บทที่ 36 ข่าวลือเรื่องม้า

บทที่ 36 ข่าวลือเรื่องม้า

จ้าวซิ่วฮวาเดินเข้ามา ปรายตามองแผ่นหลังของฉู่ชิงจื่อ แล้วเอ่ยกับหลี่เจียเหม่ยว่า "เมื่อครู่พวกเจ้าสองคนคุยอะไรกัน ถึงได้มีน้ำโหขนาดนั้น?"

หลี่เจียเหม่ยตอบอย่างไม่สบอารมณ์ "ก็ฉู่ชิงจื่อจูงม้ามาไม่ใช่หรือ? ข้าแค่ถามนางว่าซื้อม้าตัวนี้มาเท่าไหร่ แต่นางกลับบอกข้าว่าไม่ได้เสียเงินเลยสักตำลึงเดียว หากไม่อยากบอกก็ไม่ต้องบอกสิ มาพูดจาหักหน้ากันแบบนี้มันใช้ได้ที่ไหน?"

จ้าวซิ่วฮวาพูดด้วยน้ำเสียงอิจฉา "ฉู่ชิงจื่อก็เป็นคนแบบนี้แหละ ชอบเห็นคนอื่นได้ดีสู้ตัวเองไม่ได้ เจ้าอย่าไปใส่ใจนางเลย"

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ความริษยาในแววตาของนางกลับไม่ได้น้อยหน้าไปกว่าใครเลย

หลี่เจียเหม่ยยังคงดื้อดึง "ข้าอายุขนาดนี้แล้ว จะไปลดตัวถือสานางได้อย่างไร? ข้าก็แค่รู้สึกหมั่นไส้นางก็เท่านั้น"

จ้าวซิ่วฮวาเอ่ยเตือน "ก่อนหน้านี้นางทำให้ลูกชายกับลูกสะใภ้ข้าต้องเลิกรากัน ข้าเองก็โกรธแทบแย่ แต่กลับเกือบจะถูกนางไล่ออกจากหมู่บ้าน เจ้าเองก็ระวังตัวไว้หน่อยเถอะ"

หลี่เจียเหม่ยยกมือขึ้นทาบอก "เข้าใจแล้ว ข้าไม่พูดถึงนางแล้วล่ะ พวกเราไปเกี่ยวหญ้ากันเถอะ"

จ้าวซิ่วฮวาพยักหน้า "ตกลง"

ฉู่ชิงจื่อเดินกลับบ้านจากหน้าหมู่บ้าน ระหว่างทางก็ "บังเอิญ" พบกับชาวบ้านคนแล้วคนเล่า ทุกคนต่างพากันเข้ามาทักทายฉู่ชิงจื่ออย่างกระตือรือร้น นัยน์ตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอิจฉา

เดิมทีพวกเขาคิดว่าการกลับมาของฉู่ชิงจื่อจะดึงรั้งให้ตระกูลฉู่จมดิ่งลงสู่หุบเหวแห่งความยากจนยิ่งกว่าเดิม ทว่าใครจะไปคาดคิดว่าตอนนี้นางถึงขั้นซื้อม้ามาได้ตัวหนึ่งแล้ว ช่างน่าอิจฉาเสียจริงๆ

เด็กชายวัย 10 ขวบในหมู่บ้านนามว่า ฉู่จวิ้นเป่า วิ่งเข้าไปในทุ่งนาพลางตะโกนลั่น "ท่านลุงฉู่หรง บ้านของท่านซื้อม้ามาตัวหนึ่งด้วยขอรับ!"

ด้วยเสียงตะโกนป่าวประกาศของเขา ตอนนี้ทุกคนในหมู่บ้านต่างก็รู้แล้วว่าบ้านตระกูลฉู่ซื้อม้า

ฉู่หรงและคนอื่นๆ ถึงกับมึนงงด้วยความตกตะลึง พวกเขารีบวิ่งกลับบ้านทันที ระหว่างทางกลับบ้าน แต่ละคนรู้สึกว่าฝีเท้าเบาหวิวราวกับกำลังเดินล่องลอยอยู่บนปุยเมฆ

ม้าตัวหนึ่งมีราคาตั้งหลายร้อยตำลึง ชิงจื่อและครอบครัวไปเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหนกัน? หรือว่าพวกเขาจะเก็บเงินได้?

พวกเขาวิ่งกลับมาถึงบ้าน พอดีกับที่ฉู่ชิงจื่อมาถึงหน้าประตู

หลี่ชิงอวี้รีบเอ่ยถาม "ชิงจื่อ เจ้าซื้อม้ามาจริงๆ หรือ?"

ฉู่ชิงจื่อตอบอย่างใจเย็น "ท่านแม่ พวกเราเข้าไปคุยกันข้างในเถอะเจ้าค่ะ"

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ม้า และพวกเขาก็พลันสังเกตเห็นว่าบนตัวของมันเต็มไปด้วยบาดแผล ความรู้สึกปวดใจและสับสนงุนงงก่อตัวขึ้นมาทันที

เมื่อกลับเข้ามาในบ้าน ทุกคนก็เข้ามารุมล้อมชิงจื่อ มองนางด้วยสายตารอคอยคำตอบ

ฉู่ชิงจื่ออธิบายที่มาที่ไปของการได้ม้าตัวนี้มาอย่างละเอียด เมื่อทุกคนได้ยินว่าม้าตัวนี้ป่วย และเถ้าแก่โรงเตี๊ยมไม่ต้องการมันแล้วจึงยกให้ฉู่ชิงจื่อ พวกเขาก็รู้สึกทั้งโชคดีและเสียดายในเวลาเดียวกัน

ทว่าฉู่ชิงจื่อเป็นหมอ ดังนั้นนางย่อมสามารถรักษาม้าตัวนี้ได้ พูดอีกอย่างก็คือ พวกเขากำลังจะได้ม้ามาครอบครองแบบฟรีๆ

ความคิดนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกดีใจยิ่งกว่าการได้ซื้อม้าเสียอีก... คงไม่มีใครในโลกที่ไม่ชอบของฟรีหรอก!

ฉู่หรงกล่าวอย่างตื่นเต้น "ข้าจะไปหลังบ้านเดี๋ยวนี้เลย จะไปสร้างคอกม้าเอาไว้ให้มัน"

ท่านปู่ฉู่เอ่ยสมทบ "ข้าจะไปช่วยด้วย"

ท่านย่าฉู่เอ่ยอย่างกระตือรือร้น "ข้าจะไปเกี่ยวหญ้ามาให้มัน แล้วก็จะเตรียมหญ้าแห้งไว้ให้มันด้วย"

ทั้งสามคนแยกย้ายกันไปจัดการหน้าที่ของตนอย่างตื่นเต้น

หลี่ชิงอวี้ลูบหัวม้าแล้วเอ่ยด้วยความสงสาร "ชิงจื่อ รีบรักษาแผลให้ม้าตัวนี้เถอะ ดูสิ เลือดออกตั้งเยอะแยะ"

ฉู่ชิงจื่อพยักหน้า "เดี๋ยวข้าจะออกไปเก็บสมุนไพรสักหน่อยเจ้าค่ะ"

ฉู่ชิงหนิงรีบเสนอตัว "น้องห้า ข้าจะไปกับเจ้าด้วย เจ้าจะสอนวิชาแพทย์ให้ข้าด้วยได้หรือไม่?"

ฉู่ชิงจื่อยิ้มพลางพยักหน้า "แน่นอนสิ ย่อมได้อยู่แล้ว"

ฉู่ชิงจื่อจูงม้าไปที่ลานหลังบ้านและผูกมันไว้กับเสาไม้ จากนั้นนางก็สะพายตะกร้าขึ้นหลัง หยิบเคียว แล้วเดินออกไป

ทันทีที่ร่างของนางลับสายตาไป ม้าตัวนั้นก็ส่งเสียงร้องและพยายามดิ้นรนอย่างหนักไปทางที่ฉู่ชิงจื่อเพิ่งจากไป

เสาไม้ปักไว้ไม่แน่นหนานัก จึงถูกม้าดึงจนหลุดออกจากพื้นดินอย่างรวดเร็ว

เมื่อหลุดเป็นอิสระ ม้าตัวนั้นก็รีบวิ่งตามฉู่ชิงจื่อไปทันที

ฉู่ชิงจื่อได้ยินเสียงม้าร้องจึงเดินกลับมา ทันทีที่หันหน้ามา นางก็เห็นใบหน้ายาวๆ ของม้า "เจ้าอยากจะตามข้าไปงั้นหรือ?"

ม้าร้องตอบรับหนึ่งครั้ง

ฉู่ชิงจื่อปลดเสาไม้ออกจากเชือกบังเหียน "ถ้าอยากตามมาก็ตามมาเถอะ แต่อย่าวิ่งเพ่นพ่านล่ะ"

ม้าร้องตอบรับอีกครั้ง

ท่านปู่ฉู่ ฉู่หรง และฉู่ชิงหนิงมองดูด้วยความประหลาดใจ ม้าป่วยที่ชิงจื่อพามากลับแสนรู้ถึงเพียงนี้ ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

ฉู่ชิงจื่อและฉู่ชิงหนิงเดินออกไป โดยมีม้าเดินตามหลังพวกนางไปติดๆ

ขณะเดินอยู่บนถนนในหมู่บ้าน ฉู่ชิงหนิงเอ่ยถามฉู่ชิงจื่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น "น้องห้า เจ้าไปเรียนวิชาแพทย์มาจากใครหรือ?"

ฉู่ชิงจื่อตอบอย่างลึกลับ "ข้าเรียนรู้ด้วยตัวเอง พี่สี่เชื่อหรือไม่เล่า?"

ฉู่ชิงหนิงพยักหน้า "ข้าเชื่อสิ น้องห้าฉลาดถึงเพียงนี้ จะเรียนรู้ด้วยตัวเองก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร"

ฉู่ชิงจื่อยิ้มและกล่าวว่า "พี่สี่ไม่ต้องมายอข้าหรอก หากท่านสนใจ ข้าจะสอนให้ ข้ารับรองว่าจะสอนท่านจนกลายเป็นหมอเทวดาหญิงแห่งยุคเลยทีเดียว พรุ่งนี้ข้าจะไปซื้อตำราแพทย์มาให้ท่าน ไม่สิ ข้าจะสอนท่านอ่านหนังสือก่อน พอท่านอ่านออกแล้ว ข้าค่อยซื้อตำราแพทย์มาให้ท่านอ่าน พี่สี่ว่าดีหรือไม่?"

ดวงตาของฉู่ชิงหนิงเปล่งประกาย "ขอบใจเจ้านะ น้องห้า"

ในระหว่างทาง หลังจากนั้น เมื่อใดก็ตามที่ฉู่ชิงจื่อพบสมุนไพร นางก็จะแนะนำให้ฉู่ชิงหนิงรู้จักอย่างละเอียด

ฉู่ชิงหนิงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ แทบอยากจะสลักทุกอย่างจดจำไว้ในหัวใจ

ทั้งสองคนทยอยค้นพบสมุนไพรทั่วไปรอบๆ หมู่บ้านกว่าสิบชนิด หลังจากที่ฉู่ชิงจื่ออธิบายให้ฉู่ชิงหนิงฟังแล้ว ครึ่งหนึ่งถูกนำไปป้อนให้ม้ากิน ส่วนอีกครึ่งหนึ่งถูกเก็บใส่ตะกร้าเพื่อนำไปใช้รักษาบาดแผลภายนอกของม้า

ทั้งสองคนเดินไปทั่วทั้งหมู่บ้าน จนกระทั่งมีเด็กๆ กลุ่มใหญ่เดินตามหลังม้าไปเป็นขบวน... ตกเย็น ฉู่ซวี่หัวและคนอื่นๆ ก็เดินทางกลับมาพร้อมกับขนส้มกลับมาด้วย

ตอนนี้ ครอบครัวของฉู่ชิงจื่อดูร่ำรวยและมีอิทธิพลในสายตาของทุกคนไปแล้ว ไม่ว่าจะมีการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยแค่ไหนในบ้านของพวกเขาก็ล้วนดึงดูดความสนใจจากทุกคนได้เสมอ

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อได้ยินเสียงล้อรถเข็น ทุกคนต่างก็ชะเง้อคอมองตาม...

หมู่บ้านตระกูลจาง

ท่านอาเจ็ดเดินเข้าไปหาจางหลิน "ข้ามีเรื่องจะบอกเจ้า"

ช่วงนี้จางหลินหาตลาดขายส้มได้แล้ว เขาจึงมีสีหน้าเบิกบานยิ้มแย้มตลอดเวลา "ท่านอาเจ็ด มีเรื่องอะไรหรือขอรับ?"

ท่านอาเจ็ดกระซิบ "วันนี้ข้าไปเจอเรื่องบางอย่างในตัวอำเภอ คิดว่าควรจะมาบอกเจ้าไว้สักหน่อย"

จางหลินกล่าวอย่างใจกว้าง "ท่านอาเจ็ด มีอะไรก็ว่ามาเถอะขอรับ"

ท่านอาเจ็ดพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ข้าเห็นพี่น้องตระกูลฉู่ทั้งสี่คนขายไอศกรีมอยู่บนถนนในตัวอำเภอ ชิ้นละ 10 อีแปะ กิจการของพวกเขาดีมาก ส้มของเจ้าขายถูกเกินไปแล้ว เจ้าน่าจะขึ้นราคาเสียหน่อยนะ"

จางหลินรู้สึกหวั่นไหว แต่ก็ยังมีความกังวลใจ "แล้วถ้าข้าขึ้นราคาแล้วพวกเขาไม่ซื้อล่ะขอรับ?"

ท่านอาเจ็ดโบกมือปัด "พวกเขาจะไม่ซื้อได้อย่างไร? ในเมื่อพวกเขาต้องการส้มตั้งมากมายทุกวัน นอกจากสวนของเจ้าแล้ว พวกเขาจะไปหาสวนส้มแบบนี้ได้จากที่ไหนอีก?"

จางหลินตั้งใจฟัง ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกว่ามีเหตุผล "ท่านอาเจ็ด ข้าจะนำเรื่องนี้ไปไตร่ตรองดูขอรับ"

ท่านอาเจ็ดพยักหน้า "เจ้าลองคิดดูให้ดีเถอะ อย่าปล่อยให้คนนอกมากอบโกยผลประโยชน์จากของราคาถูกไปได้"

จางหลินตอบรับ "ขอบคุณมากขอรับท่านอาเจ็ด ข้าเข้าใจแล้ว"

บ้านของฉู่ชิงจื่อ

เนื่องจากเรื่องม้าตัวนั้น ธรณีประตูบ้านของนางแทบจะสึกหรอเพราะมีคนแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนไม่ขาดสาย

ม้าเป็นสิ่งที่ครอบครัวที่ร่ำรวยเท่านั้นถึงจะหาซื้อมาครอบครองได้ ตอนนี้เมื่อฉู่ชิงจื่อซื้อม้ามาได้ตัวหนึ่ง มันจึงเปรียบเสมือนการไปแหย่รังแตน ทำให้ทุกคนต่างก็ตื่นตระหนกตกใจกันไปหมด

บางคนมาดูของแปลกตา บางคนมาด้วยความอิจฉา และบางคนก็มาด้วยความริษยา... ท่ามกลางฝูงชน มีคนผู้หนึ่งที่มีปฏิกิริยาแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง คนผู้นั้นคือหัวหน้าหมู่บ้าน เขามองดูม้าด้วยความเบิกบานใจ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ แต่กลับเผยให้เห็นสีหน้าภาคภูมิใจ

ในบรรดาหมู่บ้านละแวกนี้ มีเพียงหมู่บ้านตระกูลฉู่ของพวกเขาเท่านั้นที่มีคนซื้อม้ามาได้ ทำให้หมู่บ้านของพวกเขากลายเป็นที่หนึ่งเหนือหมู่บ้านอื่นๆ ทั้งหมด

นอกจากความภาคภูมิใจแล้ว เขายังเรียกฉู่ไท่ไปคุยกันตามลำพังแล้วกระซิบว่า "ฉู่ไท่ ไม่ใช่ว่าข้าในฐานะหัวหน้าหมู่บ้านอยากจะมาเอาเปรียบครอบครัวเจ้าหรอกนะ แต่มีเรื่องสำคัญบางอย่างที่ข้าต้องปรึกษาหารือกับเจ้า"

ฉู่ไท่ให้ความเคารพหัวหน้าหมู่บ้านมาโดยตลอด เมื่อได้ยินคำพูดของเขา สีหน้าของฉู่ไท่ก็จริงจังขึ้นมาทันที "หัวหน้าหมู่บ้าน ท่านมีเรื่องอันใดก็พูดมาตามตรงเถิด"

หัวหน้าหมู่บ้านพยักหน้า "ครอบครัวของเจ้าตอนนี้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นเรื่อยๆ บางคนก็ยิ่งอิจฉาริษยามากขึ้น ความริษยาอย่างรุนแรงอาจนำไปสู่พฤติกรรมที่สุดโต่ง ซึ่งอาจก่อให้เกิดอันตรายต่อทุกคนได้..."

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "ความจริงแล้ว สิ่งที่ข้าต้องการจะสื่อนั้นเรียบง่ายมาก ชิงจื่อหลานของเจ้านั้นเก่งกาจ ข้าเพียงแค่อยากให้นางช่วยทุกคนคิดหาวิธีทำมาหากินให้ร่ำรวยไปด้วยกันก็เท่านั้น"

ฉู่ไท่ลอบคิดในใจว่าครอบครัวของพวกเขาจะต้องอาศัยอยู่ในหมู่บ้านนี้ไปอีกยาวนาน หากพวกเขาร่ำรวยมหาศาลในขณะที่ชาวบ้านคนอื่นๆ ยังคงยากจนข้นแค้นเหมือนเดิม เช่นนั้นทุกคนจะต้องพากันกีดกันและรังเกียจครอบครัวของพวกเขาอย่างแน่นอน "หัวหน้าหมู่บ้าน ข้าจะไปพูดคุยกับชิงจื่อให้นะ"

หัวหน้าหมู่บ้านตบไหล่ฉู่ไท่เบาๆ "เอาล่ะ เช่นนั้นข้าก็จะไม่พูดให้มากความ ชิงจื่อฉลาดถึงเพียงนั้น ข้าเชื่อว่านางย่อมเข้าใจเจตนาของข้า"

ฉู่ไท่พยักหน้า "อืม"

หัวหน้าหมู่บ้านเดินทอดน่องกลับบ้านอย่างสบายอารมณ์ พรุ่งนี้เขาจะไปเยือนหมู่บ้านข้างๆ และเขาก็มีเรื่องให้เอาไปโอ้อวดแล้ว

ถังจิ่งหงมาที่บ้านของฉู่ชิงจื่อและเห็นผู้คนมากมาย เขาคิดว่าที่บ้านกำลังจัดงานเลี้ยงเสียอีก แต่แล้วเขาก็ได้ยินมาว่าฉู่ชิงจื่อซื้อม้าตัวหนึ่ง

แม่หนูน้อยคนนั้นหาเงินจากการขายไอศกรีมได้มากมายขนาดนี้เชียวหรือ?

เหลือเชื่อจริงๆ

ฉู่ซวี่หัวขนส้มไปไว้หลังบ้านแล้วเดินออกมา พอดีเห็นถังจิ่งหงยืนอยู่หน้าประตูใหญ่ "พี่จิ่งหง ท่านมาแล้วหรือ"

ถังจิ่งหงเอ่ยตอบ "ข้ามาหาชิงจื่อ"

ฉู่ซวี่หัวกล่าวอย่างกระตือรือร้น "น้องห้าอยู่ลานหลังบ้าน เดี๋ยวข้าพาไปนะ"

ถังจิ่งหงพยักหน้า "รบกวนเจ้าแล้ว"

ม้าตัวนั้นยืนนิ่งอย่างว่าง่าย ปล่อยให้ฉู่ชิงจื่อทายาให้ ไม่รู้ว่าฉู่ชิงจื่อผสมยาน้ำนั้นอย่างไร แต่กลิ่นสมุนไพรนั้นรุนแรงมากจนสามารถได้กลิ่นลอยมาแต่ไกล

ฉู่ซวี่หัวเดินเข้าไปหาฉู่ชิงจื่อ "น้องห้า พี่จิ่งหงมาหาเจ้าแน่ะ"

ฉู่ชิงจื่อหันหน้าไปมอง ก็เห็นชายหนุ่มรูปงามที่มีบุคลิกสง่างามน่าเกรงขามกำลังมองมาที่นาง

นางกระตุกยิ้มมุมปาก "ท่านเดินมาคุยตรงนี้เถิด ข้ายังปลีกตัวไปไม่ได้"

คิ้วกระบี่ของถังจิ่งหงเลิกขึ้นเล็กน้อย เขาเดินเข้าไปหาฉู่ชิงจื่อ "เหตุใดเจ้าถึงซื้อม้ามาเล่า?"

ฉู่ชิงจื่อทายาให้ม้าไปพลางตอบคำถามของถังจิ่งหงไปพลาง "ข้าเก็บม้าตัวนี้มาได้ต่างหากเล่า ไม่ได้เสียเงินเลยสักอีแปะเดียว"

เห็นได้ชัดว่าถังจิ่งหงไม่เชื่อคำพูดของนาง "เจ้าไปเก็บม้ามาได้ง่ายๆ เช่นนั้นเชียวหรือ?"