บทที่ 24 คุณปู่ในตำนาน

บทที่ 24 คุณปู่ในตำนาน

ฟางเซียวกลับมาถึงวัดเต๋า ก็เห็นท่านนักพรตพังสูบบุหรี่อยู่ในลาน

ท่านนักพรตอ้วนพุงพลุ้ยผ่อนคลายนอนเอนบนเก้าอี้หวาย น้ำหนักร่างมหึมากดเก้าอี้ให้แกร๊กๆ

เขามองตาลอยขึ้นฟ้า เป่าควันออกมาเป็นวงแล้ววงเล่า

วงควันขาวลอยขึ้นไปพลิ้วพลาง แล้วก็ถูกลมพัดกระจาย

ก่อนที่ฟางเซียวจะเปิดปาก ท่านนักพรตพังก็ยกมือซ้ายขึ้นปาบางอย่างมาให้

ฟางเซียวรับไว้โดยสัญชาตญาณ

แท้จริงแล้วเป็นสร้อยคอ

สายเชือกสีน้ำตาลดำ ผอมบางแต่เหนียวแน่นระยับมัน ตรงกลางผูกเป็นปมห้อยเขี้ยวสีขาวงาช้างอันคม

"ของมีค่าที่สุดจากตัวปีศาจหมาป่า อย่างแรกคือแก่นปีศาจในตัวมัน"

ท่านนักพรตพังพูดอย่างเฉยเมย "รองลงมาก็คือเขี้ยวหมาป่าซ้ายขวา ข้าเอาไปสักอันหนึ่ง ล้างพลังอสูรออกแล้วทำสร้อยคออันนี้ให้เจ้า"

"สร้อยนี้ใส่ติดตัวไว้ พวกงูแมลงสัตว์เลื้อยคลาน ยุงแมลงวัน พวกนั้นก็จะไม่เข้าใกล้"

"ขอบคุณท่านนักพรต"

ฟางเซียวดีใจหน้าแดง คล้องสร้อยคอเข้าไปที่คอทันที

ไม่ต้องพูดถึงว่าสร้อยเขี้ยวหมาป่าใช้ประโยชน์ได้แค่ไหน รูปลักษณ์ก็ดูดีอยู่แล้ว

"อย่ามาเกรงใจข้า"

ท่านนักพรตพังโบกมือ พูดต่อว่า "ปีศาจหมาป่าตัวนี้ แล้วก็พวกพังพอนนอกวัด ข้าจะจัดการให้ แลกเป็นวัตถุดิบสำหรับฝึกฝนก็ดีอยู่"

ฟางเซียวใจชื้น "ท่านนักพรตดูแลเองก็แล้วกัน ข้าไม่มีความเห็น"

"ต้องบอกให้ชัดก่อนนะ"

ท่านนักพรตพังนั่งตรงขึ้น ดึงก้นบุหรี่ออกจากปากทิ้งลงดิน พูดว่า "พี่น้องกันยังต้องคิดค่าบริการกันชัดๆ ข้ามีช่องทางในเมืองและสำนักหลัก แสวงหาของต่างๆ ก็ยังสะดวก"

"แต่ช่วยได้แค่ชั่วคราว ช่วยไปตลอดไม่ได้ ต่อไปหลักๆ ยังต้องพึ่งตัวเจ้าเอง!"

"เข้าใจแล้ว"

ฟางเซียวตอบโดยไม่ลังเล "ท่านนักพรต ความช่วยเหลือจากท่านตลอดชีวิตนี้ข้าจะไม่ลืมเลย!"

รับน้ำหยดหนึ่งต้องตอบแทนเป็นน้ำพุ!

สิ่งที่ท่านนักพรตพังช่วยเหลือเขานั้นไม่ใช่นิดเดียว

ฟางเซียวคิดไว้ว่า ถ้าวันหนึ่งตัวเองวิทยายุทธ์สำเร็จ ก็ต้องตอบแทนบุญคุณท่านนักพรตให้ดีๆ

"ดีมาก"

ท่านนักพรตพังยิ้ม "ข้าได้ขอโควตาเข้าเรียนวิทยายุทธ์ที่สำนักเรียนหลิวเหอมาให้เจ้าแล้ว ต้นเดือนหน้าเปิดเรียน ถึงเวลาก็ไปเรียนวิทยายุทธ์ในเมืองเลย"

ฟางเซียวถูกวัดว่าเป็นผู้มีร่างกายต้านเวท จึงไม่มีทางฝึกวิชาเต๋าได้

โชคดีที่กระดูกรากฐานของเขายังพอใช้ได้

แต่ก็อายุเกินไปนิด

เดิมทีท่านนักพรตพังตั้งใจให้ฟางเซียวเรียนวิทยายุทธ์พื้นฐานบ้าง

ถึงแม้จะไปได้ไม่ไกล ไม่อาจขึ้นถึงระดับสูงได้ แต่มีความสามารถพึ่งตัวเองได้ก็ดีอยู่แล้ว

ผลปรากฏว่าไม่คาดฝัน ฟางเซียวกลับแสดงพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์อย่างเยี่ยมยอด

ท่านนักพรตพังเป็นนักบวชเซียน คำแนะนำด้านวิทยายุทธ์ที่ให้ฟางเซียวได้นั้นมีขอบเขต

เพื่อให้ฟางเซียวมีจุดเริ่มต้นด้านวิทยายุทธ์ที่ดีกว่า ท่านนักพรตพังจึงออกไปหาช่องทางโดยเฉพาะ

การเข้าสำนักเรียนหลิวเหอเป็นเพียงก้าวแรก

แต่กว่าจะทำสิ่งนี้สำเร็จก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ท่านนักพรตพังพูดเบาๆ ไม่ต้องการอวดดี

"อ้าว?"

ฝันร้ายที่สุดก็ไม่ได้ฝันว่า ตัวเองจะสูญเสียโอกาสเรียนในโลกเดิม มาถึงโลกนี้กลับยังได้เรียนอีก

ท่านนักพรตพังชายตา "ไม่อยากไปหรือ?"

"ไม่ใช่ ไม่ใช่"

ฟางเซียวรีบปฏิเสธ "ยินดีมากเลย ขอบคุณท่านนักพรต!"

ท่านนักพรตพังหัวเราะ เล่าสรุปสภาพของสำนักเรียนหลิวเหอให้เขาฟัง

สำนักเรียนหลิวเหอเป็นสถาบันสาธารณะแห่งเดียวในอำเภอหลิ่วเหอ แบ่งเป็นสามแผนก ได้แก่ เต๋า วิทยายุทธ์ และวิชาการ มีทั้งอาจารย์และนักเรียนรวมกันห้าหกร้อยคน

ต่างจากโรงเรียนเอกชนทั่วไป การเข้าสำนักเรียนหลิวเหอต้องผ่านการคัดเลือก ไม่ใช่ว่ามีเงินก็เรียนได้

สำนักยึดหลักคัดเข้าเข้มเรียนออกเข้ม ทุกปีจะคัดออกนักเรียนกลุ่มหนึ่ง

ส่วนคนที่ผลการเรียนยอดเยี่ยม มีสิทธิ์ได้รับการส่งเสริมไปศึกษาต่อในสถาบันระดับเมืองหลวง!

ฟางเซียวได้โควตาเข้าเรียนแผนกวิทยายุทธ์

แต่ถ้าเรียนไม่ดี ก็ยังโดนไล่ออกได้เช่นกัน

ไม่มีข้อยกเว้นสำหรับใคร

"ท่านนักพรต มั่นใจได้เลย!"

ฟางเซียวฟังจบ รีบตบหน้าอกพูด "ข้าจะไม่ทำให้ท่านอาย!"

คิดอยู่นิดหนึ่ง เขาก็ถามต่อว่า "ท่านนักพรต แถวๆ วัดของเราที่ไหนมีปีศาจหญ้าอีกบ้าง?"

ท่านนักพรตพังงง "เจ้าถามทำไม?"

ฟางเซียวเกาหัว ตอบอย่างเขินๆ "ข้าอยากฆ่าปีศาจสักหน่อย เก็บประสบการณ์อัพเกรด"

ท่านนักพรตพังพูดถึงสำนักเรียนหลิวเหอเหมือนเป็นแหล่งนรกสวรรค์

ฟางเซียวท่าทางภายนอกมั่นใจ

แต่ในใจก็หวั่นใจอยู่บ้าง

กลัวว่าตัวเองเข้าไปเรียนแล้วผลการเรียนแย่ แล้วถูกไล่ออกไป

ทำให้ท่านนักพรตผู้แนะนำต้องเสียหน้า!

ดังนั้นจึงอยากฆ่าปีศาจสะสมประสบการณ์ อัพเกรด《เสาท่ามังกรพยัคฆ์》และ《หมัดปราบปีศาจ》ขึ้นไปอีก

ถ้าแบบนั้นโอกาสที่จะยืนหยัดในสำนักเรียนหลิวเหอก็มีมากขึ้น

"ประสบการณ์?"

ท่านนักพรตพังกลับแสดงสีหน้าราวกับถูกฟ้าผ่า ระย่อจนหน้าตาเสียหมด "เจ้าหมายความว่า เจ้าสามารถฆ่าปีศาจเพื่ออัพเกรดได้หรือ?"

ฟางเซียวยืนยัน "ใช่"

ในความเป็นจริง คำว่า "อัพเกรด" นี้ เขาก็เรียนมาจากท่านนักพรตพังนั่นแหละ!

ฟางเซียวไว้วางใจท่านนักพรตมาก ไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องปิดบังเรื่องนี้

เพียงแต่ท่านนักพรตพังย้ำเตือนซ้ำๆ มาก่อน อย่าเอ่ยถึงของวิเศษ โดยเฉพาะของวิเศษประจำตัว

ดังนั้นเขาก็บอกได้แค่นี้

"ข้าขอนิ่งสักครู่!"

ท่านนักพรตพังหันหลับเข้าห้องของตัวเองทันที

ฟางเซียวไม่ใส่ใจ

เขาแผออกกำลังกายในลาน เริ่มฝึก《หมัดปราบปีศาจ》

ตามคำพูดที่ว่า หมัดอย่าห่างมือ เพลงอย่าห่างปาก

ถึงแม้ประสบการณ์อัพเกรดจะเร็วและสนุก ฟางเซียวก็ยังยืนหยัดฝึกวิทยายุทธ์ทุกวัน

เพราะความพยายามของเขาจะไม่สูญเปล่า!

ส่วนท่านนักพรตพังที่ซ่อนอยู่ในห้องขณะนั้น ตกอยู่ในอาการหัวร้อนอย่างควบคุมไม่ได้

เขาไม่อาจยอมรับได้เลย

ทั้งคู่ก็ทะลุมิติมาเหมือนกัน ทำไมของวิเศษที่ได้ถึงต่างกันมหาศาลขนาดนี้?

ฟางเซียวมีของวิเศษเฉพาะตัวหลายชิ้น ยังสามารถฆ่าปีศาจสะสมประสบการณ์อัพเกรดได้อีก

นี่คือลูกนอกสมรสของฟ้าดินหรือเปล่า?

ลูกคนโปรดชัดๆ!

ท่านนักพรตพังอยากด่าฟ้าด่าดินด่าแม่ไปหมด

แต่เพราะมีบทเรียนอันเจ็บปวดในอดีต เขาก็ได้แต่กดคำด่าทุกคำไว้ในท้อง

ปล่อยเป็นตด ก็ไม่ได้ออกมาแม้แต่คำเดียว

โชคดีที่ผ่านไปนานพอสมควร อารมณ์ของท่านนักพรตพังก็ค่อยๆ สงบลง

แล้วในห้วงความคิดของเขา ก็ผุดขึ้นมาซึ่ง…

ความคิดอันน่าสะพรึง

ตัวเองในสายตาฟางเซียวนั้น คงเป็น "คุณปู่ในตำนาน" นั่นเองกระมัง!

ให้เงิน ให้หินพลัง ให้ทรัพยากร ให้วิทยายุทธ์ ให้ลูกน้อง ให้ช่วยชีวิต…

นอกจากไม่ได้อยู่ในแหวน ยังไม่มีลูกสาวหรือหลานสาว

เดี๋ยวก่อน!

ท่านนักพรตพังนึกถึงหวยฮวาน้อยขึ้นมาทันที

ก็ถูกฟ้าผ่าซ้ำอีกหน

ผมที่รุงรังกระเจิดกระเจิงขึ้นยืนชันพร้อมกัน!

ณ ขณะนั้น

เขา

อยากนอนแผ่ราบบนพื้น แล้วไม่ลุกขึ้นมาอีกชาตินี้!

ผ่านไปนานมาก ฟางเซียวในลานฝึกวิทยายุทธ์จนเหงื่อโชก《หมัดปราบปีศาจ》เก้าท่าผ่านไปร้อยกว่ารอบแล้ว

ท่านนักพรตพังจึงก้าวออกมาจากห้องอย่างซึมเซา

เขามองฟางเซียวด้วยสายตาประหลาดๆ แล้วพูดว่า "ไปเถอะ ข้าพาเจ้าไปที่หนึ่ง"

ฟางเซียวรู้สึกว่าท่านนักพรตพังดูแปลกๆ อยู่บ้าง

แต่เขาก็คุ้นกับสไตล์ของเขาแล้ว จึงไม่ใส่ใจ

เอามือเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก ฟางเซียวถามตามปกติว่า "ไปที่ไหนหรือ?"

"ทุ่งสิบลี้"

ท่านนักพรตพังบีบคำออกมาสามคำจากซอกฟัน

(จบบท)