ตอนที่ 38 : ตระกูลซารุโทบิถอยทัพ ตระกูลเฝ้าประตูปรากฏตัว

หลังจากวันนั้น อุจิวะ เซกะ ก็กลับมาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขอีกครั้ง

พวกชาวบ้านเริ่มตั้งตารออนาคตอันสดใส และท่าทีของพวกเขาที่มีต่อตระกูลซารุโทบิก็นับว่าดีมาก ถึงขนาดมีการส่งข้าวปลาอาหารและเครื่องดื่มจากร้านค้าของพวกเขาไปให้

ตระกูลซารุโทบิไม่ได้ทำตัวหยิ่งยโส

ด้วยการมีตระกูลชิมูระเป็นกรณีศึกษา พวกเขาจึงเชื่อฟังคำสั่งของผู้นำตระกูลอย่างเคร่งครัด ปฏิบัติหน้าที่ในกองกำลังตำรวจอย่างขยันขันแข็งด้วยท่าทีที่เป็นมิตรสุดๆ

มันก็ดีอยู่หรอก แต่พวกเขาไม่เพียงแต่ทำดีกับบรรดาผู้เสียหายเท่านั้น กลับยังทำดีกับพวกผู้กระทำผิดด้วย

ราวกับว่าพวกเขาไม่อยากล่วงเกินใครเลยแม้แต่คนเดียว

ในสายตาของตระกูลซารุโทบิ ผู้กระทำผิดก็อาจจะถูกปรักปรำได้

การทำดีกับทั้งสองฝ่ายย่อมส่งผลดีต่อตระกูลซารุโทบิเช่นกัน

แต่ทัศนคติที่พยายามจะเอาใจทั้งสองฝ่ายนี้ กลับทำให้เกิดเสียงซุบซิบนินทาเกี่ยวกับตระกูลซารุโทบิในเวลาเพียงสามวัน

"ทำไมพวกคุณถึงไปสุภาพกับพวกอาชญากรขนาดนั้นล่ะ!"

"เอ่อ เรื่องนี้..."

บรรดาเพื่อนและครอบครัวของผู้เสียหายรู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก แม้แต่คนที่ยืนดูอยู่รอบๆ ก็ไม่อาจเห็นอกเห็นใจได้ และทำได้เพียงยิ้มอย่างแหยๆ

ตระกูลซารุโทบิที่เดิมทีก็ปฏิบัติหน้าที่ด้วยความระมัดระวังอยู่แล้ว ทันทีที่ได้ยินข่าวนี้ พวกเขาก็รีบรายงานเรื่องนี้กลับไปทันที

เมื่อผู้นำตระกูลซารุโทบิได้ยิน ชะตากรรมของตระกูลชิมูระก็แวบเข้ามาในหัวทันที เขาตื่นตระหนกเสียจนแทบจะหงายหลังตกเก้าอี้

"ไม่นะ! ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ตระกูลซารุโทบิได้ถูกกวาดล้างแน่!"

หลังจากปฏิบัติหน้าที่ในกองกำลังตำรวจได้เพียงสามวัน ผู้นำตระกูลซารุโทบิก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะไปหาซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขาบอกว่าตระกูลซารุโทบิไม่เหมาะกับงานนี้ สมาชิกตระกูลซารุโทบิล้วนแต่ไม่ได้เรื่อง และเขายอมถึงขั้นเอาเรื่องนี้ไปประกาศให้รู้กันทั่วทั้งหมู่บ้าน เพียงเพื่อขอร้องให้ถอดตระกูลซารุโทบิออกจากกองกำลังตำรวจเถอะ

"คืนกองกำลังตำรวจให้ตระกูลอุจิวะงั้นเรอะ?"

"ตระกูลซารุโทบิมีแค่ฉันคนเดียวหรือไง?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็คิดว่ากลยุทธ์ทำตัวน่าสงสารแบบนี้น่าจะได้ผลกับพวกชาวบ้าน เขาจึงตอบตกลง

แต่เขาก็กังวลว่าอุจิวะ เซกะ จะไม่ยอมตกลง และเขาไม่อยากให้เกิดเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่ที่ใจกลางหมู่บ้านอีก เขาจึงเรียกตัวอุจิวะ อิทาจิ มาพบ

เมื่อได้ยินข้อความจากซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เรื่องที่ตระกูลซารุโทบิขอถอนตัว อุจิวะ อิทาจิ ก็ถ่ายทอดคำพูดเดิมของอุจิวะ เซกะ ว่า: "เซกะฝากบอกมาว่า คนตระกูลอุจิวะของเราล้วนแต่เป็นพวกหยาบคาย ถ้ามีชาวบ้านคนไหนได้รับบาดเจ็บเพราะพวกเรา ทั้งหมดนั้นจะเป็นความรับผิดชอบของท่าน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น"

"..." ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงกับอึ้งไปเลย

มันมาเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะฟะ?!

ในวินาทีนี้ เขาสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายของอุจิวะ เซกะ และเริ่มมีความสงสัยบางอย่าง

ดังนั้น เขาจึงกล่าวกับอุจิวะ อิทาจิ ว่า: "แล้วถ้า... จัดเตรียมตระกูลอื่นให้เข้ามารับช่วงต่อล่ะ? อย่างเช่น ตระกูลอินุซึกะ เป็นไง?"

"เรื่องนั้นท่านโฮคาเงะตัดสินใจเองได้เลยครับ" อุจิวะ อิทาจิ ตอบกลับอย่างสงบนิ่งเช่นเคยแล้วเดินจากไป

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองตามหลังเขา คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

เขาไม่สามารถหยั่งเชิงอีกฝ่ายได้เลย

ส่วนเรื่องที่จะให้ตระกูลอินุซึกะมาดูแลกองกำลังตำรวจ มันก็มีความเป็นไปได้ แต่ตระกูลอินุซึกะมีสมาชิกน้อยเกินไป อย่างน้อยที่สุดพวกเขาคงต้องดึงตระกูลอาบุราเมะและสามประสาน อิโนะ-ชิกะ-โจ เข้ามาร่วมด้วยถึงจะเพียงพอ

อย่างไรก็ตาม การมีถึงห้าตระกูลคงจะดูวุ่นวายเกินไป และไม่มีใครที่จะสามารถกดข่มทั้งห้าตระกูลนั้นได้อย่างแท้จริง

ดังนั้น เขาจึงเรียกตัว มิโตคาโดะ โฮมุระ และ อุทาทาเนะ โคฮารุ มาพบ

มิโตคาโดะ โฮมุระ และ อุทาทาเนะ โคฮารุ มาถึงพร้อมกับท่าทีขึงขัง

ทว่าเมื่อได้ยินเหตุผลที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เรียกตัวพวกเขามา พวกเขาก็ถึงกับหวาดผวา

"ให้ตระกูลมิโตะไปทำหน้าที่ในกองกำลังตำรวจเนี่ยนะ?!"

"ให้ตระกูลมิโตคาโดะไปทำหน้าที่ในกองกำลังตำรวจเนี่ยนะ?!"

ทั้งสองส่ายหน้าและปฏิเสธออกมาพร้อมกัน

"ไม่ๆๆ ไม่มีทางเด็ดขาด!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เห็นปฏิกิริยาของพวกเขาและก็พอจะเดาอะไรได้บ้าง

ประการแรก พวกเขาอาจจะได้เห็นการล่มสลายของตระกูลชิมูระและการถอยทัพของตระกูลซารุโทบิ พวกเขาจึงไม่กล้าเสี่ยง

ประการที่สอง พวกเขาอาจจะสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายของอุจิวะ เซกะ

แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด หมู่บ้านจะขาดตระกูลที่มารับหน้าที่ในกองกำลังตำรวจไม่ได้!

"แล้วถ้าให้นินจาพลเรือนเข้ามารับช่วงต่อล่ะ?" อุทาทาเนะ โคฮารุ เสนอ

"ไม่ได้หรอก" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เคยคิดถึงไอเดียนี้มาแล้ว

มันมีปัญหาอยู่สองประการ

ประการแรก จำนวนนินจาพลเรือนนั้นมีน้อย แถมความแข็งแกร่งและนิสัยใจคอก็แตกต่างกันไป

ประการที่สอง ไม่มีนินจาคนไหนในหมู่บ้านที่จะสามารถเป็นผู้นำพวกเขาได้

ข้อแรกไม่ใช่เรื่องใหญ่ หากใช้ความพยายามในการชี้แนะมากขึ้น มันก็จะไปรอด

แต่สิ่งที่สำคัญคือข้อที่สอง: ไม่มีนินจาคนไหนเลยที่มีความสามารถพอจะนำพวกเขาทั้งหมดได้

โอ๊ะ ไม่สิ มีอยู่คนหนึ่ง... ภาพของเด็กหนุ่มผมเกรียน อุจิวะ เซกะ ผุดขึ้นมาในหัวของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

อุจิวะ ฟุงาคุ, อุจิวะ อิทาจิ, ชิซุย ทุกคนในตระกูลอุจิวะต่างเชื่อฟังคำพูดของเขา

ถ้าเป็นเด็กคนนั้น ต่อให้เป็นนินจาพลเรือนที่ไม่คุ้นเคย เขาก็น่าจะสามารถนำพวกเขาได้ใช่ไหมล่ะ?

เพียงแต่ว่า เขาไม่คิดว่าอุจิวะ เซกะ จะยอมเชื่อฟังเขาอย่างว่าง่าย

ถ้าปฏิเสธก็แล้วไป

แต่ถ้าตอบตกลง เขากลัวว่าอีกฝ่ายจะเล่นตุกติกอะไรบางอย่าง

หรือบางทีอาจจะแค่เมินเฉยนินจาพลเรือนพวกนั้นไปเลย?

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกปวดหัวตึ้บ

กองกำลังตำรวจมีอำนาจค่อนข้างมาก และหากควบคุมได้ไม่ดี มันก็สามารถก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ตามมาได้ง่ายๆ

ตัวอย่างเช่น การทุจริต ความลำเอียง การละเมิดกฎระเบียบ ฯลฯ เมื่อถึงตอนนั้น พวกชาวบ้านก็จะสูญเสียความเชื่อมั่นในกองกำลังตำรวจ ซึ่งเป็นสถาบันหนึ่งของหมู่บ้าน และก็จะสูญเสียความเชื่อมั่นในตัวเขาในฐานะโฮคาเงะไปด้วย

เมื่อนั้นปัญหาจะรุนแรงอย่างแท้จริง

มิโตคาโดะ โฮมุระ และ อุทาทาเนะ โคฮารุ เมื่อได้ฟังเช่นนั้น ก็เข้าใจถึงความลำบากใจของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ชั่วขณะหนึ่ง ห้องทำงานโฮคาเงะก็เต็มไปด้วยบรรยากาศอันตึงเครียดและกลัดกลุ้ม

หลังจากผ่านไปหลายนาที มิโตคาโดะ โฮมุระ ก็ลองเสนอขึ้นมาว่า: "ถ้าอย่างนั้น... มอบมันให้ตระกูลฮิวงะ ดีไหม?"

"ตระกูล... ฮิวงะ... งั้นเรอะ?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทวนคำช้าๆ และยิ่งทวนคำ ดวงตาของเขาก็ยิ่งเป็นประกายสว่างไสว

เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก!

ในหมู่บ้านมีอยู่สองตระกูลที่มักจะแข่งขันกันเพื่อเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในโคโนฮะมาโดยตลอด นั่นก็คือตระกูลอุจิวะและตระกูลฮิวงะ

ตระกูลฮิวงะมีความตั้งใจที่จะแข่งขันกับตระกูลอุจิวะอยู่แล้ว ดังนั้นหากพวกเขามอบกองกำลังตำรวจให้ในตอนนี้ พวกเขาจะต้องคว้าโอกาสนี้ไว้แน่ มันจะช่วยตีตัวออกห่างจากตระกูลอุจิวะ และก้าวขึ้นเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในโคโนฮะอย่างสมบูรณ์

และด้วยขีดจำกัดสายเลือดของพวกเขาอย่าง เนตรสีขาว ทักษะการสังเกตการณ์ของพวกเขานั้นน่าเกรงขามยิ่งกว่าตระกูลอุจิวะเสียอีก ทำให้พวกเขาเหมาะสมกับตำแหน่งนี้เป็นอย่างมาก

ส่วนเรื่องความไม่พอใจที่อยู่ในใจของชาวบ้าน เขาเชื่อว่าตระกูลฮิวงะจะสามารถแก้ไขมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ เพื่อแสดงให้เห็นถึงวิถีทางของตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในโคโนฮะ

ข้อเสนอนี้ทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, มิโตคาโดะ โฮมุระ และอุทาทาเนะ โคฮารุ ที่เพิ่งจะกลัดกลุ้มกันอยู่เมื่อครู่ ต่างเผยรอยยิ้มอันผ่อนคลายและพึงพอใจออกมา

เมื่อมีตระกูลฮิวงะเป็นตระกูลเฝ้าประตู มันก็จะไม่มาเกี่ยวข้องกับตระกูลซารุโทบิ, มิโตะ และมิโตคาโดะ ที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา

โล่งอกไปที

...

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เรียกตัว ฮิอาชิ ผู้นำตระกูลฮิวงะ มาพบและแจ้งให้เขาทราบถึงเรื่องนี้

ฮิอาชิอดไม่ได้ที่จะตะลึงไป

"ให้ตระกูลฮิวงะดูแลกองกำลังตำรวจงั้นหรือครับ?"

"ทำไมล่ะ? หรือว่าเธอไม่อยากทำ?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกไม่สบายใจ คำพูดมากมายเกี่ยวกับ "เจตจำนงแห่งไฟ" "การอุทิศตนเพื่อหมู่บ้าน" และ "การสร้างสรรค์หมู่บ้านที่สวยงาม" ผุดขึ้นมาในหัวทันที เพื่อเตรียมจะใช้หว่านล้อมฮิอาชิให้จงได้

แต่ก่อนที่เขาจะได้ทันพูดอะไร เขาก็เห็นฮิอาชิในชุดกิโมโน โค้งคำนับเล็กน้อย และกล่าวด้วยความจริงจังและเคารพว่า: "ตระกูลฮิวงะยินดีที่จะรับหน้าที่ในกองกำลังตำรวจครับ"

"งะ... งั้นรึ?" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รีบเก็บซ่อนความดีใจเอาไว้ "หมู่บ้านคาดหวังในตระกูลฮิวงะไว้สูงมากเลยนะ"

"ครับ" สีหน้าของฮิอาชิยังคงจริงจัง ไม่แสดงร่องรอยของความดีใจหรือความไม่พอใจใดๆ ออกมาให้เห็น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดต่อไปราวกับกลั่นออกมาจากใจ เขากำชับคำแนะนำอีกสองสามข้อเกี่ยวกับความสำคัญที่หมู่บ้านมีต่อตระกูลฮิวงะ ราวกับกำลังจะบอกว่า: "ฉันฝากความหวังไว้ที่พวกเธอแล้วนะ ได้โปรดอย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ"

"ครับ" สีหน้าอันจริงจังของฮิอาชิยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยิ้มอย่างมีความสุขและรู้สึกโล่งใจอย่างที่สุด