บทที่ 160 จับกุมสองเซียนกลับทะเลโลหิต ซานเซียวเยือนด่านเจี้ยผายคราแรก

ส่วนลึกของแสนขุนเขา ปราณโลหิตตลบอบอวล

กวงเฉิงจื่อถูกค่ายกลมหาพิฆาตโลหิตพันธนาการไว้แน่นหนา เส้นผมหลุดลุ่ย นัยน์ตาแดงก่ำ

เขากระตุ้นแสงเซียนอวี้ชิงที่ยังหลงเหลืออยู่ในร่างอย่างบ้าคลั่ง พยายามทะลวงการจองจำอันโสมมชั้นนี้ ริมฝีปากยิ่งเปล่งเสียงด่าทอด้วยความอัปยศ

"มารร้ายหมิงเหอ! เจ้ากล้าหยามเกียรติข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ! ท่านอาจารย์ย่อมต้อง..."

"ประหยัดเรี่ยวแรงไว้เถอะ หรือเจ้าคิดว่าตกอยู่ในมือข้าแล้ว ยังจะหนีรอดไปได้อีก?"

บรรพจารย์หมิงเหอปรากฏร่างต้น มองทอดลงมาจากเบื้องบน จ้องมองศิษย์เอกแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวที่ดิ้นรนอยู่บนพื้น

มุมปากของเขาหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาอันโหดเหี้ยม ขัดจังหวะการร้องตะโกนของอีกฝ่ายโดยตรง

"ส่วนเทียนจุนหยวนสือที่เจ้าพูดถึง วันหน้าเจ้าย่อมมีโอกาสมากมายที่จะได้ไปพบกับอาจารย์ผู้สูงส่งของเจ้า"

"อย่างไรเสีย ตัวข้าก็มาเพื่อเขาอยู่แล้ว"

กวงเฉิงจื่อได้ยินเช่นนั้น รูม่านตาก็หดเกร็งอย่างรุนแรง ยังคิดจะกล่าวสิ่งใดอีก ทว่าบรรพจารย์หมิงเหอกลับสะบัดแขนเสื้อใหญ่อย่างหมดความอดทน น้ำเลือดสายหนึ่งผนึกสัมผัสทั้งห้าของเขาจนตายสนิทในทันที

การซุ่มโจมตีทั้งสองด้านนับว่าสมบูรณ์แบบ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของบรรพจารย์หมิงเหอในที่สุดก็ผ่อนคลายลง

เขามองดูกวงเฉิงจื่อที่ถูกโซ่พิฆาตโลหิตมัดไว้แน่นหนา แล้วลูบรังไหมโลหิตที่บรรจุไท่อี่เจินเหรินในแขนเสื้อ นัยน์ตาเปี่ยมด้วยความเย็นชาที่สมหวัง

ทว่าเขามิได้ถูกชัยชนะทำให้หน้ามืดตามัว แผ่นดินหงฮวงท้ายที่สุดก็ยังอยู่ภายใต้สายตาของปราชญ์วิถีสวรรค์ รั้งอยู่นานขึ้นอีกหนึ่งลมหายใจ ย่อมเพิ่มความแปรปรวนขึ้นอีกหนึ่งส่วน

เขาไม่รั้งรออีกต่อไป ม้วนกวงเฉิงจื่อที่ขยับเขยื้อนไม่ได้บนพื้นขึ้นมาในทันที ร่างวูบไหว กลายเป็นรุ้งยาวสีเลือดอันเร้นลับถึงขีดสุด พุ่งทะยานเข้าสู่ส่วนลึกของชีพจรปฐพีโดยตรง มุ่งหน้ากลับสู่ฐานที่มั่นในทะเลโลหิตยมโลกอย่างรวดเร็ว

เมื่อมีจินเซียนแกนหลักแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวทั้งสองนี้เป็นหมากต่อรอง เขาอยากจะดูนักว่า เทียนจุนหยวนสือจะรับมือกับโทสะและเงื่อนไขของเขาอย่างไรในก้าวต่อไป

……

ในเวลาเดียวกัน ณ ด่านเจี้ยผายในโลกมนุษย์

กลางอากาศนอกด่าน พายุหิมะอันมืดครึ้มที่เดิมทีไม่เคยจางหายไปตลอดทั้งปี จู่ๆ ก็ถูกกลิ่นอายอันเป็นมงคลขุมหนึ่งปัดเป่าออกไป

เหนือฟากฟ้า เมฆมงคลรวมตัว

ปราณยมโลกอันบริสุทธิ์พวยพุ่งออกมาจากความว่างเปล่า กลายเป็นเส้นทางแสงทองอันเจิดจรัส ปูทอดตรงไปยังหน้าประตูเมืองของด่านเจี้ยผาย

อวิ๋นเซียวสวมชุดคลุมจักรพรรดิสีดำ สวมมงกุฎผิงเทียนบนศีรษะ เปี่ยมด้วยความน่าเกรงขามสุดแสน

ข้างกายของนางมีเงาร่างงดงามหมดจดสองร่างเดินตามมา พวกนางคือปี้เซียวและฉงเซียวที่ได้รวบรวมกายตุลาการยมโลกจนมั่นคงอย่างสมบูรณ์แล้ว

สามเซียนจื่อจุติลงมานอกด่าน ทว่ามิได้รีบร้อนขอเข้าเมือง

ปี้เซียวและฉงเซียวต่างหยุดฝีเท้า สายตาจับจ้องไปยังม่านแสงเบญจรงค์ที่ปกคลุมอยู่เหนือยอดด่านเจี้ยผายตาไม่กระพริบ ส่วนลึกของดวงตาปรากฏความสะท้านใจที่ยากจะปิดบัง

แม้นางทั้งสองจะหล่อหลอมหยินเสินขึ้นมาใหม่แล้ว ทว่าวิสัยทัศน์ในฐานะต้าหลัวจินเซียนในกาลก่อน และการรับรู้ถึงกฎเกณฑ์ยังคงอยู่

ม่านแสงนั้นดูเหมือนจะบางเบาราวปีกจั๊กจั่น ทว่าภายในกลับมอบความรู้สึกเป็นธรรมชาติไร้ที่ติต่อพวกนาง แม้ในฐานะปรมาจารย์ค่ายกลในกาลก่อน ยามนี้ก็ยังคงมองม่านแสงนี้ไม่ออกแม้แต่น้อย

เมื่อหันศีรษะไปมองยังที่ตั้งเดิมของค่ายทหารซีฉีที่อยู่ห่างออกไปสิบลี้ ซึ่งบัดนี้ถูกเพลิงผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

เมื่อนำทั้งสองสิ่งมาเปรียบเทียบกัน ความแตกต่างอย่างรุนแรงนี้ก็ทำให้สองพี่น้องสะท้านใจอย่างหนัก

"นี่หรือคือค่ายกลที่ศิษย์พี่กล่าวถึง?" ฉงเซียวสูดลมหายใจเย็นเฮือก

"การไหลเวียนของกฎเกณฑ์ที่ไร้ช่องโหว่เช่นนี้ แม้แต่ปราชญ์ก็ยังทำลายไม่ได้หรือ?"

อวิ๋นเซียวที่อยู่ด้านข้างพยักหน้าเล็กน้อย เอ่ยปากไขข้อข้องใจ

"นี่คือแดนบริสุทธิ์หุนหยวนที่อู๋จี๋วางเอาไว้" แววตาของอวิ๋นเซียวเผยความซับซ้อน ในนั้นมีความภาคภูมิใจ มีความทอดถอนใจ และมีความละอายใจด้วย

ที่ภูมิใจย่อมเป็นเพราะเซียวอู๋จี๋ในฐานะศิษย์ของนาง เก่งกาจกว่าผู้เป็นอาจารย์ นางย่อมได้หน้า

ทว่าที่ทอดถอนใจและละอายใจก็เป็นเพราะเหตุนี้เช่นกัน ศิษย์เก่งกว่าอาจารย์ นางในฐานะอาจารย์กลับมองศิษย์ไม่ออก นี่ทำให้นางรู้สึกละอายใจอยู่บ้างจริงๆ

"ค่ายกลนี้มิใช่สิ่งที่เคยเป็นที่รู้จักในแดนหงฮวง กำแพงกฎเกณฑ์ของมันแข็งแกร่งจนมิอาจทำลายได้"

"หากไร้ค่ายกลนี้เป็นเบื้องหลังอันเด็ดขาด เขาก็ไม่อาจจับเป็นจินเซียนนิกายฉ่านเจี้ยวได้อย่างใจเย็น อีกทั้งยังไม่กล้าไปวางแผนลอบกัดปราชญ์วิถีสวรรค์ด้วย"

"และพวกเจ้า ก็คงไม่มีวันหลุดพ้นจากการจองจำได้"

เมื่อฟังคำอธิบายของพี่ใหญ่จบ ฉงเซียวกับปี้เซียวก็สบตากัน

ความสะท้านใจนั้นแปรเปลี่ยนเป็นความสับสนอันลึกล้ำ และยังก่อเกิดความคาดหวังต่อผู้เยาว์ที่กำลังจะได้พบอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"เปิดประตูเมือง"

บนกำแพงเมือง เซียวอู๋จี๋ออกคำสั่ง

สลักกลไกดังสนั่น ประตูเมืองสำริดที่สลักลวดลายค่ายกลจนเต็มก็เปิดออกอย่างกึกก้อง

เซียวอู๋จี๋สวมชุดเรียบง่าย นำขุนพลรองสวีไก้และเหล่าขุนพลออกไปต้อนรับด้วยตนเอง

ปี้เซียวและฉงเซียวเดินลงมาจากเส้นทางแสงทอง สายตาตกไปอยู่ที่เซียวอู๋จี๋ผู้เป็นผู้นำในทันที

มองดูชายหนุ่มที่มีท่าทางองอาจดั่งขุนเขาและลึกล้ำดั่งห้วงน้ำลึกตรงหน้า แล้วหวนนึกถึงเด็กหนุ่มท่าทางขัดเขินที่มักจะเดินตามหลังพวกนางเงียบๆ เมื่อครั้งอยู่บนเกาะซานเซียนในกาลก่อน สองพี่น้องต่างก็รู้สึกตื้นตันใจเป็นล้นพ้น

โลกมนุษย์ผันผวน ใครจะคาดคิดว่าผู้เยาว์ที่เคยต้องการให้พวกนางคุ้มครองในวันวาน บัดนี้กลับกลายเป็นยอดคนผู้ค้ำจุนนิกายเจี๋ยเจี้ยวได้ถึงครึ่งแผ่นฟ้า

ฉงเซียวและปี้เซียะมิได้ถือตัวในฐานะผู้อาวุโสแม้แต่น้อย

ทั้งสองก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือเข้าด้วยกัน แล้วค้อมคำนับเซียวอู๋จี๋ด้วยความเคารพอย่างหาที่สุดมิได้

"อู๋จี๋ ขอบใจมาก"

น้ำเสียงของปี้เซียวสั่นเครือเล็กน้อย แววตาเปี่ยมด้วยความยินดีที่รอดพ้นจากเคราะห์กรรมมาได้

การคำนับครั้งนี้ เป็นการขอบคุณในบุญคุณช่วยชีวิต และยิ่งเป็นการขอบคุณในบุญคุณการสร้างเทวะขึ้นใหม่จากการแย่งชิงอาหารจากปากเสือบนบัญชีแต่งตั้งเทพ

เซียวอู๋จี๋เบี่ยงตัวหลบการคำนับไปครึ่งหนึ่ง ก้าวไปข้างหน้าประคองอาจารย์อาทั้งสองขึ้นมา

"ท่านอาจารย์ทั้งสองกล่าวหนักเกินไปแล้ว คนกันเองไม่พูดเป็นอื่น นี่คือหน้าที่ของศิษย์อยู่แล้ว"

เหตุที่เรียกขานว่าอาจารย์ ย่อมเป็นเพราะซานเซียวเดิมทีก็เป็นหนึ่งเดียวกัน

ในกาลก่อนแม้เขาจะกราบอวิ๋นเซียวเป็นอาจารย์ ทว่าในความเป็นจริงผู้ที่สั่งสอนเขาอย่างแท้จริงกลับเป็นฉงเซียว ส่วนผู้ที่หยอกล้อเล่นหัวกับเขาก็คือปี้เซียว ทั้งสองฝ่ายเป็นทั้งอาจารย์และสหาย การเรียกขานว่าอาจารย์สักคำก็มิได้เกินเลยไป

ส่วนทั้งสองคนก็เข้าใจความหมายของเซียวอู๋จี๋ จิตใจที่เดิมทีค่อนข้างเกร็งก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงเพราะคำเรียกขานนี้ บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงรอยยิ้มอันเบิกบานใจมากยิ่งขึ้น

ปี้เซียวถึงขั้นก้าวเข้าไปสำรวจเซียวอู๋จี๋ หากมิใช่อวิ๋นเซียวห้ามปรามไว้ คงต้องก้าวเข้าไปทักทายปราศรัยเสียยกใหญ่

เซียวอู๋จี๋ยิ้มละมุน น้ำเสียงเจือความหนักแน่นที่ทำให้ผู้คนสบายใจ "พายุหิมะหนาวเหน็บ ท่านอาจารย์และท่านอาจารย์อาทั้งสองโปรดตามข้าเข้าไปพักผ่อนในจวนเถิด"

ทุกคนขยับเท้า เดินเข้าสู่ลานหลังจวนผู้บัญชาการทหาร

ภายในลานหลัง ค่ายกลได้ตัดขาดความหนาวเย็นจากโลกภายนอก

สวีไก้รู้ความ จึงยกชาเซียนชั้นยอดมาถวายสองสามเตา จากนั้นก็พาผู้คนที่ไม่เกี่ยวข้องถอยออกไป ปล่อยพื้นที่ว่างไว้ให้ศิษย์และอาจารย์ทั้งสี่ที่รอดพ้นจากเคราะห์กรรมมาพบกันใหม่

กลิ่นหอมของชาตลบอบอวล

หลังจากผ่านการคิดคำนวณและการเดิมพันเป็นตายมานับไม่ถ้วน ช่วงเวลาอันอบอุ่นที่หาได้ยากยิ่งนี้ ก็ทำให้สายใยแห่งความตึงเครียดของซานเซียวเซียนจื่อผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง

ทั้งสี่นั่งล้อมวงชงชา หวนรำลึกถึงช่วงเวลาอันไร้ความกังวลบนเกาะซานเซียน ทอดถอนใจให้กับการพลัดพรากจากตายของเหล่าสหายร่วมมรรคแห่งนิกายเจี๋ยเจี้ยว

ทว่าหลังจากพักผ่อนได้เพียงครู่เดียว เงามืดของมหาเคราะห์กรรมก็ยังคงปกคลุมอยู่เหนือศีรษะของทุกคน

ครึ่งชั่วยามให้หลัง การทักทายก็หยุดลงชั่วคราว

อวิ๋นเซียววางถ้วยชาในมือลง ความน่าเกรงขามดั่งจักรพรรดิบนร่างของนางรวบรวมขึ้นอีกครั้ง สีหน้าค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง เข้าสู่หัวข้อหลักของการเดินทางในครั้งนี้

"อู๋จี๋"

อวิ๋นเซียวมองเซียวอู๋จี๋ด้วยสายตาอันเร่าร้อน แววตาเปี่ยมด้วยประกายแห่งการขอคำชี้แนะ

"ก่อนหน้านี้เจ้าส่งข่าวมาหาข้า ให้ข้าก่อตั้งวิถีเทพเฉิงหวงขึ้น การกระทำนี้ราวกับฝีมือของเทพยดาอย่างแท้จริง สามารถตัดขาดการดึงดูดจากวิถีสวรรค์ของบัญชีแต่งตั้งเทพได้สำเร็จ"

อวิ๋นเซียวหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ชี้ให้เห็นถึงสถานการณ์อันยากลำบากในยามนี้

"ทว่าบัดนี้ วิถีเทพเฉิงหวงยังคงอ่อนแอในโลกมนุษย์ แม้อาจารย์อาทั้งสองของเจ้าจะมีตำแหน่งเทพตุลาการแล้ว ทว่าก็เป็นเพียงวิมานในอากาศ ขาดรากฐานธูปเทียนในโลกมนุษย์"

นางจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเซียวอู๋จี๋ เอ่ยถามด้วยความถ่อมตน "ไม่ทราบว่าก้าวต่อไปของวิถีนี้ ควรจะดำเนินต่อไปอย่างไรหรือ?"