บทที่ 146 ฝากตัวเป็นศิษย์สำเร็จ

บทที่ 146 ฝากตัวเป็นศิษย์สำเร็จ

จ่านหงจวินเอ่ยซ้ำเติมอีกฝ่าย "ข้าไม่ได้ผูกขาดอะไรเสียหน่อย เป็นเพราะครอบครัวของเจ้าเข้มงวดกับเจ้าเกินไปต่างหาก ข้าก็จนปัญญา อ้อ แล้วเดี๋ยวข้าจะออกเดินทางไปกับท่านอาจารย์และพี่ถังนะ อย่ามัวแต่อิจฉากันเสียล่ะ"

เปาหลินเจียงจมูกบาน ฮึดฮัดด้วยความโกรธจัด เขากัดฟันกรอดพลางเอ่ยว่า "ไม่ต้องห่วง ข้าจะต้องดิ้นรนหาทางไปท่องยุทธภพให้ได้!"

จ่านหงจวินไม่เชื่อหรอกว่าครอบครัวของเปายวี่น้อยจะยอมปล่อยเขาไป "แล้วเราจะได้เห็นดีกัน!"

เปาหลินเจียงกระทืบเท้าเดินปึงปังเข้าไปในจวนด้วยความโมโห

ครู่ต่อมา เขาก็วิ่งหน้าตั้งกลับออกมา ถลึงตาใส่จ่านหงจวิน เจ้าหมอนั่นทำให้เขาโมโหจนลืมท่านอาจารย์และพี่ถังไปเสียสนิท "ท่านอาจารย์ พี่ถัง เชิญด้านในขอรับ"

คนในตระกูลเปาถึงกับพูดไม่ออก

เด็กคนนี้ไปกราบอาจารย์ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

แล้วเขาจะไปกราบแม่นางที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกันเป็นอาจารย์ได้อย่างไร?

ไม่สิ ไม่ถูกต้อง เปาหลินเจียงนั้นเย่อหยิ่งจองหองยิ่งกว่าจ่านหงจวินเสียอีก ครั้งหนึ่งเคยมีหมอเลื่องชื่อที่เดินทางมายังเมืองหลวงได้รับเชิญมาที่จวน แต่เขากลับปฏิเสธที่จะฝากตัวเป็นศิษย์ ทว่ายามนี้เขากลับเต็มใจและให้ความเคารพถึงเพียงนี้ มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?

วันนี้เปาหรงหมิงถึงขั้นลางานเป็นกรณีพิเศษเพื่อมาต้อนรับถังจิ่งหงโดยเฉพาะ "จิ่งหง แม่นางฉู่ เชิญด้านในเถิด"

คนทั้งหมดเดินตามคนตระกูลเปาเข้าไปในคฤหาสน์และนั่งลงในห้องรับรอง

สาวใช้ยกชาหอมกรุ่นชั้นดีมาต้อนรับ ก่อนจะถอยออกไปอย่างนอบน้อม

ภายในห้องรับรอง รองเจ้าสำนักหมอหลวงผู้เป็นท่านปู่ของเปาหลินเจียง นามว่า เปาฉวนลี่ ชายชราผู้ยังคงกระฉับกระเฉง แย้มยิ้มพลางเอ่ยว่า "จิ่งหง เจ้าไม่ได้กลับมาเมืองหลวงเสียนานเลยนะ"

ถังจิ่งหงตอบกลับอย่างสุภาพนอบน้อม "เป็นเวลาเนิ่นนานแล้วจริงๆ ขอรับ"

สายตาเปื้อนยิ้มของเปาฉวนลี่เลื่อนไปทางฉู่ชิงจื่อ เผยให้เห็นรอยความสงสัยอยู่หลายส่วน "แล้วแม่นางท่านนี้คือใครกัน?"

ถังจิ่งหงมีสีหน้าภาคภูมิใจขณะรีบเอ่ยแนะนำ "นางคือคู่หมั้นของข้า นามว่า ฉู่ชิงจื่อ นางมาจากหมู่บ้านเดียวกันกับข้าขอรับ"

ฉู่ชิงจื่อลุกขึ้นและค้อมกายคารวะเปาฉวนลี่กับภรรยาซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน "ชิงจื่อขอคารวะนายท่านเปาและฮูหยินเปาเจ้าค่ะ"

"ชิงจื่อ รีบนั่งลงเถิด" ฮูหยินเปาเอ่ยพร้อมรอยยิ้มจากที่นั่งด้านข้าง "การรู้หัวนอนปลายเท้ากันย่อมเป็นเรื่องดีสำหรับชีวิตคู่"

เปาหลินเจียงอดไม่ได้ที่จะโพล่งขึ้นมา "ท่านปู่ ท่านย่า แม่นางฉู่เป็นท่านอาจารย์ของข้าด้วยนะขอรับ พวกท่านต้องต้อนรับนางให้ดีล่ะ" เขากระตือรือร้นที่จะออกตัวปกป้องอาจารย์ของตน

ทันใดนั้น คนตระกูลเปาทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็หันขวับไปมองฉู่ชิงจื่อเป็นตาเดียว หญิงสาวผู้นี้งดงามและมีเสน่ห์ดึงดูด รูปลักษณ์โดดเด่นสะดุดตา ซ้ำยังมีรอยยิ้มที่สงบนิ่ง

กิริยาท่าทางและรูปลักษณ์ของนางล้วนเป็นเลิศ มองดูก็รู้ว่ามิใช่คนธรรมดาสามัญ ทว่าสตรีเช่นนี้ในเมืองหลวงก็มีอยู่กลาดเกลื่อนจนไม่ได้รู้สึกน่าประทับใจอันใดนัก ถึงกระนั้น การที่ถังจิ่งหงเลือกนางเป็นคู่หมั้น และการที่เปาหลินเจียงออกกางปีกปกป้องนางถึงเพียงนี้ ย่อมทำให้นางดูไม่ธรรมดาขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

หลายตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงต่างปรารถนาจะยกลูกสาวให้แต่งงานกับถังจิ่งหง เพราะท้ายที่สุดแล้ว การได้แต่งงานกับเขาก็หมายถึงการได้เป็นฮูหยินของแม่ทัพใหญ่ ได้รับทั้งฐานะและชื่อเสียงเกียรติยศ ยิ่งไปกว่านั้น ภูมิหลังครอบครัวของเขายังเรียบง่าย ทำให้เขากลายเป็นลูกเขยในอุดมคติในสายตาของผู้อาวุโสหลายตระกูล

ทว่าถังจิ่งหงกลับบอกปัดข้อเสนอเหล่านั้นไปเสียทั้งหมดอย่างสุภาพ แม้กระทั่งองค์หญิงก็ยังถูกเขาปฏิเสธ

ดังนั้นทุกคนในเมืองหลวงต่างก็รู้ดีว่าถังจิ่งหงมีมาตรฐานสูงลิบลิ่ว สตรีธรรมดาทั่วไปไม่อาจต้องตาต้องใจเขาได้

ส่วนเปาหลินเจียงนั้น ทั่วทั้งเมืองหลวงนอกจากจ่านหงจวินแล้ว เขาก็ไม่เคยเห็นหัวใครอีก อีกทั้งเขายังขึ้นชื่อเรื่องความช่างเลือก เย่อหยิ่งจองหอง และชอบดูถูกผู้อื่นไปทั่ว

เปาหลินเจียงสบโอกาสจึงรีบนำยาเม็ดที่เขาปรุงไว้เมื่อคืนมาอวดเปาฉวนลี่ "ท่านปู่ ดูนี่สิขอรับ ข้าเป็นคนปรุงขึ้นเมื่อคืนภายใต้การชี้แนะของท่านอาจารย์ มันดีกว่า 'ยาฟื้นคืนชีพ' ของท่านอีกใช่หรือไม่?"

เปาฉวนลี่มองดูด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ก่อนจะรีบรับยาเม็ดนั้นไป

'ยาฟื้นคืนชีพ' ที่เปาหลินเจียงพูดถึง เป็นยาที่สหายผู้เร้นกายของท่านอาจารย์มอบให้เขา เขาเคยพยายามทดลองปรุงมันขึ้นมาเองอยู่หลายครั้ง แม้จะแยกแยะส่วนผสมของสมุนไพรได้สำเร็จ ทว่ายาที่เขาปรุงออกมากลับมีสรรพคุณไม่เทียบเท่ากับที่สหายผู้นั้นให้มาเลย

เขาเทยาออกมาหนึ่งเม็ด เริ่มจากพิจารณาสีสัน จากนั้นก็ดมกลิ่น และท้ายที่สุดก็ใช้เล็บขูดผงยาออกมาเล็กน้อยเพื่อลิ้มรส

ทันทีที่ได้ลิ้มรส สีหน้าของเขาก็ทวีความตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ ยาเม็ดนี้สรรพคุณล้ำเลิศยิ่งกว่าที่สหายของเขาให้มาเสียอีก

เขาเอ่ยถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ "หลินเจียง ยานี้เจ้าเป็นคนปรุงเองรึ?"

เปาหลินเจียงตอบ "ใช่ขอรับ ข้าเป็นคนปรุงเอง แต่ข้าคงทำไม่สำเร็จหากปราศจากคำชี้แนะจากท่านอาจารย์ ท่านปู่ ให้ข้าฝากตัวเป็นศิษย์ของแม่นางฉู่เถิดนะขอรับ?"

เปาฉวนลี่ไม่ได้ตอบคำถามของเปาหลินเจียง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า "แม่นางฉู่ เทียบยาสองฉบับที่ส่งไปยังสำนักหมอหลวงเมื่อวันก่อน ท่านเป็นผู้เขียนมันขึ้นมางั้นหรือ?"

ฉู่ชิงจื่อไม่ทราบเรื่องนี้มาก่อน

ถังจิ่งหงจึงอธิบายว่า "ชิงจื่อเป็นคนเขียนมันเองขอรับ เนื่องจากสถานการณ์ในวันนั้นเร่งด่วน ข้าจึงส่งเทียบยาไปที่เมืองหลวงเพื่อให้พวกท่านช่วยเตรียมสมุนไพรและแจกจ่ายไปยังค่ายทหาร ชิงจื่อไม่รู้เรื่องนี้หรอกขอรับ"

เปาฉวนลี่ลุกขึ้นยืนแล้วค้อมกายคารวะฉู่ชิงจื่ออย่างจริงจัง "ขอบคุณแม่นางชิงจื่อที่มอบเทียบยาเพื่อช่วยชีวิตเหล่าทหารหาญของเรา"

เทียบยาทั้งสองฉบับนั้นช่วยชีวิตผู้คนไว้ได้มากมายมหาศาล เขาจึงเลื่อมใสในตัวนางเป็นอย่างยิ่ง

ฉู่ชิงจื่อประหลาดใจยิ่งนัก ผู้ที่มีฐานะระดับเปาฉวนลี่ ซึ่งเทียบเท่ากับรองผู้อำนวยการสำนักหมอหลวง กลับกำลังค้อมคารวะนาง

นางรีบลุกขึ้นและค้อมกายคารวะตอบ "นายท่านเปา ท่านเกรงใจกันเกินไปแล้วเจ้าค่ะ"

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ท่านมีพู่กันและกระดาษหรือไม่เจ้าคะ ข้าจะเขียนเทียบยาให้สำนักหมอหลวงอีกสักฉบับ"

เปาฉวนลี่รีบสั่งให้คนนำกระดาษและพู่กันมาให้ในทันที

ฉู่ชิงจื่อหยิบพู่กันขึ้นมาจดเทียบยาสำหรับรักษาโรคไข้มาลาเรีย ตลอดจนวิธีการรับมือเมื่อพบผู้ป่วยติดเชื้อ และข้อควรระวังต่างๆ ในระหว่างการรักษา... นางหวนนึกถึงใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังของผู้ลี้ภัยนอกเมืองสวี เมื่อพวกเขาตระหนักว่าตนเองติดเชื้อโรคระบาด ต่างก็หมดอาลัยตายอยากและทำได้เพียงรอความตาย มันช่างเป็นภาพที่น่าหดหู่ใจยิ่งนัก

เปาฉวนลี่ เปาหลินเจียง และจ่านหงจวินต่างพากันมามุงดู

เมื่อเห็นคำว่า 'โรคไข้มาลาเรีย' ร่างของชายทั้งสามก็ถึงกับสั่นสะท้าน นี่คือโรคร้ายที่ผู้คนพยายามหาทางรักษามาตั้งแต่ยุคโบราณทว่ากลับไม่มีผู้ใดทำสำเร็จ แต่ฉู่ชิงจื่อกลับเขียนมันออกมาได้อย่างง่ายดาย

นางต้องมีความสามารถล้ำเลิศเพียงใดกัน ถึงสามารถเขียนเทียบยาเช่นนี้ออกมาได้?!

ฉู่ชิงจื่อวางพู่กันลง "นายท่านเปา ข้าหวังว่าเทียบยานี้จะสามารถช่วยชีวิตผู้คนได้มากขึ้นนะเจ้าคะ"

เปาฉวนลี่ให้คำมั่นอย่างจริงจัง "แม่นางฉู่ โปรดวางใจเถิด ข้าจะรับประกันว่าเทียบยานี้จะต้องถูกนำไปใช้เพื่อช่วยเหลือราษฎรอย่างแน่นอน"

ฉู่ชิงจื่อพยักหน้ารับ "นายท่านเปา ข้าจากบ้านมาหลายวันแล้ว เกรงว่าคนในครอบครัวจะเป็นห่วง เช่นนั้นข้าคงต้องขอตัวลากลับก่อนนะเจ้าคะ"

เปาหลินเจียงร้องตะโกนขึ้นมาอย่างร้อนรน "ท่านอาจารย์ รอข้าด้วย! ข้าจะไปเก็บข้าวของแล้วออกเดินทางไปกับท่าน"

เปาฉวนลี่เอ่ยขัดขึ้น "ช้าก่อน!"

เปาหลินเจียงรีบคุกเข่าลงทันทีพลางอ้อนวอน "ท่านปู่ ข้าอยากออกเดินทางไปกับท่านอาจารย์เพื่อศึกษาวิชาแพทย์จากนาง ให้ข้าไปเถิดนะขอรับ ข้าขอร้อง"

จู่ๆ เปาฉวนลี่ก็ตระหนักได้ว่าตนเองเข้มงวดกับหลานชายคนนี้มากเกินไป "ข้ายังไม่ได้บอกเลยว่าเจ้าไปไม่ได้ จะฝากตัวเป็นศิษย์ทั้งที เจ้าจะไม่โขกศีรษะยกน้ำชาคารวะอาจารย์หน่อยหรือ?"

เปาหลินเจียงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความดีใจอย่างล้นพ้น "ท่านปู่กล่าวได้ถูกต้องที่สุด" เขารีบหันขวับไปหาฉู่ชิงจื่อ "ท่านอาจารย์ เชิญนั่งขอรับ ข้าจะยกน้ำชาคารวะท่าน"

เอาเถิด นางยังไม่เคยรับศิษย์มาก่อนเลย วันนี้นางจะลองรับศิษย์ตัวน้อยสองคนนี้มาไว้แก้เบื่อก็แล้วกัน ฉู่ชิงจื่อทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้

จ่านหงจวินผู้ไม่ยอมน้อยหน้าก็รีบยกถ้วยชามาเช่นกัน ก่อนจะคุกเข่าลงข้างๆ เปาหลินเจียงเบื้องหน้าฉู่ชิงจื่อ "เชิญดื่มน้ำชาขอรับ ท่านอาจารย์"

ฉู่ชิงจื่อรับชาของทั้งสองคนมาดื่ม ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ทั้งสามจึงมีสถานะเป็นศิษย์และอาจารย์กันอย่างเป็นทางการ "วันนี้ข้าไม่ได้เตรียมของขวัญรับขวัญศิษย์มาด้วย เอาไว้ข้าจะชดเชยให้ในวันหน้าก็แล้วกัน"

"หลินเจียง รีบไปเก็บข้าวของเถิด ข้าต้องรีบเดินทางกลับบ้านเดี๋ยวนี้เลย"

เปาหลินเจียงขานรับด้วยความตื่นเต้น "ขอรับ ท่านอาจารย์"

เมื่อจัดการสัมภาระเรียบร้อย ถังจิ่งหงก็เตรียมม้าเร็วไว้พร้อมแล้วเช่นกัน ทั้งสี่กล่าวอำลาคนตระกูลเปา ก่อนจะขึ้นควบม้าและควบตะบึงมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านตระกูลฉู่อย่างรวดเร็ว

เปาหรงหมิงยืนอยู่หน้าประตูจวน มองดูคนทั้งสี่จากไป พลางอดไม่ได้ที่จะถอดถอนใจ "จิ่งหง เจ้าเด็กนั่นหาคู่หมั้นที่เก่งกาจถึงเพียงนี้มาได้จริงๆ ช่างโชคดีเสียเหลือเกิน"

เปาเอ้อเกอ บิดาของเปาหลินเจียง เอ่ยสมทบ "หลินเจียง เจ้าเด็กนั่นก็โชคดีไม่เบาเช่นกัน ที่ได้ฝากตัวกับท่านอาจารย์ที่เก่งกาจถึงเพียงนี้"

เขาย่อมรู้ไส้รู้พุงบุตรชายของตนดี ไม่เพียงแต่เจ้าตัวจะเย่อหยิ่งจองหอง แต่ยังชอบดูถูกผู้อื่นไปทั่ว ทว่ายามนี้กลับกลายเป็นลูกกระต่ายน้อยแสนเชื่องไปเสียได้

เปาหรงหมิงหัวเราะลั่นอย่างชอบใจ "ของแบบนี้มันแพ้ทางกันจริงๆ!"

มารดาของเปาหลินเจียงยกมือขึ้นปาดน้ำตา "ลูกชายของข้าโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ในที่สุดเขาก็ต้องจากอกข้าไปเสียที"

เปาเอ้อเกอยกแขนโอบไหล่ภรรยาแล้วพากันเดินกลับเข้าจวน "เจ้าทนเลี้ยงเจ้าเด็กนี่มาสิบกว่าปี ยังไม่เบื่ออีกหรือ ข้าน่ะเบื่อจะแย่ ดีแล้วล่ะที่เขาไปเสียได้ เราจะได้มีลูกคนใหม่กันสักที"

มารดาของเปาหลินเจียงหยิกเอวของเปาเอ้อเกออย่างแรง "ไสหัวไปเลยนะ!"