บทที่ 2 ท่านนักพรต

บทที่ 2 ท่านนักพรต

เมฆมาเมฆไป แสงจันทร์สลัวหม่น

ทางเดินบนภูเขาขรุขระคดเคี้ยว ราวกับวกวนไปไม่มีวันสิ้นสุด

ฟางเซียวรู้สึกว่าพื้นรองเท้าทหารของตัวเองกำลังจะสึกจากก้อนกรวด เหงื่อชุ่มซึมเสื้อผ้า แรงกายลดต่ำถึงขีดจำกัด

ขณะนั้นเขาทั้งหิวทั้งกระหาย อยากหยุดพักสักหน่อยยิ่งนัก

กินอะไรดื่มน้ำสักอึก

ทว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ข้างหลังฟางเซียวก็มี "หาง" ตามมาเป็นขบวน

พวกมันซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของต้นไม้ใบหญ้า แอบติดตามฟางเซียวอย่างลับๆ ไม่ยอมปล่อยเหมือนตัวบั่วเกาะกระดูก

แรกเริ่มมีเพียงสองสามตัว

แต่ไม่นานก็เพิ่มขึ้นเป็นสิบกว่า หลายสิบ...

พวกมันไม่กล้าเข้ามาใกล้ฟางเซียวมากนัก ต่างกระซิบกระซาบหยอกล้อกัน เสียงกระซิบคลุมเครือวนตาม ไม่มีทางสลัดทิ้งได้เลย!

แม้ฟางเซียวจะไม่หวาดกลัวหนักอย่างแต่ก่อน แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าหากตัวเองหมดแรงล้มลง เหล่าสิ่งมีชีวิตที่ตามมาข้างหลังนั้นจะรีบกรูกันมาทันที

แล้วกัดกินเขาทั้งเป็น!

กำเข็มขัดทหารในมือให้แน่นอีกครั้ง ฟางเซียวเลียริมฝีปากแห้งแล้งเร่งฝีเท้า

แต่ทันทีที่เขาเร่งเดิน เหล่าสัตว์ประหลาดข้างหลังก็ตื่นเต้นวิ่งตามทันที

แย่แล้ว!

ฟางเซียวกัดฟัน ไม่แยแสความเหนื่อยของร่างกาย ถีบเท้าวิ่งอย่างเต็มกำลัง

อี๊ยิ๊ยิ๊ย!

เสียงกระซิบจากข้างหลังกลายเป็นเสียงร้องแหลม

ทั้งสองข้างของทางมีป่าทึบทึม ราวกับสัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วนตื่นขึ้นมาพร้อมกันในชั่วขณะนั้น

พร้อมยื่นกรงเล็บมาจับเด็กหนุ่มที่กำลังวิ่ง!

ในยามวิกฤตนั้นเอง แสงสีส้มอ่อนก็ผุดขึ้นในสายตาของฟางเซียวอย่างกะทันหัน

เขารีบยกมือเช็ดเหงื่อบนใบหน้า ทำให้สายตาไม่พร่ามัวอีกต่อไป

สุดทางบนภูเขา — วัดเต๋าหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่อย่างชัดเจน!

วัดเต๋าแห่งนี้ดูเล็กมาก ทรุดโทรมขาดการซ่อมแซม หน้าประตูใต้ชายคามีโคมไฟห้อยอยู่หนึ่งดวง แสงเรืองรองสว่างบริเวณรอบๆ พอให้มองเห็น

และส่องให้เห็นลวดลายปลาหยินหยางที่กร่อนลงบนบานประตู

ฟางเซียวที่หมดแรงจนแทบจะล้มก็ดีใจอย่างหาที่สุดมิได้ ร่างกายดูเหมือนผลิตพลังงานใหม่ขึ้นมาอีก วิ่งตรงไปที่วัดเต๋านั้น

เขาล้มแล้วลุกวิ่งขึ้นบันได สองก้าวรวมเป็นก้าวเดียว พุ่งไปที่ประตู ทุบประตูอย่างแรง

"มีคนอยู่ไหม? เปิดประตูด้วย!"

ขณะนั้น ฟางเซียวยังไม่ทันสังเกตว่าเหล่าสัตว์ประหลาดที่ตามหลังเขามาตลอดนั้นไม่ได้เดินตามเขาขึ้นมา แต่กลับวนเวียนอยู่แค่ขอบเขตแสงโคมไฟ

พวกมันแสดงความไม่พอใจเจี้ยวจ้าว แต่ก็ไม่กล้าก้าวเข้าไปในพื้นที่ที่แสงส่องถึง

แกร๊กกก~~~

ขณะนั้นเอง ประตูวัดเต๋าก็ถูกเปิดจากข้างใน

คนเปิดประตูเป็นนักพรตอ้วนพีสมส่วน พุงป่องโต เขาขยี้ตาง่วงนอน บ่นงึมงำ "ดึกสามทุ่มแล้วร้องไห้อะไรอยู่? ไม่ให้ท่านนักพรตนอนหน่อยได้ไง!"

ฟางเซียวที่ยืนอยู่หน้าประตูก็ตาสว่างขึ้นทันที

เพราะนักพรตอ้วนที่ผมเปียลง กิริยาบ้านๆ คนนี้พูดภาษาเมืองห้าวโจวชัดเจน

แม่ที่จากไปแล้วของฟางเซียวเป็นคนเมืองห้าวโจว

เขาได้ยินมาแต่เล็กแต่น้อยจนพูดได้ด้วย ได้ยินเช่นนี้จึงรู้สึกคุ้นเคยและอบอุ่นใจยิ่งนัก

"ท่าน... ท่านนักพรต"

ฟางเซียวกลืนน้ำลายในคอแห้ง พูดติดอ่างว่า "ผม... ผมหลงทาง พอจะให้พักอาศัยคืนหนึ่งได้ไหม? ผม... ผมจ่ายเงินได้!"

พลางจะควักธนบัตรจากกระเป๋าทหาร

"เดี๋ยวก่อน!"

นักพรตอ้วนที่เพิ่งตื่นได้สติ สายตาแหลมขึ้น รูม่านตาทั้งคู่หดแคบทันทีราวกับเห็นผี "เจ้า... เจ้ามาจากไหน?"

เสียงแหบห้าวมีเสียงสั่นเจือปน ริมฝีปากนักพรตอ้วนสั่นเล็กน้อย แสดงว่าใจไม่นิ่งอย่างยิ่ง

ฟางเซียวไม่ทันสังเกต ตอบว่า "เมืองหลวง ผมมาจากเมืองหลวง นั่งรถไฟ ไม่รู้เกิดอะไรขึ้นก็..."

คำพูดยังไม่ทันจบ ก็ถูกนักพรตอ้วนดึงเข้าไปข้างใน

"อย่าพูดก่อน!"

นักพรตอ้วนปล่อยมือ แล้วก้าวใหญ่ข้ามธรณีประตู ยืนอยู่บนบันได

เขากางขาตั้งสะโพก เผยให้เห็นพุงกลมขาวอ้วน หันไปที่บริเวณมืดด้านหน้าแล้วด่าออกมาอย่างเต็มเสียง "ไอ้พวกบ้า! ถอยไปให้หมดเดี๋ยวนี้ ยังจะบ่นต่ออีกจะเป่าปากให้สิ้นชาติ!"

น้ำลายกระเซ็น เสียงดังแตกพร่า ก้องไปทั่วสี่ทิศ!

ทันทีที่หมดเสียง เหล่าสัตว์ประหลาดที่วนเวียนอยู่ในเขตมืดก็เงียบงันเสมือนจิ้งหรีดพบงู

แล้วก็ถอยออกไปดั่งคลื่นลงแห้ง หายไปในพริบตา

"ฮึ~~~ ถ่ม!"

นักพรตอ้วนหันหลังถ่มน้ำลายข้น บ่นพึมพำถอยหลังสองก้าว ปิดประตูใหญ่อีกครั้ง

"ตามข้ามา!"

เขาดึงฟางเซียวผู้ตกตะลึงไปด้วย พาเด็กหนุ่มเดินเข้าไปในวัดเต๋า

วัดเต๋าแห่งนี้ไม่เพียงแต่เล็ก ภายในอาคารก็ยังทรุดโทรมเก่าโบราณมาก

นอกจากโรงประกอบพิธีหนึ่งหลัง ก็มีแค่กุฏิซ้ายขวาสองแถวและโรงครัว พออยู่ได้สัก สิบกว่าคน

กลางลานวัดมีเตาหลอมสำริดหนึ่งใบตั้งอยู่

ตัวเตาเต็มไปด้วยสนิมเขียว พรรณนาความร่วงโรยของกาลเวลาอย่างเงียบงัน

"นั่งได้"

นักพรตอ้วนพาฟางเซียวเข้าไปในห้องพักแขก ยื่นนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ขวาถูกไส้ตะเกียงบนโต๊ะ

ตะเกียงน้ำมันติดขึ้นในทันที

ฟางเซียวนั่งลงบนม้านั่งไม้ด้วยความรู้สึกระแวงแขยงเล็กน้อย

ขณะนั้นเขาสังเกตว่านักพรตอ้วนมองตัวเองด้วยสายตาแปลกๆ

แปลกใจ ดีใจ ตื่นเต้น สับสน...

แม้ไม่มีเจตนาร้าย แต่ทำให้ฟางเซียวอึดอัดราวกับนั่งบนเข็ม บีบหน้ายิ้มออกมา "ขอบ... ขอบคุณ!"

นักพรตอ้วนโบกมือ สีหน้าจริงจังยิ่ง

ดูเหมือนตัดสินใจบางอย่าง นักพรตอ้วนก้มเสียงลงถามว่า "น้ำองุ่นสูตรราชสำนัก?"

ฟางเซียวงง "อะไรนะ?"

นักพรตอ้วนขมวดคิ้ว "คี่บวกคู่ลบ?"

ฟางเซียวตะลึง "ฮ้า?"

นักพรตอ้วนแสดงอาการผิดหวัง แต่ยังไม่ยอมแพ้ "เกมสตาร์ทอัพ!"

ฟางเซียวงัก "อื้อ?"

"เอาแล้ว!"

นักพรตอ้วนสั่นหัวอย่างหมดหวัง พึมพำ "ข้าคิดว่าจะเป็นคนที่ข้ารอ..."

เห็นอาการผิดหวังของเขา ฟางเซียวก็นึกขึ้นมาได้ รีบเปิดกระเป๋าทหารที่แบกมาตลอด ควักบุหรี่ต้าเฉียนเหมิน หนึ่งซองออกมา

ฟางเซียวไม่สูบบุหรี่

บุหรี่ต้าเฉียนเหมินซองนี้เป็นสิ่งที่พี่ใหญ่หลี่หยวนเฉายัดใส่กระเป๋าให้ตอนขึ้นรถไฟ

พี่ใหญ่บอกว่า ขอร้องใครต้องจุดบุหรี่ให้ก่อน ทำเรื่องอะไรก็ง่ายขึ้นเยอะ

ฟางเซียวจดจำคำพูดของพี่ใหญ่ไว้แน่น

"ท่าน... ท่านนักพรต สูบบุหรี่สักมวนไหมขอรับ"

ฟางเซียวไม่มีพ่อมาตั้งแต่เด็ก ต่อมาก็ไม่มีแม่ โตมากับข้าวชาวบ้านที่เลี้ยงดู เรื่องมารยาทสังคมพอรู้

ส่วนนักพรตสูบบุหรี่ได้ไหมนั้น เขาไม่รู้หรอก

อย่างไรก็ตามมารยาทมากไม่เคยทำให้คนโกรธ

พี่ใหญ่บอกนะ

"เออ?"

เห็นบุหรี่ต้าเฉียนเหมินที่ฟางเซียวยื่นมา ดวงตาเล็กๆ ของนักพรตอ้วนก็โตวาบทันที!

เขากลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว แล้วยื่นอุ้งเท้าอ้วนๆ รับบุหรี่มา

เขาค่อยๆ หยิบบุหรี่ นำไปดมอย่างอิ่มใจใต้จมูก

แล้วก็แกล้งทำเป็นสงบว่า "ดึกแล้ว พักก่อน มีอะไรค่อยคุยพรุ่งนี้"

ฟางเซียวชื่นใจ "ขอบคุณท่านนักพรต"

พี่ใหญ่พูดถูกจริงๆ!

นักพรตอ้วนโบกมือ เดินตุ้มๆ ออกจากห้องไป

ประตูห้องปิดลงอย่างเงียบงัน

(จบบท)