บทที่ 7 กฎกติกาแฝง

ห่างจากใต้ต้นไทรใหญ่ไปไม่ถึงห้าสิบเมตร เติ้งซื่อหรงก็ได้พบกับกวนหย่งอิงและอาสะใภ้เล็ก

หลังจากพบหน้ากัน เติ้งซื่อหรงก็เข้าประเด็นทันที “เป็นอย่างไรบ้าง? ดูหน้าตาชัดเจนหรือยัง?”

กวนหย่งอิงเอ่ยอย่างขัดเขิน “เพิ่งเห็นแค่แวบเดียว ยังดูไม่ค่อยชัดเลยค่ะ”

เติ้งซื่อหรงยิ้มละไม “ไม่เป็นไร ถ้ายังไม่ชัด งั้นพวกเราก็เดินผ่านไปดูอีกสักสองสามรอบ จนกว่าจะเห็นชัดเจนก็แล้วกัน”

เมื่อเห็นอาเก้าเดินมา อาสะใภ้เล็กก็รู้ทันทีว่าฝ่ายชายคงแสดงท่าทีออกมาแล้ว จึงเอ่ยถาม “อาเก้า ฝ่ายชายว่าอย่างไรบ้างคะ?”

เติ้งซื่อหรงหัวเราะร่า “ทางฝ่ายนั้นเขารู้สึกว่าหย่งอิงดีมาก เลยอยากจะเชิญพวกคุณไปทานมื้อเที่ยงด้วยกัน เลยให้ฉันมาถามความสมัครใจของพวกคุณดูครับ”

อาสะใภ้เล็กได้ยินดังนั้นจึงหันไปมองหลานสาวของตนทันที

การดูตัวในยุคนี้มีกฎกติกาแฝงอยู่มากมาย

ในเขตปั๋วไป๋ การดูตัวมักแบ่งออกเป็นสามขั้นตอน ขั้นตอนแรกคือการที่แม่สื่อจัดให้ชายหญิงมาพบหน้ากัน ขั้นตอนนี้เรียกว่า “การพบหน้าทำความรู้จัก”

หลังจากพบหน้ากันแล้ว หากทั้งสองฝ่ายแสดงความพึงพอใจ แม่สื่อก็จะทำหน้าที่ถามความต้องการเรื่องสินสอดและเงื่อนไขต่างๆ ของฝ่ายหญิงให้กับฝ่ายชาย

หากฝ่ายชายตกลงตามเงื่อนไขที่ฝ่ายหญิงต้องการ แม่สื่อก็จะจัดให้ฝ่ายหญิงพาญาติสนิทมิตรสหายไปดูบ้านฝ่ายชายเพื่อดูฐานะความเป็นอยู่ ขั้นตอนนี้เรียกว่า “การดูบ้าน”

การดูบ้านนั้นค่อนข้างคล้ายกับการหมั้นหมายในท้องที่อื่น โดยปกติหากดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว โอกาสสำเร็จของงานแต่งงานก็มีสูงถึงแปดเก้าส่วน

หากฝ่ายหญิงเกิดเปลี่ยนใจขึ้นมา ก็จำเป็นต้องคืนค่าใช้จ่ายทั้งหมดตั้งแต่เริ่มดูตัวให้กับฝ่ายชายทุกบาททุกสตางค์ แม้จะขาดไปเพียงเล็กน้อย ฝ่ายหญิงก็จะถูกชาวบ้านนินทาให้เสียชื่อเสียงได้

หากฝ่ายหญิงพยายามจะเบี้ยวไม่ยอมคืนเงิน ฝ่ายชายก็จะไปขอร้องให้เจ้าหน้าที่กองผลิตเข้ามาจัดการ ซึ่งนั่นจะทำให้ชื่อเสียงของฝ่ายหญิงพังพินาศ ดังนั้นโดยปกติแล้วฝ่ายหญิงจึงไม่โง่พอที่จะทำถึงขั้นนั้น

หลังจากการดูบ้านเสร็จสิ้น ขั้นตอนต่อไปคือการเลือกวันมงคลเพื่อจัดงานแต่ง ซึ่งส่วนใหญ่หมายถึงการจัดเลี้ยงฉลอง นี่ถือเป็นขั้นตอนสุดท้ายของการดูตัว

ส่วนการจดทะเบียนสมรส เมื่อจ่ายสินสอดครบถ้วนแล้ว จะไปจดเมื่อใดก็ได้

ในกระบวนการสามขั้นตอนนี้ ขั้นตอนแรก “การพบหน้าทำความรู้จัก” ก็มีกฎกติกาแฝงอยู่ หากฝ่ายชายไม่พอใจฝ่ายหญิง ก็มักจะให้เงินขวัญถุงเล็กน้อยเป็นการจบเรื่อง และโดยปกติแล้วจะไม่มีการเชิญไปทานอาหารมื้อพิเศษ

แต่หากฝ่ายชายให้แม่สื่อเป็นตัวแทนเชิญฝ่ายหญิงไปทานอาหาร นั่นพิสูจน์ได้ว่าฝ่ายชายมีความประทับใจแรกพบที่ดี และหวังที่จะพัฒนาความสัมพันธ์ต่อไป

ในเวลานี้ หากฝ่ายหญิงเองก็มีความประทับใจแรกพบที่ดีต่อฝ่ายชายเช่นกัน ก็จะตอบตกลงไปทานอาหารมื้อนั้น แต่หากไม่ถูกใจ ก็จะหาข้ออ้างปฏิเสธเพื่อเลี่ยงการทานอาหารร่วมกัน

ดังนั้น อาสะใภ้เล็กจึงรีบหันไปมองหลานสาวเพื่อดูการตัดสินใจ

กวนหย่งอิงได้รับคำสอนเรื่องเหล่านี้จากพ่อแม่ก่อนออกมาดูตัวแล้ว ดังนั้นเมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของอาสะใภ้เล็ก นางจึงเอ่ยอย่างเขินอาย “เมื่อกี้หนูยังดูหน้าเขาไม่ชัดเลยค่ะ เรื่องจะทานข้าวไหมรอให้หนูเห็นชัดก่อนค่อยตัดสินใจแล้วกันนะคะ!”

เติ้งซื่อหรงหัวเราะ “ได้ งั้นพวกเราก็เดินวนกลับไปอีกรอบ ดูให้เห็นชัดเจนก่อนค่อยว่ากัน”

จากนั้นทั้งสามคนจึงเดินมุ่งหน้าไปทางต้นไทรใหญ่อีกครั้ง

สิบนาทีผ่านไป หลังจากที่ทั้งสามเดินวนกลับมาอีกรอบ เติ้งซื่อหรงจึงเอ่ยถามเรื่องทานอาหารมื้อเที่ยงอีกครั้ง

คราวนี้กวนหย่งอิงที่เห็นชัดเจนแล้วไม่ได้หลบเลี่ยงอีก แต่นางพยักหน้าให้แก่อาสะใภ้เล็กเล็กน้อย

เมื่อได้รับสัญญาณจากหลานสาว อาสะใภ้เล็กจึงตัดสินใจตอบตกลงในนามของฝ่ายหญิง

...

แม้ตลาดนัดซวงหวั่งจะเป็นตลาดที่ไม่มีใครจดจำนัก แต่ก็มีครบครันทุกอย่าง ในพื้นที่ตลาดซึ่งกว้างเพียงห้าร้อยกว่าตารางเมตรนี้ ก็ยังพอมีร้านอาหารอยู่บ้าง

ในจำนวนนั้นมีร้านขายก๋วยเตี๋ยวสามร้าน ซึ่งประหยัดและคุ้มค่าที่สุด จึงมีคนแวะเวียนมาใช้บริการมากที่สุด เพราะตอนนี้ก๋วยเตี๋ยวชามหนึ่งราคาเพียงไม่กี่เฟิน คนส่วนใหญ่จึงพอมีกำลังจ่าย

แน่นอนว่าร้านก๋วยเตี๋ยวในยุคนี้ไม่ได้ขายเพียงแค่ก๋วยเตี๋ยวเท่านั้น แต่ยังรับทำอาหารตามสั่งด้วย ซึ่งโดยรวมแล้วราคาเป็นมิตรต่อกระเป๋า ทำให้ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

เมื่อได้พบหญิงสาวที่ถูกใจ เติ้งชางฝูไม่มีความคิดที่จะพากันไปนั่งทานที่ร้านก๋วยเตี๋ยวข้างทาง แต่เขาตัดสินใจพาคนทั้งหมดเดินเข้าไปใน “โรงแรมของรัฐ” (ร้านอาหารรัฐวิสาหกิจ)

เขาทำตามคำแนะนำของอาเก้า ก่อนออกมาดูตัว อาเก้าบอกเขาว่า เงินบางอย่างเมื่อถึงเวลาต้องจ่ายก็อย่าได้ขี้เหนียว

การดูตัวแล้วเชิญฝ่ายหญิงไปทานอาหารเป็นเรื่องที่ผู้หญิงจะจำไปชั่วชีวิต ดังนั้นต้องทำให้เต็มที่ ให้เกียรติฝ่ายหญิงอย่างที่สุด

หากทั้งสองตกลงปลงใจกันในอนาคต วันหนึ่งภรรยาของเขาไปเล่าเรื่องนี้ให้คนอื่นฟัง เธอจะได้มีหน้ามีตา และถึงตอนนั้นเขาจะเข้าใจเองว่าเงินที่จ่ายไปนั้นคุ้มค่าเพียงใด

แม้เติ้งชางฝูจะยังไม่เข้าใจความหมายลึกซึ้งทั้งหมด แต่ในเมื่ออาเก้าคือผู้ที่อาบน้ำร้อนมาก่อน เขาย่อมเชื่อมั่นว่าสิ่งที่ท่านแนะนำต้องถูกต้องไม่มีผิด

ดังนั้นมื้ออาหารในวันนี้ เติ้งชางฝูจึงตั้งใจทุ่มสุดตัว

วินาทีที่กวนหย่งอิงและอาสะใภ้เล็กเดินเข้าไปในโรงแรมของรัฐ ทั้งสองก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจ

โรงแรมของรัฐเป็นร้านอาหารที่หรูหราที่สุดในตลาดนัดซวงหวั่งขณะนี้ การได้มาทานอาหารที่นี่ถือเป็นเรื่องน่าอิจฉา การที่เติ้งชางฝูยอมจ่ายเงินพาพวกเธอมาทานอาหารที่นี่ ก็แสดงให้เห็นถึงความจริงใจและทัศนคติที่เขามีต่อเธอได้อย่างชัดเจน

ในตอนที่เติ้งชางฝูสั่งอาหาร ไม่เพียงแต่กวนหย่งอิงจะรู้สึกพอใจ แม้แต่อาสะใภ้เล็กก็รู้สึกว่าชายหนุ่มผู้นี้ใช้ได้ และมีความใจกว้างมากจริงๆ

เติ้งชางฝูสั่งอาหารทั้งหมดหกอย่าง ได้แก่ ไก่ต้ม, หมูสามชั้นเปรี้ยวหวาน, ซุปเครื่องในหมู, เต้าหู้ต้มน้ำใส, ถั่วลิสงทอด, และผักตามฤดูกาลอีกหนึ่งจาน พร้อมเหล้าข้าวพื้นเมืองหนึ่งกิโลกรัม กับข้าวสามอย่างผักสามอย่างแถมด้วยเหล้า นับว่าเป็นมื้ออาหารรับแขกที่สมเกียรติอย่างยิ่ง

ระหว่างทานอาหาร เติ้งซื่อหรงเป็นคนชวนคุย “อีกไม่กี่วันกองผลิตพวกเราก็จะเริ่มเกี่ยวข้าวแล้ว อาสะใภ้อู่ ทางฝั่งกองผลิตของคุณก็น่าจะใกล้ถึงเวลาเกี่ยวข้าวแล้วเหมือนกันใช่ไหม?”

อาสะใภ้เล็กพยักหน้า “พอๆ กันค่ะ หัวหน้ากองผลิตของเราแจ้งให้สมาชิกทุกคนเตรียมตัวพร้อมแล้ว”

เติ้งซื่อหรงกล่าวต่อ “ตั้งแต่ปีที่แล้วที่บางส่วนของสมาชิกกองผลิตสือหลงในคอมมูนหน่าปู๋เริ่มทำนโยบาย ‘เหมาผลิตถึงครัวเรือน’ และได้รับผลผลิตล้นหลาม สมาชิกหลายคนในกองผลิตปังเจี๋ยของเราก็อยากทำตามบ้าง เพียงแต่ติดที่ยังไม่มีคำสั่งจากเบื้องบน หัวหน้ากองผลิตจึงยังไม่กล้าประกาศอย่างเป็นทางการ

ตอนนี้ผ่านไปหนึ่งปีแล้ว ฝ่ายกองผลิตสือหลงทำได้ดีขึ้นเรื่อยๆ ไม่เพียงแต่ได้ผลผลิตธัญพืชจำนวนมากเท่านั้น งานอดิเรกอื่นๆ ก็รุ่งเรืองและมีรายได้เพิ่มขึ้นมาก

ด้วยแรงกระตุ้นนี้ กองผลิตอื่นๆ ก็เริ่มแบ่งที่ดินทำกินแบบอิสระกันแล้ว สำหรับกองผลิตปังเจี๋ยของเรา อาสะใภ้อู่พอจะทราบสถานการณ์บ้างไหม?”

อาสะใภ้เล็กกล่าว “ได้ยินอาอู่พูดว่า หัวหน้ากองผลิตของเราก็เริ่มมีความคิดที่จะแบ่งที่ดินให้ทุกคนทำกินเองแล้วค่ะ ส่วนจะเริ่มเมื่อไหร่เขายังไม่ได้บอกรายละเอียดชัดเจน”

เติ้งซื่อหรงเอ่ยอย่างมั่นใจ “ตามที่ฉันทราบมา ทันทีที่แต่ละกองผลิตเกี่ยวข้าวเสร็จ หัวหน้ากองผลิตก็จะเริ่มดำเนินการแบ่งที่ดินถึงครัวเรือนแล้วครับ!”

“อาเก้า ข่าวนี้เชื่อถือได้ใช่ไหมคะ?”

“เชื่อถือได้ครับ เมื่อแบ่งที่ดินแล้ว วันคืนข้างหน้าของทุกคนจะมีหวังแน่นอน!”

...

มื้ออาหารนี้ทั้งห้าคนใช้เวลาทานเกือบชั่วโมง ระหว่างนั้นแม่ของชางฝูได้ขอตัวออกไปข้างนอกประมาณยี่สิบนาที ก่อนจะเดินถือกล่องกระดาษกลับเข้ามา

หากเป็นการดูตัวในยุคหลัง เมื่อฝ่ายหญิงเตรียมตัวกลับ ฝ่ายชายต้องให้เงินขวัญถุง

ทว่าในยุคสมัยนี้ ฝ่ายชายย่อมไม่ให้เงินขวัญถุงต่อหน้าฝ่ายหญิงโดยตรง แต่จะต้องมอบเงินและของขวัญให้กับแม่สื่อ เพื่อให้แม่สื่อนำไปส่งถึงบ้านฝ่ายหญิงโดยเฉพาะ

ดังนั้น หลังจากที่ฝ่ายหญิงกลับไปแล้ว แม่ของชางฝูจึงนำกล่องกระดาษที่ถือมาส่งให้แก่เติ้งซื่อหรงพลางกล่าวว่า “อาเก้า ในนี้มีเนื้อหมูสามชั้นสองชิ้น และขนมหวานสามชุด ฉันแบ่งไว้ให้เรียบร้อยแล้ว ส่วนจะจัดการอย่างไร ท่านย่อมทราบดี”

ขณะพูด แม่ของชางฝูกัดฟันควักเงินออกมาจากกระเป๋ากางเกง แบ่งเป็นสามส่วน ส่วนละสามหยวน ห้าหยวน และสองหยวน “อาเก้า นี่คือเงินขวัญถุงสำหรับท่าน สำหรับฝ่ายหญิง และสำหรับอาสะใภ้เล็กค่ะ”

เติ้งซื่อหรงรับเงินมาแล้วหัวเราะ “ฉันรู้แล้วว่าจะต้องทำอย่างไร พวกคุณกลับบ้านไปรอฟังข่าวดีได้เลย!”