บทที่ 126 เหล่าสาวโสดและสะใภ้สาวอิจฉาจนร้องไห้

“นี่มัน...”

เจียงเด๋อฟ่งพูดคัดค้านไม่ออก ด้วยความเข้าใจที่มีต่อพี่สะใภ้ใหญ่ เธอรู้ดีว่าสิ่งที่พี่สะใภ้รองพูดนั้นไม่ใช่แค่มีโอกาสเกิดขึ้น แต่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นเธอจะปฏิเสธก็ไม่ดี จะไม่ปฏิเสธก็ไม่ได้จริงๆ

ปู่ต้าฟางเอ่ยว่า “เรื่องนี้ตกลงตามนี้ก็แล้วกัน!”

แม่เจียงอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงทักท้วงว่า “ต้าฟาง เงินนี่เธอคงไม่ได้เอาเงินค่าแรงของเจ้าสองมาจ่ายหรอกนะ? อีกอย่าง ถ้าเธอจะไปช่วยงานตาของเธอด้วย แล้วที่นาที่บ้านจะทำยังไง? ใครจะมาช่วยพวกเธอปลูกล่ะ? สวนลิ้นจี่ของคุณตาเธอจำเป็นต้องใช้คนดูแลเยอะขนาดนั้นจริงๆ เหรอ?”

เมื่อได้ยินข้อกังขาของแม่สามี ปู่ต้าฟางก็คร้านที่จะต่อปากต่อคำกับนางแล้ว ไว้ตอนกลางคืนค่อยไปจัดการสั่งสอนลูกชายของนางเพื่อระบายอารมณ์ก็พอ

ด้วยเหตุนี้ ปู่ต้าฟางจึงไม่ได้โมโห นางกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบว่า “แม่ เงินนี่จ่ายมาจากเงินค่าแรงของฉันเอง คุณตาบอกว่างานในสวนลิ้นจี่มีค่อนข้างเยอะ คนสองคนช่วยกันดูแลน่ะพอดีเลย ส่วนที่นาที่บ้าน ฉันตั้งใจจะให้คนอื่นเช่าทำ ไม่ว่าใครจะมาทำ แค่ช่วยจ่ายภาษีข้าวเปลือกให้รัฐทุกปีแล้วแบ่งข้าวเปลือกให้พวกเรานิดหน่อยก็พอแล้ว”

เจียงเด๋อหู่ก็ช่วยอธิบายเช่นกัน “แม่ อย่าพูดแบบนั้นเลย ต้าฟางไปทำงานที่สวนลิ้นจี่เป็นความประสงค์ของคุณตาของนางเอง”

แม่เจียงเห็นลูกชายพูดเช่นนี้ด้วยก็รู้ว่าเรื่องนี้ส่วนใหญ่คงเป็นความจริง จึงไม่ได้พูดอะไรต่ออีก เพียงแต่บ่นพึมพำว่า “พวกแกนี่ก็นะ ไม่ถามไถ่ให้ชัดเจน ไปทำงานได้เงินเดือนเท่าไหร่ก็ยังไม่รู้เลย”

ปู่ต้าฟางทำเป็นหูทวนลม หันไปมองน้องสามีแล้วยิ้มกล่าวว่า “น้องอาฟ่ง งั้นก็ตกลงตามนี้นะ คุณตาบอกว่าพ้นปีใหม่ไปก็จะไปขนต้นกล้าลิ้นจี่กลับมาปลูก ถึงตอนนั้นฉันกับพี่รองของเธอต้องไปช่วยงานที่สวนลิ้นจี่แล้ว เธอมีอะไรต้องทำก็รีบทำเสียในช่วงสองสามวันนี้ที่เรายังอยู่บ้าน พอพวกเราไปทำงานแล้ว เธอต้องพาลูกสองคนไปด้วยมันจะไม่สะดวกนะ”

เจียงเด๋อฟ่งพยักหน้าอย่างมีความสุข “ฉันรู้แล้วพี่สะใภ้รอง”

……

ในอำเภอบ่อป่าย วันเที่ยวสามของเทศกาลตรุษจีนถูกเรียกว่า “วันผีจน” หรือ “วันสามจน” บางคนต้องการความเป็นสิริมงคลจึงเรียกวันนี้ว่า “วันสามมี”

เช้าวันนี้ แทบทุกครัวเรือนจะกวาดบ้านจนสะอาดหมดจด สื่อถึงการกวาดไล่ผีจนออกไปนอกบ้าน

และวันนี้จะไม่มีใครไปเยี่ยมเยียนญาติมิตร แม้แต่เพื่อนบ้านก็มักจะไม่มาหาสู่กัน เพราะหากก้าวเข้าไปในบ้านคนอื่นในวันนี้ เจ้าของบ้านจะไม่พอใจ ถือเป็นการนำผีจนเข้าบ้าน ซึ่งจะทำให้สถานการณ์ดูน่ากระอักกระอ่วนใจเกินไป

หากมีเรื่องเร่งด่วนจริงๆ เมื่อเข้าไปทำธุระเสร็จแล้วก็ต้องรีบกลับทันที ห้ามอยู่ค้างคืนเด็ดขาด

ด้วยเหตุนี้ เติ้งซื่อหรงและลูกๆ จึงไม่ได้ไปไหน พากันนั่งผิงไฟอยู่หน้าประตูบ้าน

ในระหว่างผิงไฟ ก็สามารถปิ้งมันเทศ มันสำปะหลัง มันเสา และพืชหัวต่างๆ ไปด้วย รสชาติของพืชหัวปิ้งเหล่านี้ถือว่าดีมาก มันเทศปิ้งหวานอร่อย ส่วนมันสำปะหลังปิ้งยิ่งส่งกลิ่นหอมฟุ้ง

หรือจะใช้ตะเกียบเสียบขนมต้าเหอหรือขนมฟาเหอออกมาย่างไปกินไป ก็นับว่าได้รสชาติที่แปลกใหม่ไปอีกแบบ

……

วันเที่ยวสี่ วันนี้ชาวหมู่บ้านนายาต้องทำพิธีเซ่นไหว้ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองอย่างแน่นอน

หมู่บ้านนายาทำพิธีเซ่นไหว้ศาลเจ้าปีละ 12 ครั้ง ซึ่งส่วนใหญ่จะไม่มีกำหนดเวลาที่แน่นอน อยากทำตอนไหนก็ทำ ขอแค่ทำครบ 12 ครั้งในหนึ่งปีก็พอ แต่ก็มี 3 ครั้งที่กำหนดเวลาแน่นอน ได้แก่ วันที่สี่เดือนอ้าย วันสองค่ำเดือนสอง และวันแปดค่ำเดือนสี่

สำหรับครอบครัวส่วนใหญ่ในชนบท การเซ่นไหว้ศาลเจ้าในวันเที่ยวสี่นี้เป็นครั้งที่ไม่น่าตั้งตารอคอยที่สุด เพราะอย่างไรเสียในช่วงปีใหม่นี้มาตรฐานอาหารการกินก็สูงกว่าปกติมาก ได้กินเนื้อสัตว์ทุกวัน จึงไม่ได้ปรารถนาเนื้อเซ่นไหว้เหมือนอย่างยามปกติ

แต่การทำพิธีเซ่นไหว้ศาลเจ้านี้ ไม่ว่าจะในตอนนี้หรือในอนาคต แทบทุกครัวเรือนก็ไม่เคยขาดตกบกพร่อง

เหมือนดังสำนวนท้องถิ่นที่นิยมพูดกันว่า “แม้แต่พิธีเซ่นไหว้ศาลเจ้าย่อมไม่ร่วมทำ แล้วจะไปทำมาหากินอะไรในโลกกว้างได้?”

ความหมายก็คือ หากแม้แต่พิธีเซ่นไหว้ศาลเจ้าประจำหมู่บ้านยังไม่ยอมทำ ครอบครัวนี้ก็คงไม่มีอนาคตหรือความเจริญก้าวหน้าแล้ว

ดังนั้น ไม่ว่าที่บ้านจะยากจนเพียงใด ก็ต้องร่วมทำพิธีเซ่นไหว้ศาลเจ้าอย่างแน่นอน แม้จะต้องลงขันร่วมกับคนอื่นทำสักส่วนหนึ่งก็ตาม

ในยุคสมัยนี้ หลังจากชาวหมู่บ้านนายาเสร็จสิ้นพิธีเซ่นไหว้ศาลเจ้าเดือนอ้ายแล้ว เทศกาลปีใหม่ก็ถือว่าสิ้นสุดลงโดยพื้นฐาน

ที่จริงในชาติก่อน โรงงานเครื่องปั้นดินเผาที่เติ้งซื่อหรงร่วมหุ้นกับเติ้งอวิ่นกุ้ยเปิดนั้น จะไปรอจนถึงวันเที่ยวหกค่อยเปิดงานได้อย่างไร ล้วนเปิดงานตั้งแต่วันเที่ยวสี่นี้แล้ว คนในชนบทสมัยนั้นไม่มีแหล่งหาเงินอื่น เมื่อได้มาทำงานในโรงงานเครื่องปั้นดินเผาและได้รับค่าแรงสูงขนาดนี้ ความกระตือรือร้นในการทำงานของทุกคนจึงสูงมาก ต่างก็หวังว่าจะได้เปิดงานหาเงินเร็วขึ้นสักวัน

……

วันเที่ยวห้า

หมู่บ้านโพซิน

เติ้งอวิ่นไท่และจางซิ่วผิงกำลังเอ่ยลา หลังจากกลับมาเยี่ยมบ้านเดิมได้สามวันแล้ว ก็ถึงเวลาที่พวกเขาควรเดินทางกลับเสียที

แม่ของจางซิ่วผิงเอ่ยรั้ง “อวิ่นไท่ ลูกอุตส่าห์มาทั้งที ก็อยู่ต่ออีกสักสองสามวันเถอะนะ!”

เติ้งอวิ่นไท่ยิ้มพลางกล่าวว่า “แม่ พรุ่งนี้โรงงานเครื่องปั้นดินเผาก็จะเปิดงานแล้ว ผมต้องกลับไปทำงาน!”

จางเจิ้นฟาเอ่ย “จริงด้วย จะให้เสียงานไม่ได้ ขาดงานไปวันหนึ่งก็เสียเงินไปเจ็ดแปดหยวนแล้ว ไว้ลูกมีเวลาค่อยพาซิ่วผิงมาเที่ยวใหม่นะ!”

เติ้งอวิ่นไท่พยักหน้า “ได้ ไว้มีเวลาผมจะพาซิ่วผิงมาเยี่ยมพวกท่านแน่นอน”

อีกด้านหนึ่ง พี่สะใภ้ทั้งสองคนก็กำลังเอ่ยรั้งจางซิ่วผิงผู้เป็นน้องสามี

สะใภ้ใหญ่จางเอ่ยรั้งด้วยความจริงใจ “น้องซิ่วผิง อยู่ต่ออีกสักสองสามวันเถอะนะ ครั้งนี้เธอกลับไปแล้ว พวกเราก็ไม่รู้ว่าอีกนานแค่ไหนจะได้เจอกันอีก!”

สะใภ้รองจางก็ช่วยพูดเสริมว่า “นั่นสิซิ่วผิง เมื่อก่อนตอนอยู่บ้านยังไม่ค่อยรู้สึกอะไร พอเธอแต่งงานออกไปแล้ว พี่สะใภ้รองอย่างฉันก็มักจะคิดถึงเธออยู่บ่อยๆ อีกอย่างเธอกลับไปก็ไม่มีงานอะไรต้องทำ สู้เธออยู่ต่ออีกสักสองสามวันดีกว่านะ!”

จางซิ่วผิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง ฉันก็อยากอยู่ต่ออีกสักสองสามวันเหมือนกัน แต่โรงงานเครื่องปั้นดินเผาพรุ่งนี้ก็จะเปิดงานแล้ว พี่อวิ่นไท่ต้องรีบกลับไปทำงาน ฉันจะอยู่คนเดียวได้ยังไง ก็ต้องกลับพร้อมเขาอยู่แล้ว”

สะใภ้ใหญ่จางทอดถอนใจ “ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีทางเลือกจริงๆ”

สะใภ้รองจางกล่าวว่า “น้องซิ่วผิง น้องเขยต้องไปทำงานก็ช่วยไม่ได้จริงๆ แต่ครั้งนี้พวกเธอกลับไปแล้ว คราวหน้าเธอเดินทางกลับมาคนเดียวก็ได้นี่ จะได้อยู่ได้นานหน่อย!”

จางซิ่วผิงยิ้มพลางกล่าวว่า “พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง ไว้ร้านของพวกพี่กำหนดเวลาเปิดกิจการได้แน่นอนเมื่อไหร่ ก็ฝากคนมาส่งข่าวบอกฉันด้วยนะ ถึงตอนนั้นฉันจะมาแสดงความยินดีกับพวกพี่อีกครั้ง”

สะใภ้ใหญ่จางเอ่ยปนรอยยิ้มเต็มใบหน้า “เรื่องนี้ต้องบอกเธอแน่นอนอยู่แล้ว ร้านนี้เปิดขึ้นมาได้เพราะบารมีของเธอแท้ๆ จะขาดเธอไปได้ยังไงกันล่ะ!”

สะใภ้รองจางยิ้มกล่าวเช่นกัน “ใช่แล้ว พวกเรายังอยากจะขอพึ่งพิงบารมีของน้องซิ่วผิง เพื่อให้กิจการของร้านรุ่งเรืองยิ่งๆ ขึ้นไปอีกนะ!”

จางซิ่วผิงได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา หลังจากคุยกับพี่สะใภ้ทั้งสองเสร็จแล้ว เธอก็เดินเข้าไปทักทายร่ำลากับพ่อแม่และพวกพี่ชายน้องชายของเธอ

หลังจากร่ำลากับครอบครัวเดิมเรียบร้อยแล้ว จางซิ่วผิงก็นำขนมฟาเหอและต้นกระเทียมหอมที่ครอบครัวเตรียมไว้ให้ติดตัวไปด้วย จากนั้นภายใต้สายตาที่ร่วมส่งทางของครอบครัวเดิม ทั้งสองก็ขี่รถจักรยานคนละคัน มุ่งหน้าออกจากหมู่บ้านโพซินไปอย่างสง่างาม

ตลอดทางย่อมต้องเอ่ยทักทายคนรู้จักที่พบเจอไปทีละคน

และผู้คนที่หมู่บ้านโพซินที่ได้เห็นภาพนี้ ต่างก็ฉายแววตาอิจฉาออกมาในใจ

ในช่วงวันปีใหม่นี้ มีลูกสาวหมู่บ้านโพซินที่พาสามีกลับมาเยี่ยมบ้านเดิมมากมาย แต่คนที่มีหน้ามีตาและโดดเด่นที่สุดย่อมหนีไม่พ้นจางซิ่วผิงกับสามี รถจักรยานยี่ห้อฟีนิกซ์คันใหม่เอี่ยมที่เธอขี่กลับมานั้น ไม่รู้ว่าทำให้พวกสาวโสดและสะใภ้สาวในหมู่บ้านอิจฉาตาร้อนกันจนแทบจะร้องไห้ขนาดไหน

[จบแล้ว]