บทที่ 133 นักฆ่าอสรพิษ

บทที่ 133 นักฆ่าอสรพิษ

ณ หุบเขาแห่งหนึ่ง

เบื้องหน้าปรากฏกองหินสูงท่วมหัวคนขวางทางอยู่ ถังจิ่งหงจึงรีบชักม้าให้หยุดลงอย่างรวดเร็ว

คิ้วเรียวสวยของฉู่ชิงจื่อขมวดเข้าหากันแทบไม่สังเกตเห็น "ฝนก็ไม่ได้ตก เหตุใดจึงมีหินถล่มลงมาจากภูเขาได้"

จ้านหงจวินเงยหน้ามองขึ้นไปบนหุบเขา "บางทีอาจเป็นเพราะฝนทิ้งช่วงมานานเกินไป หินดินจึงแตกร้าวหลวมคลอนจนร่วงลงมาปิดทางกระมัง"

"ต้องขนหินพวกนี้ออกไปก่อนถึงจะผ่านไปได้" เสิ่นอวี้เฟิงลงจากหลังม้า "ข้าจะไปจัดการเอง"

เสิ่นอวี้เฟิงขึ้นชื่อว่าเป็นจอมพลังในกองทัพ การยกหินหนักสองร้อยชั่งจึงเป็นเพียงเรื่องกล้วยๆ สำหรับเขา

ทุกคนต่างพากันลงจากหลังม้าเพื่อช่วยกันขนย้ายกองหิน

ถังจิ่งหงยกหินแบนเรียบก้อนหนึ่งไปวางไว้ในร่มไม้ จากนั้นก็จูงมือฉู่ชิงจื่อให้มานั่งพักบนก้อนหิน "เจ้าไม่ต้องทำอะไรหรอก นั่งพักอยู่ตรงนี้เถิด"

จ้านหงจวินมองตาม ใบหน้าหล่อเหลาแฝงแววประหลาดใจวูบหนึ่ง พี่ถังผู้มักจะรักษาระยะห่างจากสตรีมาโดยตลอด กลับปฏิบัติกับฉู่ชิงจื่อดีถึงเพียงนี้! ท่าทางที่คอยทะนุถนอมปกป้องนางราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าหาได้ยากยิ่ง ช่างเหลือเชื่อจริงๆ!

กุยอวี้โจวเองก็หันไปมองเช่นกัน นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยความอิจฉา หากเขามีสตรีอยู่เคียงข้างบ้าง เขาก็คงจะดูแลนางเป็นอย่างดีไม่แพ้กัน

ส่วนเสิ่นอวี้เฟิงและเหล่าทหารนั้นทราบดีถึงความสำคัญของฉู่ชิงจื่อในใจของถังจิ่งหง พวกเขาจึงไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ปรายตามอง ยิ้มบางๆ แล้วหันกลับไปทำงานของตนต่อ

ความอยากรู้อยากเห็นลุกโชนขึ้นในใจของจ้านหงจวินอย่างห้ามไม่อยู่ เขาอยากจะเอ่ยปากถามเสียจริงว่าระหว่างสองคนนี้มีความเป็นมาอย่างไรกันแน่!

ทว่าจู่ๆ สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป "ระวัง! มีงูพิษร้ายแรงอยู่บนต้นไม้!"

ถังจิ่งหงรีบดึงตัวฉู่ชิงจื่อออกมาจากร่มไม้ ชักกระบี่ออกตวัดฟันงูพิษที่พุ่งเป้ามายังเขาและนางจนขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

งูตัวนั้นร่วงลงสู่พื้น ลำตัวของมันบิดเร่าอย่างควบคุมไม่ได้ แต่มันยังไม่ตาย มันอ้าปากกว้างและพุ่งเข้าใส่ถังจิ่งหงอีกครั้ง เขี้ยวแหลมคมสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นเยียบ

ถังจิ่งหงตวัดกระบี่ขึ้นด้านบน ฟันร่างของอสรพิษร้ายจนขาดกระจุย คราวนี้ซากงูพิษตกลงพื้นและสิ้นใจตายอย่างสมบูรณ์

จ้านหงจวินผู้มากด้วยความรู้ รีบอธิบายทันที "งูชนิดนี้มีชื่อว่า 'อสรพิษหมื่นบุปผา' หากโดนกัดเพียงครั้งเดียว พิษจะแล่นเข้าสู่หัวใจจนถึงแก่ความตายในเวลาเพียงชั่วจิบชา และไม่มีทางรักษา อย่างไรก็ตาม งูสายพันธุ์นี้มักจะอาศัยอยู่ในเขตทะเลทราย ไม่น่าจะมาปรากฏตัวในแถบที่ราบจงหยวนได้"

ขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น เสียง ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ และเสียง สวบสาบ สวบสาบ ก็ดังขึ้นเป็นระลอก

ถังจิ่งหงตวาดลั่น "ขึ้นม้าแล้วรีบหนีไป!"

ทว่าจ้านหงจวินกลับมองไปทางหุบเขาด้านหลังที่เพิ่งผ่านมา ความตื่นตระหนกแผ่ซ่านขึ้นในใจอย่างไม่อาจควบคุมได้ "ไม่ทันแล้ว"

ฝูงอสรพิษหมื่นบุปผาที่มีลวดลายจุดสีแดง เหลือง และดำปกคลุมทั่วตัว บ่งบอกถึงพิษร้ายแรงขั้นสุด บางตัวมีขนาดใหญ่เท่าน่อง บางตัวก็หนาเท่าลำแขน พวกมันส่งเสียงขู่ฟ่อและเลื้อยยั้วเยี้ยเข้ามาตีวงล้อมจากทุกทิศทุกทาง หัวที่ชูคอขึ้นเล็กน้อยของพวกมันแฝงไว้ด้วยสัญชาตญาณอันแน่วแน่ว่าจะต้องตะครุบคนกลุ่มนี้เป็นเหยื่ออันโอชะให้จงได้

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ..."

เสียงขู่ฟ่อของฝูงงูพิษที่ดังประสานกันทับซ้อนไปมา ชวนให้ขนลุกซู่ไปทั้งหนังศีรษะ

เสิ่นอวี้เฟิงและทหารอีกสามนายรีบจัดขบวนตั้งรับเป็นรูปสี่เหลี่ยม เพื่อคุ้มกันถังจิ่งหง ฉู่ชิงจื่อ จ้านหงจวิน และกุยอวี้โจวไว้ตรงกลาง มือที่กระชับกระบี่แน่นแสดงให้เห็นว่าพวกเขายินดีสละชีพเพื่อปกป้องคนข้างหลัง

ฉู่ชิงจื่อเฝ้ามองฉากนี้ด้วยความรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย นางปรายตามองถังจิ่งหง บุรุษผู้นี้ช่างน่าเกรงขามนัก ถึงขั้นทำให้ลูกน้องพร้อมจะปกป้องเขาด้วยชีวิตโดยไม่เสียดายสิ่งใด

เสิ่นอวี้เฟิงมองดูฝูงงูพิษหนาแน่นที่กำลังเลื้อยเข้ามาใกล้แล้วลอบกลืนน้ำลาย "ท่านแม่ทัพ ประเดี๋ยวท่านพาแม่นางฉู่กับหมอเทวดาน้อยหนีไปก่อนเลย พวกข้าจะคอยระวังหลังให้เอง!"

ทหารนายหนึ่งตาแดงก่ำ เอ่ยขึ้นด้วยความเด็ดเดี่ยวพร้อมตาย "ท่านแม่ทัพ ท่านต้องรักษาตัวด้วย ชาติหน้าพวกข้าจะขอเกิดเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของท่านอีก"

ถังจิ่งหงมองเหล่าทหารที่ยืนขวางอยู่เบื้องหน้า น้ำเสียงเคร่งขรึมเจือไปด้วยความหนักแน่น "พวกเราจะต้องรอดไปด้วยกันทั้งหมด!"

เมื่อเห็นว่าฝูงงูพิษเข้ามาใกล้ในระยะเพียงหนึ่งจ้าง เสิ่นอวี้เฟิงก็โยนความระมัดระวังทิ้งไปจนสิ้น แล้วเอ่ยว่า "แม่นางฉู่ ท่านแม่ทัพของเราไม่เคยชอบพอสตรีใดมาก่อน เขาครองตัวบริสุทธิ์และหลีกเลี่ยงการใกล้ชิดสตรีมาโดยตลอด ข้าหวังว่าท่านจะดูแลเขาเป็นอย่างดี" ในที่สุด เขาก็ตะโกนก้อง "ท่านแม่ทัพ ผู้น้อยขอตัวล่วงหน้าไปก่อน!!!"

สิ้นคำ เขาก็พุ่งตัวออกไปฟาดฟันฝูงอสรพิษ หวังจะกรุยทางเลือดเพื่อเปิดทางหนีให้แก่ท่านแม่ทัพของตน

"เดี๋ยวก่อน!" จู่ๆ ฉู่ชิงจื่อก็ร้องห้ามเสียงต่ำ

เสิ่นอวี้เฟิงหันกลับมาด้วยความงุนงง

ฉู่ชิงจื่อหยิบขลุ่ยสั้นสีขาวที่ก่อตัวขึ้นจากพลังปราณวิญญาณออกมาจากแขนเสื้อ ยกขึ้นจรดริมฝีปาก และเริ่มบรรเลงเพลงอย่างแผ่วเบา

ท่วงทำนองอันแปลกประหลาดล่องลอยออกมาจากขลุ่ยสั้น ราวกับสายลมพัดผ่านผิวน้ำ ราวกับขนนกไล้ผ่านพวงแก้ม ราวกับเกล็ดหิมะโปรยปรายลงบนใบไม้อย่างนุ่มนวล เป็นท่วงทำนองที่อ่อนโยนและไพเราะเสนาะหูอย่างหาตัวจับยาก

การควบคุมสัตว์อสูร แค่นี้ถือเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

เมื่อเสียงขลุ่ยดังกังวานไปทั่ว ฝูงงูพิษทั้งหมดที่ตีวงล้อมอยู่ก็หยุดชะงัก พวกมันชูคอขึ้นสูงและส่ายหัวไปมาเบาๆ ราวกับกำลังเคลิบเคลิ้มไปกับท่วงทำนองเพลง

ฉากนี้ทำให้ทุกคนถึงกับตกตะลึง พวกงูดูเหมือนกำลังฟังเพลงอยู่จริงๆ !!!

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทุกคนก็หันไปมองฉู่ชิงจื่อ หญิงสาวผู้มีรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า นางกำลังเป่าขลุ่ยสั้นด้วยท่วงท่าสง่างามและเยือกเย็น เรือนผมสีหมึกพลิ้วไหวเบาๆ อาภรณ์สีเขียวอ่อนสะบัดลู่ไปตามสายลม

ในเวลานี้ นางช่างดูราวกับเทพธิดาที่จุติลงมาเพื่อช่วยชีวิตพวกเขาโดยแท้

ทุกคนต่างตกอยู่ในภวังค์ความหลงใหล

ถังจิ่งหงทอดสายตามองฉู่ชิงจื่อ ประกายแสงที่ไม่อาจบรรยายได้ไหลเวียนอยู่ในนัยน์ตาของเขา

จ้านหงจวินก็จ้องมองฉู่ชิงจื่อเช่นกัน นัยน์ตากระจ่างใสของเขาเผยให้เห็นแววตาประหลาดใจ มิน่าเล่าพี่ถังถึงได้ทะนุถนอมนางนักหนา หากเป็นสตรีเช่นนี้ เขาก็คงจะปฏิบัติต่อนางราวกับสมบัติล้ำค่าเช่นเดียวกัน!

จังหวะนั้นเอง ท่วงทำนองขลุ่ยของฉู่ชิงจื่อก็เปลี่ยนไป ฝูงงูพิษหันขวับเปลี่ยนทิศทางในทันที พวกมันเลื้อยปราดออกไปราวกับได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี เลื้อยห่างออกไปอย่างรวดเร็วจนลับสายตา

เมื่อเสียง สวบสาบ สวบสาบ และเสียง ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ ค่อยๆ เลือนหายไปในความห่างไกล จนกระทั่งเงียบสงบลงอย่างสมบูรณ์ ทุกคนก็ยังคงยืนอึ้งอยู่กับที่

ฉากอันน่าตื่นตาตื่นใจ ช่วงเวลาที่เหนือความคาดหมายนั้น ได้สลักลึกลงไปในจิตใจของพวกเขา เป็นความทรงจำที่มิอาจลืมเลือนไปตลอดชีวิต!

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดลมหายใจของทุกคนก็ผ่อนคลายลง ราวกับได้เกิดใหม่อีกครั้ง

สายลมบนภูเขาพัดโชยมาปะทะร่าง พวกเขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าเสื้อผ้าซับในเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ และน่องขาของพวกเขากำลังสั่นเทา

ฉู่ชิงจื่อเก็บขลุ่ยของนางลง ร่างกายของนางโอนเอนเล็กน้อย

ปัจจุบันนางมีเพียงพลังฝึกตนในระดับสร้างรากฐาน การควบคุมฝูงงูพิษนับหมื่นตัวด้วยพลังจิตที่แข็งแกร่ง ทำให้ต้องสูญเสียพลังปราณและพละกำลังไปไม่น้อย

ถังจิ่งหงรีบช้อนร่างนางขึ้นอุ้ม และพาไปพักบนก้อนหิน "ชิงจื่อ เจ้าไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า"

ฉู่ชิงจื่อส่ายหน้า "ข้าไม่เป็นไร แค่เหนื่อยนิดหน่อยน่ะ!"

ขณะที่นางกำลังพูด จู่ๆ ลูกธนูดอกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในกรอบสายตา มันพุ่งตรงมาทางพวกเขาด้วยความเร็วสูงลิ่ว นางรีบดึงตัวถังจิ่งหงให้กลิ้งหลบไปกับพื้นเพื่อหลบลูกธนูอาบความเย็นเยียบดอกนั้น

"ฮ่าๆๆ ปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วปานนี้ ไม่ใช่ยอดฝีมือธรรมดาๆ เสียแล้ว!"

คำพูดนั้นทำให้สีหน้าของทุกคนแปรเปลี่ยนไป หากไม่ได้แม่นางฉู่ชิงจื่อช่วยไว้ ท่านแม่ทัพของพวกเขาคงจะถูกธนูยิงเข้าอย่างจังเป็นแน่ ขณะที่กำลังโล่งอก พวกเขาก็รีบชักกระบี่ออกมายืนคุ้มกันถังจิ่งหงไว้ตรงกลาง และกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง

ถังจิ่งหงประคองฉู่ชิงจื่อให้ลุกขึ้น เอาตัวบังนางไว้ด้านหลัง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองชายสวมหน้ากากที่อยู่บนหุบเขา นัยน์ตาของเขาดูล้ำลึกยากจะหยั่งถึง "ท่านคือผู้ใด"

ชายผู้นั้นแค่นหัวเราะ "ไปถามพญายมในปรโลกเอาเถิด!"

เขาสะบัดมือเบาๆ ทันใดนั้น ชายชุดดำสวมหน้ากากก็ปรากฏตัวขึ้นเรียงรายเป็นแถวยาวอยู่ทั้งสองฝั่งของหุบเขา พวกเขายืนเรียงหน้ากระดานอยู่เบื้องบน นับดูแล้วมีไม่ต่ำกว่าห้าร้อยคน ในมือถือหน้าไม้ เผยให้เห็นจิตสังหารอันเย็นเยียบและน่าสะพรึงกลัว