บทที่ 55 พาฉันไปด้วยได้ไหม?

บทที่ 55 พาฉันไปด้วยได้ไหม?

"จูกังเลี่ย แกยอมแพ้หรือยัง?" ถังซัมจั๋งก้าวไปข้างหน้าแล้วเอ่ยถาม

นิ้วมือของจูกังเลี่ยขยับเล็กน้อย ก่อนจะยันตัวลุกขึ้นนั่งพลางกุมคราวก้าวซี่เอาไว้แล้วตอบว่า "ข้าไม่ยอม! ข้า..."

ทว่า จูกังเลี่ยยังพูดไม่ทันจบประโยค ถังซัมจั๋งก็สะบัดมืออีกครั้ง

"โครม!"

ตราประทับพระพุทธรูปหวดกระแทกลงมาอีกรอบราวกับค้อนยักษ์

อึดใจต่อมา ถังซัมจั๋งยกตราประทับพระพุทธรูปลอยขึ้นมาอีกครั้งแล้วถามว่า "ยอมแพ้หรือยัง!"

"ข้าไม่..."

"โครม!"

"ยอมไหม?"

"ไม่ยอม..."

"โครม!"

"ยอมหรือยัง?"

"ยอมแล้วครับ..."

"โครม!"

"เอ่อ... ขอโทษที พอดีเมื่อกี้มือมันลั่น ทุบเพลินไปหน่อยน่ะ" ถังซัมจั๋งมองดูจูกังเลี่ยที่ทำหน้าตาเหมือนอยากจะร้องไห้ด้วยความรู้สึกเขินๆ เล็กน้อย

"ข้า... ช่างมันเถอะ ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไรเลย" ตอนแรกจูกังเลี่ยอยากจะบ่นอะไรสักหน่อย แต่พอเห็นตราประทับพระพุทธรูปยังคงลอยเด่นอยู่เหนือหัว เขาก็เลือกที่จะให้อภัยทันที

ถังซัมจั๋งโบกมือเก็บตราประทับพระพุทธรูปกลับไป ก่อนจะเดินเข้าไปหาจูกังเลี่ยแล้วยื่นมือออกไปให้

จูกังเลี่ยทำหน้าตาไม่อยากจะเชื่อ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยอมยื่นมือออกไปจับมือของถังซัมจั๋งเอาไว้

ถังซัมจั๋งฉุดจูกังเลี่ยให้ลุกขึ้นมาจากพื้น ร่ายเวทช่วยปัดฝุ่นออกจากตัวของเขาจนสะอาด จากนั้นจึงเอ่ยว่า "จูกังเลี่ย ก่อนหน้านี้พระโพธิสัตว์กวนอิมไม่ได้ชี้แนะให้แกมาเฝ้ารอหลวงจีนผู้แสวงบุญจากดินแดนตงถู่ต้าถังเพื่อเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎกที่วัดต้าเหลยอิน ณ ซีเทียนหลิงซาน หรอกหรือ?"

จูกังเลี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามว่า "ท่านรู้ได้ยังไง? หรือว่าท่านคือ..."

"ถูกต้องแล้ว หลวงจีนผู้นี้ก็คือหลวงจีนผู้แสวงบุญที่แกกำลังรออยู่ตัวจริงเสียงจริง ไม่มีย้อมแมวแน่นอน!" ถังซัมจั๋งพยักหน้ารับ

จูกังเลี่ยทำหน้าตาเหวอ จ้องมองถังซัมจั๋งด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ก่อนหน้านี้เขายอมรับคำชี้แนะของพระโพธิสัตว์กวนอิมให้มาคอยคุ้มครองพระถังซัมจั๋งเดินทางไปชมพูทวีป แต่พอเห็นสภาพของถังซัมจั๋งในตอนนี้แล้ว จูกังเลี่ยถึงกับแอบคิดในใจว่า พระโพธิสัตว์ส่งเขามาคุ้มครองพระถังซัมจั๋ง หรือส่งพระถังซัมจั๋งมาคุ้มครองพวกปีศาจระหว่างทางกันแน่เนี่ย!

"ทำไม? แกไม่เชื่อข้างั้นเหรอ?" ถังซัมจั๋งขมวดคิ้ว

"เปล่าครับๆๆ ตัวข้าเฒ่าจูเชื่อแล้วครับ เชื่อสนิทใจเลยครับ!" เมื่อเห็นดังนั้น จูกังเลี่ยก็รีบพยักหน้ารับรัวๆ ทันที เพราะเขาโดนถังซัมจั๋งทุบปางตายไปสองรอบติดจนขวัญกระเจิงไปหมดแล้ว

จากนั้น จูกังเลี่ยก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคุกเข่ากราบลงบนพื้นพลางร้องเรียกเสียงดัง "จูกังเลี่ย คารวะอาจารย์ครับ!"

ในเวลาเดียวกัน ร่างแปลงที่ดูดุร้ายของเขาก็สลายหายไป กลับคืนสู่รูปลักษณ์ดั้งเดิม ถึงแม้หัวโตหูใหญ่ผิวพรรณอวบอ้วนจะไม่ค่อยน่ามองเท่าไหร่ แต่ก็ไม่ได้ดูน่ากลัวเหมือนเมื่อครู่นี้แล้ว

ถังซัมจั๋งพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขาช่วยประคองจูกังเลี่ยให้ลุกขึ้นแล้วพูดว่า "ชื่อเดิมของแกมันฟังดูไม่ค่อยเสนาะหูเท่าไหร่เลย เอาเป็นว่านับจากนี้ไป แกชื่อ ตือโป๊ยก่าย ก็แล้วกัน!"

ตือโป๊ยก่ายถึงกับอึ้งไปแล้วถามว่า "อาจารย์ตั้งชื่อนี้เพื่อให้ข้ารักษาศีลห้าศีลแปดของทางพุทธศาสนาใช่ไหมครับ? อาจารย์วางใจได้เลยนะครับ ข้าตือโป๊ยก่ายจะตั้งใจรักษาศีลแปดอย่างแน่นอนครับ!"

ถังซัมจั๋งได้ยินเข้าก็ส่ายหน้าทันที "แกคิดมากไปแล้ว ที่ข้าเรียกแกวาโป๊ยก่ายเนี่ย เป็นเพราะมันฟังดูติดหูและเรียกง่ายดีต่างหาก ส่วนเรื่องศีลแปดอะไรนั่น แกอยากจะรักษาหรือไม่รักษาก็ตามใจแกเถอะ"

ตือโป๊ยก่ายถึงกับพูดไม่ออก

ในเวลานี้ ตือโป๊ยก่ายมีคำถามคาใจอยู่เต็มไปหมด แต่เขาก็ไม่กล้าเอ่ยปากถาม ทำได้เพียงพยักหน้ารับคำยอมรับชื่อนี้ไปแต่โดยดี

ทว่า ในตอนนี้ถังซัมจั๋งกลับเริ่มขมวดคิ้วขึ้นมา เพราะในเมื่อเขาสยบตือโป๊ยก่ายได้แล้ว ทำไมระบบถึงยังไม่มีเสียงแจ้งเตือนว่าภารกิจเสร็จสิ้นเลยล่ะ?

ถังซัมจั๋งอดไม่ได้ที่จะเปิดดูรายละเอียดของภารกิจใหม่อีกครั้ง

ภารกิจระบุไว้ว่า ตือโป๊ยก่ายหลงรักเกาชุ่ยหลานหัวปักหัวปำ ทว่ามนุษย์กับปีศาจจะอยู่ร่วมกันได้อย่างไร? ขอให้โฮสต์หาทางสั่งสอนตือโป๊ยก่าย เพื่อทำให้เขาตาสว่างและเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า ระหว่างมนุษย์กับปีศาจไม่มีวันเป็นไปได้เด็ดขาด!

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถังซัมจั๋งก็หันไปมองตือโป๊ยก่ายแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "โป๊ยก่าย ตอนนี้แกเข้าใจอย่างลึกซึ้งหรือยัง?"

ตือโป๊ยก่ายทำหน้ามุนงง แต่เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องโดนทุบอีกรอบ เขาก็เลยแกล้งทำเป็นพยักหน้ารับแล้วตอบว่า "ขอบคุณอาจารย์ที่ช่วยชี้แนะ โป๊ยก่ายเข้าใจอย่างลึกซึ้งแล้วครับ!"

ถังซัมจั๋งพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นเขาก็ยืนรอไปหนึ่งวินาที สองวินาที จนกระทั่งผ่านไปสิบวินาที เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ยังคงเงียบสนิท

ใบหน้าของถังซัมจั๋งพลันมืดมนลงทันที เขาก้าวเข้าไปหาตือโป๊ยก่ายพลางเอ่ยเสียงเข้ม "แกยังไม่เข้าใจใช่ไหมว่ามนุษย์กับปีศาจจะมีความรักต่อกันได้ยังไง?"

พูดจบ ถังซัมจั๋งที่เห็นตือโป๊ยก่ายยังคงทำหน้าเอ๋อไม่เลิกก็เริ่มโมโหฉุนเฉียวขึ้นมา เขาก้าวเข้าไปตะกรุบใบหูใหญ่ๆ ของตือโป๊ยก่ายแล้วลากตัวออกไปข้างนอกทันทีพร้อมกับหันไปสั่งงาน "ซุนหงอคง ไปจูงม้าพญามังกรขาวมา พวกเราจะไปกันแล้ว!"

พูดเสร็จ ถังซัมจั๋งก็ไม่สนใจเสียงร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดของตือโป๊ยก่าย เขาออกแรงดึงหูอีกลากเดินออกจากคฤหาสน์ตระกูลเกา แล้วเดินดุ่มๆ ต่อไปจนกระทั่งมาถึงนอกหมู่บ้านสกุลเกา ถึงได้เหวี่ยงร่างของตือโป๊ยก่ายลงบนพื้นแล้วเอ่ยถาม "ไอ้เจ้าตัวโง่ ตกลงแกเข้าใจจริงๆ หรือยัง?"

ตือโป๊ยก่ายลูบใบหูที่แดงเถือกด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ เขานิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะลอบถอนหายใจยาวแล้วตอบออกมาจากใจจริงว่า "อาจารย์ครับ... ข้าเข้าใจแล้วครับ"

ทันทีที่ตือโป๊ยก่ายพูดจบ เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวทันที

ยินดีด้วยค่ะโฮสต์ ทำภารกิจสั่งสอนตือโป๊ยก่ายเสร็จสิ้น คุณได้รับรางวัลดังต่อไปนี้!

ถังซัมจั๋งดีใจจนเนื้อเต้น เขาจวนจะเปิดดูของรางวัลที่ได้รับอยู่แล้ว ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงหวานใสอันแผ่วเบาของหญิงสาวคนหนึ่งดังขึ้นจากทางด้านหลัง "ท่านไต้ซือคะ!"

ถังซัมจั๋งชะงักไปเล็กน้อย เขาหันกลับไปมองและพบว่าเป็นหลินเยว่ในชุดกระโปรงสีขาวสะอาดยืนอยู่ไม่ไกล เธอกำลังส่งรอยยิ้มหวานพร้อมกับโบกมือให้เขาอยู่

แสงจันทร์ในเวลานี้ส่องสว่างนวลตาและเยือกเย็น อาบไล้ลงบนเรือนร่างของหลินเยว่ จนทำให้เธอดูดลอยบริสุทธิ์และงดงามจับใจเป็นพิเศษ

ชั่วขณะหนึ่ง ถังซัมจั๋งถึงกับยืนตะลึงตาค้างไปเลยทีเดียว

หลินเยว่ก้าวเดินเข้ามาหาพลางเอ่ยถามว่า "ทำไมท่านไต้ซือถึงรีบร้อนเดินทางจากไปโดยไม่บอกลาล่วงหน้าเลยล่ะคะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ ถังซัมจั๋งก็ดึงสติกลับมาได้ รู้สึกอึกอักทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย

ก็เพราะเมื่อครู่นี้เขาเปิดศึกซัดกับตือโป๊ยก่าย และด้วยความมันส์มือขยับตัวเพลินไปหน่อย เลยเผลอทำลายข้าวของเสียหายหนักหน่วง จนคฤหาสน์ตระกูลเกาพังทลายไปเกือบครึ่งหลัง

ถ้าไม่ใช่เพราะซุนหงอคงตาไวช่วยกางบาเรียปกป้องคนตระกูลเกาเอาไว้ได้ทันเวลา ป่านนี้คนในหมู่บ้านสกุลเกาอาจจะถูกลูกหลงจนตายเรียบไปแล้ว

ถังซัมจั๋งกลัวว่าท่านผู้เฒ่าเกาจะมาตามตื๊อเรียกค่าเสียหาย ถึงแม้ว่าตัวเขาจะไม่มีวันยอมจ่ายเงินให้แน่ๆ แต่สถานการณ์มันคงจะดูน่าอึดอัดพิลึก เขาเลยเลือกที่จะเผ่นหนีออกมารวมพลกลางดึกคืนนี้ จนเผลอลืมบอกลาหลินเยว่ไปเสียสนิท

แน่นอนว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำถามของหลินเยว่ ถังซัมจั๋งย่อมไม่มีทางยอมรับตรงๆ อยู่แล้วว่าตัวเองกำลังรีบโกยหนีคดี เขาขบคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะทำสีหน้าลำบากใจแล้วตอบแก้ผ้าเอาหน้ารอดไปว่า "เดิมทีผมก็ตั้งใจจะอยู่พักผ่อนต่ออีกสักสองสามวันหรอกครับ แต่พอดีมีธุระด่วนเข้ามาตัดหน้า เลยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรีบเดินทางข้ามคืนแบบนี้แหละครับ!"

"เอ๋? ท่านไต้ซือมีธุระรัดตัวขนาดนั้นเลยเหรอคะ?" หลินเยว่เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

ถังซัมจั๋งทำสีหน้านิ่งเรียบพลางพยักหน้ารับคำ

"เอาล่ะค่ะท่านไต้ซือ นี่เป็นหมั่นโถวที่ฉันอุตส่าห์ลงมือทำเองกับมือเลยนะคะ เพิ่งจะนึ่งเสร็จร้อนๆ จากเตาเลยค่ะ ท่านไต้ซือช่วยรับติดตัวเอาไว้เผื่อทานประทังหิวระหว่างเดินทางด้วยนะคะ" หลินเยว่หยิบตะกร้าใบย่อมออกมาจากทางด้านหลังแล้วยื่นส่งให้ถังซัมจั๋ง

ถังซัมจั๋งถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย ที่แท้ก่อนหน้านี้ที่หลินเยว่ไม่ได้อยู่ที่โถงหน้า เป็นเพราะเธอแอบไปนึ่งหมั่นโถวมาให้เขานี่เองงั้นเหรอ? และพอเธอได้ยินข่าวว่าเขาแอบหนีจากไปโดยไม่บอกลา เธอก็เลยรีบหิ้วตะกร้าหมั่นโถววิ่งกระหืดกระหอบตามมาส่งให้ถึงที่นี่ใช่ไหม?

ถังซัมจั๋งพินิจมองดูใกล้ๆ ก็พบว่าบนใบหน้าของหลินเยว่ยังคงมีคราบแป้งสีขาวเปรอะเปื้อนอยู่เล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่ได้ล้างหน้าเช็ดออกให้สะอาดเลย คราบแป้งเหล่านั้นขับเน้นให้พวงแก้มสีอมชมพูของเธอดูน่ารักน่าเอ็นดูขึ้นเป็นกอง

"เรื่องนี้..." ถังซัมจั๋งลังเลอยู่แวบหนึ่ง แต่สุดท้ายเขาก็ยอมรับตะกร้ามาแต่โดยดีพร้อมส่งรอยยิ้มละมุนให้แล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอบคุณ คุณหนูหลินมากนะครับ"

เมื่อเห็นถังซัมจั๋งยอมรับของไป หลินเยว่ก็ดีใจจนหน้าบานรีบตอบว่า "ยินดีมากค่ะ!"

จากนั้น เธอก็เริ่มมีท่าทีอึกอักลังเล เหมือนมีเรื่องบางอย่างในใจแต่ไม่รู้ว่าควรจะเอ่ยปากพูดออกมาดีไหม เมื่อถังซัมจั๋งเห็นดังนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า "คุณหนูหลิน มีอะไรในใจก็พูดออกมาตรงๆ ได้เลยครับ!"

พอได้ยินเช่นนั้น หลินเยว่ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อรวบรวมความกล้าแล้วโพล่งถามออกไปว่า "ท่านไต้ซือคะ พาฉันร่วมเดินทางไปด้วยคนได้ไหมคะ?"