (เริ่มต้น 5/50) → ปรุงยาพื้นฐาน (ชำนาญ 9/100)]

[ได้รับคุณสมบัติเพิ่มเติม: หน่วยความจําความเร็วสูง (ความจำเพิ่มขึ้น)]

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปอย่างเงียบๆ

ในการศึกษาค้นคว้าที่เกือบจะหมกมุ่นเช่นนี้ การเพิ่มขึ้นของตัวเลขนี้ถือได้ว่าเป็นการรวมช่วงเวลาแห่งความมุ่งมั่นนับไม่ถ้วนของเขา

โดยเฉลี่ยแล้วจะได้รับค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นประมาณสิบแต้มต่อวัน โชคดีที่ได้รับคุณสมบัติ "หน่วยความจําความเร็วสูง" ที่ดีมาก ซึ่งถือเป็นโบนัสที่ไม่คาดคิด

ยิ่งไปกว่านั้น การได้รับค่าประสบการณ์จะยิ่งช้าลงเมื่อถึงช่วงหลัง

สามารถคาดการณ์ได้ว่าการจะเลื่อนไปสู่ขั้นต่อไปจะต้องใช้ความพยายามอย่างหนักอีกหลายเดือน

ดังนั้นสิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนที่สุดคือการเปลี่ยนอาชีพเป็น [ผู้ปรุงยาฝึกหัด] ขั้นพื้นฐานโดยเร็วที่สุด ความเร็วในการสะสมค่าประสบการณ์ทักษะของแผงสถานะที่ไม่มีอาชีพนั้นช้าเหมือนเต่าคลานจริง ๆ

แค่ไม่รู้ว่าเงื่อนไขการเปลี่ยนอาชีพของอาชีพนักสู้ [จอมเวทย์ฝึกหัด] คืออะไร ดูเหมือนว่าตอนนี้เขายังไม่ตรงตามเงื่อนไขในการปลดล็อกข้อมูลการเปลี่ยนอาชีพ

ขณะที่รอนด์กำลังวางแผนสิ่งที่กำลังจะทำต่อไปในใจ ประตูก็ถูกเคาะเบาๆ

"เฮ้ รอนด์? เจ้ายังมีชีวิตอยู่ไหม?"

มีเสียงล้อเลียนดังมาจากนอกประตู

"ไม่เห็นเจ้าในพื้นที่ส่วนกลางตั้งหนึ่งสัปดาห์เต็ม ข้านึกว่าเจ้ากลายเป็นศพแห้งๆ ในห้องไปอย่างเงียบๆแล้ว"

รอนด์เงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าหล่อเหลากำลังมองมาที่เขาจากประตูที่แง้มอยู่

ชายคนนั้นมีผมสีทองสว่าง แม้แต่เสื้อคลุมฝึกหัดสีเทาขาวธรรมดาที่สุดก็ไม่อาจซ่อนความสง่างามในการเคลื่อนไหวของเขาได้

รอนด์ค้นหาความทรงจำ

ชายคนที่ดูคุ้นเคยกับเขาเป็นอย่างมากคนนี้คือ อันเดรย์ เจ้าชายลำดับที่สิบสามแห่งราชอาณาจักร และยังเป็นหนึ่งในคนบ้านเดียวกันเพียงไม่กี่คนที่เขาพบในป่าหมอกดำแห่งนี้

ในสมัยที่อยู่ในราชอาณาจักรนั้น เขาต่างจากสมาชิกราชวงศ์คนอื่นๆที่แสดงความสามารถออกมาอย่างเต็มที่ อันเดรย์มักจะแสดงออกถึงความอ่อนน้อมถ่อมตน มีมารยาท และถึงขั้นถ่อมตัวเกินไปด้วยซ้ำ

มีคนกล่าวว่าสิ่งนี้ทำให้พี่ชายของเขาสบายใจขึ้น เพราะคิดว่าน้องชายคนนี้ไม่สนใจการแย่งชิงบัลลังก์

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ องค์ชายสิบสามในชุดเสื้อคลุมสีเทาขาวแบบเดียวกับรอนด์ กำลังยืนพิงอยู่ข้างประตูห้องพักที่เรียบง่ายของเขา

"องค์ชายทรงห่วงใยข้าหรือ?" รอนด์กล่าวติดตลก "น่าเสียดายที่ตระกูลราล์ฟของเราภักดีต่อคนอื่น ไม่ใช่ท่าน"

"อย่าเรียกข้าว่าองค์ชายเลย"  อันเดรย์ โบกมือไปมา

"ที่นี่เราทุกคนเหมือนกัน ไม่ว่าจะเป็นบุตรชายของเคานต์ หรือเจ้าชายองค์ที่สิบสาม บรรดาศักดิ์ทางโลกเหล่านั้นก็เป็นเพียงชื่อเปล่าต่อหน้าจอมเวทย์เท่านั้น"

สายตาของเขากวาดไปทั่วโต๊ะ และหยุดลงที่หนังสือ《พื้นฐานการปรุงยา》ที่เปิดจนเก่า

หน้าหนังสือเต็มไปด้วยกระดาษโน้ตแทรกอยู่หนาแน่น มุมกระดาษบางหน้าถูกเปิดอ่านจนยับย่น

“สัปดาห์นี้เจ้าเอาแต่ศึกษาเรื่องนี้เหรอ?” เสียงของอันเดรย์เจือไปด้วยความไม่เชื่อเล็กน้อย

เมื่อมองดูสีหน้าประหลาดใจของอันเดรย์ รอนด์ก็ตระหนักได้ว่าพฤติกรรมของเขาในสัปดาห์นี้อาจดูบ้าคลั่งในสายตาคนนอกมากแค่ไหน

ต้องรู้ว่าผู้ฝึกหัดสำรองส่วนใหญ่ที่หมดหวังกับการเลื่อนตำแหน่ง มักจะเลือกใช้เวลาในพื้นที่สาธารณะ หรือพยายามหาทางลัด เช่น การเอาใจรุ่นพี่ที่ได้เป็นผู้ฝึกหัดอย่างเป็นทางการแล้ว

การที่เขาขังตัวเองอยู่ในห้องและขยันอ่านหนังสืออย่างหนักเช่นนี้ คงมีน้อยคนนักที่จะทำ

“แน่นอน” รอนด์พยักหน้า

“ข้าพบว่าวิชาปรุงยามีความน่าสนใจอย่างไม่คาดคิด”

“น่าสนใจเหรอ” อันเดรย์เลิกคิ้วขึ้น

ในฐานะเจ้าชายที่เติบโตในราชสำนักตั้งแต่ยังเด็กและเชี่ยวชาญในการอ่านสีหน้า เขาย่อมสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของรอนด์ได้

ความมุ่งมั่นและความสงบในแววตานั้น ไม่สามารถเสแสร้งแกล้งทำได้อย่างแน่นอน

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะได้รับอะไรจากการทำสิ่งนี้จริงๆ"

รอนด์กำลังจะตอบ แต่สังเกตเห็นว่าสายตาของอันเดรย์กลับไปจับจ้องที่กองบันทึกหนาๆบนโต๊ะอีกครั้ง

บันทึกเหล่านั้นเกือบจะหนากว่า 'พื้นฐานวิชาปรุงยา' ถึงสองเท่า แต่ละหน้าเขียนจนเต็ม

"นี่คือสิ่งที่เจ้าจดไว้ทั้งหมดในสัปดาห์นี้เหรอ"

อันเดรย์เอมองไปที่สมุดบันทึกเล่มบนสุดที่เปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง สิ่งที่เห็นคือลายมือที่เรียบร้อยและแผนภาพที่ชัดเจน

หลายแห่งยังมีการทำเครื่องหมายพร้อมคำอธิบายเพิ่มเติมและข้อสงสัย จากระดับความเก่าใหม่ของลายมือ แสดงว่าปัญหาบางอย่างได้รับคำตอบแล้วในการเรียนรู้ต่อมา

"พูดให้ถูกคือ" รอนด์ชี้ไปที่สมุดบันทึกเล่มที่หนาที่สุด

"นี่คือสิ่งที่ข้าจดไว้ตั้งแต่แรก ตอนนั้นข้ายังไม่เข้าใจแนวคิดหลายอย่าง เลยจดรายละเอียดเป็นพิเศษ หลังจากเข้าใจลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ บันทึกก็ค่อยๆกระชับขึ้น"

สายตาของอันเดรย์เอหยุดอยู่ที่หนังสือ《พื้นฐานวิชาปรุงยา》ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาค่อนข้างซับซ้อน

ผู้คนมากมายต้องพบกับอุปสรรคในการเรียนวิชาปรุงยา บางคนเป็นลูกศิษย์ที่ศึกษามาหลายปีแต่ก็ยังยากที่จะเริ่มต้นเรียนรู้ นับประสาอะไรกับการที่จะบรรลุมาตรฐานความชำนาญในเวลาเพียงไม่กี่เดือน

หนังสือเล่มนี้ยังเป็นเล่มที่เขาเคยให้รอนด์ในตอนนั้น เขามั่นใจแล้วว่าตนเองไม่มีพรสวรรค์ในวิชาปรุงยา จึงยกหนังสือที่ต้องเสียเศษหินเวทมนตร์ไปไม่น้อยเล่มนี้ให้คนอื่นไป

"เจ้ายังจำได้ไหมว่าหนังสือเล่มนี้มาจากไหน?" อันเดรย์เอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ

รอนด์ครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้อย่างรวดเร็วว่า

"ท่านให้มา ตอนนั้นท่านบอกว่าวิชาปรุงยาไม่เหมาะกับท่าน และตั้งใจจะเปลี่ยนไปศึกษาด้านการลงคาถา"

ดวงตาของอันเดรย์เหล่ไปยังบันทึกที่ยุ่งเหยิงบนโต๊ะของอีกฝ่าย

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะขยันมากกว่าข้ามาก ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ เจ้าสามารถจดบันทึกได้มากมายขนาดนี้"

"พูดตามตรง ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะเลือกเส้นทางวิชาปรุงยา เพราะรู้ไหมว่าลูกศิษย์ที่มีประสบการณ์มากมายก็พลาดท่าให้กับวิชาปรุงยา การอ่านหนังสือและจดบันทึกอย่างเดียว คงจะ..."

อันเดรย์หัวเราะเบาๆไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่ทัศนคติที่ไม่เห็นด้วยนั้นชัดเจนมาก

การลงอาคม การเล่นแร่แปรธาตุ น้ำยาเวทมนตร์... ล้วนเป็นของเล่นของผู้มีพรสวรรค์เท่านั้น เขาลองใช้ศาสตร์แห่งเวทมนตร์หลักๆ มาบ้างแล้ว แต่ก็ล้มเหลวอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาเองก็เคยเป็นเหมือนรอนด์ ที่พยายามหาทางออกภายใต้แรงกดดันของเวลาที่จำกัด?

แต่ความจริงก็คือโหดร้าย ศาสตร์แห่งเวทมนตร์ใดๆ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเชี่ยวชาญ

ผู้มีพรสวรรค์ไม่ได้มีแค่หนึ่งในหมื่น อย่างน้อยก็ต้องหนึ่งในร้อย และหนึ่งในร้อยที่ว่านี้คือการคัดเลือกจากเหล่าผู้ฝึกหัดสำรองของพวกเขา

รอนด์ยิ้ม ราวกับจะรู้ว่าอันเดรย์คิดอะไรอยู่ในใจ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร พูดคุยเรื่องอื่นไปตามสบาย:

"ว่าไปแล้ว ข้าไม่ได้เจอเทรซีย์นานมากแล้ว ช่วงนี้ท่าน..."

พูดยังไม่ทันจบ เขาก็สังเกตเห็นว่าสีหน้าขององค์ชายสิบสามที่แสดงออกถึงความสุภาพมาโดยตลอด กลับแสดงอาการควบคุมไม่ได้ออกมาแวบหนึ่ง

แม้ว่าอีกฝ่ายจะปรับสีหน้ากลับไปเป็นท่าทีสง่างามและใจเย็นได้อย่างรวดเร็ว แต่อาการเสียอาการเพียงชั่วครู่นั้น ก็ยังคงถูกรอนด์จับสังเกตได้

“อ๋อ คนนั้นน่ะเหรอ เธอได้เป็นศิษย์ระดับกลางแล้ว” อันเดรย์ยังคงรักษารอยยิ้มที่สง่างาม

“เพิ่งทำพิธีเลื่อนขั้นเมื่อเดือนที่แล้ว สมกับที่เป็นอัจฉริยะเพียงคนเดียวในบรรดาพวกเราที่เป็นคนบ้านเดียวกัน”

……………………………………………………