บทที่ 53 บอกตามตรง ฉันถูกใจลูกสาวของคุณ

เติ้งซื่อหรงคุยกับชาวนาชราอยู่ยี่สิบกว่านาทีเต็ม ๆ โดยพื้นฐานแล้วก็สืบเรื่องของจางซิ่วผิงและครอบครัวของเธอจนกระจ่างแล้ว

ทว่าเพื่อความรอบคอบ หลังจากออกจากบ้านของชาวนาชรา เติ้งซื่อหรงก็ไปหาคนในหมู่บ้านเพื่อสอบถามเพิ่มอีกสองคน ผลปรากฏว่าทุกคนต่างประเมินจางซิ่วผิงไว้ค่อนข้างสูง ต่างบอกว่าเธอไม่เพียงแต่หน้าตาสวย แต่ยังรู้ความและกตัญญูมาก งานบ้านงานเรือนก็เก่งกาจไปเสียทุกอย่าง บ้านไหนได้เธอไปเป็นลูกสะใภ้ถือว่าเป็นความโชคดีทั้งนั้น

ถ้ามีแค่คนเดียวพูดแบบนี้ก็อาจจะลำเอียงไปบ้าง แต่หลายคนต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกัน นั่นพิสูจน์ให้เห็นว่าแม่หนูจางซิ่วผิงคนนี้ยอดเยี่ยมจริง ๆ

ส่วนชื่อเสียงของพ่อแม่และพี่น้องของเธอก็พอใช้ได้

หลังจากสืบข่าวจนกระจ่างแล้ว เติ้งซื่อหรงก็ปั่นจักรยานไปที่แผนกจัดจำหน่ายของกองพลซิงหัวเพื่อซื้อขนมลูกอมห่อใหญ่มาหนึ่งห่อ จากนั้นก็รีบมุ่งหน้าไปยังบ้านของจางซิ่วผิง

ไม่กี่นาทีต่อมา บ้านอิฐโคลนเก่าซอมซ่อหลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเติ้งซื่อหรง กำแพงอิฐของบ้านหลังนี้ถูกน้ำฝนกัดเซาะมาหลายปีจนเปลี่ยนสภาพไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

เวลานี้ ที่หน้าประตูบ้านอิฐโคลน หญิงสาวคนหนึ่งในชุดที่มีแต่รอยปะชุนกำลังแบกเด็กคนหนึ่งไว้บนหลังและนั่งเย็บผ้าอยู่ตรงนั้น

หญิงสาวคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นจางซิ่วผิงที่ถูกเติ้งซื่อหรงกำหนดไว้ในใจให้เป็นลูกสะใภ้คนโตนั่นเอง

อาจเป็นเพราะได้ยินเสียงจักรยาน จางซิ่วผิงที่กำลังเย็บผ้าอยู่จึงเงยหน้ามองมา

เติ้งซื่อหรงจอดจักรยานไว้หน้าบ้านของเธอ ในมือถือห่อขนมลูกอมห่อใหญ่พลางยิ้มถาม “อาเม่ย ขอถามหน่อยว่านี่ใช่บ้านของจางซิ่วผิงหรือเปล่า”

จางซิ่วผิงวางเข็มด้ายและเสื้อผ้าในมือลงบนม้านั่งข้าง ๆ แล้วลุกขึ้นยืนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “คุณลุง หนูคือจางซิ่วผิงเอง คุณลุงมีธุระอะไรกับหนูเหรอ”

เติ้งซื่อหรงพูดด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า “ฉันมาเป็นแม่สื่อให้เธอน่ะ ไม่ทราบว่าพ่อแม่ของเธออยู่บ้านไหม”

จางซิ่วผิงได้ยินก็ร้อง “หา” ออกมาคำหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าการที่แม่สื่อมาเยือนกะทันหันทำให้เธอตั้งตัวไม่ติด เธอตอบกลับไปด้วยความลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย “พ่อหนูออกไปทำงานยังไม่กลับมา ส่วนแม่หนูอยู่บ้าน คุณลุงรอเดี๋ยวนะ หนูจะไปเรียกแม่มาให้”

พูดจบ เธอก็ไม่รอให้เติ้งซื่อหรงตอบกลับ แบกหลานชายที่หลับไปแล้วเดินเข้าไปในห้องโถงทันที

ไม่นาน หญิงชาวนาที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเติ้งซื่อหรงก็เดินออกมาจากในบ้าน เธอแต่งตัวไม่ได้ดีไปกว่าจางซิ่วผิงเท่าไหร่นัก ทั้งเสื้อและกางเกงล้วนเต็มไปด้วยรอยปะชุน

เดิมทีกาลเวลาก็เหมือนมีดเชือดหมูอยู่แล้ว ยิ่งบวกกับชีวิตที่ยากลำบาก ทำให้หญิงชาวนาถูกทำร้ายจนมองไม่เห็นเค้าโครงหน้าตาในวัยสาวเลยแม้แต่น้อย พอมายืนคู่กับจางซิ่วผิงแล้ว ทำให้ยากจะเชื่อจริง ๆ ว่านี่คือแม่ลูกกัน

คนที่เดินตามหลังแม่จางมานอกจากจางซิ่วผิงแล้ว ก็ยังมีหญิงสาวที่แต่งงานแล้วรูปร่างอวบอั๋นอีกคนหนึ่ง ถ้าเติ้งซื่อหรงเดาไม่ผิด หญิงสาวคนนี้น่าจะเป็นพี่สะใภ้ของจางซิ่วผิง เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นพี่สะใภ้ใหญ่หรือพี่สะใภ้รอง

เมื่อเห็นคนออกมา เติ้งซื่อหรงก็ยื่นห่อขนมลูกอมห่อใหญ่ในมือส่งให้ แล้วยิ้มทักทาย “ญาติมิตร ฉันแซ่เติ้ง มาจากกองพลปังเจี๋ย คอมมูนซงซาน”

“กองพลปังเจี๋ย คอมมูนซงซาน นั่นอยู่ไกลจากพวกเราเอาเรื่องเลยนะ!” หญิงชาวนารำพึงออกมาคำหนึ่ง จากนั้นก็ยื่นมือไปรับห่อขนมลูกอมมา และเชื้อเชิญอย่างเกรงใจ “รีบนั่งก่อนสิ ซิ่วผิง ไปหยิบบ้องสูบยามาให้ลุงเติ้งหน่อย”

เติ้งซื่อหรงพยักหน้ายิ้มรับ “จากหมู่บ้านของฉันมาหมู่บ้านของพวกคุณไกลอยู่จริง ๆ เมื่อกี้ฉันปั่นจักรยานมา ต้องใช้เวลาตั้งชั่วโมงกว่าเลยนะ!”

ในยุคหลัง ระยะห่างระหว่างตำบลกับตำบล ย่อมไม่นับว่าเป็นอะไร

แต่ในยุคที่พึ่งพาสองขาในการเดินทางเป็นหลักแบบนี้ ต่อให้เป็นคอมมูนเดียวกันแต่อยู่คนละกองพล ก็ยังรู้สึกว่าไกลอยู่ดี ไม่ต้องพูดถึงคอมมูนอื่นเลย

พอเติ้งซื่อหรงนั่งลง จางซิ่วผิงก็หยิบบ้องสูบยามาให้เขาแล้ว เขากล่าวขอบคุณ รับบ้องสูบยามาพลางสูบไปพลางคุยตามมารยาทกับแม่จางไปพลาง และจากปากของแม่จาง เติ้งซื่อหรงก็รู้แล้วว่าหญิงสาวที่เดินตามออกมานั้นคือพี่สะใภ้ใหญ่ของจางซิ่วผิงนั่นเอง

รอจนเติ้งซื่อหรงสูบยาไปได้สองสามบ้อง การสนทนาของทั้งสองฝ่ายจึงเข้าสู่ประเด็นหลักอย่างเป็นทางการ

เติ้งซื่อหรงเหลือบมองจางซิ่วผิงที่นั่งเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ แวบหนึ่ง แล้วพูดกับแม่จางว่า “ญาติมิตร ฉันขอพูดตรง ๆ เลยแล้วกัน บอกตามตรง ที่ฉันมาเยือนครั้งนี้หลัก ๆ ก็เพราะถูกใจลูกสาวของคุณคนนี้ อยากให้เธอมาเป็นลูกสะใภ้คนโตของฉันน่ะ”

ทันทีที่พูดประโยคนี้ออกมา ทั้งสามคนแม่ลูกตระกูลจางต่างก็ฟังจนเบิกตาตากว้างด้วยความตกตะลึง

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเธอได้พบกับแม่สื่อ ตั้งแต่จางซิ่วผิงโตเป็นสาว ก็มีแม่สื่อหลายคนมาเยือนบ้านพวกเธอแล้ว

แต่แม่สื่อที่มาทาบทามให้ลูกชายตัวเอง คนตรงหน้านี้ถือเป็นคนแรกอย่างแน่นอน

แม่จางไม่รู้จะพูดอะไรดีไปชั่วขณะ ท้ายที่สุดสถานการณ์แบบนี้เธอก็เพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรกเหมือนกัน

ส่วนตัวเรื่องอย่างจางซิ่วผิงหลังจากที่ตกใจไปแล้ว ก็เริ่มนั่งไม่ติดที่ ถ้าอีกฝ่ายเป็นแม่สื่อตามปกติ การที่เธอจะนั่งฟังเรื่องสำคัญในชีวิตของตัวเองอยู่ข้าง ๆ ก็ถือเป็นเรื่องปกติมาก แต่ประเด็นคือคนคนนี้ไม่ใช่แม่สื่อปกติ เขายังอาจจะเป็นว่าที่พ่อตาของเธอด้วยซ้ำ แบบนี้จะให้เธอมีหน้ามานั่งฟังอยู่ตรงนี้ต่อไปได้ยังไง

ทว่า ถึงในใจจะคิดแบบนั้น แต่จางซิ่วผิงก็ทำเพียงขยับก้นไปมาสองสามที และยังทำใจลุกออกไปไม่ได้อยู่ดี

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของแม่จางทั้งสาม เติ้งซื่อหรงก็ยิ้มและเสริมว่า “ฉันรู้ว่าทำแบบนี้มันดูปุบปับไปหน่อย แต่ตัวฉันเองก็เป็นแม่สื่ออยู่แล้ว จะให้ไปขอความช่วยเหลือจากแม่สื่อคนอื่นตอนหาคู่ให้ลูกชายตัวเองได้ยังไงเล่า คนโบราณยังบอกว่าเสนอคนดีไม่ต้องเกรงใจญาติมิตร การเป็นแม่สื่อก็ไม่มีเหตุผลให้ต้องเกรงใจญาติมิตรเหมือนกัน ญาติมิตร คุณว่าจริงไหมล่ะ”

แม่จางมีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย พยักหน้ารับ “ญาติมิตร คุณพูดถูก!”

อายุใจของเติ้งซื่อหรงปาเข้าไป 88 ปีแล้ว แถมยังมีประสบการณ์จากยุคหลังอีกหลายสิบปี สำหรับสถานการณ์เล็ก ๆ แค่นี้เขาย่อมไม่มีอะไรให้ต้องรู้สึกกระอักกระอ่วน เขาพูดว่า “ฉันขอแนะนำลูกชายคนโตกับสถานการณ์ของครอบครัวฉันให้พวกคุณฟังก่อนก็แล้วกัน!”

แม่จางทั้งสามได้ยินดังนั้นต่างก็ตั้งใจฟัง

“ลูกชายคนโตของฉันชื่อเติ้งอวิ๋นไท่ ปีนี้นับอายุแบบจีนก็ 21 แล้ว ส่วนสูง 1 เมตร 75 เซนติเมตร จบการศึกษาระดับมัธยมปลาย ปัจจุบันเป็นช่างทำโอ่ง รายได้ถือว่าดูดีมากเลยล่ะ”

เมื่อฟังถึงตรงนี้ นัยน์ตาของสามแม่ลูกตระกูลจางก็เป็นประกายขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ อายุเหมาะสม ส่วนสูง 1 เมตร 75 ในมณฑลกว่างซีของยุคนี้ถือว่าสูงกว่าคนทั่วไปอย่างแน่นอน และวุฒิการศึกษาระดับมัธยมปลายก็โดดเด่นมากเช่นกัน ส่วนอาชีพที่เขาทำยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ช่างทำโอ่ง เรียกได้ว่าเป็นอาชีพที่ยอดเยี่ยมที่สุดในชนบทยุคนี้แล้ว!

เติ้งซื่อหรงแนะนำต่อไปว่า “ฉันมีลูกชายลูกสาวเจ็ดคน ลูกสาวสองคนไม่ใช่หัวกะทิ คนหนึ่งจบมัธยมต้น อีกคนเรียนจบแค่ประถมก็ต้องออกจากโรงเรียน ส่วนลูกชายอีกสี่คนกำลังเรียนอยู่ ลูกชายคนรองกำลังเรียนมัธยมปลาย ปีหน้าก็จะเรียนจบแล้ว ลูกชายคนที่สามเพิ่งขึ้นมัธยมต้น ส่วนคนเล็กสองคนกำลังเรียนประถม

ภรรยาของฉันจากไปเมื่อหลายปีก่อน ตอนนี้ฉันนอกจากจะเป็นแม่สื่อให้คนอื่นแล้ว ก็ยังร่วมหุ้นกับหลานชายรับเหมาโรงเตาเผาโอ่งของกองพลออกมาทำ ตอนนี้ธุรกิจก็ถือว่าไปได้สวย รายได้จัดว่าเป็นอันดับต้น ๆ ในหมู่บ้านเลยทีเดียว

บ้านของพวกเรากำลังสร้างบ้านหลังใหม่ ไม่ใช่บ้านอิฐโคลนนะ แต่เป็นบ้านอิฐมอญหลังคากระเบื้องหลังใหญ่ ลูกชายแต่ละคนจะมีบ้านขนาดเก้าสิบตารางเมตรคนละหลัง ถ้าพูดถึงสภาพความเป็นอยู่แล้ว ในคอมมูนของเราก็คงไม่มีบ้านไหนเทียบกับบ้านของฉันได้หรอก

นี่ก็คือข้อมูลคร่าว ๆ ของลูกชายคนโตและครอบครัวของฉัน ญาติมิตร ถ้าคุณมีอะไรอยากถามก็ถามมาได้เลย ฉันรับรองว่าจะตอบทุกอย่างโดยไม่มีปิดบัง”

การแนะนำตัวสั้น ๆ นี้ ทำให้สามแม่ลูกตระกูลจางที่รับฟังรู้สึกตกตะลึงไปตาม ๆ กัน