บทที่ 156 ซานเซียวพบพาน บรรพจารย์หมิงเหอเข้าพบเซียวอู๋จี๋

ส่วนลึกของยมโลก ภายในตำหนักวัฏสงสาร

ปี้เซียวเป็นผู้แรกที่ฟื้นคืนสติ นางมองดูตำหนักมหาราชอันน่าเกรงขามรอบด้าน ก่อนจะหันไปมองอวิ๋นเซียวที่สวมชุดคลุมมหาราชสีดำด้วยความรู้สึกราวกับผ่านไปเนิ่นนานชั่วกัปชั่วกัลป์

"พี่ใหญ่..." ปี้เซียวน้ำเสียงแหบพร่า ขอบตาแดงระเรื่อขึ้นมาในพริบตา

ตามมาติดๆ ฉงเซียวเองก็ฟื้นคืนสติเช่นกัน

พี่น้องแห่งเกาะซานเซียนที่ผ่านพ้นมหาเคราะห์กรรมความเป็นความตาย บัดนี้ได้โอบกอดกันแน่น ร่ำไห้จนแทบไร้เสียง

"พี่ใหญ่ พวกเรามิใช่ถูกไท่ซ่างเหล่าจวินใช้เบาะรองนั่งม้วนตัวไป แล้วขึ้นบัญชีแต่งตั้งเทพไปแล้วหรือ?" ปี้เซียวเช็ดน้ำตาที่หางตา พลางกวาดสายตามองไปรอบด้านด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน

"ที่นี่คือยมโลกหรือ? พวกเราหนีรอดออกมาได้อย่างไร?"

อวิ๋นเซียวดึงมือของน้องสาวทั้งสองให้มานั่งลงเบื้องหน้าโต๊ะหยกด้านข้าง บนใบหน้าปรากฏแววตาแห่งความโล่งใจและภาคภูมิใจ

"การที่สามารถหลบหนีออกจากกรงขังวิถีสวรรค์เช่นบัญชีแต่งตั้งเทพมาได้ ล้วนเป็นเพราะอู๋จี๋"

"อู๋จี๋?" ฉงเซียวชะงักไป

อวิ๋นเซียวพยักหน้า นางมิได้พูดผ่านๆ อีกต่อไป หากแต่บอกเล่าเรื่องราวความเปลี่ยนแปลงอันพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในช่วงไม่กี่ปีมานี้อย่างละเอียด

"หลังจากพวกเจ้าสิ้นชีพ นิกายเจี๋ยเจี้ยวก็พ่ายแพ้ย่อยยับ เป็นอู๋จี๋ที่กอบกู้สถานการณ์ที่ด่านเจี้ยผาย เขากางแดนบริสุทธิ์หุนหยวน กวาดล้างสิบสองจินเซียนแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวรวมถึงเจียงจื่อหยาจนสิ้นซาก"

น้ำเสียงของอวิ๋นเซียวราบเรียบ ทว่ากลับทำให้น้องสาวทั้งสองฟังจนต้องสูดลมหายใจเข้าลึก

"เพื่อช่วยเหลือพวกเจ้า อันดับแรกเขาได้ช่วยเหลือผิงซินเหนียงเหนียงทำให้ยมโลกสมบูรณ์ ให้ข้าขึ้นครองตำแหน่งมหาราชเฟิงตู กุมอำนาจคัมภีร์มนุษย์บัญชีเป็นตาย"

"จากนั้นก็จับเป็นเจียงจื่อหยา บีบบังคับให้เทียนจุนหยวนสือส่งมอบดวงจิตวิญญาณแท้จริงของพวกเจ้าออกมา"

เมื่อได้ยินคำว่าเทียนจุนหยวนสือ ภายในดวงตาของฉงเซียวและปี้เซียวต่างก็สาดประกายความเคียดแค้นและความหวาดผวาที่ยังคงหลงเหลืออยู่อย่างลึกล้ำ

"เทียนจุนหยวนสือจะยอมปล่อยคนง่ายๆ ได้เยี่ยงไร?" ฉงเซียวกำหมัดแน่น

"เขาไม่คิดจะปล่อยคนอยู่แล้ว" อวิ๋นเซียวแค่นหัวเราะเย็นชา

"เขาลอบกระตุ้นบัญชีแต่งตั้งเทพ หวังจะดึงดวงจิตวิญญาณแท้จริงของพวกเจ้ากลับไปอย่างฝืนบังคับ เป็นอู๋จี๋ที่ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในโลกมนุษย์ ก่อตั้งระบบเทพเฉิงหวง ให้พวกเจ้ารับตำแหน่งตุลาการบุ๋นและตุลาการบู๊ รวบรวมปราณชะตาวิถีมนุษย์"

"ใช้คัมภีร์มนุษย์ปะทะกับคัมภีร์สวรรค์ รวบรวมปราณชะตาสองวิถีมนุษย์และปฐพีเข้าด้วยกัน ถึงได้กระชากโซ่ตรวนแห่งวิถีสวรรค์จนขาดสะบั้น แย่งชิงพวกเจ้ากลับมาจากปากพยัคฆ์ของเทียนจุนหยวนสือได้!"

คำบอกเล่าอันน่าตื่นตะลึงนี้ ทำให้ฉงเซียวและปี้เซียวฟังจนตกตะลึงไร้คำกล่าว

ภายในตำหนักเงียบสงัดดุจป่าช้า

ผ่านไปครู่ใหญ่ ฉงเซียวถึงได้สูดลมหายใจเข้าลึก บนใบหน้าอันงดงามหมดจดเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"นี่... นี่คืออู๋จี๋จริงๆ หรือ? ในอดีตบนเกาะซานเซียน เจ้าเด็กน้อยที่มักจะเดินตามหลังพวกเราคนนั้นน่ะหรือ?"

"ถึงกับสามารถคำนวณปราชญ์วิถีสวรรค์ได้ถึงเพียงนี้ วิธีการเยี่ยงนี้..." ปี้เซียวส่ายหน้าซ้ำๆ ทอดถอนใจอย่างสุดซึ้ง

"เรื่องราวบนโลกยากจะหยั่งถึง ผู้เป็นผู้อาวุโสเช่นพวกเราพ่ายแพ้ย่อยยับ กลับกลายเป็นผู้เยาว์เช่นเขาที่ค้ำจุนแผ่นฟ้าของนิกายเจี๋ยเจี้ยวเอาไว้"

หลังจากความตื่นตะลึงผ่านพ้นไป สีหน้าของสามพี่น้องก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง

"ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลหรือความรู้สึก พวกเราล้วนต้องไปที่ด่านเจี้ยผายสักครา" ฉงเซียวเสนอแนะ

"แม้อู๋จี๋จะเป็นผู้เยาว์ ทว่าบัดนี้เขามีบุญคุณประดุจให้กำเนิดใหม่แก่พวกเรา การไปกล่าวขอบคุณต่อหน้าย่อมเป็นสิ่งที่สมควรทำ"

อวิ๋นเซียวพยักหน้าเห็นด้วย "ข้าเองก็มีความคิดเช่นนี้ วิถีเทพเฉิงหวงมีความเกี่ยวพันกับการหลอมรวมสองวิถีมนุษย์และปฐพี ภายภาคหน้าควรจะขยายผลไปทั่วโลกมนุษย์อย่างสมบูรณ์ได้อย่างไร ข้ายังต้องขอคำชี้แนะจากเขา"

"ทว่า พวกเจ้าเพิ่งได้รับตำแหน่งเทพตุลาการ หยินเสินยังไม่มั่นคง จงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่สักสิบกว่าวันก่อน ทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ปฐพี ฟื้นฟูรากฐานแล้วค่อยว่ากันอีกที"

...

ดวงดาวเคลื่อนคล้อย สิบกว่าวันผ่านพ้นไปในพริบตา

โลกมนุษย์ ภายนอกด่านเจี้ยผาย

ท่ามกลางพายุหิมะโหมกระหน่ำ ร่างอันผอมบางร่างหนึ่งเหยียบย่ำลงบนหิมะที่ทับถม กำลังก้าวเดินอย่างเชื่องช้าไปยังด่านอันยิ่งใหญ่ที่ถูกปกคลุมด้วยแสงเรืองรองเบญจรงค์

ผู้มาเยือนสวมชุดคลุมยาวสีเลือด รูปลักษณ์ซูบผอมซีดเซียว เขาก็คือบรรพจารย์หมิงเหอที่สูญเสียสุดยอดสมบัติคู่กายไปนั่นเอง

ยามนี้ ภายในใจของบรรพจารย์หมิงเหอกำลังเผชิญกับความทุกข์ทรมานและความขัดแย้งอย่างรุนแรง

เขาผู้เป็นถึงเจ้าแห่งทะเลโลหิตยมโลกอันยิ่งใหญ่ หนึ่งในสามพันแขกธุลีแดงผู้สดับธรรมในวังจื่อเซียว ทว่าบัดนี้กลับต้องบากหน้ามาอ้อนวอนผู้เยาว์รุ่นที่สามของนิกายเจี๋ยเจี้ยวผู้หนึ่ง

อัปยศหรือไม่? ย่อมอัปยศ

ทว่าเขาตระหนักดียิ่งกว่า กระบี่คู่หยวนถูและอาปี้คือรากฐานแห่งการบรรลุมรรคผลของเขา

เมื่อกระบี่สูญหาย มหาเต๋าของเขาก็ถูกตัดขาด หากพึ่งพาเพียงตัวเขาเอง ต่อให้บำเพ็ญเพียรไปอีกหลายร้อยล้านปี ก็ไม่มีทางแย่งชิงกระบี่กลับมาจากมือของเทียนจุนหยวนสือได้อย่างเด็ดขาด

"การป้องกันของด่านเจี้ยผายแห่งนี้ แม้แต่ตาเฒ่าหยวนสือก็ยังทุบทำลายไม่สำเร็จ"

บรรพจารย์หมิงเหอเงยหน้าขึ้น มองดูม่านแสงแดนบริสุทธิ์หุนหยวนอันไม่อาจทำลายได้ ภายในดวงตาสาดประกายความหวาดหวั่น ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยว

"เซียวอู๋จี๋ผู้นี้คือตัวแปรเหนือความคาดหมาย ขอเพียงเขาสามารถช่วยข้าช่วงชิงกระบี่คู่กลับคืนมาได้ การก้มหัวให้แล้วจะแปลกอันใด?"

"เพียงแต่เจ้าหนูผู้นี้มีความคิดล้ำลึก มิใช่คนดีอย่างแน่นอน ข้าจำเป็นต้องรวบรวมสติให้มั่น อย่าได้ถูกเขาหลอกใช้เป็นเครื่องมือเด็ดขาด!"

ด้วยความระมัดระวังอย่างถึงที่สุดและความหวังสายหนึ่ง บรรพจารย์หมิงเหอก็เดินทางมาถึงใต้ด่านประตูเมือง

ภายในจวนแม่ทัพใหญ่ เซียวอู๋จี๋กำลังนั่งตัวตรงอยู่เบื้องหน้าโต๊ะเพื่อลิ้มรสชา

รองแม่ทัพสวีไก้รีบสาวเท้าขึ้นมาบนกำแพงเมือง ประสานมือรายงาน "ท่านแม่ทัพใหญ่ ภายนอกด่านมีชายชราสวมชุดคลุมสีเลือดผู้หนึ่งขอเข้าพบขอรับ"

"ทั่วทั้งร่างของผู้นั้นไร้ซึ่งความผันผวนของพลังเวทแม้แต่น้อย ทว่าเมื่อข้าน้อยเข้าใกล้ กลับรู้สึกถึงลมปราณและโลหิตปั่นป่วน ราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง"

มือที่ถือถ้วยชาของเซียวอู๋จี๋ชะงักไปเล็กน้อย

"ชายชราหรือ? ไร้ซึ่งพลังเวททว่ากลับสามารถส่งผลกระทบต่อลมปราณและโลหิตได้?"

ภายในห้วงคำนึงของเซียวอู๋จี๋พลันปรากฏข้อมูลของผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนหงฮวงขึ้นมาในพริบตา

คราแรกเขาสงสัยว่าเป็นร่างจำแลงของไท่ชิงเหล่าจื่อ ทว่าก็ปฏิเสธความคิดนั้นอย่างรวดเร็ว มหาเต๋าแห่งไท่ชิงนั้นสงบเยือกเย็นไร้การกระทำ ย่อมไม่มีปราณพิฆาตโลหิตอันเสียดแทงกระดูกเช่นนี้อย่างแน่นอน

"หรือว่าจะเป็น..."

เซียวอู๋จี๋ลุกขึ้นเดินไปที่ช่องกำแพงเมือง เนตรธรรมระหว่างคิ้วเปิดออก ทะลวงผ่านม่านแสงค่ายกลมองออกไปด้านนอก

เมื่อมองเห็นร่างผอมบางที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวนั้นชัดเจน ภายในดวงตาของเซียวอู๋จี๋ก็ปรากฏแววตื่นตะลึงขึ้นมาวูบหนึ่ง

"บรรพจารย์หมิงเหอ? เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?"

ทว่าเพียงชั่วครู่ เซียวอู๋จี๋ก็ครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว และมองเห็นถึงจุดประสงค์ของผู้มาเยือนทะลุปรุโปร่งในชั่วพริบตา

เทียนจุนหยวนสือแย่งชิงกระบี่คู่ไป บรรพจารย์หมิงเหอคงจะไร้หนทางไป ถึงได้วิ่งโร่มายังด่านเจี้ยผายเพื่อหาเขาเพื่อทำการค้าด้วย

"ศัตรูของศัตรู ก็คือคมมีดบนกระดานหมาก มีดเล่มนี้ มาส่งถึงที่แล้ว" มุมปากของเซียวอู๋จี๋ยกยิ้มขึ้น

เขามิได้เย่อหยิ่งจองหอง ปลายนิ้วร่ายเคล็ดวิชา ม่านแสงแดนบริสุทธิ์หุนหยวนก็ปริแตกออกเป็นช่องหนึ่งอย่างไร้สุ้มเสียง ต้อนรับกึ่งปราชญ์ระดับสูงสุดผู้นี้เข้าสู่จวนแม่ทัพใหญ่โดยตรง

ภายในโถงใหญ่ เตาถ่านได้ขับไล่ความหนาวเหน็บออกไป

บรรพจารย์หมิงเหอก้าวเท้ายาวๆ เข้ามา สายตาดุจคบเพลิง จับจ้องไปยังชายหนุ่มที่ยืนรอต้อนรับอยู่เบื้องหน้าตำแหน่งประธานเขม็ง

"ผู้อาวุโสหมิงเหอให้เกียรติมาเยือน ด่านเจี้ยผายช่างเรืองรองไปด้วยเกียรติยศ" เซียวอู๋จี๋ประดับรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า สองมือประสานคารวะเล็กน้อย เป็นการทำความเคารพแบบผู้มีศักดิ์เสมอกันในฐานะผู้เยาว์

"แม่ทัพใหญ่เซียวเกรงใจเกินไปแล้ว" บรรพจารย์หมิงเหอกระตุกมุมปาก ตอบรับการคารวะแบบนักพรต

"ชื่อเสียงของแม่ทัพใหญ่ บัดนี้ช่างน่าเกรงขามสะท้านไปทั่วแดนหงฮวง ข้าผู้ชราพ่ายแพ้ยับเยิน เป็นเพียงแม่ทัพปราชัยที่สูญเสียของวิเศษไปเท่านั้น มิคู่ควรกับการคารวะตามมารยาทเช่นนี้หรอก"

ทั้งสองกล่าวทักทายและนั่งลง สวีไก้ยกชาปราณวิถีมาให้ก่อนจะถอยออกไปอย่างนอบน้อม

หลังจากกล่าวถ้อยคำหยั่งเชิงกันไปมาสองสามประโยค บรรพจารย์หมิงเหอก็หุบรอยยิ้มลง เขาเป็นคนเด็ดขาดเหี้ยมโหดมาแต่ไหนแต่ไร ไม่ชอบพูดจาอ้อมค้อม

"สหายเต๋าเซียว"

บรรพจารย์หมิงเหอเข้าประเด็นโดยตรง ภายในดวงตาอันเงียบสงัดดุจความตายเผยให้เห็นถึงความปรารถนาและความยึดติดอย่างไม่ปิดบัง

"คนจริงไม่พูดจาอ้อมค้อม ข้ามาที่นี่ในวันนี้ ก็เพื่อขอแผนการหนึ่งเท่านั้น ทำเช่นไรจึงจะสามารถช่วงชิงกระบี่คู่หยวนถูและอาปี้ของข้ากลับมาจากมือของเทียนจุนหยวนสือได้?"

เซียวอู๋จี๋เอนกายพิงพนักเก้าอี้ ยกถ้วยชาขึ้นมา ปัดฟองชาเบาๆ แล้วลิ้มรสชาอย่างเชื่องช้า

เขามองดูผู้ยิ่งใหญ่ระดับสูงสุดแห่งแดนหงฮวงผู้นี้ด้วยแววตากึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง น้ำเสียงราบเรียบไร้ซึ่งความตื่นเต้นใดๆ "วิธีช่วงชิงกระบี่ ข้ามีอยู่จริงๆ ทว่า... เหตุใดข้าต้องช่วยเหลือสหายเต๋าด้วย?"

เมื่อได้ยินประโยคครึ่งแรก ภายในใจของบรรพจารย์หมิงเหอพลันปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง ทว่าเมื่อประโยคครึ่งหลังหลุดออกมา ใบหน้าอันแห้งเหี่ยวของเขาก็ตึงเครียดขึ้นมาในพริบตา

บรรพจารย์หมิงเหอขมวดคิ้วแน่น จ้องมองเซียวอู๋จี๋เขม็ง ลอบคิดในใจว่า เจ้าเด็กคนนี้รับมือไม่ง่ายอย่างที่คิดจริงๆ

เมื่อมองเห็นความหวาดหวั่นและความคลางแคลงใจที่แปรเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่องภายในดวงตาของบรรพจารย์หมิงเหอ เซียวอู๋จี๋ก็วางถ้วยชาลง ส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ออกมา แล้วชี้แจงความในใจของอีกฝ่ายออกไปตรงๆ

"สหายเต๋ากำลังหวาดระแวงอยู่หรือ?"