ตอนที่ 1 : คืนที่เก้าหางบุกรุก ระบบก็เกิดบ้าคลั่งขึ้นมา

"ชิซุย ฝากช่วยดูแลเซกะด้วยนะ"

"พวกคุณยังมีเซกะที่เพิ่งเกิดอยู่นะครับ ผมควรจะเป็นคนไปเอง!" อุจิวะ ชิซุย แย้งขึ้นมาทันที

"ชิซุย นายคือผู้สืบสายเลือดโดยตรงของ อุจิวะ คางามิ และอีกอย่าง..."

อุจิวะ ชิซุย มองตามสายตาของเขาไป และเห็นจิ้งจอกเก้าหางที่กำลังบ้าคลั่งอาละวาดอยู่เบื้องหน้า

เปลวเพลิงอันรุนแรงลุกโชนอยู่ที่นั่น และเสียงปะทะกันของโลหะที่ดังระงมก็แว่วมาให้ได้ยินบางๆ สลับกับเสียงกรีดร้องคร่ำครวญและความสิ้นหวังนับไม่ถ้วน

ใครจะไปช่วยก็ได้ แต่ตระกูลอุจิวะไปไม่ได้

เพราะมีข่าวลือว่า... ตระกูลอุจิวะสามารถควบคุมจิ้งจอกเก้าหางได้

ตามหลักการแล้ว ตระกูลอุจิวะควรจะเก็บตัวเงียบๆ อยู่ภายในเขตของตระกูลอุจิวะในเวลานี้

อย่างไรก็ตาม พวกอุจิวะจำเป็นต้องแสดงจุดยืน พวกเขาไม่สามารถปล่อยให้ตระกูลอุจิวะต้องทนรับความหวาดระแวงไปมากกว่านี้ได้อีกแล้ว

ในช่วงเวลาที่โคโนฮะต้องการการปกป้อง ในฐานะเครือญาติของ อุจิวะ คางามิ ซึ่งได้รับความไว้วางใจจากบรรดาผู้บริหารระดับสูงของโฮคาเงะ พวกเขาคือคนเพียงกลุ่มเดียวจากตระกูลอุจิวะที่สามารถก้าวออกไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาไม่อยากให้อุจิวะ ชิซุย ในวัยสิบหกปี ต้องพุ่งตัวไปที่นั่นเพียงเพื่อไปพบกับความหวาดระแวง การเยาะเย้ย และคำนินทาจากคนอื่นๆ อย่างแท้จริง

ดังนั้น ในฐานะผู้อาวุโส พวกเขาจึงมอบหมายหน้าที่ในการดูแลเด็กแรกเกิดของพวกเขาให้กับ อุจิวะ ชิซุย

อุจิวะ ชิซุย อ้าปากค้าง

ท่ามกลางรอยยิ้มของพวกเขา คำพูดมากมายจุกอยู่ที่คอ และเขาไม่สามารถเอื้อนเอ่ยอะไรออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว

ในที่สุด อุจิวะ ชิซุย ก็หลับตาลงและสะกดกลั้นความรู้สึกปวดร้าวที่ไม่สบายใจในอก "ได้โปรด พวกคุณต้องกลับมาอย่างปลอดภัยนะครับ!"

คู่สามีภรรยาในวัยยี่สิบต้นๆ ยิ้มออกมาเล็กน้อย

เมื่อหันกลับไป พวกเขามองดู อุจิวะ เซกะ วัยสามเดือนในตะกร้าเด็กอ่อน แววตาของพวกเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความรักที่หลงใหล ราวกับสายน้ำที่อ่อนโยนที่สุดในโลก ทั้งใกล้ชิด ทะนุถนอม และเต็มเปี่ยมไปด้วยความสุข

"เซกะ รอพวกเรากลับมานะ" พวกเขาไม่ได้พูดคำเหล่านี้ออกมาดังๆ ท่ามกลางรอยยิ้มที่ห่อหุ้มไปด้วยความรักอันไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขาหันหลังกลับไปอย่างไม่เต็มใจนัก เผชิญหน้ากับจิ้งจอกเก้าหางอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง สีหน้าของพวกเขากลับมามุ่งมั่นอย่างรวดเร็ว

อุจิวะ ชิซุย เฝ้ามองแผ่นหลังที่ค่อยๆ ห่างออกไปของพวกเขาอย่างเงียบงัน

มันรู้สึกราวกับว่ามีภูเขาลูกใหญ่กำลังกดทับลงมาบนตัวเขา

แค่มองดูก็รู้สึกอึดอัดแล้ว หากเป็นเด็กธรรมดาทั่วไปที่มีการรับรู้เฉียบคมก็อาจจะร้องไห้โฮออกมาได้

แต่ อุจิวะ เซกะ นั้นแตกต่างออกไป เขาค่อนข้างจะหงุดหงิดนิดหน่อย

เพราะมีภารกิจกำลังรีเฟรชขึ้นมาในหัวของเขาอย่างต่อเนื่อง

【ชื่อภารกิจ: งั้นนายก็คือคนที่น่าสมเพชที่สุดสินะ? อยากจะฆ่าอาจารย์และแม่ของตัวเองงั้นเหรอ?】

【รายละเอียดภารกิจ: สังหาร อุจิวะ โอบิโตะ!】

【รางวัลภารกิจ: ร่างกายอมตะ + ประตูด่านพลังทั้งแปด + แรงดึงดูดเซลล์】

ตอนที่เขาเห็นรางวัลภารกิจครั้งแรก ดวงตาของอุจิวะ เซกะก็เบิกโพลงเป็นประกาย แทบจะทำเอาพ่อแม่ของเขาคิดว่าเขาเบิกเนตรได้แล้วซะอีก

น่าเสียดายที่เงื่อนไขของภารกิจนั้นสูงเกินไป อุจิวะ เซกะ จึงได้แต่คิดอย่างมีความสุขว่าเขาสามารถเก็บมันไว้ทำทีหลังได้

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่ารางวัลของภารกิจจะเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา

ตัวอย่างเช่น รางวัลเริ่มต้นสำหรับภารกิจนี้คือ... ร่างกายอมตะ + ค่ายกลเปิดประตูด่านพลังทั้งแปด + แรงดึงดูดเซลล์

เขาประเมินดูแล้วว่ากว่าจะถึงเวลาที่เขาสามารถฆ่า อุจิวะ โอบิโตะ ได้ มันก็ไม่แน่ว่ารางวัลร่างกายอมตะจะยังคงหลงเหลืออยู่ไหม

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกใจสลายอยู่บ้าง

ในฐานะลูกน้อยยอดมนุษย์แรกเกิดที่คลานหรือพูดไม่ได้ด้วยซ้ำ พวกมันดันอยากจะให้เขาคลานไปฆ่า อุจิวะ โอบิโตะ ในตอนนี้เลยเนี่ยนะ?

มันสมเหตุสมผลหรือเปล่าล่ะ?

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ

"ช่างเถอะ ยังไงซะมันก็ดูเหมือนระบบตบหน้าคนอื่นอยู่แล้ว โตขึ้นมาเดี๋ยวก็คงจะดีเองแหละ" อุจิวะ เซกะ ในวัยสามเดือนปลอบใจตัวเอง โดยไม่สนใจภารกิจที่โผล่มาเป็นครั้งคราวซึ่งสั่งให้เขาไปฆ่า ชิมูระ ดันโซ, ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, มิโตคาโดะ โฮมุระ และ อุทาทาเนะ โคฮารุ

แต่วันนี้ ระบบกลับบ้าคลั่งไปแล้ว

มันรีเฟรชอย่างบ้าคลั่งในทุกๆ วินาที และรางวัลพวกนั้นก็ทำเอาตาของเขาแดงก่ำไปด้วยความอิจฉา เขาปรารถนาเหลือเกินว่าอยากจะคลานออกไปตอนนี้แล้วเตะเป้าหมายภารกิจสักป้าบ บางทีอาจจะมีโอกาสที่พวกมันจะถูกจิ้งจอกเก้าหางเหยียบจนตายก็ได้

【ชื่อภารกิจ: งั้นนายก็คือคนที่วางแผนกวาดล้างตระกูลอุจิวะสินะ?】

【รายละเอียดภารกิจ: สังหาร ชิมูระ ดันโซ!】

【รางวัลภารกิจ: ร่างกายอมตะ + พิธีกรรมสาปแช่ง + สัตว์อัญเชิญยุง】

【ชื่อภารกิจ: งั้นนายก็คือเจตจำนงแห่งไฟสินะ?】

【รายละเอียดภารกิจ: สังหาร ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น!】

【รางวัลภารกิจ: เนตรสังสาระ】

【ชื่อภารกิจ: งั้นนายก็คือผู้นำตระกูลอุจิวะสินะ?】

【รายละเอียดภารกิจ: สังหาร อุจิวะ ฟุงาคุ!】

【รางวัลภารกิจ...】

【ชื่อภารกิจ: งั้นนายก็มีน้องชายสินะ?】

【รายละเอียดภารกิจ: สังหาร อุจิวะ...】

【ชื่อภารกิจ: งั้นนายก็มีแม่สินะ?】

【รายละเอียด...】

【...】

【...】

...

"เร็วเข้า!"

ภายใต้การนำทางอย่างเร่งด่วนของนินจาโคโนฮะ เหล่าชาวบ้านต่างพากันวิ่งหนีอย่างเอาเป็นเอาตายไปยังที่หลบภัย โดยอยู่ให้ห่างจากจิ้งจอกเก้าหางอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่เบื้องหลัง

ในขณะเดียวกัน ร่างสองร่างกำลังเคลื่อนที่ไปในทิศทางตรงกันข้าม พวกเขาพุ่งตัวออกมาจากเขตตระกูลอุจิวะและเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วข้ามหลังคาบ้านเรือนเพื่อมุ่งหน้าไปยังจิ้งจอกเก้าหาง

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากในตรอก

"พวกคุณสองคน"

คู่สามีภรรยาหนุ่มสาวหยุดชะงักและมองไปยังอันบุที่อยู่ข้างใน พลางสงสัยในใจว่า "อันบุเหรอ? ทำไมถึงมาเรียกร้องพวกเราอย่างลับๆ ในตรอกแบบนี้ล่ะ?"

แต่ด้วยความไว้วางใจในโฮคาเงะ พวกเขาจึงกระโดดลงไปในตรอกนั้นโดยไม่นึกระแวง

อันบุพูดขึ้นอย่างช้าๆ ว่า "พวกคุณสองคน ท่านโฮคาเงะมีเรื่องอยากจะให้พวกคุณช่วยหน่อย..."

ชายหนุ่มแห่งอุจิวะกำลังจะตั้งใจฟังสิ่งที่อีกฝ่ายจะพูด แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันดุเดือดที่พุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหัน และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

ในความเร่งรีบ เขาผลักภรรยาของเขาให้หลบไปด้านข้างอย่างลุกลน

"ชิงเฟิง!" ภรรยามองดูอย่างหมดหนทางในขณะที่ดาบสั้นของอันบุสามเล่มแทงทะลุหน้าอก ลำคอ และหัวใจของสามีเธอ

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสทำให้สติของชายหนุ่มเลือนลาง ร่างกายของเขากระตุกเกร็งไปทั้งตัว และเขากระอักเลือดสดๆ ออกมาจนย้อมปลายคางเป็นสีแดงฉาน

"เร็วเข้า... หนีไป..."

เขารู้สึกว่าเรี่ยวแรงในร่างกายกำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็ว ทุกคำพูดนั้นให้ความรู้สึกราวกับมีมีดมาเชือดเฉือนไปมาที่ลำคอของเขา เป็นความเจ็บปวดที่แสนทรมาน

แต่ตราบใดที่ภรรยาของเขาปลอดภัย มันก็ไม่สำคัญหรอกหากเขาจะต้องตาย

ขณะที่เขาเฝ้าภาวนาในใจขอให้ภรรยาหนีรอดไปได้ เขากลับมองเห็นคนสวมหน้ากากสองคนใช้ดาบสั้นแทงทะลุหน้าอกภรรยาของเขา

ใบหน้าของชายหนุ่มว่างเปล่า ปากของเขาอ้าและหุบด้วยอาการสั่นเทาเล็กน้อย เต็มไปด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

จากลำคอที่ถูกแทงทะลุ เสียงที่เปล่งออกมานั้นแหบพร่าอย่างถึงที่สุด ราวกับการเสียดสีของกระดาษทรายสองแผ่น

"จิง... ย่า?"

หัวใจของเขารู้สึกราวกับถูกเฉือนด้วยมีด จิตสังหารอันบ้าคลั่งพุ่งทะลักออกมาจากดวงตาของเขา เส้นเลือดฝอยแตกออกจนดวงตาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

เขาจ้องเขม็งไปที่หน้ากากของพวกมัน

เมื่อนั้นเขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าหน้ากากเหล่านั้นไม่ใช่รูปทรงสัตว์ของหน่วยอันบุ แต่กลับเป็นลวดลายของสัตว์ประหลาดและปีศาจที่เต็มไปด้วยสีสันมากกว่า

สิ่งเหล่านี้คือหน้ากากที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของหน่วยงานใดหน่วยงานหนึ่งในโคโนฮะ

"ราก!"

เนตรวงแหวนโทโมเอะสามวงในดวงตาของเขาหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง เต็มเปี่ยมไปด้วยความเกลียดชังอันบ้าคลั่ง น้ำตาสายเลือดสองสายไหลรินลงมา และดูเหมือนว่าการเปลี่ยนแปลงบางอย่างกำลังก่อตัวขึ้น ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดที่ดวงตาอย่างผิดปกติ

แต่ไม่ว่าจะเจ็บปวดแค่ไหน มันก็ไม่อาจเทียบได้กับความเจ็บปวดที่ต้องทนเห็นภรรยาของตัวเองตายอย่างน่าสลดใจไปต่อหน้าต่อตา!

"ราก! ฉันจะทำให้พวกแกต้องชดใช้..."

วินาทีต่อมา

ฉัวะ

ประกายแสงเย็นเยียบสว่างวาบผ่านไป และเลือดที่มีกลิ่นสนิมเหล็กก็สาดกระเซ็นขึ้นไปบนกำแพง

สีหน้าของชายหนุ่มดูเหมือนจะถูกแช่แข็ง ปราศจากความมีชีวิตชีวาใดๆ อีกต่อไป

ดวงตาคู่นั้น ที่ครั้งหนึ่งเคยเต็มไปด้วยจิตสังหาร กลับกลายเป็นหม่นหมองลงอย่างรวดเร็ว เมื่อศีรษะของเขาร่วงกระแทกพื้น มันก็กลิ้งหล่นไปด้วยเสียงดังตุ้บ

ในที่สุดมันก็หยุดนิ่ง เอียงไปด้านข้าง จ้องมองไปยังร่างอันไร้วิญญาณของภรรยาอย่างเหม่อลอย ปากของเขายังคงอ้าและหุบลงเล็กน้อย

เสียงที่แทบจะไม่ได้ยินนั้น แผ่วเบาและจางหายไปในพริบตา

"จิง... จิง... ย่า..."