บทที่ 159 หมิงเหอมอบความอบอุ่น ไท่อี่เจินเหรินถึงกับชาหนึบ

แผ่นดินหงฮวง คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัว

ในยามที่เทียนจุนหยวนสือและไท่ชิงเหล่าจื่อลอบเร้นกายเข้าสู่เขาซูเมรุอย่างเงียบงัน บรรพจารย์หมิงเหอที่เพิ่งจากไปจากด่านเจี้ยผาย ก็ได้เริ่มปฏิบัติการล่าสังหารในแบบฉบับของตนเองเช่นเดียวกัน

ระฆังอวี้ซวีแห่งเขาคุนหลุนดังกังวาน เหล่าศิษย์นิกายฉ่านเจี้ยวที่ยังหลงเหลืออยู่ต่างรับโองการปราชญ์ เริ่มวิ่งเต้นไปทั่วสี่สมุทรแปดทิศของแดนหงฮวง เพื่อค้นหาเบาะแสของทวนสังหารเทพอันเลือนราง

เพื่อขยายขอบเขตการค้นหา เหล่าเซียนนิกายฉ่านเจี้ยวที่มักจะรวมกลุ่มพึ่งพิงกันในยามปกติ จำต้องแยกย้ายกันออกไป แต่ละคนต่างแยกย้ายกันไปสำรวจชีพจรปฐพีคนละแห่ง

น่าเสียดายนัก ทวนสังหารเทพแต่เดิมก็เป็นสิ่งลี้ลับเลือนรางอยู่แล้ว นับตั้งแต่หลัวโหวในกาลก่อนสิ้นชีพ มันก็ไม่เคยปรากฏตัวขึ้นอีกเลย บัดนี้นิกายฉ่านเจี้ยวเร่งรีบออกค้นหา ย่อมไม่มีทางได้เบาะแสใดๆ

ทว่าเรื่องนี้กลับมอบโอกาสลงมืออันยอดเยี่ยมให้แก่บรรพจารย์หมิงเหออย่างมิต้องสงสัย

เพียงแต่หมิงเหอมิได้ลงมือในทันที ในฐานะจิ้งจอกเฒ่าผู้เก่งกาจที่รอดชีวิตมาตั้งแต่มหาเคราะห์กรรมหลงฮั่นจวบจนถึงปัจจุบัน แม้ภายในใจของเขาจะเกลียดชังนิกายฉ่านเจี้ยวเข้ากระดูกดำ ทว่าเขาก็มิได้โง่เขลาแม้แต่น้อย เขาทราบถึงความน่าหวาดกลัวของปราชญ์วิถีสวรรค์เป็นอย่างดี

ปราชญ์เพียงหนึ่งความคิดก็ครอบคลุมทั่วฟ้าดิน หมิงเหอทราบดีว่า หากตนเองลงมืออย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด เป็นไปได้มากว่ายังไม่ทันจะได้จับตัวประกัน แสงเซียนอวี้ชิงที่ข้ามผ่านระยะทางอันไร้ที่สิ้นสุดก็จะจุติลงมาโดยตรง และสะกดข่มเขาจากแดนไกลเสียก่อน

ด้วยเหตุนี้ บรรพจารย์หมิงเหอจึงสะกดข่มจิตสังหารและความคลุ้มคลั่งทั้งหมดเอาไว้

เขาสลายร่างต้น จำแลงเป็นบุตรเทพโลหิตสี่ร้อยแปดสิบล้านตน ประดุจตาข่ายยักษ์ไร้สภาพที่สาดกระจายปกคลุมทวีปหงฮวงอย่างเงียบงัน

เขาเร้นกายซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด เฝ้ามองความเคลื่อนไหวของศิษย์นิกายฉ่านเจี้ยวด้วยสายตาเย็นชา ราวกับนักล่าชั้นยอดที่เปี่ยมด้วยความอดทน เฝ้ารอคอยช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบที่สุดอยู่ท่ามกลางความมืดมิดอย่างเงียบๆ

ผ่านการลอบสังเกตการณ์และคัดกรองอยู่หลายวัน บรรพจารย์หมิงเหอก็หมายตากำหนดเป้าหมายที่รับมือได้ง่ายดายที่สุดในบรรดาศิษย์นิกายฉ่านเจี้ยวที่แยกตัวออกมาเพียงลำพังไม่กี่คนนั้น

ไท่อี่เจินเหริน

จินเซียนแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวผู้เคยรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัดในกาลก่อนผู้นี้ ก่อนหน้านี้เพิ่งจะถูกเซียวอู๋จี๋ทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสที่นอกด่านเจี้ยผาย

แม้ในภายหลังเทียนจุนหยวนสือจะใช้ทรัพยากรรากฐานของนิกายฉ่านเจี้ยวมาหล่อหลอมกายธรรมให้เขาใหม่เพื่อรักษาชีวิตเอาไว้ ทว่าบัดนี้ต้นกำเนิดของเขากลับเสียหายอย่างหนัก กลิ่นอายพลังอ่อนทรามลอยล่อง

ในบรรดาจินเซียนที่แยกย้ายกันออกไปทั้งหมด แม้ไท่อี่เจินเหรินจะมิใช่อ่อนแอที่สุด ทว่าย่อมเป็นคนที่รับมือได้ง่ายดายที่สุดอย่างแน่นอน

ณ ดินแดนเหนือสุดของแดนหงฮวง ห้วงลึกอันมืดมิดที่ไร้แสงตะวันสาดส่องตลอดทั้งปีแห่งหนึ่ง

ไท่อี่เจินเหรินถือแส้ปัด กำลังกระตุ้นพลังเวท ใช้สัมผัสเทวะสำรวจตรวจตราปราณพิฆาตที่ก้นบึ้งของห้วงลึกอย่างละเอียดทุกกระเบียดนิ้ว พยายามค้นหาร่องรอยวิถีมารที่ทวนสังหารเทพอาจหลงเหลือเอาไว้

ทว่าในชั่วพริบตาที่จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับการสำรวจอย่างสมบูรณ์นั้นเอง

การจู่โจมก็ปะทุขึ้น!

ไม่มีการปะทะของพลังเวทอันสะเทือนเลือนลั่น ไม่มีแสงสว่างเจิดจ้าบาดตา มีเพียงการกัดกร่อนขั้นสุดยอดของมหาเต๋าทะเลโลหิตที่แทรกซึมสรรพสิ่งอย่างเงียบงัน

บงกชแดงเพลิงกรรมสิบสองกลีบที่แสงค่อนข้างหม่นหมองดอกหนึ่ง เบ่งบานขึ้นเหนือห้วงลึกอย่างเงียบเชียบ สาดส่องม่านแสงเพลิงกรรมผืนใหญ่ลงมา ผนึกความว่างเปล่าของห้วงลึกแห่งนี้ไว้อย่างสิ้นเชิงในทันที

บุตรเทพโลหิตจำนวนนับไม่ถ้วนที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดรวมตัวเข้าหากันในพริบตา กลายเป็นเงาโลหิตบดบังทั่วฟ้า

เงาโลหิตถักทอผสาน ราวกับคมมีดอันแหลมคม ก่อนที่ไท่อี่เจินเหรินจะทันได้ตั้งตัว พวกมันก็ตัดเส้นสายเหตุปัจจัยทั้งหมดระหว่างเขากับโลกภายนอกจนขาดสะบั้น ตัดโอกาสที่เขาจะขอความช่วยเหลือจากวังอวี้ซวีไปโดยปริยาย

"ผู้ใดกัน?"

สีหน้าของไท่อี่เจินเหรินแปรเปลี่ยนอย่างรุนแรง เขาเพิ่งจะคิดเรียกครอบเพลิงเทพเก้ามังกรออกมาคุ้มกาย ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้ตอบสนอง พลังเวทอันน่าสะพรึงกลัวระดับกึ่งปราชญ์ขั้นสูงสุดขุมหนึ่ง ก็กดทับลงมาบนศีรษะประดุจขุนเขาเทวะแสนลูก

การกดข่มทางขอบเขตพลังอย่างเด็ดขาด ผนวกกับอาการบาดเจ็บสาหัสที่ยังไม่หายดี

แสงเซียนคุ้มกายรอบร่างของไท่อี่เจินเหรินถูกบดขยี้แตกสลายในพริบตาราวกับกระดาษบางๆ โลหิตโสมมไหลทะลักเข้าสู่ทวารทั้งเจ็ดของเขา ผนึกตำหนักหนีหวันและตันเถียนของเขาจนตายสนิทในทันที

เด็ดขาดฉับไว

จินเซียนแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวผู้นี้แม้แต่เสียงร้องโหยหวนยังไม่ทันได้เปล่งออกมา ก็ถูกบรรพจารย์หมิงเหอสะกดข่มและจับเป็น กลายเป็นรังไหมโลหิตขนาดยักษ์ ก่อนจะถูกเก็บเข้าไปในแขนเสื้อ

มองดูไท่อี่เจินเหรินที่ไร้เรี่ยวแรงต่อต้านโดยสิ้นเชิงในแขนเสื้อ บรรพจารย์หมิงเหอก็ปรากฏร่างต้นออกมา เขามิได้เผยสีหน้ายินดีแต่อย่างใด ทว่ากลับขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาลอบครุ่นคิดในใจ เทียนจุนหยวนสือปกป้องคนของตนอย่างสุดโต่งนั้นเป็นเรื่องจริง ทว่าคนผู้นี้ก็เลือดเย็นถึงขีดสุดเช่นกัน

เบื้องหน้าด่านเจี้ยผาย แม้แต่เจียงจื่อหยาผู้กุมบัญชีแต่งตั้งเทพยังเกือบจะกลายเป็นหมากที่ถูกทอดทิ้ง หากตนเองใช้เพียงไท่อี่เจินเหรินที่ต้นกำเนิดเสียหายไปต่อรอง น้ำหนักย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน ไม่สามารถบีบบังคับให้เทียนจุนหยวนสือส่งมอบหยวนถูและอาปี้ อาวุธสังหารระดับสุดยอดทั้งสองชิ้นนี้ออกมาได้

"ข้อต่อรองเบาเกินไป ยังต้องเพิ่มของหนักอีกสักชิ้น"

ประกายโหดเหี้ยมพาดผ่านส่วนลึกในดวงตาของบรรพจารย์หมิงเหอ เขาตัดสินใจในทันที

ในเวลาเดียวกัน

ณ ชายแดนทักษิณของแดนหงฮวง ภายในส่วนลึกของชีพจรปฐพีแห่งแสนขุนเขา

ร่างจำแลงบุตรเทพโลหิตอีกตนที่รองรับต้นกำเนิดเกินกว่าครึ่งของบรรพจารย์หมิงเหอ ได้ลอบจับจ้องไปยังเหยื่ออีกคนที่เย้ายวนใจยิ่งกว่าอย่างเงียบงันมาตั้งนานแล้ว นั่นก็คือศิษย์เอกแห่งนิกายฉ่านเจี้ยว กวงเฉิงจื่อ

ในฐานะเซียนเอกผู้ตีระฆังทอง กวงเฉิงจื่อมีตบะฝึกปรือล้ำลึก บนร่างยิ่งมีของวิเศษล้ำค่ามากมายที่เทียนจุนหยวนสือประทานให้

หากเป็นยามปกติ การที่หมิงเหอคิดจะจัดการเขาอย่างเงียบเชียบย่อมมิใช่เรื่องง่ายดายอย่างแน่นอน อย่างไรเสีย กวงเฉิงจื่อในฐานะผู้นำของสิบสองจินเซียน อีกทั้งยังมีระดับการบำเพ็ญเพียรระดับกึ่งปราชญ์ ในมือย่อมต้องมีของดีอยู่บ้าง

ทว่ากวงเฉิงจื่อในยามนี้ มิใช่ตัวเขาในยุครุ่งโรจน์ถึงขีดสุดอีกต่อไปแล้ว

ความพ่ายแพ้ที่ได้รับอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหลายวันก่อนที่เดินทางไปขอยืมธงที่ถ้ำฮั่วอวิ๋น แล้วถูกต้าอวี่ด่าทอประณามต่อหน้า ทำให้ศิษย์เอกแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวผู้เย่อหยิ่งเช่นเขาต้องเสียหน้าจนป่นปี้

การถูกโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่าทำให้จิตใจของเขาเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด จิตวิถีไท่ซ่างที่แต่เดิมเคยสมบูรณ์พร้อม บัดนี้ได้บังเกิดช่องโหว่ที่มิอาจเยียวยาได้ขึ้นมาเสียนานแล้ว

กวงเฉิงจื่อกำลังถือกระบี่คู่ชือสยง ค้นหาไปทั่วแสนขุนเขาอย่างไร้จุดหมาย คิ้วของเขาขมวดแน่น แววตาเผยให้เห็นถึงความหงุดหงิดงุ่นง่านที่ไม่อาจปิดบังได้

ตอนนี้แหละ!

ร่างจำแลงของหมิงเหอที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด ฉกฉวยจังหวะที่จิตใจของกวงเฉิงจื่อสูญเสียการควบคุมได้อย่างแม่นยำ

ปราณโสมมแห่งทะเลโลหิตอันไร้ที่สิ้นสุดกลายเป็นสายลมคาวเลือดสายหนึ่ง พวยพุ่งออกมาจากส่วนลึกของชีพจรปฐพี ห่อหุ้มเรือนร่างของกวงเฉิงจื่อเอาไว้ในพริบตา

ปราณพิฆาตโลหิตอันโสมมละเลยการป้องกันทางกายเนื้อ แทรกซึมเข้าไปตามช่องโหว่ในจิตวิถีของเขาโดยตรง เข้ากัดกร่อนหยวนเสินของเขาอย่างบ้าคลั่ง

"มารร้ายแห่งทะเลโลหิต! บังอาจลอบกัดข้าเชียวหรือ!"

หยวนเสินของกวงเฉิงจื่อเจ็บปวดรวดร้าว ตื่นตระหนกตกใจจนแทบสิ้นสติ

เขากัดปลายลิ้นอย่างแรง พยายามใช้ความเจ็บปวดแลกกับความสติสัมปชัญญะที่ยังหลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด เขาพลิกฝ่ามือเรียกกระบี่คู่ชือสยงออกมา หมายจะทำลายปราณโลหิตที่ปกคลุมทั่วฟ้าให้แหลกสลาย

ทว่าบรรพจารย์หมิงเหอวางแผนการมาอย่างยาวนาน มีหรือจะปล่อยโอกาสให้เขาพลิกสถานการณ์กลับมาได้

จู่โจมดุจอสนีบาต!

ร่างจำแลงของหมิงเหอไม่สนความเสียหายของต้นกำเนิด พลังเวทระดับกึ่งปราชญ์ขั้นสูงสุดปะทุขึ้นอย่างกึกก้อง

ฝ่ามือยักษ์สีเลือดที่บดบังฟ้าดินปรากฏขึ้นกลางอากาศ บีบจับกระบี่คู่ชือสยงเอาไว้แน่น

น้ำเลือดกัดกร่อนแสงวิญญาณอวี้ชิงบนของวิเศษอย่างบ้าคลั่ง ทำให้มันไม่อาจเปล่งอานุภาพพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินออกมาได้ในระยะเวลาอันสั้น

"หมิงเหอ หากเจ้ากล้าสังหารข้า ท่านอาจารย์ย่อมไม่ปล่อยเจ้าไปแน่"

กวงเฉิงจื่อแผดเสียงคำราม พลังเวททั่วร่างสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง มหาเต๋าในกายต่อต้านสุดชีวิต กระบี่คู่ชือสยงฟาดฟันปราณกระบี่นับหมื่นสายออกมา พยายามฉีกกระชากม่านโลหิตให้ขาดสะบั้น

ทว่าภายใต้การเตรียมการมาอย่างดีของหมิงเหอที่รับมือกับผู้ที่ไร้การป้องกัน การดิ้นรนของกวงเฉิงจื่อท้ายที่สุดก็เป็นเพียงความว่างเปล่า

ค่ายกลมหาทะเลโลหิตหดตัวลงในพริบตา ราวกับงูพิษกระหายเลือดจำนวนนับไม่ถ้วนที่รัดรึงแขนขาและกระดูกทั่วร่างของกวงเฉิงจื่อเอาไว้แน่น ผนึกจุดศูนย์กลางพลังเวทของเขาอย่างสิ้นเชิง

"ไม่—!"

กวงเฉิงจื่อเปล่งเสียงคำรามด้วยความสิ้นหวังและไม่ยินยอม

ทว่าในวินาทีต่อมา เสียงของเขาก็ถูกน้ำเลือดที่ทะลักเข้าสู่หลอดลมกลืนกินจนหมดสิ้น

ศิษย์เอกแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวผู้สูงส่งผู้นี้ ท้ายที่สุดก็ยังคงเจริญรอยตามไท่อี่เจินเหริน ถูกค่ายกลมหาทะเลโลหิตพันธนาการเอาไว้แน่นหนา กลายเป็นหมากต่อรองชิ้นที่สองในมือของบรรพจารย์หมิงเหออย่างสมบูรณ์