บทที่ 35 ได้ม้ามาฟรีๆ

บทที่ 35 ได้ม้ามาฟรีๆ

"ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก ถือว่าเป็นวาสนาต่อกัน" ฉู่ชิงจื่อชี้ไปที่ม้า "ท่านรีบพาม้าตัวนี้ไปรักษาเถอะ มันใกล้จะตายแล้ว"

เถ้าแก่กล่าวด้วยความซาบซึ้งใจว่า "แม่นาง บอกตามตรงนะ ข้ารู้อยู่แล้วว่าม้าตัวนี้ป่วย ข้าถึงแยกมันไว้ในคอกต่างหาก แต่นึกไม่ถึงเลยว่าจะถูกพวกหัวขโมยลอบขโมยมา โชคดีที่แม่นางช่วยขวางพวกมันไว้ได้"

ฉู่ชิงจื่อเอ่ยอย่างสุภาพ "ไม่ลำบากอะไรเลย ท่านพาม้ากลับไปเถอะ"

เถ้าแก่โบกมือปฏิเสธพลางเอ่ยอย่างเสียดาย "แม่นาง ข้าบอกท่านตามตรง ข้าเลี้ยงม้ามาตั้งแต่ยังเล็ก ม้าตัวนี้ไม่ยอมกินข้าวกินน้ำมานานกว่าครึ่งเดือนแล้ว ต่อให้ข้าพามันกลับไป มันก็คงอยู่ได้อีกไม่นานนัก แถมม้าที่ป่วยตายก็ไม่มีใครเขากินเนื้อกัน เอาอย่างนี้ ข้ายกให้ท่านก็แล้วกัน หากท่านดูแลมันได้ดีก็ถือว่าเป็นวาสนาของท่าน แต่หากไม่รอด ก็แค่ขุดหลุมฝังมันเสียเถอะ"

ในความคิดของเขา ม้าตัวนี้อย่างไรก็ต้องตายแน่ แม่นางตรงหน้าผู้นี้มีจิตใจเมตตายิ่งนัก สู้ให้มันตามนางไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบายสักสองสามวันก่อนตายยังจะดีเสียกว่า หากกลับไปที่คอก เขาก็ไม่มีเวลามาคอยดูแลมัน รังแต่จะทำให้มันต้องตายอย่างทรมาน

ฉู่ชิงจื่อประหลาดใจยิ่งนัก "เถ้าแก่ ท่านล้อข้าเล่นหรือพูดจริงเนี่ย?"

เถ้าแก่ตอบ "ข้าพูดจริง ท่านจูงมันไปเถอะ"

"เช่นนั้นก็ขอบคุณมากเถ้าแก่" เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้ล้อเล่น ฉู่ชิงจื่อจึงยื่นมือออกไปรับสายจูงมาอย่างไม่ลังเล ของฟรีแบบนี้ มีหรือที่นางจะปฏิเสธ?

ม้าตัวนั้นเดินตามฉู่ชิงจื่อไปอย่างว่าง่าย

ม้าตัวนี้มีรูปร่างสูงใหญ่มาก แต่มันกำลังป่วย ขนของมันจึงหยาบกระด้างและดูเซื่องซึมไร้เรี่ยวแรง หากเป็นช่วงเวลาปกติ ม้าลักษณะนี้ต้องใช้เงินซื้ออย่างน้อย 500 ตำลึงเงิน ซึ่งเทียบได้กับรถหรูเลยทีเดียว การที่นางได้มันมาฟรีๆ แบบนี้ช่างรู้สึกเหมือนฝันไปจริงๆ

โบราณว่าทำดีย่อมได้ดีจริงๆ ฉู่ชิงจื่อดีใจจนแทบเนื้อเต้น

ระหว่างทางกลับ ฉู่ชิงจื่อลูบหัวม้าเบาๆ พร้อมกับถ่ายทอดพลังปราณวิญญาณเข้าไปในร่างของมันเพื่อช่วยฟื้นฟูร่างกาย รอให้ถึงตอนเย็น นางค่อยไปหาสมุนไพรมาให้มันกินสักหน่อย แล้วอาการของมันก็จะค่อยๆ ดีขึ้นเอง

ม้าตัวนั้นสัมผัสได้ถึงความเอาใจใส่ของฉู่ชิงจื่อ มันจึงยิ่งแสดงความออดอ้อนคลอเคลียนางมากยิ่งขึ้น...

ณ ค่ายทหารจิงเจียว

รถม้าหรูหราคันหนึ่งจอดลงที่หน้าทางเข้าค่ายทหารจิงเจียว

คนขับรถม้ากระโดดลงมาอย่างคล่องแคล่ว วางบันไดไม้ไว้ข้างๆ แล้วไปยืนรออย่างนอบน้อมอยู่ด้านข้าง

ม่านรถถูกเลิกขึ้น พร้อมกับชายหนุ่มในชุดสีฟ้าที่ก้าวออกมา มุมปากของเขาประดับด้วยรอยยิ้ม นัยน์ตาฉายแววเจ้าเล่ห์เพทุบาย ดูเป็นคนเฉลียวฉลาดปราดเปรื่อง

ในมือของเขาถือกล่องใบหนึ่ง ซึ่งมีไอหมอกสีขาวบางๆ ลอยวนอยู่รอบๆ

เขาก้าวลงจากรถม้าและเดินตรงเข้าไปในค่ายทหารทันที

เมื่อมาถึงหน้ากระโจมที่ใหญ่ที่สุดในค่ายทหาร ชายหนุ่มก็กระแอมไอเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "จิ่งหง ข้าจะเข้าไปล่ะนะ"

น้ำเสียงทุ้มต่ำและทรงพลังของถังจิ่งหงดังทะลุออกมา "เข้ามาสิ"

ฝานจิ่งซวี่ค้อมตัวเล็กน้อย เอื้อมมือไปเลิกม่านกระโจมแล้วเดินเข้าไป "อยู่กันพร้อมหน้าเลยนี่ แบบนี้ก็ประหยัดเวลาข้าไม่ต้องไปตามเรียกทีละคน"

ตรงกลางกระโจมมีกระบะทรายขนาดใหญ่วางอยู่ รายล้อมไปด้วยบรรดาแม่ทัพนายกองที่กำลังปรึกษาหารือกัน ด้านหลังของพวกเขายังมีขุนพลทหารม้าอีกกว่าสิบนายยืนฟังอย่างตั้งใจราวกับกำลังรับฟังคำบรรยาย

ฝานจิ่งซวี่เปิดกล่องออก "นี่คือของดีที่ข้าเอามาฝากพวกท่าน หยิบไปคนละชิ้น ตามสบายเลยนะ"

พูดจบ เขาก็หยิบขึ้นมาชิ้นหนึ่งแล้วยื่นให้ถังจิ่งหงเป็นคนแรก จากนั้นก็หยิบให้ตัวเองอีกชิ้น ส่วนที่เหลือในกล่อง เขาก็ส่งต่อใส่มือของแม่ทัพผู้หนึ่ง

หลี่ติ้งจวินไม่เคยเห็นไอศกรีมมาก่อนจึงประหลาดใจมาก "ท่านรองแม่ทัพ นี่คืออะไรหรือขอรับ? เย็นชื่นใจจังเลย"

ฝานจิ่งซวี่กะพริบตา "นี่เรียกว่าไอศกรีม เอาไว้กิน ลองชิมดูสิ"

ถังจิ่งหงเบนสายตาไปมองเล็กน้อย นี่มันของที่แม่หนูน้อยคนนั้นขายนี่นา? ฝานจิ่งซวี่ไปได้มันมาได้อย่างไรกัน?

หลี่ติ้งจวินรีบหยิบมาไว้ในมือ อากาศร้อนแทบตายเช่นนี้ ได้กินของเย็นๆ ย่อมสบายตัวที่สุด "ท่านไปซื้อมาจากที่ใดหรือขอรับ? ข้าไม่เคยเห็นของสิ่งนี้มาก่อนเลย"

ฝานจิ่งซวี่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ก็แค่ร้านแผงลอยเล็กๆ ริมทางน่ะ ข้าเองก็บังเอิญไปเจอเข้าเหมือนกัน"

แม่ทัพนายกองที่เหลือต่างก็รีบหยิบไปคนละชิ้น ฝานจิ่งซวี่คำนวณมาพอดีแล้วว่าทุกคนจะได้ส่วนแบ่งคนละชิ้นถ้วนหน้า

"เย็นชื่นใจดีแท้ หากมีอีกสักสองชิ้นก็คงจะดี"

"น้ำแข็งแพงหูฉี่ขนาดนี้ เจ้ายังโลภมากอยากได้อีกสองชิ้นหรือ? ได้กินชิ้นนี้ก็บุญหัวแค่ไหนแล้ว"

"ใช่ๆ รีบกินเถอะ เดี๋ยวจะละลายหมดเสียก่อน"

ฝานจิ่งซวี่โบกมือ "น้ำแข็งนี่ไม่แพงหรอกนะ รสส้มราคา 10 อีแปะ ส่วนสีขาวราคา 5 อีแปะ ตอนที่เห็นข้ายังแปลกใจเลยว่าเหตุใดคนขายถึงไม่ฉวยโอกาสโก่งราคา ช่างเป็นคนที่โง่เขลาเสียจริง"

"นางค่อนข้างโง่เขลาจริงๆ นั่นแหละ ขายถูกเสียขนาดนั้น"

"หากเป็นข้าล่ะก็ ข้าจะตั้งราคาขายสักชิ้นละ 30 อีแปะเป็นแน่"

"พ่อค้าหน้าเลือด"

ถังจิ่งหงฟังทุกคนคุยโวโอ้อวดกันไปมา ขณะที่เขากินไอศกรีมเงียบๆ ความคิดของเขาก็ค่อยๆ ล่องลอยไปไกล...

ณ บ้านตระกูลฉู่ในตัวอำเภอ

หวังเพ่ยฟาง มารดาบุญธรรมของฉู่ชิงจื่อ เห็นบ่าวรับใช้หลายคนกำลังจับกลุ่มกินอะไรบางอย่างอยู่ นางมองดูของสิ่งนั้นซึ่งนางไม่เคยเห็นมาก่อน "พวกเจ้ากำลังกินอะไรกันน่ะ?"

สาวใช้ตกใจสะดุ้งและรีบซ่อนไอศกรีมไว้ด้านหลังทันที "เรียนฮูหยิน พวกเรากำลังกินไอศกรีมเจ้าค่ะ"

หวังเพ่ยฟางขมวดคิ้ว "ไอศกรีมอะไรกัน?"

สาวใช้ค่อยๆ หยิบไอศกรีมจากด้านหลังออกมาแล้วยื่นให้หวังเพ่ยฟางดู "สิ่งนี้คือไอศกรีมเจ้าค่ะ"

หวังเพ่ยฟางรับไอศกรีมมาถือไว้แล้วพิจารณาดู ก่อนที่นัยน์ตาของนางจะเปล่งประกาย น้ำแข็งที่กินได้ สิ่งนี้ต้องทำกำไรมหาศาลแน่ "พวกเจ้าไปซื้อมาจากที่ใด?"

สาวใช้พูดตะกุกตะกัก ไม่อยากจะบอกความจริง

หวังเพ่ยฟางตวาดลั่น "พูดมา"

สาวใช้ก้มหน้าลงและตอบเสียงแผ่วเบา "คุณหนูเป็นคนขายเจ้าค่ะ"

หวังเพ่ยฟางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยความเกรี้ยวกราด "ในจวนนี้ไม่มีนังเด็กเหลือขอนั่นอีกแล้ว ไม่อนุญาตให้พวกเจ้าเรียกนางว่าคุณหนูอีก"

สาวใช้รีบขานรับ "เจ้าค่ะฮูหยิน"

หวังเพ่ยฟางเพิ่งจะนึกขึ้นได้ "เดี๋ยวก่อน เจ้าบอกว่าไอศกรีมนี้ฉู่ชิงจื่อเป็นคนขายงั้นหรือ?"

สาวใช้ตอบ "เจ้าค่ะ"

หวังเพ่ยฟางหลุบตาลงอย่างครุ่นคิด นังเด็กเหลือขอนั่นอ่อนแอขี้โรคมาโดยตลอด จะไปทำของแบบนี้ได้อย่างไร? "เจ้าน่าจะรู้ดีนะว่าหากเจ้ากล้าหลอกข้า ข้าสามารถเอาเจ้าไปขายทิ้งได้เลย"

สาวใช้รีบคุกเข่าลงพื้น "ฮูหยิน ทุกคำที่บ่าวพูดล้วนเป็นความจริงเจ้าค่ะ เป็นคุณ... ฉู่ชิงจื่อเป็นคนขายจริงๆ หากฮูหยินไม่เชื่อ พรุ่งนี้บ่าวพาฮูหยินไปดูก็ได้เจ้าค่ะ"

หวังเพ่ยฟางยังคงไม่ปักใจเชื่อ "ดี พรุ่งนี้เจ้าพาข้าไป"

สาวใช้รีบขานรับ "เจ้าค่ะฮูหยิน"

...

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้าน นางก็บังเอิญเจอกับหลี่เจียเหม่ย หญิงจอมซุบซิบนินทาประจำหมู่บ้าน

"ตายแล้ว ชิงจื่อ ครอบครัวเจ้าถึงกับซื้อหาม้ามาเลี้ยงเลยหรือเนี่ย?" หลี่เจียเหม่ยเดินวนรอบตัวม้าพลางจ้องมองไม่หยุด ทว่าเมื่อเห็นบาดแผลเต็มตัวม้า นางก็เกิดความสงสัย "เหตุใดเจ้าถึงซื้อม้าที่ถูกตีจนสะบักสะบอมเช่นนี้มาล่ะ?" นางจงใจลดเสียงเบาลง "เป็นเพราะมันราคาถูกที่สุดใช่หรือไม่?"

ฉู่ชิงจื่อปรายตามองหลี่เจียเหม่ย "แผลพวกนี้เกิดจากฝีมือของพวกโจรขโมยม้าน่ะ ข้าเห็นแล้วรู้สึกสงสารก็เลยซื้อมันมา"

ซื้อมาจริงๆ หรือนี่? นางคงได้กำไรจากการขายไอศกรีมมาเยอะสินะ ยิ่งมองหลี่เจียเหม่ยก็ยิ่งรู้สึกอิจฉาตาร้อน นางจึงแอบกระซิบถาม "แล้วซื้อมาราคาเท่าไหร่ล่ะ?"

สำหรับชาวบ้านธรรมดาทั่วไปแล้ว ม้าถือเป็นของล้ำค่าที่วิเศษไม่ต่างอะไรกับรถหรูของคนในยุคปัจจุบันเลย

ฉู่ชิงจื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกระซิบตอบ "ไม่ได้เสียเงินสักอีแปะเดียว ท่านป้าเชื่อข้าหรือไม่ล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เจียเหม่ยก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่ฉู่ชิงจื่อ จะไม่เสียเงินได้อย่างไร? มีคนเอามาประเคนให้ฟรีๆ หรือไง? ฝันไปเถอะ!

"ป้าหลี่คนนี้ไม่ได้จะมาขอเงินเจ้าเสียหน่อย พูดจาแบบนี้มันหยามกันชัดๆ"

ฉู่ชิงจื่อรีบอธิบาย "ท่านป้าหลี่ ท่านคิดมากไปแล้ว ข้าพูดความจริงนะเจ้าคะ"

หลี่เจียเหม่ยเริ่มมีน้ำโห "ถ้าข้าเชื่อก็บ้าแล้ว!" ว่าแล้วนางก็สะบัดหน้าเดินจากไปอย่างหัวเสีย

ฉู่ชิงจื่อไม่ได้ใส่ใจ นางจูงม้าและเดินมุ่งหน้ากลับบ้านต่อไป