ตอนที่ 21 : เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาติดต่อกับสถิตร่างเก้าหาง

เด็กชายเดินเหมือนคนปกติ ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นได้

ทว่าภายใต้สีหน้าที่สงบนิ่งนั้น กลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายของอำนาจที่น่าเกรงขามจางๆ

พ่อแม่หลายคนที่กำลังสับสนต่างหลีกทางให้ตามสัญชาตญาณ สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจขณะมองไปที่เด็กชาย

มีเพียงสมาชิกของบางตระกูลอย่างเช่น อาคิมิจิ และ อินุซึกะ เท่านั้นที่มีสีหน้าเคร่งเครียด

"พ่อครับ?!" อาคิมิจิ โจจิ ตกใจ พ่อของเขา อาคิมิจิ โจซะ ลืมตาขึ้นมาจริงๆ!

ปกติแล้ว อาคิมิจิ โจซะ จะมีใบหน้าที่ใจดี และดวงตาเล็กๆ ของเขาก็มักจะดูเหมือนหลับตาอยู่เสมอ แต่ตอนนี้ ดวงตาเล็กๆ ของเขากลับเบิกกว้างจนเห็นได้ชัด และดูเหมือนจะมีประกายความดุร้ายปรากฏขึ้นในนั้น!

ข้างๆ อาคิมิจิ โจจิ นารา ชิกามารุ ขมวดคิ้วเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้

ทำไมพวกผู้ใหญ่ โดยเฉพาะคนจากตระกูลนินจา ถึงได้จริงจังกับเด็กผู้ชายที่รุ่นราวคราวเดียวกับเขาขนาดนี้นะ?

จากนั้น เขาก็สังเกตเห็นตราประจำตระกูลบนเสื้อผ้าของเด็กชาย

คนจากตระกูลอุจิวะงั้นเหรอ?

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่ปะทุขึ้นในหมู่บ้านเมื่อวันนั้น และร่างยักษ์โครงกระดูกที่ทุบทำลายพื้นดินอย่างเกรี้ยวกราด

ภาพนั้นชัดเจนขึ้นมาในพริบตา และประโยคที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นอันไร้ที่สิ้นสุดก็ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา: "ดันโซ! คืนตาของพี่ชายฉันมาเดี๋ยวนี้นะ!!!"

เมื่อพ่อของเขา นารา ชิกาคุ กลับมาในวันนั้น เขาไม่ได้พูดอะไร แต่เขามักจะมองมาที่เขาด้วยสายตาแปลกๆ

ในที่สุด พ่อของเขาก็บอกบางอย่างที่แปลกประหลาดกับเขาว่า: "ถ้าลูกบังเอิญเจอเด็กตระกูลอุจิวะ ห้ามเข้าไปใกล้เด็ดขาดนะ"

ถึงแม้จะไม่มีคำเตือนจากพ่อ เขาก็รู้ดีว่าสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลอุจิวะนั้นยุ่งยาก เขาจึงอยู่ห่างๆ อย่างเป็นธรรมชาติ และถึงขนาดหลีกเลี่ยงอุจิวะ ซาสึเกะ ด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วคนที่พ่ออยากให้เขาอยู่ห่างๆ ไม่ใช่อุจิวะ ซาสึเกะ แต่เป็นเด็กผู้ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคนนี้ต่างหาก!

ในตอนนั้นเอง เด็กชายผมบลอนด์ตาสีฟ้าก็วิ่งพรวดพราดออกมาจากสถาบันนินจา ดูตื่นเต้นมาก

"โจจิ! ชิกามารุ! ไปเล่นด้วยกันเถอะ!" เขามองไปที่อาคิมิจิ โจจิ และนารา ชิกามารุ อย่างคาดหวัง

เด็กชายคนนี้มีเอกลักษณ์ที่โดดเด่นมากอย่างหนึ่ง นั่นคือรอยขีดคล้ายหนวดแมวหกเส้นบนแก้มของเขา

อย่างไรก็ตาม การตอบสนองของเขาดูเหมือนจะช้าไปสักหน่อย

หลังจากวิ่งออกมาแล้วเท่านั้น เขาถึงเพิ่งสังเกตเห็นบรรยากาศแปลกๆ ในที่เกิดเหตุ

แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่ตอบสนองช้าที่สุด

"ซาสึเกะคุง ไปเล่นด้วยกันไหมจ๊ะ?" เด็กหญิงผมสีชมพูดอกซากุระมีดวงตาเป็นประกายรูปหัวใจขณะที่มองเด็กชายหน้าตาหล่อเหลาอย่างคาดหวัง ราวกับว่าเขาคือคนเพียงคนเดียวในโลกของเธอ

เด็กชายค่อนข้างจะหยิ่งยโส เขาเดินต่อไปโดยไม่แม้แต่จะมองเธอ และพูดว่า "ฉันจะกลับบ้านไปฝึกคาถานินจา"

เด็กหญิงไม่ยอมแพ้และพูดอย่างคาดหวังว่า "งั้นเราไปฝึกคาถา... นินจาด้วยกันไหม?"

หลังจากเดินออกจากประตูโรงเรียนมาได้ห้าหกก้าว ในที่สุดเด็กหญิงก็สังเกตเห็นบรรยากาศแปลกๆ ที่หน้าประตู

แม้แต่อุจิวะ ซาสึเกะ ซึ่งเดินด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึกมาตลอด ก็ยังชะงักงัน

เขานึกถึงคำพูดที่เคร่งขรึมของอุจิวะ อิทาจิ ขึ้นมาทันที: "ซาสึเกะ สัญญาแบบพี่นะ อย่าเข้าไปใกล้อุจิวะ เซกะ เด็ดขาด"

แต่ตอนนี้ เขาไม่ได้เข้าไปใกล้ แต่อุจิวะ เซกะ เป็นฝ่ายมาหาเขาเอง

เขาจ้องมองอุจิวะ เซกะ อย่างเหม่อลอย "นาย... ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่?"

อุจิวะ ซาสึเกะ คิดว่าอุจิวะ เซกะ มาตามหาตน

อันบุผมสีเงินที่ตามอุจิวะ เซกะ มา รวมถึงอันบุของอุซึมากิ นารูโตะ ต่างก็คิดเช่นเดียวกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ตัวตนของอุซึมากิ นารูโตะ ก็คือความลับที่ไม่มีใครล่วงรู้

แต่ทุกคนรู้ดีว่าเด็กคนนี้ อุซึมากิ นารูโตะ จะต้องได้รับการปกป้อง

แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกแปลกใจที่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ยอมปล่อยให้มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านว่าเด็กคนนี้คือจิ้งจอกปีศาจ จนทำให้ชาวบ้านเกลียดชังเขา แต่มันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเขา พวกเขาจึงไม่ได้เข้าไปก้าวก่าย

อย่างไรก็ตาม อุจิวะ เซกะ หันหน้าไปทางอุซึมากิ นารูโตะ และพูดประโยคหนึ่งที่ทำให้หลายคนตกตะลึง

"ฉันรู้จักพ่อของนายนะ"

การตอบสนองของอุซึมากิ นารูโตะ ในตอนนี้เร็วกว่าใครทั้งหมด

"จริงเหรอ? นายรู้เหรอว่าพ่อของฉันคือใคร?" อุซึมากิ นารูโตะ ผู้ซึ่งมักจะอิจฉาพ่อแม่ของคนอื่นมาตลอด รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็กลัวว่าอุจิวะ เซกะ กำลังโกหกเขา

มีเด็กหลายคนที่ใช้เรื่องนั้นหลอกให้เขาไปที่ไหนสักแห่งเพื่อรุมทุบตีเขา

แต่เขาไม่ได้กลัวการถูกทุบตี เขากลัวความหวังที่จะกลายเป็นความสิ้นหวังอีกครั้งต่างหาก

อุจิวะ เซกะ ไม่ได้ตอบและทำเพียงหันหลังเดินจากไป

อุซึมากิ นารูโตะ ชะงักงันไปชั่วครู่

วินาทีต่อมา

"เดี๋ยวก่อน!"

อุซึมากิ นารูโตะ รีบวิ่งตามเขาไป

ชายหนุ่มผมสีเงินและอันบุคนอื่นๆ รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"นายคอยจับตาดูพวกเขาไว้ ฉันจะไปรายงานท่านโฮคาเงะเอง!"

ชายหนุ่มผมสีเงินพยักหน้า เก็บหนังสืออะจึ๋ยสวรรค์รำไรในมือไปโดยไม่ลังเล และรีบตามหลังอุจิวะ เซกะ และอุซึมากิ นารูโตะ ไป

สายตาของเขาจับจ้องไปที่พวกเขา ดูเหมือนจะไม่ยอมพลาดไปแม้แต่วินาทีเดียว

อุซึมากิ นารูโตะ คอยตามตื๊ออุจิวะ เซกะ อยากให้เขาบอกว่าพ่อของเขาคือใคร

อย่างไรก็ตาม อุจิวะ เซกะ ไม่ยอมบอก

เพราะทันทีที่พูดออกไป สถานการณ์ทั้งหมดก็จะพังทลายลง

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะต้องพังทลายลงเพราะเขาปฏิบัติต่อลูกชายของโฮคาเงะรุ่นที่ 4 ซึ่งเป็นวีรบุรุษของโคโนฮะในลักษณะเช่นนี้

ชาวบ้านโคโนฮะจะพังทลายลงเพราะพวกเขาไม่สามารถลืมสิ่งที่น่ารังเกียจที่พวกเขาทำกับลูกชายของโฮคาเงะรุ่นที่ 4 ได้

โคโนฮะจะพังทลายลงประการแรกเพราะเหล่านินจาจะรู้สึกสับสนและหลงทาง โดยสงสัยว่าพวกเขากำลังปกป้องอะไรอยู่ถึงได้รับใช้หมู่บ้านเช่นนี้ และประการที่สองเพราะตระกูลอุจิวะจะฉวยโอกาสก่อการรัฐประหาร

ในท้ายที่สุด จะมีเพียงหมู่บ้านอื่นๆ ที่หมายตาโคโนฮะเท่านั้นที่จะได้รับผลประโยชน์

พวกเขาจะยึดครองทรัพยากรทางภูมิศาสตร์ที่เหนือกว่าของโคโนฮะ และสร้างหมู่บ้านนินจาลับของตนเองขึ้นบนซากปรักหักพังนั้น

และตระกูลอุจิวะ หลังจากที่โคโนฮะล่มสลายแล้ว ก็ย่อมไม่สามารถหลุดรอดไปได้อย่างปลอดภัย

แคว้นน้ำวนนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ มีวิชาผนึกที่ไร้เทียมทานที่สุดในโลก แต่มันก็ยังถูกทำลายลงอยู่ดี

ถ้ามันเป็นจริงสำหรับวิชาผนึกของแคว้นน้ำวน มันก็ยิ่งเป็นจริงสำหรับเนตรวงแหวนของอุจิวะ

ท้ายที่สุดแล้ว อุจิวะ เซกะ ก็แค่พาอุซึมากิ นารูโตะ ไปกินอาหารมื้ออร่อยก่อนจะส่งเขากลับ

ฉากนี้ทำให้อันบุผมสีเงินงุนงงไปหมด: "ไอ้เด็กนี่มันกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย?"

ทุกคนต่างพากันงุนงง แต่มีเพียงเบื้องบนของโคโนฮะเท่านั้นที่มีสีหน้าเคร่งเครียดเป็นอย่างยิ่ง

เพราะมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ว่า อุซึมากิ นารูโตะ คือสถิตร่างเก้าหาง!

...

อาคารโฮคาเงะ

ที่โถงทางเดิน เสียงฝีเท้าที่มาพร้อมกับไม้เท้าดังตึกตักเป็นจังหวะอย่างน่าเกรงขาม

ไม่นาน ประตูห้องทำงานโฮคาเงะก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง ราวกับมีลมกระโชกแรงพัดเข้ามาจนเกิดเสียงดังฟุ่บ

"ฮิรุเซ็น!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พ่นควันจากกล้องยาสูบและมองไปที่ชิมูระ ดันโซ เบื้องหน้าเขา พลางถามว่า "มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

ชิมูระ ดันโซ กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "วันนี้ มีคนของอุจิวะไปติดต่อกับไอ้จิ้งจอกปีศาจนั่น!"

แม้ว่ามันจะเป็นประโยคบอกเล่า แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ทันทีที่ได้ยิน

แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ยอมหลงกล เขาทำเพียงสูดยาสูบจากกล้อง พ่นควันสีขาวกลุ่มใหญ่ออกมา และกล่าวว่า "ฉันรู้แล้วล่ะ"

ชิมูระ ดันโซ ทำราวกับว่าไม่ได้ยินการปฏิเสธในคำพูดของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และพูดอย่างดุดันว่า "ตระกูลอุจิวะกำเริบเสิบสานมากขึ้นทุกทีแล้ว! ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วตระกูลอุจิวะจะต้องก่อการรัฐประหารแน่!"

ความกังวลของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดูเหมือนจะล่องลอยไปพร้อมกับกลุ่มควัน

เขาสูดยาสูบและคราง "อืม" ตอบรับส่งๆ สายตาของเขาเหม่อลอย มองออกไปอย่างไร้จุดหมาย โดยไม่อาจล่วงรู้ความคิดได้

สิ่งนี้ทำให้ชิมูระ ดันโซ ไม่พอใจเป็นอย่างมาก เขายกไม้เท้าขึ้นเล็กน้อยแล้วกระแทกลงกับพื้นดังตึง ราวกับกำลังออกคำสั่งให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตั้งใจฟังเขาอย่างจริงจัง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองเขาอย่างสงบนิ่งและถามว่า "มีอะไรอีกไหม?"

มือของชิมูระ ดันโซ กำไม้เท้าแน่นจนเกิดเสียงเอี๊ยดอ๊าด ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความโหดเหี้ยมวูบหนึ่ง

แต่ความโหดเหี้ยมนั้นก็เหมือนกับหมาป่าที่ได้เห็นพยัคฆ์ ท้ายที่สุดเขาก็ต้องยอมล่าถอยไป

เขาไม่คิดว่าตนเองจะสามารถใช้โอกาสนี้กดดันให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กวาดล้างตระกูลอุจิวะได้อีกต่อไป

เขาจึงเปลี่ยนไปพูดถึงอีกหนึ่งจุดประสงค์ของเขาแทน

"ส่งตัวไอ้จิ้งจอกปีศาจนั่นมาให้หน่วยรากซะ"