บทที่ 18 บรรลุขั้นสูงสุด

บทที่ 18 บรรลุขั้นสูงสุด

หมู่บ้านเจิน

ยามค่ำคืนลึก หมู่บ้านที่เอ็ดอึงไปครู่หนึ่งก็กลับคืนสู่ความสงบ

แต่ใต้ผิวสงบนั้นยังคงมีกระแสอันซ่อนเร้น

ชายชราเสื้อคลุมเทาที่เพิ่งกลับถึงบ้าน นั่งลงในห้องทำงานพร้อมใจที่หนักอึ้ง

ลูบหนวดเคราจมลึกในความคิด

ครู่นึงผ่านไป เขาดูเหมือนตัดสินใจได้แล้ว ยื่นมือหยิบกระดาษขาวแผ่นหนึ่ง หยิบพู่กันเขียนจดหมายอย่างรวดเร็ว

ปิดด้วยตราประจำตัวในที่สุด

พับจดหมายเรียบร้อยแล้ว ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านเจินคนนี้ก็พูดเสียงทุ้ม "ใครอยู่บ้าง"

คำพูดพอจบ ชายวัยกลางคนหน้าตาธรรมดาก็รีบก้าวเข้ามาในห้องทำงาน โค้งคำนับว่า "ท่านนาย มีสิ่งใดสั่ง?"

ชายชราเสื้อคลุมเทาส่งจดหมายให้ พูดเบาลงว่า "พรุ่งนี้เช้าแต่เช้า นำจดหมายนี้ไปที่ถ้ำลมเหลืองเขาเหนือ มอบให้ผู้อาวุโสปีศาจพังพอน ไปให้เร็วกลับให้เร็วอย่าล่าช้า"

ชายวัยกลางคนใจหยุดวูบ รีบรับด้วยสองมือ "ลูกน้องรับคำสั่ง!"

"ไปได้"

ชายชราเสื้อคลุมเทาโบกมือ

ชายวัยกลางคนกำลังจะถอนตัวออกไป ชายชราเสื้อคลุมเทาก็พูดขึ้นมาอีกว่า "รอก่อน"

เขาหายใจยาวลึก ดวงตาแวบแสงเสียดาย ยื่นมือล้วงแขนเสื้อหยิบกล่องหยกออกมา

กล่องหยกเล็กเพียงฝ่ามือ เนื้อหยกธรรมดาไม่มีอะไรพิเศษ

แต่หัวตาของชายชราเสื้อคลุมเทากระตุก ราวกับเพิ่งตัดเนื้อตัวเองออกมาก้อนใหญ่

ตัดใจส่งกล่องหยกให้ชายวัยกลางคน "เอาของนี้ไปมอบให้ผู้อาวุโสปีศาจพังพอนด้วย บอกว่าเป็นของขอโทษจากข้า"

ชายวัยกลางคนไม่กล้าถาม ก้มหน้าตอบว่า "รับทราบ"

"ไปได้แล้ว!"

ชายชราเสื้อคลุมเทาหลับตาไล่อีกฝ่ายออกไป

เมื่อผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านเจินคนนี้ลืมตาอีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความชังและแค้น

"ไอ้สัตว์ชาติชั่ว!"

กั๊ก!

มือขวาที่วางอยู่บนขอบโต๊ะออกแรงทันที กลับหักไม้มะขามแข็งแกร่งก้อนใหญ่ออกมาได้ด้วยมือเปล่า!

"อาเจ้ย!"

ในครัววัดเต๋าเสี่ยวจิงบนภูเขา ฟางเซียวจามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เขาวางกระบวยน้ำ ลูบท้องที่อิ่มออกอยู่ แล้วก้าวออกมาที่ลานนอก

ก้อนเมฆในยามค่ำคืนเพิ่งสลาย พระจันทร์เต็มดวงที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าก็โปรยแสงนวลบริสุทธิ์ลงสู่โลกอีกครั้ง

แม้จะดึกมากแล้ว แต่ฟางเซียวในตอนนี้ไม่มีความง่วงเลยแม้แต่น้อย

เหตุการณ์ในหมู่บ้านเจินก่อนหน้านี้

ทำให้เด็กหนุ่มตระหนักอย่างแท้จริงว่าตัวเองอยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยใจคนเลวและอันตรายรอบด้าน

และเขาไม่อาจพึ่งพาความช่วยเหลือและการปกป้องของท่านนักพรตพังตลอดไป

จึงต้องมีความสามารถปกป้องตัวเองให้ได้

ความปรารถนาอยากเข้มแข็งของฟางเซียว ไม่เคยแรงกล้าเท่าตอนนี้!

เขากดมือที่อกตรวจสอบคัมภีร์ฉื่อหยาง

【คัมภีร์ฉื่อหยาง】

【หมื่นวิทยายุทธ์ไม่งง หมื่นวิทยาศาสตร์ไม่เข้า หมื่นสิ่งชั่วร้ายไม่รุกราน】

【เสาท่ามังกรพยัคฆ์ (เชี่ยวชาญ): 0/40】

【หมัดปราบปีศาจ (เริ่มต้น): 0/10】

【ประสบการณ์: 52】

【บางครั้งสถานการณ์ดูเหมือนไม่ดี ในเวลานี้ต้องมีความมั่นคง อย่าหลงใหลกับปรากฏการณ์ชั่วคราว อย่าถูกความมืดที่ชั่วคราวหลอกลวง…】

การสังหารปีศาจพังพอนห้าตัวทำให้ฟางเซียวได้รับประสบการณ์ 45 แต้ม

รวมกับ 7 แต้มที่เหลืออยู่ก่อน ทำให้ยอดประสบการณ์รวมทะลุ 50 แต้มไปแล้ว

แต่จะจัดสรร 50 แต้มนี้อย่างไร

ฟางเซียวตัดสินใจไม่ออกสักที

จะยกเสาท่ามังกรพยัคฆ์ขึ้นขั้นสูงกว่านี้ก่อน หรือจะเพิ่มหมัดปราบปีศาจให้ถึงขั้นเชี่ยวชาญ?

หลังคิดตรองนานพอสมควร ฟางเซียวตัดสินใจทุ่ม 40 แต้มประสบการณ์ให้กับเสาท่ามังกรพยัคฆ์

【เสาท่ามังกรพยัคฆ์ (บรรลุขั้นสูงสุด): 0/80】

ในชั่วพริบตา จิตใจฟางเซียวสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ความรู้สึกคุ้นเคยก็โถมเข้ามาอีกครั้ง และรุนแรงกว่าครั้งก่อนถึงสิบเท่า

วิญญาณจิตใจของเขาราวกับล่องลอยขึ้นไปยังมิติอื่น แล้ว "เฝ้ามอง" ตัวเองทุ่มเทเวลามหาศาลให้กับการฝึกเสาท่ามังกรพยัคฆ์

วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า ฟางเซียวลืมการไหลผ่านของกาลเวลาโดยสิ้นเชิง

บางครั้งยืนรับแดดแผดเผา บางครั้งรับพายุฝนอย่างมั่นคง บางครั้งยืนอยู่กลางน้ำตกเชี่ยวกราก ปล่อยให้กระแสน้ำมหึมาซัดตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตามกาลเวลาที่ผ่านไป ฟางเซียวก็หล่อหลอมร่างแปรสภาพขึ้นมาอีกครั้ง

เพียงแต่คราวนี้ร่างกายเปลี่ยนแปลงลึกถึงเส้นเอ็นกระดูกและเลือด ปลุกศักยภาพแห่งชีวิตขึ้นมาได้

ทำให้เขาค่อยๆ หยั่งรู้แก่นแท้แห่งมังกรพยัคฆ์ประสาน!

แต่พอดีในขณะนั้นเอง ฟางเซียวก็รู้สึกอ่อนแรงขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เขาสะดุ้งตื่นขึ้น

ฟางเซียวตกใจพบว่าตัวเองยังอยู่ที่ลานวัดเต๋า

เพียงแต่ทั้งสองเท้าของเขาจมลงพื้น ลึกเลยข้อเท้าไปแล้ว!

และท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องคำรามขึ้นมาพร้อมกัน

ความหิวโหยอย่างแรงกล้า ราวกับแส้ที่มองไม่เห็นฟาดลงบนตัวฟางเซียว

เขากระโดดขึ้นอย่างฉับพลัน พุ่งเข้าครัวดุจลมหมุน

ไม่ทันจะก่อไฟหุงข้าว

ฟางเซียวยื้อเนื้อเค็มแผ่นที่แขวนอยู่บนขื่อลงมา ยัดเข้าปากกัดฉีกทันที

เนื้อเค็มแข็งแห้ง ถูกฟันของเขาบดเป็นเนื้อสับอย่างง่ายดาย แล้วกลืนลงท้องทั้งแผ่น!

เนื้อเค็มหนักสามถึงสี่ชั่ง หมดสิ้นในพริบตา

แต่ฟางเซียวยังไม่อิ่ม

อาหารลงท้อง กระเพาะเริ่มย่อย หมดไปกว่าครึ่งในชั่วครู่

เขากินเนื้อเค็มรวมสามแผ่น แล้วดื่มน้ำพุสองกระบวย

จึงกดความหิวไว้ได้พอประมาณ

เช็ดปากแล้วก็สงบลง

ไม่ใช่ว่าฟางเซียวไม่อยากกินต่อ

แต่ของมันหมดสิ้นหมดแล้วทั้งหมดนั่นเอง!

ขณะนั้นฟางเซียวสังเกตเห็นคราบเหนียวเลอะแปดเปื้อนจำนวนมากบนผิวหนัง

ล้วนเป็นสิ่งสกปรกอันพิษสงที่ขับออกมาจากผิวหลังจากหล่อหลอมร่างแปรสภาพ!

คราวนี้เขาเปลี่ยนน้ำถึงสองถัง กว่าจะล้างตัวเองได้สะอาดหมดจด

โชคดีที่อ่างน้ำใหญ่ในครัวต่อเชื่อมกับท่อไม้ไผ่กลวงยาว รับน้ำพุแจ่มใสจากบนเขาโดยตรง

ไม่ต้องเสียแรงไปตักน้ำจากนอกบ้าน เรียกได้ว่าไม่มีวันหมดใช้จริงๆ

อาบน้ำเสร็จ ฟางเซียวพบว่าร่างกายผอมลงไปอีกหน่อย

แต่กล้ามเนื้อบนตัวคมชัดเต็มไปด้วยพลัง กำลังภายในเต็มเปี่ยม พร้อมระเบิดออกมาตลอดเวลา

เขากำหมัดอย่างกะทันหัน ข้อนิ้วก็ส่งเสียงดังพรึบพรั้บขึ้นมา

หนึ่งคำ: แกร่ง!

สวมเสื้อผ้าเรียบร้อย ฟางเซียวอยู่ไม่ติดก้าวออกมาลานนอก

เขาเริ่มฝึกเสาท่ามังกรพยัคฆ์ก่อน

ฟางเซียวรู้สึกได้ทันทีถึงความแตกต่างของเสาท่ามังกรพยัคฆ์ขั้นบรรลุสูงสุด!

ฐานล่างมั่นคงยิ่งนัก ทั้งสองเท้าราวกับหยั่งรากลึกลงดิน ร่างกายตั้งตระหง่านดุจขุนเขา ยากจะสั่นคลอน

และการเปลี่ยนท่าลื่นไหลอย่างสุดขีด กลายเป็นสัญชาตญาณของร่างกายโดยสมบูรณ์ แขนขาสี่ส่วนและกระดูกทุกชิ้นไม่มีที่สะดุด กล้ามเนื้อสั่นพลิ้วพลังกำลังเกิด แสดงจังหวะและเสียงอันแปลกประหลาด

ยิ่งกว่านั้น หลังจากฝึกไปหลายรอบ ในหูของฟางเซียวก็ยังแว่วเสียงมังกรคำรามเสือคำรนลางๆ!

ในสภาวะเช่นนี้ เขาฝึกหมัดปราบปีศาจต่อ

ผลคือฟางเซียวพบอย่างยินดีว่า มีเสาท่ามังกรพยัคฆ์ขั้นบรรลุสูงสุดเป็นรากฐาน ความเข้าใจและการควบคุมชุดหมัดนี้ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ทุกหมัดถึงจุด ลมมือพัดแรง ฝึกได้ผลเป็นสองเท่าด้วยความพยายามครึ่งเดียว

สบายใจบอกไม่ถูก!

ฝึกจนหมดแรงจนสุดขีด ฟางเซียวจึงหยุดฝึกคืนนั้นด้วยความอาลัยอาวรณ์

และเมื่อขึ้นไปนอนพัก เขาก็พบความประหลาดใจอีกอย่าง

【หมัดปราบปีศาจ (เริ่มต้น): 1/10】

ฟางเซียวจึงเข้าใจ

การใส่แต้มนั้นสะใจ แต่ความพยายามของตัวเองก็ไม่สูญเปล่า!

(จบบท)