บทที่ 120 ขุนนางสาม ราษฎรสี่ คนเรือห้า

เมื่อเหล่านักเรียนเริ่มทยอยปิดเทอม เทศกาลตรุษจีนก็ขยับใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว

ชาวฮากกามักจะเซ่นไหว้เทพเจ้าเตาไฟในวันที่ 23 ถึง 25 ของเดือนสิบสองทางจันทรคติ โดยมีคำกล่าวที่ว่า “ขุนนางสาม ราษฎรสี่ คนเรือห้า” ซึ่งหมายความว่าครอบครัวของข้าราชการจะทำพิธีในวันที่ 23 ชาวบ้านทั่วไปทำในวันที่ 24 ส่วนชาวเรือที่อาศัยอยู่ริมน้ำจะทำในวันที่ 25 หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าการไหว้เตาไฟ

และวันนี้ยังได้รับการขนานนามว่าเป็นวันเสี่ยวเหนียนอีกด้วย

ในวันเสี่ยวเหนียน นอกจากการเซ่นไหว้เทพเจ้าเตาไฟแล้ว ทุกครัวเรือนก็เริ่มทำความสะอาดครั้งใหญ่เช่นกัน

การทำความสะอาดครั้งใหญ่แบบนี้ โดยปกติแล้วในหนึ่งปีจะมีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ซึ่งสมาชิกทุกคนในครอบครัวไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่ต่างต้องร่วมแรงร่วมใจช่วยกันปัดกวาดเช็ดถูทั้งวันจึงจะสามารถทำความสะอาดทั้งในและนอกบ้านได้จนหมดจด

ในปีก่อน ๆ ครอบครัวของเติ้งซื่อหรงก็เป็นเช่นนี้ ทว่าในปีนี้ที่บ้านสร้างบ้านหลังใหม่เสร็จเรียบร้อยแล้ว และในวันปกติลูกสาวคนโตก็รักและดูแลรักษาบ้านหลังใหม่เป็นอย่างดี เมื่อพบเห็นหยากไย่ที่ใดก็รีบปัดกวาดลงมา พื้นบ้านก็กวาดทุกวัน จึงรักษาความสะอาดสะอ้านไว้ได้ตลอดเวลา

ด้วยเหตุนี้ การทำความสะอาดครั้งใหญ่ในปีนี้จึงต้องการเพียงแค่เช็ดปัดฝุ่นละอองเท่านั้น ซึ่งเบาแรงกว่าปีก่อน ๆ มากนัก

สาเหตุหลักคือไม่ต้องทำความสะอาดบ้านหลังเก่าแล้ว เติ้งซื่อหรงวางแผนไว้ว่าทันทีที่ผ่านพ้นช่วงตรุษจีนไปจะลงมือปลูกต้นลิ้นจี่เป็นอันดับแรก จากนั้นค่อยรื้อถอนบ้านหลังเก่าของครอบครัวทิ้งไป แล้วค่อยก่อกำแพงหินริมน้ำและปูพื้นปูนซีเมนต์ ซึ่งเมื่อถึงเวลานั้น ทัศนียภาพจะกว้างขวาง ปะรำหน้าบ้านจะมีพื้นที่ว่างขนาดใหญ่พอที่จะทำให้บ้านแลดูงดงามและโอ่อ่ารโหฐานมากยิ่งขึ้น

เมื่อก้าวเข้าสู่วันเสี่ยวเหนียน เหล่าชาวบ้านต่างก็ต้องเริ่มเตรียมจัดหาซื้อของฉลองตรุษจีนกันแล้ว

วันตลาดนัดของตลาดซวงว่างจะตรงกับวันที่ลงท้ายด้วยเลขสอง ห้า แปด ของปฏิทินจันทรคติ ดังนั้นวันตลาดนัดในวันที่ 22, 25 และ 28 ของเดือนสิบสองทางจันทรคติในแต่ละปี จึงเป็นวันที่ผู้คนในเขตพื้นที่ซวงว่างจะออกมาจับจ่ายซื้อของฉลองตรุษจีนกัน

แน่นอนว่าชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนในยุคสมัยนี้ยังค่อนข้างยากลำบาก จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้ไปเดินเลือกซื้อของอย่างบ้าคลั่งในซูเปอร์มาร์เก็ตเหมือนคนในยุคหลัง ทำได้เพียงซื้อลูกกวาด คุกกี้ และเมล็ดก๋วยจี๋อย่างง่าย ๆ เท่านั้น ส่วนครอบครัวที่มีฐานะดีหน่อยก็อาจจะเลือกซื้อใบชาและขนมเค้กเพิ่มขึ้นมา เพื่อที่เมื่อถึงเทศกาลตรุษจีนจะได้นำออกมาต้อนรับแขกเหรื่อที่มาเยี่ยมเยือน

ปีนี้เป็นปีแรกที่เติ้งซื่อหรงได้ฉลองเทศกาลหลังจากกลับชาติมาเกิดใหม่ ย่อมต้องให้ความสำคัญเป็นพิเศษ ในวันตลาดนัดวันที่ 25 เขาจึงออกไปกว้านซื้อของด้วยตนเองโดยตรง ไม่ว่าจะเป็นลูกกวาด คุกกี้ ผลไม้แห้งแช่อิ่ม เมล็ดก๋วยจี๋ และขนมเค้กต่าง ๆ ขอเพียงเป็นของที่จำเป็นต้องใช้ในช่วงเทศกาลตรุษจีน เขาก็กว้านซื้อของกลับมาพะรุงพะรังเต็มไม้เต็มมือจนทำให้ตะกร้าหาบข้าวที่พกติดตัวออกไปด้วยนั้นอัดแน่นจนเต็ม

เมื่อเขากลับมาถึงบ้าน ก็ทำเอาพวกลูก ๆ และลูกสะใภ้คนโตต่างตกตะลึงกันไปตาม ๆ กัน!

เมื่อเห็นของฉลองตรุษจีนสารพัดชนิดในตะกร้าหาบข้าว เติ้งอวิ๋นเจินก็เบิกตากว้างพลางเอ่ยถามว่า “พ่อคะ ทำไมพ่อซื้อของมามากมายขนาดนี้ล่ะคะ?”

ทันทีที่เติ้งซื่อหรงกลับมาถึงบ้าน เขาก็เดินไปหยิบกล้องยาสูบตัวโปรดขึ้นมาสูบ ก่อนจะนั่งลงแล้วยิ้มกล่าวว่า “ครึ่งหนึ่งเอาไว้ใช้ต้อนรับญาติสนิทมิตรสหาย ส่วนอีกครึ่งหนึ่งเตรียมไว้ให้พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ของลูกพากันหาบกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดในวันชิวสองน่ะ”

จางซิ่วผิงได้ยินเช่นนี้ในใจพลันรู้สึกอบอุ่นเป็นอย่างยิ่ง การซื้อของฉลองตรุษจีนมากมายขนาดนี้เพื่อให้เธอนำกลับไปเยือนบ้านเดิม ย่อมทำให้เธอได้หน้าได้ตาอย่างมากจนสามารถจินตนาการได้เลย พ่อสามีดีต่อเธอจนไม่มีสิ่งใดจะให้ติได้จริง ๆ

……

วันที่ 26 เดือนสิบสองทางจันทรคติ

โรงงานเครื่องเคลือบดินเผา

เติ้งซื่อหรงและเติ้งอวิ๋นกุ้ย สองเถ้าแก่กำลังปรึกษาหารือกันถึงเรื่องการหยุดงานของโรงงานเครื่องเคลือบดินเผา

“อาเก้า คุณคิดว่าควรจะให้พวกคนงานหยุดพักผ่อนกี่วันดีครับ?” เติ้งอวิ๋นกุ้ยเอ่ยถาม

เติ้งซื่อหรงใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เดี๋ยวรอให้จ่ายค่าจ้างให้แก่ทุกคนเสร็จแล้วค่อยเริ่มหยุดงาน แล้วค่อยกลับมาเปิดงานอีกครั้งในวันชิวแปด เธอคิดว่าอย่างไรล่ะ?”

เติ้งอวิ๋นกุ้ยกล่าวว่า “อาเก้า เรื่องเริ่มหยุดงานตั้งแต่วันนี้ไม่มีปัญหาหรอกครับ แต่กว่าจะเปิดงานในวันชิวแปด ระยะเวลามันจะไม่ยาวเกินไปหน่อยหรือครับ? พวกคนงานอาจจะอยากกลับมาทำงานหาเงินให้เร็วขึ้นก็ได้นะครับ!”

เติ้งซื่อหรงได้ยินดังนั้นก็เข้าใจได้ทันที คนงานในยุคสมัยนี้ไม่ได้เหมือนคนงานในยุคหลังที่อยากจะให้เถ้าแก่หยุดงานยาว ๆ สักหนึ่งหรือสองเดือนในช่วงเทศกาลตรุษจีน ในตอนนี้ชีวิตความเป็นอยู่ของทุกคนยังไม่สู้ดีนัก คนงานส่วนใหญ่อาจจะคิดเพียงแค่อยากเปิดงานหาเงินให้เร็วที่สุด หากให้พวกเขาต้องนอนอยู่บ้านเฉย ๆ รอจนถึงวันชิวแปดค่อยมาทำงาน ในใจของพวกเขาก็อาจจะไม่ได้ยินดีด้วยจริง ๆ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เติ้งซื่อหรงจึงกล่าวว่า “อวิ๋นกุ้ย เอาแบบนี้ดีไหม พวกเราจ่ายค่าจ้างของเดือนนี้ให้แก่ทุกคนก่อน จากนั้นค่อยลองสอบถามความคิดเห็นของพวกเขาดูอีกที?”

เติ้งอวิ๋นกุ้ยพยักหน้าตอบว่า “ได้ครับ เช่นนั้นก็ลองถามความเห็นของพวกเขาดู”

หลังจากที่สองเถ้าแก่ตกลงเห็นพ้องต้องกันแล้ว ก็เรียกคนงานทั้งหมดมารวมตัวกัน เพื่อเริ่มแจกจ่ายค่าจ้างงวดสุดท้ายของปีนี้

เติ้งอวิ๋นไท่เมื่อเดือนที่แล้วเนื่องจากยุ่งอยู่กับการแต่งงานจึงหยุดงานไปหลายวัน ส่งผลให้รายได้ของเขาอยู่ที่ 180 กว่าหยวนเท่านั้น ทว่าในเดือนนี้เขามีความขยันหมั่นเพียรมากกว่าเดือนก่อน ๆ มาก ทำรายได้ของเขาทะลุสถิติใหม่สูงสุดเป็นประวัติการณ์ โดยได้รับเงินถึง 237 หยวน

เนื่องจากพ่อเคยลั่นวาจาไว้แล้วว่านับจากนี้ไปเงินที่เขาหามาได้จะมอบให้ภรรยาเป็นคนเก็บสะสมไว้ ดังนั้นหลังจากได้รับค่าจ้างแล้ว เติ้งอวิ๋นไท่จึงไม่ได้นำส่งมอบให้แก่พ่ออีกต่อไป ทว่าเขากลับเก็บเงินใส่กระเป๋าตนเองอย่างอารมณ์ดี ทำเอาเพื่อนสนิทตั้งแต่เด็กอย่างเติ้งชางยวานอิจฉาตาร้อนจนแทบกระอักเลือดเลยทีเดียว

หลังจากจ่ายค่าจ้างเสร็จสิ้น เติ้งซื่อหรงจึงเอ่ยขึ้นว่า “โรงงานเครื่องเคลือบดินเผาจะเริ่มหยุดงานตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ส่วนวันเปิดงานในปีหน้า พ่อกับอวิ๋นกุ้ยได้กำหนดวันไว้สองวัน วันแรกคือวันชิวหก อีกวันคือวันชิวแปด พวกเธออยากจะเริ่มเปิดงานในวันไหนล่ะ?”

เติ้งชางเปียวกล่าวขึ้นมาว่า “อาจารย์ ผมฟังอาจารย์ครับ อาจารย์บอกให้เริ่มวันไหนก็วันนั้นเลยครับ”

เติ้งซื่อหรงยิ้มแล้วกล่าวว่า “พวกเธออยากจะเริ่มงานวันไหนก็ไม่มีผลกระทบต่อฉันหรอกนะ หลัก ๆ คือขึ้นอยู่กับความต้องการของพวกเธอเองเป็นสำคัญ หากอยากเปิดงานเร็วหน่อยก็เลือกวันชิวหก หากอยากเริ่มช้าหน่อยก็เลือกวันชิวแปด ยึดตามเสียงข้างมากเป็นเกณฑ์หลักแล้วกัน”

“เก้ากง ผมเลือกวันชิวหกครับ ยิ่งเปิดงานเร็วก็ยิ่งได้เงินเร็ว”

“เก้ากง ผมก็เลือกวันชิวหกเหมือนกันครับ ตอนนี้ที่บ้านมีเรื่องต้องใช้เงินเยอะ ได้หาเงินก่อนสองวันก็ยังดีครับ”

“อาเก้า เช่นนั้นก็เอาวันชิวหกเถอะครับ ลูกชายก็ถึงวัยที่จะต้องแต่งงานมีครอบครัวแล้ว หากไม่ขยันทำงานหาเงินคงจะไม่ได้จริง ๆ”

“……”

ผลลัพธ์ปรากฏชัดเจนอย่างยิ่ง คนงานทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันเป็นเอกฉันท์ว่าต้องการเปิดงานในวันชิวหก

เมื่อทราบความต้องการของทุกคนแล้ว เติ้งซื่อหรงจึงฟันธงตัดสินใจในทันทีว่า “ตกลง เช่นนั้นก็เปิดงานในวันชิวหก”

……

หลังจากผ่านพ้นวันเสี่ยวเหนียน ทุกครัวเรือนต่างก็เริ่มวุ่นวายอยู่กับการเตรียมตัวฉลองเทศกาลตรุษจีน

ก่อนวันสิ้นปี จะต้องมีการเซ่นไหว้ไป่กง (เทพเจ้าที่ดิน) และเซ่นไหว้หวากวาง (มหาเทพหวากวาง หรือหมาหวังเหยียตามตำนานที่เล่าขานว่ามีดวงตาสามดวง) ซึ่งในเขตพื้นที่ซวงว่าง ในช่วงต้นปีแต่ละครอบครัวจะจัดพิธีฉี่ฝู (ไหว้ขอพร) และเมื่อถึงปลายปีก็จะต้องจัดพิธีหวนฝู (ไหว้แก้บน)

หลังจากจัดการเรื่องวุ่นวายเหล่านี้เสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงวันที่ 28 เดือนสิบสองทางจันทรคติแล้ว

ในวันนี้ ครอบครัวของเติ้งซื่อหรงได้ทำพิธีเชือดหมูปีใหม่

ผู้ลงมีดหลักย่อมต้องเป็นเฉินต๋าชง น้องชายภรรยาของเติ้งซื่อหรงนั่นเอง ซึ่งเรื่องนี้ได้มีการนัดหมายกันไว้ล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นในช่วงเวลาประมาณสิบโมงเช้า เฉินต๋าชงและภรรยา พร้อมกับเฉินต๋ามิงและภรรยาจึงเดินทางมาช่วยงาน

สำหรับหมูปีใหม่ตัวนี้ เติ้งซื่อหรงได้เตรียมการจัดสรรไว้นานแล้ว โดยนำเนื้อหมูสามชั้น 2 ชิ้นใหญ่ไปทอดทำเป็นหมูเคาน์หยก ซึ่งนี่เตรียมไว้ให้ลูกชายคนโตและลูกสะใภ้คนโตพกติดตัวกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมในวันชิวสอง

จากนั้น น้องชายภรรยาทั้งสองคน เขาก็มอบสะโพกหลังที่มีขาหมูติดไปด้วยให้ครอบครัวละหนึ่งชิ้น ซึ่งเรียกได้ว่าตัดแบ่งส่วนสะโพกหมูออกมาครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว มีน้ำหนักรวมกันถึงยี่สิบกว่าจิน

และบ้านของพี่สาวคนที่สาม เติ้งซื่อหรงก็มอบขาหน้าอีกสองขาพร้อมกับเนื้อส่วนบนไปให้ ซึ่งน้ำหนักรวมกันก็ร่วมยี่สิบกว่าจินเช่นกัน และได้ให้ลูกชายคนโตนำไปส่งมอบให้แก่เธอด้วยตัวเอง

ส่วนเนื้อที่เหลือ ก็เก็บไว้รับประทานภายในครอบครัวของตนเพื่อต้อนรับปีใหม่

ในยุคสมัยนี้ คนในชนบทไม่มีตู้เย็นไว้ใช้งาน วิธีการถนอมอาหารสำหรับเนื้อหมูจึงทำได้เพียงแค่ใช้เกลือโรยหมักไว้เท่านั้น

แม้ว่าเติ้งซื่อหรงจะมีมิติระบบที่กาลเวลาหยุดนิ่ง ซึ่งเมื่อใส่อะไรลงไป สภาพตอนที่หยิบออกมาก็จะเหมือนเดิมทุกประการ ประสิทธิภาพในการถนอมอาหารจึงยอดเยี่ยมกว่าตู้เย็นนับหมื่นเท่า ทว่าเรื่องนี้ก็ถือเป็นความลับสุดยอดที่ไม่มีทางเปิดเผยให้บุคคลที่สองรับรู้ได้เลย เขาจึงจำต้องเลียนแบบพฤติกรรมของชาวบ้านทั่วไป โดยการนำเนื้อหมูที่ยังรับประทานไม่หมดไปหมักเกลือแล้วแขวนไว้ก่อน

ส่วนพวกเครื่องในเหล่านั้น ย่อมไม่มีทางเก็บรักษาไว้นานได้แน่นอน การรีบรับประทานตอนที่ยังสดใหม่อยู่จึงถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว

[จบแล้ว]