บทที่ 108 หมากกระดานใหญ่แห่งฟ้าดิน แลกเปลี่ยนกับฮ่าวเทียน

ภายในโถงใหญ่ บรรยากาศละเอียดอ่อนยิ่ง

ฮ่าวเทียนลดท่าทีเย่อหยิ่งลง ส่งสัญญาณให้เซียวอู๋จี๋เสนอเงื่อนไขออกมา

เซียวอู๋จี๋ไม่เกรงใจ ยกถ้วยชาขึ้นจิบเพื่อทำให้ลำคอชุ่มชื้น แล้วโยนข้อเสนอออกไป

"ในเมื่อนรกยมโลกได้กำหนดกฎเกณฑ์ขึ้นแล้ว ย่อมไม่อาจปล่อยให้มหาราชเฟิงตูลงมือทำงานเพียงลำพังได้"

เซียวอู๋จี๋มองฮ่าวเทียน น้ำเสียงราบเรียบ "ข้าได้ตกลงหลักการพื้นฐานกับผิงซินเหนียงเหนียงไว้แล้ว"

"ภายใต้มหาราชเฟิงตู สมควรจัดตั้งห้ามหาจักรพรรดิผี เพื่อแยกย้ายไปประจำการรักษาประตูปราการผีทั้งห้าทิศ คือบูรพา ประจิม ทักษิณ อุดร และศูนย์กลางของยมโลก คอยบัญชาการทหารผีและขุนพลผีนับร้อยล้าน"

"ในเมื่อมหาเทียนจุนต้องการให้ราชสำนักสวรรค์เข้ามาประจำการในยมโลก ข้าย่อมสามารถตัดสินใจ ยกตำแหน่งจักรพรรดิผีสามในห้าตำแหน่งนี้ให้ มอบให้ราชสำนักสวรรค์เป็นผู้แต่งตั้งขุนนางเซียนมารับตำแหน่งได้"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ประกายแสงวาบผ่านก้นบึ้งดวงตาของฮ่าวเทียน

ห้ามหาจักรพรรดิผี ยกให้ถึงสามตำแหน่ง!

นี่คืออำนาจควบคุมกองกำลังหลักของแดนยมโลก หากได้สามตำแหน่งนี้มา หนวดของราชสำนักสวรรค์ก็จะสามารถแทรกซึมลึกเข้าไปในวัฏสงสารได้

ข้อเสนอนี้ ไม่อาจกล่าวได้ว่าไม่หนักแน่น

ทว่าฮ่าวเทียนยังไม่รีบร้อนตอบรับ เขาเข้าใจชายหนุ่มเบื้องหน้านี้ดีเกินไป

"สหายเต๋าช่างใจกว้าง เพียงแต่ไม่ทราบว่า ราชสำนักสวรรค์ต้องจ่ายสิ่งใดเป็นข้อแลกเปลี่ยน?" ฮ่าวเทียนถามเสียงขรึม

"มหาเทียนจุนเป็นคนรู้ความ"

เซียวอู๋จี๋ชูนิ้วขึ้นสองนิ้ว เสนอเงื่อนไขการแลกเปลี่ยน "เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ราชสำนักสวรรค์ต้องประกาศราชโองการ แจ้งให้ทราบโดยทั่วกันทั้งสามภพ แต่งตั้งตำแหน่งมรรคผลสองตำแหน่ง ให้อยู่ในระดับสี่มหาจักรพรรดิ"

"หนึ่ง แก้ไขนามที่ถูกต้องให้แก่สหายเต๋าผิงซิน ยกย่องนางให้เป็น เฉิงเทียนเซี่ยวฝ่าโฮ่วถู่หวงตี้ฉี"

"สอง สร้างบารมีให้อาจารย์อวิ๋นเซียวของข้า ยกย่องนางให้เป็น มหาราชเฟิงตูเป่ยอิน"

เซียวอู๋จี๋จ้องมองฮ่าวเทียนโดยตรง เน้นย้ำทีละคำ "และตำแหน่งมรรคผลทั้งสองนี้ สถานะต้องไม่ด้อยไปกว่ามหาเทียนจุนอย่างท่านเด็ดขาด สถานะต้องทัดเทียมกัน รับคำสั่งแต่ไม่รับการเรียกเข้าเฝ้า"

"ส่วนรายละเอียดของพญายมราชทั้งสิบขุม สี่มหาตุลาการ และตำแหน่งอื่นๆ วันหน้าให้ราชสำนักสวรรค์กับยมโลกใช้ความสามารถของตนเองไปช่วงชิงเอาเอง"

สิ้นเสียงคำพูด ภายในโถงใหญ่ก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย

นี่มันเรียกร้องอย่างหน้าเลือด!

นี่มันเอามีดพาดคอราชสำนักสวรรค์เพื่อเฉือนเนื้อชัดๆ!

เอาตำแหน่งผู้บริหารระดับกลางของแดนยมโลก ไปแลกกับตำแหน่งมรรคผลระดับสูงสุดของราชสำนักสวรรค์ อีกทั้งยังต้องมีสถานะทัดเทียมกับจ้าวแห่งสามภพ!

หากเปลี่ยนเป็นช่วงเวลาก่อนการแต่งตั้งเทพ ฮ่าวเทียนย่อมต้องสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปอย่างแน่นอน

ทว่ายามนี้ ฮ่าวเทียนที่ถือถ้วยชาอยู่ กลับไม่บันดาลโทสะ ตรงกันข้ามเขากลับตกอยู่ในความครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

เขากำลังชั่งน้ำหนักถึงผลดีผลเสียของการแลกเปลี่ยนในครั้งนี้

ประการแรก แท้จริงแล้วปัจจุบันราชสำนักสวรรค์มีกองกำลังอ่อนแอ มีเพียงชื่อของมหาเทียนจุนที่ว่างเปล่า ภายใต้บังคับบัญชากลับไม่มีขุมกำลังที่ดูเป็นชิ้นเป็นอันเลยสักคน

การมอบสถานะที่ทัดเทียมกันให้แก่ผิงซินและอวิ๋นเซียว เขาไม่ได้สูญเสียขุมกำลังที่เป็นรูปธรรมใดๆ กลับกันยังสามารถเพิ่มพูนบารมีของราชสำนักสวรรค์ได้อย่างมหาศาล อย่างไรเสียผิงซินก็นับได้ว่าเป็นปราชญ์ผู้หนึ่ง

ประการที่สอง หากไม่ตอบรับ ราชสำนักสวรรค์ก็จะถูกกีดกันออกไปจากนรกยมโลก อำนาจของวัฏสงสารทั้งหมดจะตกไปอยู่ในมือของนิกายเจี๋ยเจี้ยวและเผ่าอู จ้าวแห่งสามภพอย่างเขาก็จะกลายเป็นเพียงเรื่องตลก

และประการที่สามที่ทำให้ฮ่าวเทียนหวั่นไหวที่สุด ก็คือบัญชีแต่งตั้งเทพที่แขวนอยู่เหนือศีรษะของทุกคนแผ่นนั้น

บัดนี้บัญชีแต่งตั้งเทพอยู่ในมือของนิกายฉ่านเจี้ยว!

ในใจฮ่าวเทียนกระจ่างแจ้งดั่งกระจกเงา รอจนมหาเคราะห์กรรมสิ้นสุดลง จะแต่งตั้งตำแหน่งเทพให้ผู้ใด ล้วนไม่ใช่เรื่องที่เขาจะเป็นผู้ตัดสินใจได้เลย

ตามนิสัยของเทียนจุนหยวนสือ ตำแหน่งมรรคผลระดับสูงสุดอย่างสี่มหาจักรพรรดิแห่งราชสำนักสวรรค์ ย่อมต้องถูกคนสนิทของนิกายฉ่านเจี้ยวแบ่งปันไปจนหมดสิ้นเป็นแน่ เพื่อใช้เป็นเครื่องมือริดรอนอำนาจของเขา

ในเมื่อตำแหน่งมรรคผลระดับสูงสุดถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องถูกนิกายฉ่านเจี้ยวควบคุม เหตุใดเขาถึงไม่นำมาใช้สร้างบุญคุณเสียตั้งแต่ตอนนี้เล่า?

เอาตำแหน่งลอยๆ ที่ถูกกำหนดไว้ว่าไม่อาจควบคุมได้ในอนาคต ไปแลกกับอำนาจหน้าที่ของจักรพรรดิผีอันเป็นรูปธรรมของแดนยมโลกในปัจจุบัน นี่คือการค้าที่มีแต่ได้ไม่มีเสีย!

เมื่อคิดตกถึงชั้นนี้ ความหงุดหงิดในใจของฮ่าวเทียนก็พลันสว่างไสว เขาวางถ้วยชาลง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม

"ตกลง"

"ข้าตอบรับเงื่อนไขของสหายเต๋า หลังจากกลับราชสำนักสวรรค์ ข้าจะร่างราชโองการทันที ประกาศให้ทั่วทั้งสามภพได้รับรู้ ยกย่องผิงซินและอวิ๋นเซียวให้เป็นจักรพรรดิ!"

เมื่อเห็นฮ่าวเทียนตอบรับอย่างตรงไปตรงมา เซียวอู๋จี๋ก็พยักหน้าเล็กน้อย การเจรจากับคนฉลาด ช่วยประหยัดแรงไปได้มากจริงๆ

ก่อนจากไป ฮ่าวเทียนหยัดกายลุกขึ้น มองเซียวอู๋จี๋อย่างลึกซึ้งคราหนึ่ง

"สหายเต๋ามีรากฐานลึกล้ำ แผนการเหนือชั้น ข้าขอทิ้งคำพูดที่เป็นสัจจะไว้ ณ ที่นี้"

ฮ่าวเทียนยื่นไมตรีจิตให้ "ในบรรดาสี่มหาจักรพรรดิแห่งราชสำนักสวรรค์ ตำแหน่งมรรคผลจงเทียนจื่อเวยเป่ยจี๋ไท่หวงตี้ยังคงว่างเว้นอยู่จนถึงปัจจุบัน"

"เป็นผู้บัญชาการดวงดาวนับหมื่น ปกครองกฎเกณฑ์ฟ้าดิน หากสหายเต๋ามีความสนใจ ตำแหน่งมรรคผลนี้ ข้าจะเก็บไว้ให้เจ้าตลอดเวลา"

เมื่อเผชิญกับการดึงตัวเช่นนี้ สีหน้าของเซียวอู๋จี๋ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

"น้ำใจของมหาเทียนจุน ข้าน้อมรับไว้ด้วยใจ หากมีโอกาส ย่อมต้องพิจารณาอย่างแน่นอน"

นี่เป็นเพียงคำพูดตามมารยาทเท่านั้น ทั้งสองฝ่ายต่างรู้กันอยู่แก่ใจ

ฮ่าวเทียนไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก ประสานมือคารวะ ร่างกายกลายเป็นสายลมวูบหนึ่งจากด่านเจี้ยผายไป

……

หลังจากที่ฮ่าวเทียนจากไป ภายในโถงใหญ่ก็เหลือเพียงศิษย์อาจารย์ทั้งสอง

เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดของอวิ๋นเซียวได้ผ่อนคลายลง นางมองเซียวอู๋จี๋ด้วยสายตาที่ไม่เข้าใจ

"อู๋จี๋ เหตุใดเจ้าถึงต้องทำการแลกเปลี่ยนเช่นนี้กับฮ่าวเทียน?"

อวิ๋นเซียวขมวดคิ้วเรียวเล็กน้อย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจ "เจ้าไม่เพียงแต่แบ่งอำนาจของห้ามหาจักรพรรดิผีออกไป พวกเรายังไม่มีความจำเป็นต้องร่วมมือกับฮ่าวเทียนผู้นั้นเลยแม้แต่น้อย"

เมื่อมองดวงตาอันเย็นชาของอาจารย์ ความสงบนิ่งบนใบหน้าของเซียวอู๋จี๋ก็จางหายไป กลายเป็นเสียงถอนหายใจออกมา

ศิษย์ของปราชญ์มักจะดูถูกราชสำนักสวรรค์เสมอมา นี่คือความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

ความจริงแล้ว เขาก็รู้ถึงสถานการณ์นี้ดี หากเปลี่ยนเป็นเขาในกาลก่อน

เขายกป้านชาขึ้น รินชาร้อนให้อวิ๋นเซียวหนึ่งถ้วย

"อาจารย์ ท่านคิดว่ามหาเคราะห์กรรมแต่งตั้งเทพนี้ แค่เอาชนะสงครามไม่กี่ครั้งก็สามารถยุติลงได้จริงๆ หรือ?"

เสียงของเซียวอู๋จี๋แหบต่ำลง "ในเมื่อบัญชีแต่งตั้งเทพถูกแขวนออกไปแล้ว ตำแหน่งทวยเทพหลักทั้งสามร้อยหกสิบห้าตำแหน่งบนบัญชี ก็จำต้องถูกเติมเต็ม นี่คือลิขิตสวรรค์ที่เต้าจู่กำหนดไว้"

"อย่างไรเสีย บัญชีนี้ก็ต้องถูกเติมเต็มในท้ายที่สุด"

พอได้ยินคำพูดนี้ มือที่ถือถ้วยชาของอวิ๋นเซียวก็แข็งค้าง

"แต่ว่า อาจารย์ลุงจ้าวกงหมิง และอาจารย์อาทั้งสองฉงเซียวและปี้เซียว พวกเขาได้..." เซียวอู๋จี๋จ้องมองอวิ๋นเซียวโดยตรง เอ่ยถึงรอยแผลเป็นที่เจ็บปวดที่สุดในใจของนางขึ้นมา

"พวกเขาตัวตายมรรคาดับสูญ ดวงจิตวิญญาณแท้จริงถูกดูดเข้าไปในแท่นแต่งตั้งเทพแล้ว"

คำพูดของเซียวอู๋จี๋ทิ่มแทงใจดำทุกถ้อยคำ "ท่านอาจารย์ลองคิดดูเถิด รอจนมหาเคราะห์กรรมสิ้นสุดลง นิกายฉ่านเจี้ยวกุมตำแหน่งสำคัญในราชสำนักสวรรค์ไว้ทั้งหมด กำหนดกฎสวรรค์อันเข้มงวด"

"อาจารย์ลุงจ้าวกับอาจารย์อาทั้งสอง รวมถึงศิษย์ร่วมสำนักเจี๋ยเจี้ยวที่ตายในสนามรบเหล่านั้น จะต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นไรในราชสำนักสวรรค์?"

แน่นอนว่าอวิ๋นเซียวเข้าใจความคิดของเซียวอู๋จี๋ได้ในพริบตา นางตบโต๊ะลุกขึ้นยืนทันที กลิ่นอายพลังแกว่งไกวไปทั่วโถงใหญ่

"ฮ่าวเทียนกล้าหรือ! นิกายฉ่านเจี้ยวกล้าหรือ!"

"ไม่มีคำว่ากล้าหรือไม่กล้าหรอก อาจารย์" เซียวอู๋จี๋แค่นยิ้มขมขื่น น้ำเสียงจนใจ

"นั่นคือกฎเกณฑ์ที่วิถีสวรรค์กำหนดเอาไว้ ผู้ที่อยู่บนบัญชีแต่งตั้งเทพ ความเป็นความตายล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้แต่งตั้งเทพและจักรพรรดิสวรรค์"

เซียวอู๋จี๋หยัดกายลุกขึ้น เดินไปเบื้องหน้าอวิ๋นเซียว สีหน้าเคร่งขรึม

"ดังนั้น พวกเราจึงต้องเตรียมการรับมือเสียแต่เนิ่นๆ"

เซียวอู๋จี๋มองอวิ๋นเซียวที่มีขอบตาแดงก่ำ เอ่ยเสียงเบา "เพียงแค่ท่านกลายเป็นผู้นำสูงสุดของยมโลก ทัดเทียมกับฮ่าวเทียน"

"วันหน้า หากศิษย์ร่วมสำนักนิกายเจี๋ยเจี้ยวที่อยู่บนบัญชีเหล่านั้นต้องพบกับความไม่เป็นธรรมในราชสำนักสวรรค์ ก็ถือว่ามีตระกูลเดิมคอยหนุนหลังให้"

"ผู้ใดกล้าหยามเกียรติอาจารย์ลุงจ้าวและคนอื่นๆ ผู้ใดกล้าเอากฎสวรรค์มากดข่มพวกเขา ท่านก็สามารถใช้สถานะของมหาราช ไปตบโต๊ะที่ตำหนักหลิงเซียวได้โดยตรง!"

"ถึงเวลานั้น ไม่ว่าจะเป็นฮ่าวเทียนหรือนิกายฉ่านเจี้ยว ก็ต้องชั่งน้ำหนักถึงผลลัพธ์ของการล่วงเกินจ้าวแห่งยมโลกให้ดี!"

ภายในโถงใหญ่เงียบสงบจนเหลือเพียงเสียงสายลม

อวิ๋นเซียวจ้องมองศิษย์ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

เดิมทีนางคิดว่าเซียวอู๋จี๋เพียงแค่วางแผนเกี่ยวกับสถานการณ์การรบ ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะมองการณ์ไกลไปถึงช่วงเวลาหลังจากแต่งตั้งเทพแล้ว กระทั่งเรื่องราวหลังความตายของศิษย์ร่วมสำนักที่ตายในสนามรบเหล่านั้น เขาก็วางแผนเอาไว้อย่างรอบคอบ

"ตกลง" อวิ๋นเซียวสูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยอย่างหนักแน่น

"ภาระของมหาราชเฟิงตูนี้ อาจารย์จะขอรับไว้เอง"

น้ำเสียงของอวิ๋นเซียวดังกังวาน เพื่อพี่ชาย เพื่อเหล่าน้องสาว นางไม่ปฏิเสธอีกต่อไป

......

ในขณะเดียวกัน ตอนที่เซียวอู๋จี๋และอวิ๋นเซียวสนทนากันอยู่นั้น

ภายในค่ายทหารซีฉี ไท่ชิง เทียนจุนหยวนสือ จุ่นถี และเจียอิ่นได้กลับมาแล้ว

และในมือของไท่ชิงเหล่าจื่อที่อยู่หน้าสุดในบรรดาสี่ปราชญ์

โคมวิเศษที่แผ่แสงสีเขียวเข้มจางๆ ออกมาทั่วร่างดวงหนึ่ง ได้ถูกจุดขึ้นแล้ว

ตรงไส้ตะเกียง ปราณหยินหยางทั้งสองสายไหลเวียนราวกับมังกรแหวกว่าย ปลดปล่อยพลังแห่งความดับสูญที่สามารถแปรเปลี่ยนโลกมหาพันภพให้กลายเป็นธุลีออกมา

โคมแสงมรกตเหลียงอี๋