บทที่ 1 ผู้กล้าโดดเดี่ยว

บทที่ 1 ผู้กล้าโดดเดี่ยว

อู้~~~

ใต้ท้องฟ้าสีครามและเมฆขาวสะอาด ระหว่างขุนเขาสูงชัน หัวรถจักรไอน้ำแบบ "เฉียนจิ้น" พ่นควันยาวอ้อยอิ่ง ลากต่อโบกี้สีเขียวเป็นแถวยาวแล่นฉิวบนรางเหล็ก

"แม่น้ำกว้างใหญ่ระลอกคลื่น สายลมโบยกลิ่นข้าวทองสองฝั่งฟ้า บ้านเราอยู่ริมตลิ่งนี้..."

ในโบกี้หมายเลขเก้า ไม่รู้ว่าใครเป็นคนร้องขึ้นก่อน แต่ไม่นานนักเสียงเดี่ยวก็กลายเป็นเสียงประสาน ความเยาว์วัยและเลือดร้อนหลอมรวมเป็นเสียงอันทรงพลังที่เป็นของยุคสมัยนี้โดยเฉพาะ

ใบหน้าหนุ่มสาวเรียงรายแสดงรอยยิ้มเปี่ยมสุข แปลงโบกี้คับแคบเก่าโทรมให้กลายเป็นทะเลแห่งความปีติ

ฟางเซียวกอดกระเป๋าทหารซักจนซีดนั่งอยู่มุมโบกี้ ฟังเพลงอันกึกก้องของเพื่อนๆ จิตใจยังคงจมอยู่กับความทรงจำ

เขาโชคดียิ่งที่ตอนนั้นฟังคำแนะนำของเพื่อนร่วมชั้น ออกเดินทางเดินเท้าและนั่งรถไปยังเมืองหลวงด้วยกัน

แล้วได้ผ่านการเดินทางที่แสนฝันวิเศษ!

นึกถึงเหตุการณ์เมื่อไม่กี่วันก่อน เด็กหนุ่มอายุสิบหกปีคนนี้ยังระงับความตื่นเต้นในอกไม่ได้เลย

"เพื่อนร่วมชั้นฟางเซียว..."

ขณะนั้นเอง ข้างๆ ก็มีเสียงใสกังวานดังขึ้นอย่างกะทันหัน

เสียงนั้นไพเราะดั่งเสียงนกขมิ้น

ฟางเซียวหันไปมองโดยสัญชาตญาณ

แต่ยังไม่ทันมองเห็นว่าคนร้องทักเป็นใคร สายตาของเขาก็มืดลงอย่างกะทันหัน

รถไฟเพิ่งแล่นเข้าอุโมงค์!

สติของฟางเซียวหยุดชะงัก

เขามองไม่เห็นอะไรเลย ส่วนเสียงรอบด้านถูกยืดให้ช้าลงยิ่งนัก

ราวกับเครื่องเล่นแผ่นเสียงที่ขัดข้อง เล่นเพลงออกมาช้าจนแทบหยุดนิ่ง แล้วค่อยๆ ขาดหายเป็นช่วงๆ

จนกระทั่งดับสนิท

และเวลาก็ยืดยาวนานเหลือเกิน

ไม่รู้ผ่านไปนานแค่ไหน ฟางเซียวจึงค่อยๆ ฟื้นคืนสติ สายตาค่อยๆ กลับมาชัดเจน

เขาตกตะลึงพบว่าตัวเองยืนอยู่บนทางเดินบนภูเขา

พระจันทร์เต็มดวงแขวนอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน แสงจันทร์เย็นเยียบส่องสาดลงบนทางเดินขรุขระคดเคี้ยว ภูเขารอบด้านสูงตระหง่านปกคลุมด้วยพืชพรรณอุดมสมบูรณ์

ไม่มีร่องรอยผู้คนแม้แต่น้อย

เกิดอะไรขึ้น?

รถไฟอยู่ที่ไหน?

แล้วเพื่อนๆ ล่ะ?

ฟางเซียวตกตะลึงจนเกือบสิ้นสติ รีบบิดแขนตัวเองอย่างแรง

ถ้านี่เป็นความฝัน เขาอยากตื่นขึ้นมาทันที!

แต่ความเจ็บปวดที่แขนนั้นจริงแท้ยิ่งนัก จนเขาอดเผยเขี้ยวยิ้มกริ้มไม่ได้

ทว่าทิวทัศน์รอบด้านไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย

ฟางเซียวงงงวย

เขาเข้าใจไม่ถูกและไม่รู้เลยว่าตัวเองประสบอะไรอยู่กันแน่

"เด็กน้อย!"

ทันใดนั้น เสียงแหลมคมดังขึ้นข้างหลังฟางเซียว

ฟางเซียวหมุนตัวอย่างเร็ว

เห็นว่าห่างออกไปไม่กี่ก้าว ปรากฏตัวพังพอนตัวหนึ่งอย่างชัดเจน!

ปีศาจพังพอนตัวนี้ร่างกายเรียวยาว ขนสีเหลืองมันวาว ยืนด้วยขาหลังสองข้าง กรงเล็บหน้าพับวางไว้หน้าอก ท่าทางราวกับคนไหว้ แล้วถามด้วยเสียงแหลมแปลกประหลาดว่า "เจ้ามองข้าเหมือนคนหรือเหมือนเซียน?"

มันจ้องมองฟางเซียวไม่กะพริบตา ดวงตาเปล่งประกายอัปรีย์มืดมน

ฟางเซียวขนลุกชูชัน เหงื่อซึมออกที่หลัง

ความกลัวอย่างบอกไม่ถูกพุ่งขึ้นมาจากก้นจิตใจ ท่วมท้นทั่วร่างในพริบตา

ฟางเซียวถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้สึกตัว

ตัวพังพอนเขาคุ้นเคยดี

แต่ไม่เคยเห็นพังพอนที่ตัวใหญ่กว่าหมาป่า และพูดภาษาคนได้!

ปีศาจพังพอนรับรู้ถึงความกลัวของฟางเซียว ดวงตาเปล่งแสงมืดมนยิ่งขึ้น

มันกระโดดเข้ามาสองสามก้าวแล้วถามซ้ำ "เจ้ามองข้าเหมือนคนหรือเหมือนเซียน?"

น้ำเสียงเต็มไปด้วยเจตนาร้ายแทบจับได้!

ฟางเซียวสั่นระรัว

ขณะที่ความกลัวในใจถึงขีดสุด บริเวณหน้าอกซ้ายก็ร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

กระแสอุ่นไหลแผ่เข้าหัวใจของฟางเซียวในชั่วพริบตา ขับไล่ความหวาดกลัวออกไปสิ้น

เด็กหนุ่มอายุสิบหกปียกมือแนบหน้าอก กดทับสมุดเล่มเล็กที่อยู่ในกระเป๋าในเสื้อไว้ผ่านผ้า

ชั่วขณะนั้น ใบหน้าของฟางเซียวแดงก่ำขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เขาอับอายขายหน้าในความขลาดกลัวของตัวเอง

ความอับอายอย่างใหญ่หลวง!

และความอับอายนั้น ณ เวลานี้แปรเป็นความโกรธแค้นทั้งมวล!

ในพริบตาต่อมา ฟางเซียวดึงเข็มขัดทหารที่คาดไว้ที่เอวออกมาอย่างรวดเร็ว ฟาดไปที่ปีศาจพังพอนตรงหน้าอย่างไม่ลังเล "ไอ้หัวควาย! ข้าดูแกเป็นอะไรรู้ไหม?"

สายหนังเก่าที่สึกจนเป็นมัน ลากหัวเหล็กทรงกลมผ่าอากาศหวืด

ดาวห้าแฉกที่ปั๊มนูนบนหัวเข็มขัดแวววาวแพรวพราว

ปั้ก!

ตรงกลางหัวปีศาจพังพอนพอดิบพอดี!

"อ๊าก!"

ปีศาจพังพอนที่ไม่ทันระวังตัวเปล่งเสียงร้องแสนสาหัส ถูกฟาดกระเด็นออกไปทันที

มันตกลงในกองหญ้าข้างทาง กลิ้งไปสองสามรอบกว่าจะลุกขึ้นได้

ฟางเซียวแกว่งเข็มขัดทหารไล่ตาม

ปั้ก!

สะโพกและหลังปีศาจพังพอนโดนอีกหนึ่งที!

"แย่ย!"

เสียงร้องของมันดังขึ้นไปอีกสามระดับ น้ำตาน้ำมูกฟองปากพุ่งกระจาย แขนขาชักกระตุกแทบอุจจาระราด

ในยามเร่งด่วน ปีศาจพังพอนชูหางฟู ด้านหลังพ่นกลุ่มหมอกสีเทาออกมาปึมใหญ่

ฟางเซียวกำลังจะฟาดซ้ำอีกหน แต่เห็นเช่นนั้นก็รีบถอยหลัง

เขาไม่อยากดมตดพังพอนหรอก!

ฉวยโอกาสนั้น ปีศาจพังพอนกระโจนเข้าป่าสลัวมืด หายตัวไปในชั่วพริบตา

"ไอ้เด็กชาติชั่ว รอดูแล้วกัน!"

ฟางเซียวไม่ไล่ตาม มองตามจนมันหายลับสายตา หูได้ยินแต่คำขู่ที่สัตว์ร้ายตัวนั้นทิ้งไว้

เขาเช็ดเหงื่อที่ซึมออกบนหน้าผาก ความโกรธแค้นที่เต็มอกก็ถูกความงงงวยที่ไม่มีที่สิ้นสุดแทนที่อีกครั้ง

ความจริงพิสูจน์แล้วว่า ฟางเซียวไม่ได้ฝันอยู่

เพียงแต่สิ่งที่เกิดขึ้นมาไม่นานนั้นแปลกประหลาดเกินไป สร้างแรงกระทบอย่างรุนแรงต่อจิตใจของเขา

สัญชาตญาณบอกฟางเซียวว่า การหยุดอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาด

เขาจึงเดินเซซังไปตามทางบนภูเขา

บางทีเดินออกจากป่าเขาแห่งนี้ก็คงไม่มีอะไรแล้ว แล้วก็จะได้เจอเพื่อนๆ อีกครั้ง!

แสงจันทร์เย็นเยียบยืดเงาของฟางเซียวให้ยาวเหยียด

เมฆสองสามก้อนลอยปิดบังดวงจันทร์อย่างเงียบเชียบ

ยามค่ำคืนมืดหนาแน่น

ป่าไม้รอบด้านทอดเงาดำทะมึน ในความมืดดิ้นรนขยับขยาย ยื่นเงาออกมาบนทางเดินขรุขระ

เสียงสัตว์ป่าที่ไม่รู้ชื่อดังมาจากระยะไกล ในกอหญ้าใกล้ๆ ระยิบระยับด้วยเปลวไฟสีเขียวคล้ำ

ฟางเซียวเดินไปก็ยิ่งตกใจ

ทางบนภูเขาสายนี้ดูเหมือนเดินไปไม่มีวันสิ้นสุด รอบข้างก้องด้วยเสียงกระซิบคลุมเครือ สัตว์ประหลาดอสูรที่ซ่อนอยู่ในความมืดอาจกระโจนออกมาจับกินเขาได้ทุกเมื่อ!

ความสงสัยและความกลัวทรมานเด็กหนุ่มที่เดินคนเดียวในค่ำคืนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เจตจำนงของเขาถูกทดสอบอย่างหนัก

ฟางเซียวกำเข็มขัดทหารในมือให้แน่น กัดริมฝีปากตัวเองอย่างแรง แล้วก็รู้สึกถึงความร้อนผ่าวที่หน้าอกอีกครั้ง

เขาหยุดเดิน สอดมือเข้าเสื้อหยิบสมุดเล่มเล็กที่แนบอยู่กับหัวใจออกมา

ถือสมุดเล่มนี้ไว้ เด็กหนุ่มก็มีความกล้าใหญ่หลวง!

เขาใจร้อนพลิกปกสีแดงออก ข้อความก็ผุดขึ้นในสายตาทันที

【คนที่เข้มแข็งจริงๆ จากข้างในต้องผ่านพายุฝนฟ้าคะนองมาแล้ว ลิ้มรสทั้งยอดเขาและหุบเหว ผ่านพบชีวิตทุกแง่มุม คนที่ไม่มีความสามารถเท่านั้นที่จะร้องไห้โอดครวญ】

ฟางเซียวเก็บสมุด ยกมือเช็ดน้ำตาที่ขอบตาอย่างแรง

เขาสาบานกับตัวเองอย่างเงียบๆ ว่าต่อจากนี้ไม่ว่าจะประสบกับความยากลำบากหรืออันตรายใหญ่โตแค่ไหน ก็จะไม่ร้องโอดครวญและร้องไห้อีก

เขาจะเป็นคนที่เข้มแข็งจริงๆ จากข้างใน!

ขณะนั้น เมฆบนท้องฟ้าค่ำคืนสลายออกไป แสงจันทร์แจ่มจ้าหลั่งลงมาบนทางเดินในป่าอีกครั้ง

สัตว์ประหลาดอสูรที่ซ่อนอยู่ในป่าไม้ก็เงียบเสียง

ฟางเซียวเดินต่อไป

ย่างเท้าของเขาเบาและคล่องแคล่วขึ้นทุกที!

(จบบท)