บทที่ 1 ย้อนเวลากลับสู่ปี 1980

เมื่อเติ้งซื่อหรงลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือโต๊ะไม้เก่าๆ ตัวหนึ่งที่สภาพทรุดโทรมจนแม้แต่เอาไปทำฟืนก็ยังไม่มีใครอยากได้ บนโต๊ะวางตะเกียงน้ำมันก๊าดเอาไว้เล่มหนึ่ง ภายในครอบแก้วใสที่ขุ่นมัวมีเปลวไฟเล็กๆ สั่นไหวและให้แสงสว่างสลัว

ฝั่งตรงข้ามโต๊ะมีชายวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้งนั่งอยู่ เขาชื่อเติ้งหยุนกุ้ย ในความทรงจำของเติ้งซื่อหรง ญาติผู้น้องคนนี้เสียชีวิตไปเกือบยี่สิบปีแล้ว

ขณะนี้เติ้งหยุนกุ้ยกำลังถือกล้องยาสูบน้ำในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างหนึ่งก็บรรจุยาเส้นลงไปในหัวกล้องอย่างชำนาญ เมื่อบรรจุยาจนเต็มแล้ว เขาก็หยิบตะเกียงน้ำมันก๊าดบนโต๊ะมาจุดไฟที่ยาเส้น จากนั้นก็เริ่มสูบกล้องยาสูบจนเกิดเสียงดังเป็นจังหวะ

ภาพที่เห็นทำให้เปลือกตาของเติ้งซื่อหรงกระตุกไม่หยุด ราวกับว่าเขากำลังตกอยู่ในความฝัน

เติ้งหยุนกุ้ยสูบยาไปหลายอึกจึงวางกล้องยาสูบลง แล้วมองมาทางเติ้งซื่อหรงพลางกล่าวว่า “อาเก้าครับ คนโบราณว่าไว้ คนกล้าตายเพราะกิน คนขลาดตายเพราะอด ปีที่แล้วช่วงฤดูร้อนที่กองผลิตสื่อหลงมีคนจำนวนไม่น้อยเริ่มทดลองนโยบายจัดสรรที่ดินและผลผลิตให้ครัวเรือน แถมยังแบ่งกำลังคนไปทำธุรกิจหลากหลาย จนร่ำรวยกันไปถ้วนหน้าแล้ว”

“อาเก้าลองคิดดูสิครับ คนที่กล้าเริ่มก่อนเขายังไม่กลัว แล้วพวกเราที่ทำตามหลังจะมีอะไรให้น่ากลัวกันล่ะครับ?”

พอฟังมาถึงตรงนี้ เติ้งซื่อหรงก็นึกขึ้นได้ทันที ภาพตรงหน้านี้ควรจะเกิดขึ้นในปี 1980 ตอนนั้นเติ้งหยุนกุ้ยญาติผู้น้องคนนี้ต้องการมาจับคู่กับเขาซึ่งเป็นช่างทำไหกระเบื้องระดับปรมาจารย์ เพื่อขอเหมาเตาเผาไหกระเบื้องของกองผลิตออกมาทำธุรกิจด้วยกัน

ถ้าเช่นนั้น นี่แสดงว่าเขาได้ย้อนเวลากลับมาในปี 1980 แล้วสินะ?

“อาเก้า อย่ามัวลังเลเลยครับ เรามาทำด้วยกันเถอะ!”

เสียงเร่งเร้าของเติ้งหยุนกุ้ยดึงเติ้งซื่อหรงกลับสู่ความเป็นจริง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “หยุนกุ้ย เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ให้ฉันเก็บไปคิดก่อนแล้วกัน พรุ่งนี้ค่อยให้คำตอบ”

เติ้งหยุนกุ้ยเองก็ไม่ได้คาดหวังว่าอาเก้าจะตอบตกลงในทันที แค่รับปากว่าจะให้คำตอบในวันพรุ่งนี้ก็ถือว่าเร็วมากแล้ว เขาจึงรีบพยักหน้า “ได้ครับ ถ้าอย่างนั้นอาเก้าก็ลองพิจารณาดูให้ดี ผมยังมีธุระ ขอตัวกลับก่อนนะครับ!”

“อืม”

หลังจากเติ้งหยุนกุ้ยเดินออกไปได้ไม่นาน คนเจ็ดคนที่มีส่วนสูงแตกต่างกันไปก็เดินเข้ามา คนทั้งเจ็ดนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นลูกๆ ทั้งเจ็ดคนของเติ้งซื่อหรงนั่นเอง

ในวินาทีที่เห็นเติ้งหยุนไท่คนโต เติ้งซื่อหรงที่เพิ่งตั้งสติได้ว่าตนเองย้อนเวลากลับมาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นจนหัวใจสั่นไหว

นับนิ้วดูแล้ว เขาไม่ได้พบหน้าบุตรชายคนโตที่มีนิสัยสุขุมเยือกเย็นคนนี้มานานถึง 44 ปีเต็ม

ในชาติก่อน เขาจับคู่กับเติ้งหยุนกุ้ยเหมาเตาเผาไหกระเบื้องของกองผลิตออกมาทำกิจการ แล้วเปลี่ยนชื่อเป็นโรงงานไหกระเบื้อง

ในเดือนสิงหาคมปีเดียวกันนั้น แม่สื่อได้แนะนำสาวงามจากคอมมูนข้างๆ ให้แก่เติ้งหยุนไท่ ผลก็คือเกิดอุบัติเหตุขึ้นระหว่างทางที่เติ้งหยุนไท่กำลังไปดูตัว...

เพียงแค่คิดถึงเหตุการณ์ที่พ่อต้องมาส่งลูกครั้งสุดท้ายในตอนนั้น หัวใจของเติ้งซื่อหรงก็ปวดแปลบ การจากไปอย่างกะทันหันของบุตรชายคนโตถือเป็นเรื่องที่น่าเสียดายที่สุดในชีวิตของเขาเลยก็ว่าได้

“พ่อครับ พี่หยุนกุ้ยมาหาพ่อเรื่องอะไรเหรอครับ?” เนื่องจากแสงไฟในบ้านสลัว เติ้งหยุนไท่จึงไม่สังเกตเห็นท่าทีที่ผิดปกติของผู้เป็นพ่อ

เติ้งซื่อหรงระงับความรู้สึกตื่นเต้นแล้วกล่าวว่า “เขาอยากจะร่วมหุ้นกับพ่อ เพื่อเหมาเตาเผาไหกระเบื้องของกองผลิตออกมาทำน่ะ”

เมื่อเติ้งหยุนไท่ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย “พ่อครับ นี่เป็นเรื่องดีเลยนะครับ พ่อตอบตกลงไปหรือยังครับ?”

เติ้งซื่อหรงส่ายหน้า “ยังไม่ได้ตอบตกลง”

เติ้งหยุนไท่ทำท่าทางครุ่นคิด “พ่อครับ หรือว่าพ่อกังวลว่ากระแสลมจะไม่เป็นใจ?”

เติ้งซื่อหรงหัวเราะ “พ่อไม่ได้กังวลเรื่องกระแสลมหรอก เพียงแต่พ่อไม่ค่อยมองว่าอนาคตของอาชีพทำไหกระเบื้องจะไปได้ไกลสักเท่าไร ก็เลยยังไม่ได้รีบตัดสินใจ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เติ้งซื่อหรงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ ชาติก่อนที่เขาจับคู่กับเติ้งหยุนกุ้ยทำโรงงานไหกระเบื้อง ช่วงแรกๆ ธุรกิจก็พอไปได้ แม้จะไม่ใช่เงินก้อนโตแต่ก็ทำให้ครอบครัวของพวกเขามีเนื้อกินได้บ่อยครั้ง

น่าเสียดายที่ความรุ่งเรืองนั้นอยู่ได้ไม่นาน เมื่อสังคมพัฒนาขึ้น สิ่งของทดแทนที่ทนทานกว่าเริ่มมีเข้ามา ตั้งแต่ไหขนาดใหญ่ไปจนถึงถ้วยชามใบเล็ก เครื่องกระเบื้องที่เปราะบางแตกหักง่ายแบบนี้จึงค่อยๆ หมดความนิยมไปในที่สุด

ถ้าเติ้งซื่อหรงจำไม่ผิด ตั้งแต่ปี 1980 ที่เขาเริ่มรับเหมาทำธุรกิจ จนถึงปี 1987 ธุรกิจโรงงานไหกระเบื้องก็เริ่มทำยากขึ้น จากนั้นเขาก็ฝืนประคองกิจการมาอีกสามปี จนกระทั่งโรงงานที่เริ่มขาดทุนสะสมก็ดำเนินมาถึงจุดจบ

เติ้งหยุนไท่ไม่คาดคิดว่าพ่อจะให้เหตุผลเช่นนี้ ต้องรู้ไว้ว่าหลังจากเรียนจบชั้นมัธยมปลาย เขาก็ติดตามพ่อเรียนทำไหกระเบื้องมาโดยตลอด พยายามเรียนรู้อยู่นานกว่าสองปี จนกระทั่งปลายปีที่แล้วจึงได้ผ่านงานอย่างเต็มตัวและกลายเป็นช่างทำไหกระเบื้องที่มีคุณภาพ

ในตอนนี้ พ่อซึ่งเป็นช่างผู้สอนเขามากับมือกลับบอกว่าไม่มองว่าอนาคตของอาชีพนี้จะไปได้ไกล?

“ชีวิตประจำวันของพวกเราขาดไหกระเบื้องไม่ได้ ถ้าตามหลักแล้วอาชีพนี้น่าจะมีอนาคตนะครับ พ่อดูออกได้ยังไงว่าอาชีพนี้จะไม่รุ่ง?”

เติ้งซื่อหรงกล่าว “พ่อก็แค่คาดเดาไปเท่านั้น แต่ในระยะสั้นอาชีพนี้ยังถือว่าทำเงินได้ดีอยู่”

เติ้งหยุนไท่ได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก “ถ้าอย่างนั้นก็ดีครับ”

“พ่อครับ แล้วพ่อยังคิดจะร่วมหุ้นกับพี่หยุนกุ้ยเหมาเตาเผาของกองผลิตอยู่ไหม?” คนที่ถามคือเติ้งหยุนเหิงลูกคนที่สอง

เติ้งซื่อหรงมีลูกชายห้าคนและลูกสาวสองคน ลูกชายทั้งห้าคนตั้งชื่อตามภูเขาทั้งห้า ได้แก่ คนโตเติ้งหยุนไท่ อายุ 20 ปี จบการศึกษาระดับมัธยมปลาย คนที่สองเติ้งหยุนเหิง อายุ 16 ปี กำลังศึกษาอยู่ชั้นมัธยมปลายปีที่หนึ่ง คนที่สามเติ้งหยุนซง อายุ 12 ปี กำลังศึกษาอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ห้า คนที่สี่เติ้งหยุนหัว อายุ 10 ปี กำลังศึกษาอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่สาม และคนที่ห้าเติ้งหยุนเหิง (ชื่อพ้องเสียงกับพี่ชาย)  อายุ 8 ปี กำลังศึกษาอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่หนึ่ง

ลูกสาวสองคนตั้งชื่อตามไข่มุก ได้แก่ ลูกสาวคนโตเติ้งหยุนเจิน อายุ 18 ปี จบการศึกษาระดับมัธยมต้น และลูกสาวคนเล็กเติ้งหยุนจู อายุ 14 ปี จบการศึกษาระดับประถมศึกษา

“ร่วมหุ้นคงจะร่วม แต่จะทำอย่างไรนั้นพ่อต้องขอคิดให้ดีก่อน” พูดจบ เติ้งซื่อหรงก็โบกมือ “ดึกมากแล้ว ไปนอนกันเถอะ”

“ครับ/ค่ะ!” เหล่าลูกๆ ขานรับ ก่อนจะพากันเดินคลำทางกลับไปนอนที่ห้อง

หลังจากมองส่งลูกๆ เข้าห้องไปแล้ว เติ้งซื่อหรงก็ถือตะเกียงน้ำมันก๊าดกลับเข้าไปในห้องของตนเอง

ในห้องที่อบอวลไปด้วยกลิ่นดินและกลิ่นผ้าหยาบๆ เติ้งซื่อหรงรู้สึกสงบใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาวางตะเกียงน้ำมันก๊าดลงบนเก้าอี้ แล้วนั่งลงข้างเตียงเพื่อเริ่มสำรวจ ‘ตัวช่วยพิเศษ’ ของเขา

ในตอนที่ย้อนเวลากลับมา เติ้งซื่อหรงรู้สึกว่ามีบางอย่างอยู่ในหัว เพียงแต่ตอนนั้นเขากำลังคุยอยู่กับเติ้งหยุนกุ้ย ประกอบกับแรงปะทะจากการย้อนเวลาที่กะทันหัน จึงทำให้เขาละเลยเรื่องนี้ไปชั่วขณะ

ตอนนี้เมื่อมีเวลาแล้ว ก็ถึงเวลาที่ต้องศึกษาให้ถี่ถ้วน

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เติ้งซื่อหรงก็แสดงสีหน้าประหลาดออกมา ความสามารถของตัวช่วยพิเศษนี้เกินความคาดหมายของเขาไปเล็กน้อย

ตัวช่วยพิเศษนี้มีชื่อว่า ‘ระบบรางวัลแม่สื่อ’ ปัจจุบันอยู่ในเวอร์ชันเริ่มต้น 1.0 มีเพียงฟังก์ชันเดียว คือการให้รางวัลสิบเท่าจากสิ่งที่แม่สื่อได้รับ

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ เงินหรือสิ่งของที่เติ้งซื่อหรงได้รับจากการเป็นแม่สื่อ ระบบรางวัลแม่สื่อจะมอบรางวัลให้เขาเพิ่มอีกสิบเท่า

“นี่กะจะบีบให้ฉันเป็นแม่สื่อสินะ!” เติ้งซื่อหรงอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง

หากเขายังเด็กกว่านี้สักยี่สิบปี เขาอาจจะทิ้งความคิดที่จะเป็นแม่สื่อและเลือกออกไปเผชิญโลกกว้างด้วยตนเอง ด้วยความทรงจำที่เพิ่มขึ้นมาอีก 44 ปี เขาคงจะสามารถสร้างเนื้อสร้างตัวได้ไม่ยาก

แต่ถึงจะย้อนกลับมาในปี 1980 เติ้งซื่อหรงก็อายุ 44 ปีแล้ว เขาไม่มีความทะเยอทะยานที่จะออกไปบุกเบิกอะไรอีกต่อไป ในเมื่อย้อนกลับมาแล้วมีตัวช่วยพิเศษคอยสนับสนุน การใช้ชีวิตเรียบง่ายในชนบทในฐานะ ‘พ่อสื่อ’ และใช้ชีวิตอย่างสงบสุขก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว