บทที่ 9 ชำระร่าง
บทที่ 9 ชำระร่าง
บทที่ 9 ชำระร่าง
ยามค่ำคืน จันทร์เพ็ญแขวนอยู่กลางฟ้า
แสงจันทร์อันบริสุทธิ์โปรยโรยลงมาที่ลานวัดเต๋าเขาจิ้งเซียนอย่างเงียบสงบ หม้อต้มขนาดใหญ่ที่วางอยู่หน้าเตาก็โขมงไอน้ำ
โชยกลิ่นยาหอมอบอวลไปทั่ว
"พอแล้ว"
ท่านนักพรตพังโบกฝักแส้ขนในมือ บอกสัญญาณให้ฟางเซียวที่ยืนรออยู่ข้างๆ เริ่มได้
ฟางเซียวที่ยืนอยู่บนม้านั่งจึงฮึดเอาใจ พร้อมกับความรู้สึกสลดในใจอย่างที่สุด ตั้งใจแน่วแน่ยื่นเท้าเข้าไปในหม้อยาที่มีไฟติดอยู่ด้านล่าง
ร่างกายของเขา มีเพียงส่วนสำคัญที่พันผ้าป่านไว้
พอฝ่าเท้าโดนน้ำยาร้อนๆ ฟางเซียวก็ยิ้มจนฟันโง้มทันที!
แต่ถึงจะมาถึงขนาดนี้แล้ว ก็ไม่มีที่ถอยหลังอีก ก้มหน้าหลับตา กระแทกลงไปในหม้อ
ผลึบ!
ความรู้สึกที่ถูกน้ำยาร้อนๆ โอบล้อมรอบตัว ยากจะบรรยายเป็นคำพูด
ฟางเซียวช่วงนั้นนึกว่าตัวเองจะตาย!
แต่สถานการณ์เลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น
ฟางเซียวที่นั่งอยู่ในหม้อพบอย่างรวดเร็วว่า แม้น้ำยาในหม้อจะฟองโขมงอยู่ตลอด อุณหภูมิกลับไม่เกินขีดทนทานของเขา
ความร้อนผสมฤทธิ์ยาค่อยๆ ซึมเข้าทางรูขุมขนของฟางเซียว
แล้วซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกและห้าอวัยวะหกอวัยวะ!
แปลก?
ฟางเซียวที่เตรียมทนกับ "การทรมาน" ก็รู้สึกทันใดว่า พอชินกับอุณหภูมิของน้ำยาแล้ว รู้สึกสบายขึ้นเรื่อยๆ!
เขาลืมตา อดยิ้มไม่ได้
ส่วนท่านนักพรตพังที่ถือฝักแส้ขนอยู่นั้น ในดวงตาแวบขึ้นมาด้วยรอยยิ้มแยบยล
ท่านแกล้งทำเป็นขี้เกียจนั่งลงบนเก้าอี้โยก ล้วงจากแขนเสื้อหยิบกล่องบุหรี่ จุดต้าเฉียนเหมินสูบสักมวน
เมื่อเทียบกับความสบายของท่านนักพรตพัง ฟางเซียวในหม้อก็สังเกตเห็นความผิดปกติได้ไม่นาน
หลังจากฤทธิ์ยาซึมเข้าร่างกาย ก็ค่อยๆ ปลดปล่อยออกมาทีละนิด
ความรู้สึกเปรี้ยว ชา คัน เจ็บ นานาประการ ปรากฏขึ้นในเนื้อกระดูกของฟางเซียวทีละอย่างสองอย่าง
กล้ามเนื้อและกระดูกทุกชิ้น เริ่มรับความเจ็บปวดอย่างรุนแรงราวกับถูกดึงรั้งและทรมานซ้ำแล้วซ้ำเล่า!
ฟางเซียวเกือบกระโดดออกจากหม้อ
หน้าแดงก่ำ เหงื่อไหลเป็นเม็ดใหญ่ที่หน้าผาก ใบหน้าบิดเบี้ยว
ขณะนั้น ท่านนักพรตพังก็ชี้ฝักแส้ขนไปที่เตาก่ายกันอย่างเฉยชา พูดว่า "ถ้าเจ้าทนได้ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป น้ำยาชำระร่างที่มีมูลค่าไม่น้อยกว่าห้าพันตำลึงเงินหม้อนี้ก็ถือว่าเสียเปล่าแล้ว!"
กลางเตากายกันนั้น ก้านธูปเล็กขนาดนิ้วก้อยกำลังคุ่อยู่
ยังเพิ่งจุดได้ไม่นาน!
ฟางเซียวในหม้อสูดหายใจยาวลึก กัดฟันทนต่อไปโดยไม่ยอมร้องออกเสียง
ห้าพันตำลึงเงิน ขายตัวเขาก็ยังไม่ได้!
สำคัญที่สุดคือ ฟางเซียวไม่อยากให้ท่านนักพรตพังดูถูก
คนไม่มีฝีมือต่างหากที่โวยวาย!
ท่านนักพรตพังก็หัวเราะ ไขว้ขา
ท่านนักพรตพังไม่ได้พูดเล่น
น้ำยาชำระร่างที่เตรียมให้ฟางเซียวเป็นพิเศษนั้น ประกอบด้วยสมุนไพรหายากกว่าสิบชนิด และยังเติมยาเม็ดหล่อหลอมร่างอีกครึ่งเม็ด
ห้าพันตำลึงยังประมาณน้อยไปด้วยซ้ำ!
ไม่มีทางเลือก ฟางเซียวมีร่างกายต้านเวท ไม่มีโอกาสฝึกเป็นเซียน จำเป็นต้องเดินเส้นทางนักรบ
แต่ท่านพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดไปแล้ว กระดูกเริ่มเซ็ตตัว การฝึกวิทยายุทธ์จะได้ผลครึ่งเดียวแต่เหนื่อยสองเท่า
เหมือนกับน้ำยาชำระร่างนี้ ฟางเซียวยังต้องต้มอีกอย่างน้อยแปดหม้อ
ไม่อย่างนั้นฝึก《กระบวนท่ามังกรพยัคฆ์เฉียนหยาง》ก็ได้ผลน้อย
แม้แต่ขั้นรวมพลังหยวนก็ยังยาก!
ฝักแส้ขนวางพาดบนที่วางเก้าอี้ เส้นไหมยาวระย้าลงพื้น
พลังธรรมของท่านนักพรตพังไหลตามฝักแส้ขนซึมลงสู่พื้นดิน แล้วส่งผ่านเข้าไปในหม้อยาอย่างเงียบๆ
ควบคุมอุณหภูมิน้ำยาและการปล่อยฤทธิ์ยาอย่างแม่นยำ
เวลาค่อยๆ ผ่านไป
เมื่อก้านธูปในเตากายกันใกล้หมดลง ไฟใต้หม้อก็ดับพอดี
น้ำยาในหม้อระเหยไปเกินครึ่ง ที่เหลือข้นดำเหนียว กลิ่นก็เปลี่ยนไป
ฟางเซียวที่นั่งอยู่ในหม้อเหมือนกุ้งนึ่งสุก ทั้งตัวแผ่ว
ชั่วขณะถัดมา ท่านนักพรตพังที่เอนกายบนเก้าอี้โยกก็ลืมตาอย่างกะทันหัน
ท่านฟาดฝักแส้ขน บอกเบาๆ ว่า "ขึ้น!"
พอพูดจบ เส้นขนฝักแส้นับร้อยพุ่งออกสู่อากาศราวงูเห่า พันรอบร่างฟางเซียวอย่างรวดเร็ว
ฟางเซียวไม่ทันตั้งตัว ทั้งตัวก็ถูกยกขึ้น
ยกแล้วสลัด
แล้วก็วางลงพื้นอย่างนิ่มนวล
เส้นขนฝักแส้หายไป
ฟางเซียวสะดุ้ง รีบหยิบเสื้อผ้าข้างๆ มาคลุมตัว
"อ้าปาก!"
เสียงท่านนักพรตพังดังขึ้นอย่างกะทันหัน
ฟางเซียวเปิดปากตามสัญชาตญาณ ยาเม็ดครึ่งเม็ดก็บินเข้าปากทันที
ไหลผ่านคอตรงลงท้อง!
ฟางเซียวรู้สึกเหมือนระเบิดลูกหนึ่งระเบิดในกระเพาะ ฤทธิ์ยาดุดันพุ่งออกมา
ทั้งตัวที่เพลียแทบขาดใจอยู่ก็เหมือนได้รับการฉีดยากระตุ้น พลังจิตใจฟื้นกลับมาทันที
เกือบกระโดดขึ้นในที!
"ไปล้างตัวที่ครัว อย่าลืมดื่มน้ำเยอะๆ"
คำพูดของท่านนักพรตพังยังไม่ขาด ฟางเซียวก็พุ่งไปที่ครัวแล้ว
ขณะนั้นเขารู้สึกว่าทั้งตัวกำลังจะลุกไหม้ ถ้าไม่เติมน้ำก็คงกระหายตายได้!
"การชำระร่าง" แบบนี้ ทนได้ยากจริงๆ
ส่วนเสียงดื่มน้ำดังจาก "กลืก กลืก" ที่ส่งออกมาจากครัว ท่านนักพรตพังก็หัวเราะออกมาอย่างชอบใจ
เสียงหัวเราะแทรกผ่านกำแพงวัดออกไปสู่ป่าเขา
ปีศาจมารที่ซ่อนอยู่ในความมืดต่างพากันสลายตัว
ราตรีอันยาวนาน เพิ่งจะเริ่มต้น
รุ่งเช้าวันถัดมา ฟางเซียวต้องใช้ความอุตสาหะและความพยายามอย่างยิ่งจึงค่อยดิ้นรนลุกออกจากเตียงในห้องพักได้
หลังจากผ่านกระบวนการ "ชำระร่าง" คืนก่อน เขาเหนื่อยล้าจนสุดขีด
นอนหลับแบบตายทั้งคืน
ผ่านมาหนึ่งคืน ฟางเซียวรู้สึกว่าร่างกายทั้งหมดถูกรถไฟทับซ้ำๆ
ไม่มีกล้ามเนื้อหรือกระดูกชิ้นไหนยังเหมือนเดิม!
ความรู้สึกนี้แย่มากจริงๆ
อยากนอนพักต่ออีก
แต่พอดีท่านนักพรตพังส่งเสียงมาจากนอกหน้าต่างอย่างเสียดแทงว่า "ลุกขึ้น กินข้าวเช้าเสร็จแล้วมายืนเสาท่า!"
ฟางเซียวบีบขาตัวเองแรงๆ ใช้ความเจ็บปวดบังคับตัวเองให้ตื่น
ผลคือท้องร้องเสียงดังโครมทันที
ฟางเซียวเลียริมฝีปากแห้งแตก รีบเปิดกระติกน้ำที่แขวนหัวเตียง
ดื่มน้ำสักหลายอึกแก้กระหาย
แล้วก็หยิบปิ่นโตอะลูมิเนียมจากกระเป๋า
สิ่งที่ทำให้ฟางเซียวดีใจยิ่งนักคือ ในปิ่นโตมีซาลาเปา เกี้ยวไส้กุยช่ายไข่ และเนื้อหมูพะโล้ปรากฏขึ้นมาอีก!
ตามที่ท่านนักพรตพังบอก กระเป๋าทหารนี้คือของวิเศษแท้ๆ
ฟางเซียวไม่รีรอ กินแบบรีบๆ อย่างหิวโหย
ถ้าไม่มีอาหารเหล่านี้เติม เขาไม่รู้ว่าตัวเองจะผ่านวันนี้ไปได้หรือเปล่า!
หลังจากกวาดอาหารในปิ่นโตสามใบจนหมดเกลี้ยง ฟางเซียวก็รู้สึกแรงกลับมาทีละนิด
เขากระตุ้นจิตใจ ออกจากห้องมาที่ลานวัด
เห็นว่าท่านนักพรตพังยังคงนั่งบนเก้าอี้โยก ข้างๆ มีเตาชาที่ก่อถ่านแดง
กาน้ำบนเตาฟองโขมงอยู่
พอเห็นฟางเซียว ท่านอ้วนพีเจ้าวัดก็ยิ้มมุมปากขึ้นอย่างไม่เป็นมงคล!
ฟางเซียวรู้สึกขนลุกตามหัว
สัญชาตญาณบอกว่าวันนี้จะต้องมีด่านยากรออยู่อีกแน่ๆ!
(จบบท)