ตอนที่ 41 สำนักเทียนเต้าของเรา ไม่เข้าร่วมพันธมิตรเซียน

ตอนที่ 41 สำนักเทียนเต้าของเรา ไม่เข้าร่วมพันธมิตรเซียน

ผู้อาวุโสแห่งพันธมิตรเซียน!

หากวางไว้ทั่วทั้งมหาทวีป ขอเพียงเป็นผู้ที่ได้สัมผัสกับวิถีแห่งเซียน มีใครบ้างที่ไม่รู้จัก?

นั่นคือผู้แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน!

สิ่งใดคือผู้อาวุโสแห่งพันธมิตรเซียน?

ขุมกำลังระดับท็อปสามสิบสองอันดับแรกของพันธมิตรเซียน แต่ละขุมกำลังจะส่งคนออกมาหนึ่งคน รวมตัวกันเป็นคณะผู้อาวุโสแห่งพันธมิตรเซียน เพื่อคอยบริหารจัดการขุมกำลังนับหมื่นแห่งของทั่วทั้งพันธมิตรเซียน

นั่นหมายความว่า ผู้อาวุโสแห่งพันธมิตรเซียน อย่างน้อยที่สุดก็ล้วนเป็นตัวบุคคลระดับผู้อาวุโสของขุมกำลังระดับท็อปสามสิบสองอันดับแรกของพันธมิตรเซียน!

ตัวตนระดับนี้ ต่อให้แข็งแกร่งเหมือนกับสำนักหลิงเซียวที่เป็นหนึ่งในขุมกำลังระดับท็อปห้าร้อยอันดับแรกของพันธมิตรเซียน ก็คงจะหาพบเจอได้ยากยิ่ง จัดเป็นตัวตนระดับจุดสูงสุดของทั่วทั้งมหาทวีป!

"ท่านปู่ ขึ้นไปไม่ไหวแล้วเจ้าค่ะ"

หญิงสาวคนนั้นลงมาจากบันไดสวรรค์ขั้นที่สิบ วิ่งเหยาะๆ มาอยู่ข้างกายของผู้เฒ่า พลางทำปากยื่นเอ่ยออกมา ดูเหมือนว่า จะไม่พอใจเป็นอย่างมาก

"ฮ่าฮ่า ตอนนี้รู้แล้วใช่ไหมว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน?"

ผู้เฒ่าหัวเราะร่าออกมาคำหนึ่ง พลางลูบศีรษะของหลานสาวตัวเอง

หญิงสาวส่งเสียงหึออกมาคำหนึ่ง พลางสะบัดหน้าไปทางด้านข้าง ปากก็พึมพำออกมาว่า "เป็นไปไม่ได้ ข้าสอบได้ที่หนึ่งทุกครั้ง ไม่เคยมีตอนไหนที่แย่ขนาดนี้เลยนะ!"

จากนั้น สายตาของหญิงสาวก็มองไปทางซูไป๋ และเอ่ยว่า "นี่อันนั้นน่ะ การทดสอบเข้าสำนักของสำนักเทียนเต้าของเจ้านี่ ตกลงแล้วทดสอบอะไรกันแน่หรือ?"

ครั้งนี้นางกลับเก็บงำท่าทางซุกซนก่อนหน้านี้เอาไว้ และเผยแววตาอันจริงจังมองไปทางซูไป๋แทน

ตัวนางที่ได้ที่หนึ่งทุกครั้งกลับต้องมาเสียท่าอยู่ที่นี่ ย่อมยังคงไม่ยอมสยบอยู่บ้างเป็นธรรมดา

"ไม่เกี่ยวข้องกับพรสวรรค์ สิ่งที่ทดสอบคือวาสนา วาสนาที่มีต่อสำนักเทียนเต้าของเรา" ซูไป๋เอ่ยอย่างสงบนิ่ง

"วาสนา? วิธีการทดสอบแปลกประหลาดดีจัง" หญิงสาวมีสีหน้ามึนงง นางติดตามท่านปู่เดินทางผ่านสำนักต่างๆ มามากมายขนาดนั้น นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ได้พบเห็นวิธีการทดสอบแบบนี้

"หากเป็นอัจฉริยะที่มีรากปราณสวรรค์ แต่วาสนาไม่เพียงพอ เจ้าก็จะปฏิเสธไม่ให้เข้าสำนักเหมือนกันหรือ?" หญิงสาวเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ถูกต้อง ปีนขึ้นไม่ถึงขั้นที่หกสิบ อย่าว่าแต่รากปราณสวรรค์เลย ต่อให้มีกายาโกลาหล ข้าก็ไม่รับเหมือนกัน" ซูไป๋เอ่ยอย่างเรียบเฉย

หญิงสาวกะพริบตาปริบๆ มองดูซูไป๋และเอ่ยว่า "อย่างนั้นหากคนที่ผ่านไม่มีรากปราณ แถมยังทั้งแก่ทั้งจน เจ้าก็จะรับเหมือนกันหรือ?"

"ศิษย์ของสำนักเทียนเต้าของเรา ไม่ดูที่พรสวรรค์ ดูหนักแน่นเพียงแค่คุณธรรมความประพฤติและวาสนา นอกเหนือจากนี้ สิ่งนอกกายใดๆ ล้วนสามารถละทิ้งได้หมด"

"ต่อให้เจ้าไม่มีรากปราณ ขอเพียงมีวาสนา เป็นคนเที่ยงธรรม สำนักเทียนเต้าของเราก็ยังคงยินดีต้อนรับ!" ซูไป๋ยังคงเอ่ยเสียงเรียบ

"ช่างเป็นคำว่าไม่ดูที่พรสวรรค์ที่ดีแท้!" ผู้เฒ่าที่อยู่ด้านข้างเอ่ยปากขึ้นมาแล้ว มองดูซูไป๋พลางเอ่ยปากชื่นชมว่า "อายุยังน้อย แต่กลับสามารถมีความคิดแบบนี้ได้ ความสำเร็จในวันหน้าย่อมไม่ต่ำต้อยไปกว่าพวกเราที่เป็นคนแก่พวกนี้แน่นอน ผู้เฒ่าเลื่อมใสยิ่งนัก"

"ชมเกินไปแล้ว" ซูไป๋เอ่ยอย่างถ่อมตน

"ไม่จำเป็นต้องถ่อมตนหรอก ผู้เฒ่าเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วใต้หล้ามาพันกว่าปีแล้ว ขุมกำลังสำนักที่เคยพบเห็นมามีมากมายราวกับเม็ดทราย แต่ขุมกำลังทั้งหมด เวลารับสมัครศิษย์ ล้วนไม่นอกเหนือไปจากสามสิ่งคือ พรสวรรค์ เงินทอง และเบื้องหลัง"

ผู้เฒ่าเอ่ยต่อไปว่า "มีเพียงสำนักเทียนเต้าของเจ้าเท่านั้น ที่รับสมัครศิษย์โดยอาศัยเพียงคำว่าวิถีแห่งวาสนาสองคำ ยิ่งไปกว่านั้นเข้าสำนักเปล่า และยังสามารถเลือกวิชาเซียนได้เปล่าอีกด้วย น้ำใจใจคอขนาดนี้ หากมองไปทั่วใต้หล้า ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งจริงๆ"

หญิงสาวก็พยักหน้าเช่นกัน "ข้าเองก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเหมือนกัน เพราะอย่างนั้นเลยรู้สึกมีความรู้สึกที่ดีต่อเจ้าค่อนข้างมากเลยล่ะ"

ซูไป๋ยิ้มเล็กน้อย และเอ่ยว่า "พวกท่านมาที่นี่ คงไม่ใช่เพื่อมาพูดสิ่งเหล่านี้กับข้าหรอกใช่ไหม?"

"ฮ่าฮ่า ไม่ใช่จริงๆ นั่นแหละ"

ผู้เฒ่าลูบเคราพลางยิ้มและเอ่ยว่า "ถูกต้อง ผู้เฒ่ามาที่นี่ จุดประสงค์หลักคือมาเชื้อเชิญให้สำนักเทียนเต้าของเจ้าร่วมเข้าเป็นพันธมิตรเซียน"

"โอ้? พันธมิตรเซียนอย่างนั้นหรือ?" ซูไป๋เมื่อได้ยินดังนั้นก็นิ่วหน้าและเอ่ยว่า "ไม่ทราบว่าการเข้าร่วมพันธมิตรเซียน จะมีประโยชน์อันใดต่อสำนักเทียนเต้าของเราบ้างหรือขอรับ?"

ผู้เฒ่ายิ้มอย่างมีเลศนัยและเอ่ยว่า "บนมหาทวีปขอเพียงเป็นขุมกำลังระดับจินตาน ล้วนสามารถยื่นขอเข้าพันธมิตรเซียนได้ ทว่าขุมกำลังประเภทนี้ คนที่ผ่านมีไม่มาก เว้นเสียแต่ว่าจะมีเบื้องหลังเป็นขุมกำลังระดับห้าร้อยอันดับแรกเป็นที่พึ่งพา"

"แต่ขุมกำลังระดับหยวนอิง หากมองไปทั่วใต้หล้า แทบจะไม่มีผู้ใดที่ไม่เข้าพันธมิตรเซียนเลย"

"เมื่อเข้าพันธมิตรเซียนแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการซื้อวิชาเซียน โอสถทิพย์ก็ตาม แต่อาวุธวิญญาณก็ดี หรือจะเป็นการเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณ การซื้อขายทรัพยากร ล้วนสามารถเดินผ่านช่องทางของพันธมิตรเซียนได้ทั้งหมด"

"ที่สำคัญที่สุดก็คือ ขอเพียงเข้าร่วมพันธมิตรเซียน ก็เท่ากับเป็นตัวแทนว่าเจ้าได้รับการยอมรับจากพันธมิตรเซียนแล้ว ในอนาคตสำนักเทียนเต้าของเจ้าจะขยายอาณาเขต ก็จะไม่ได้รับการจำกัดขัดขวางใดๆ"

หลังจากผู้เฒ่าพูดจบ ก็มองดูซูไป๋ เพื่อรอคอยให้เขาทำการตัดสินใจ

เขาเชื่อมั่นว่า บนโลกใบนี้ ไม่มีผู้ใดที่จะปฏิเสธการเข้าร่วมพันธมิตรเซียน

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องผิดหวังก็คือ ใบหน้าของซูไป๋สงบนิ่งเป็นปกติ

โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนใบนี้ ปลาใหญ่กินปลาเล็ก การเข้าร่วมพันธมิตรเซียนมีประโยชน์มากมายขนาดนี้ ฟังดูแล้วกลับมีบางส่วนที่ขัดต่อสามัญสำนึกไปหน่อยไหมนะ?

"ในเมื่อการเข้าร่วมพันธมิตรเซียนมีประโยชน์มากมายขนาดนี้ เช่นนั้นข้าอยากทราบว่า สำนักที่เข้าร่วมพันธมิตรเซียน ไม่จำเป็นต้องจ่ายสิ่งใดออกไปบ้างเลยหรือขอรับ?" ซูไป๋เอ่ยถาม

ผู้เฒ่าชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้าและเอ่ยว่า "การเข้าร่วมพันธมิตรเซียน ย่อมจำเป็นต้องจ่ายสิ่งตอบแทนเป็นธรรมดา โดยจะจ่ายตามการประเมินระดับของสำนักเป็นหลัก ในแต่ละปีจำเป็นต้องจ่ายหินวิญญาณและทรัพยากรในจำนวนที่กำหนดไว้"

"ยกตัวอย่างเช่นขุมกำลังระดับจินตาน ในแต่ละปีจำเป็นต้องจ่ายเก้าในสิบส่วน ของรายได้รวมทั้งหมดของปี"

"ขุมกำลังระดับหยวนอิง ในแต่ละปีจำเป็นต้องจ่ายเพียงสี่ในสิบส่วน ของรายได้ทั้งหมด"

"ขุมกำลังระดับฮวาเสิน เช่นนั้นก็จำเป็นต้องจ่ายเพียงสามในสิบส่วน ของรายได้ทั้งหมดแล้ว"

"หากยิ่งขึ้นไปอีก จนเข้าสู่ระดับท็อปสามสิบสองอันดับแรกของพันธมิตรเซียน เช่นนั้นก็จำเป็นต้องจ่ายเพียงหนึ่งในสิบส่วน ก็พอแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูไป๋แทบจะหลุดขำออกมาด้วยความโมโห

สี่ถึงห้าในสิบส่วน แถมยังเป็นรายได้รวมทั้งหมดอีกด้วยอย่างนั้นหรือ?

การเก็บเกี่ยวผลประโยชน์กวาดต้อนผู้คนก็ไม่ใช่จะมาเก็บเกี่ยวกันแบบนี้หรอกมั้ง?

นี่มันเข้าร่วมพันธมิตรเซียนที่ไหนกันล่ะ ชัดเจนเลยว่าเป็นยอมเป็นสุนัขให้เขาคอยกดขี่ขูดรีดชัดๆ!

เมื่อเห็นว่าใบหน้าของซูไป๋ไม่สู้ดี ผู้เฒ่าก็เอ่ยเสริมขึ้นมาอีกว่า "เจ้าอย่าเพิ่งดูว่าในแต่ละปีจำเป็นต้องจ่ายทรัพยากรมากมายขนาดนี้ ทว่าประโยชน์ที่ได้รับก็นับว่าไม่น้อยเลยทีเดียวเช่นกัน"

"ยกตัวอย่างเช่นเจ้ามีศัตรูอะไร สามารถจ่ายเงินเพื่อสั่นกระดิ่งเรียกสำนักที่แข็งแกร่งกว่ามาลงมือแทนเจ้าได้"

"ยกตัวอย่างเช่นเจ้าต้องการอาวุธวิญญาณอะไร สามารถมุ่งตรงไปซื้อยังสำนักที่แข็งแกร่งได้โดยตรง พร้อมราคาพิเศษ"

"ยกตัวอย่างเช่นเจ้าสามารถไปพึ่งพิงสำนักที่แข็งแกร่งแห่งหนึ่ง เพื่อคอยรักษาปกป้องรากฐานของสำนักเอาไว้เป็นต้น"

"ยกตัวอย่างเช่นเจ้าสามารถส่งศิษย์ที่มีพรสวรรค์สูงส่งเป็นอย่างยิ่งของสำนัก ไปซุ่มฝึกฝนยังสำนักที่ดีกว่าได้"

"สรุปความรวมแล้ว ขอเพียงเข้าร่วมพันธมิตรเซียน ในโลกแห่งสัจธรรม ก็ถือว่ามีที่ยึดหลักปักฐานเพื่อรักษาชีวิตแล้ว เงินทองเหล่านี้ สิ่งที่ซื้อมาไม่ใช่ตำแหน่งฐานะ แต่เป็นยันต์คุ้มครองชีวิตต่างหาก"

ซูไป๋เมื่อได้ยินดังนั้นก็เงียบไปชั่วครู่ หลังจากนั้นพลันเงยหน้าขึ้นมาและเอ่ยว่า "หากข้าปฏิเสธล่ะขอรับ?"

"ปฏิเสธอย่างนั้นหรือ?" ผู้เฒ่าชะงักไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะนึกไม่ถึงว่าซูไป๋ถึงกับจะปฏิเสธ

ทั่วทั้งใต้หล้า ขุมกำลังใหญ่น้อยทั้งหลาย ต่างพากันภาคภูมิใจกับการได้เข้าพันธมิตรเซียน บนป้ายประกาศรับสมัครศิษย์ล้วนสามารถติดป้ายที่นั่งของพันธมิตรเซียนลงไปได้ เพื่อดึงดูดใจให้ผู้คนมาร่วมการทดสอบมากยิ่งขึ้น

การเข้าพันธมิตรเซียน ได้กลายมาเป็นสัญลักษณ์ของสำนักที่แข็งแกร่งไปแล้ว!

"การปฏิเสธไม่เข้าพันธมิตรเซียน ในตอนที่สำนักของเจ้ายยังคงต่ำต้อยอ่อนแอหรือมีผลกระทบไม่มาก ย่อมไม่มีผู้ใดมาสนใจควบคุมเจ้าหรอก"

"แต่ผู้เฒ่ามองดูว่า สำนักเทียนเต้าของเจ้าไม่ช้าก็เร็ววันใดวันหนึ่งจะต้องเติบโตขึ้นจนใหญ่โตและแข็งแกร่งขึ้นมา เมื่อถึงเวลานั้น ขุมกำลังที่แข็งแกร่งจำนวนมาก ก็จะมีเหตุผลอันชอบธรรมโดยอ้างชื่อในการกวาดล้างพวกนอกรีต เพื่อกลืนกินสำนักของเจ้าเข้าไปในคำเดียว"

"เพราะเหตุนี้ผู้เฒ่าถึงได้เสนอให้สำนักเทียนเต้าของเจ้าเข้าพันธมิตรเซียน ถึงแม้สิ่งที่จะได้รับจะน้อยไปหน่อย ทว่าการรักษาปกป้องรากเหง้าเอาไว้ ก็นับว่ายังคงเกินพออยู่ดี!" ผู้เฒ่าเอ่ยอย่างช้าๆ

ซูไป๋ยิ้มบางๆ และเอ่ยว่า "ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะ ขอรับ ข้าได้ตัดสินใจแน่นอนแล้ว"

"สำนักเทียนเต้าของเรา ไม่เข้าร่วมพันธมิตรเซียน!"

คำพูดประโยคนี้ของเขามีพลังเต็มเปี่ยม น้ำเสียงเด็ดขาด หนักแน่นทรงพลัง

ผู้เฒ่าทอดถอนใจออกมาเบาๆ คำหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าก็นึกไม่ออกเหมือนกันว่าจะเอ่ยเตือนอย่างไรดี

กลับเป็นหญิงสาวที่อยู่ข้างกายของเขาที่ชูนิ้วหัวแม่มือให้แก่ซูไป๋ และเอ่ยว่า "มีความทะเยอทะยานดี หวังว่าพวกเราจะยังคงสามารถพบเจอกันได้อีกครั้งนะ เฮ่เฮ่ ความจริงแล้ว ข้าเองก็ค่อนข้างไม่ชอบบรรยากาศของพันธมิตรเซียนเหมือนกัน..."

"เยียนเอ๋อร์ คำพูดนี้ห้ามพูดเหลวไหลเด็ดขาดนะ!"

คำพูดของหญิงสาวยังไม่ทันจะพูดจบ ก็ถูกผู้เฒ่าเอ่ยขัดจังหวะในทันที ผู้เฒ่ามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง พลางเอ่ยดุเสียงต่ำว่า "คนมากปากหอยปากปู วันหน้าห้ามพูดจาเหลวไหลไร้สาระแบบนี้อีกเด็ดขาด!"

"รู้แล้วเจ้าค่ะ!" หญิงสาวแลบลิ้นออกมา พลางเอ่ยตอบอย่างซุกซน

"เจ้านี่นะ โตขนาดนี้แล้ว ยังคงเหมือนกับตอนเด็กๆ ไม่มีผิด" ผู้เฒ่าจนปัญญา ได้แต่ยิ้มขื่นออกมาอย่างต่อเนื่อง

ซูไป๋ยืนอยู่ด้านข้าง พลางมองดูคนทั้งสองด้วยความรู้สึกสนใจค่อนข้างมาก

จากนั้น เขาก็เอ่ยปาก "หากมีวันใดวันหนึ่ง พวกท่านอยากจะมาที่สำนักเทียนเต้าของเรา ประตูใหญ่ของสำนักเทียนเต้าของเรา ยินดีเปิดต้อนรับพวกท่านอยู่เสมอ"

………..