บทที่ 30 ข่าวร้ายสะเทือนใจ

บทที่ 30 ข่าวร้ายสะเทือนใจ

ถังจิ่งหงเลิกคิ้วขึ้น "เหตุใดท่านจึงถามเช่นนั้น?"

หมอทหารฟางเอ่ยด้วยความตื่นเต้นและเลื่อมใสว่า "ฝ่ามือของนางไม่ได้ลงน้ำหนักเบาหรือแรงจนเกินไป ไม่ได้เฉียงไปหรือตรงจุดจนเกินไป แต่มันช่วยขับเลือดเสียที่คั่งค้างอยู่ในอกของท่านออกมาได้พอดี ตอนนี้ เพียงแค่ดื่มยาอีกสักสองสามเทียบ อาการบาดเจ็บภายในของท่านแม่ทัพก็สามารถรักษาให้หายขาดได้แล้ว"

ถังจิ่งหงลอบคิดในใจ 'ท่านหมอเทวดาน้อย!'

หมอทหารฟางเอ่ยถามด้วยความคาดหวัง "ท่านแม่ทัพ ข้าอยากพบท่านหมอเทวดาผู้นี้ ท่านพอจะพาข้าไปพบเขาได้หรือไม่?"

ถังจิ่งหงตอบอย่างครุ่นคิด "เรื่องนี้ค่อยคุยกันวันหลังเถอะ"

...

ฉู่ชิงจื่อเดินออกมาจากห้องพลางบิดขี้เกียจ "พี่รอง พี่สี่ เหตุใดพวกท่านถึงทำความสะอาดครั้งใหญ่กันตั้งแต่เช้าตรู่เลยล่ะเจ้าคะ?"

ฉู่ชิงเยว่ตอบอย่างอารมณ์ดี "วันนี้ว่าที่พี่สะใภ้ใหญ่ของเราจะมากับแม่สื่อและท่านแม่ของนาง เพื่อหารือเรื่องการแต่งงานน่ะสิ"

ฉู่ชิงจื่อคลี่ยิ้ม นัยน์ตาเป็นประกาย คิ้วโค้งงอน ดูงดงามยิ่งนัก "เป็นข่าวดีจริงๆ! ให้ท่านพ่อท่านแม่เตรียมสุราและอาหารให้มากขึ้นหน่อยนะเจ้าคะ จะได้จัดงานให้คึกคัก"

ฉู่ชิงหนิงกวาดลานบ้านไปพลางตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ท่านพ่อท่านแม่ไปซื้อสุรากับเนื้อที่ตัวอำเภอแล้วล่ะ"

ฉู่ชิงจื่อรู้สึกว่านางก็ควรมีส่วนร่วมด้วยเช่นกันจึงถามว่า "ว่าที่พี่สะใภ้ของเรามีรูปร่างอย่างไรหรือเจ้าคะ? ข้าจะตัดชุดให้นางสักชุด"

ฉู่ชิงหนิงมองดูน้องสาวทั้งสาม แล้วชี้ไปที่ฉู่ชิงเยว่ "นางสูงพอๆ กับพี่รองเลย"

ฉู่ชิงจื่อกะขนาดตัวของฉู่ชิงเยว่ด้วยสายตา แล้วจดจำสัดส่วนเอาไว้ในใจ "ข้าจะไปตัดชุดก่อนนะเจ้าคะ ประเดี๋ยวอย่าลืมเรียกข้ามากินมื้อเช้าด้วยล่ะ"

ฉู่ชิงหนิงยิ้มรับ "ได้สิ"

เมื่อกลับมาที่ห้อง ฉู่ชิงจื่อก็นำผ้าเนื้อดีที่ฉู่หรงซื้อมาตัดเย็บอย่างระมัดระวัง เพื่อทำชุดฮั่นฝูประยุกต์ร่วมสมัยเป็นของขวัญต้อนรับว่าที่พี่สะใภ้

ฉู่อี้และฉู่ซานกำลังทำไอศกรีมอยู่หลังบ้าน แสงแดดที่แผดเผาบ่งบอกว่าวันนี้เป็นวันที่อากาศแจ่มใสอีกวัน พวกเขาจึงเตรียมทำไอศกรีมไว้เพื่อนำไปขาย

ปีนี้ฉู่ซานอายุ 17 ปีแล้ว แต่เขาก็สูงตระหง่านเท่ากับฉู่อี้ ตามคำพูดของฉู่ชิงจื่อคือเขาสูงประมาณ 1.8 เมตร แม้ว่ารูปร่างจะผอมบางกว่าและไม่ได้บึกบึนนัก เด็กหนุ่มเริ่มปรารถนาที่จะมีครอบครัวบ้างแล้ว "พี่ใหญ่ ท่านไม่ได้เจอว่าที่พี่สะใภ้ใหญ่มานานเท่าไหร่แล้วหรือ?"

ฉู่อี้ทำงานไปพลางครุ่นคิด "ก็ประมาณ 2 เดือนได้แล้วล่ะ"

จู่ๆ น้ำเสียงของฉู่ซานก็ฟังดูเศร้าสร้อยลงเล็กน้อย "พี่ใหญ่ หากท่านแต่งงานไปแล้ว พวกเราก็คงไม่ได้นอนด้วยกันอีกแล้วสิ"

มุมปากของฉู่อี้กระตุกเล็กน้อย การที่น้องชายติดพี่ชายมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก "เช่นนั้นข้าจะให้ท่านพ่อท่านแม่หาภรรยาให้เจ้าด้วยดีหรือไม่ เจ้าจะได้แต่งงานออกไปบ้าง"

ฉู่ซานหัวเราะเบาๆ "พี่ใหญ่ ท่านชอบว่าที่พี่สะใภ้ของเราหรือไม่?"

แววตาของฉู่อี้เป็นประกาย และโพล่งออกมาว่า "แน่นอนว่าต้องชอบสิ! มิฉะนั้นข้าจะอยากแต่งงานกับนางไปทำไม?"

ฉู่ซานฉีกยิ้มกว้าง "น้องชายขออวยพรล่วงหน้าให้พี่ใหญ่และพี่สะใภ้มีความสุข ครองรักกันยาวนานร้อยปีนะขอรับ"

นัยน์ตาของฉู่อี้เต็มเปี่ยมไปด้วยความรอคอย...

ตอนเที่ยงวัน แม่สื่อรูปร่างท้วมที่ประดับดอกไม้สีแดงดอกใหญ่ หญิงวัยกลางคน และหญิงสาวแรกรุ่นได้เดินเข้ามาในลานบ้านของฉู่ชิงจื่อ

หญิงสาวสวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบ แต่ก็ไม่อาจปิดบังกลิ่นอายความสดใสของวัยสาวได้ นางมีใบหน้าอวบอิ่ม ซึ่งดูมีโหงวเฮ้งที่ดี

แม้ว่าจะเป็นงานมงคล ทว่ากลับไม่มีร่องรอยของความปีติยินดีปรากฏอยู่บนใบหน้าของทั้งสามคนเลยแม้แต่น้อย

ท่านย่าฉู่และท่านปู่ฉู่อยู่ที่ลานบ้าน เมื่อเห็นพวกเขาเดินเข้ามา ทั้งสองก็รีบเข้าไปทักทายอย่างอบอุ่น "เชิญนั่ง เชิญนั่ง" จากนั้นท่านปู่ฉู่ก็ร้องเรียก "ชิงอวี้ ฉู่หรง ฉู่อี้ ว่าที่ครอบครัวดองของเรามาถึงแล้ว"

ทั้งสามคนรีบเดินออกมาจากในบ้าน วันนี้ฉู่อี้สวมชุดที่ดีที่สุด เขารู้สึกประหม่าและขัดเขินอย่างมาก หลังจากเหลือบมองทั้งสามคน เขาก็ทักทายสั้นๆ แล้วไปยืนหลบอยู่ด้านข้าง

ทว่าหญิงสาวกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองฉู่อี้ ใบหน้าของนางเรียบเฉย ไร้ซึ่งวี่แววของความสุข

เมื่อเห็นว่าทั้งสามคนยังไม่ยอมนั่งลง ฉู่หรงก็รีบเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ทุกท่าน โปรดนั่งลงเถอะ มานั่งคุยกันดีกว่า"

กลิ่นหอมของเนื้อลอยตลบอบอวลไปทั่วลานบ้านเล็กๆ แม่สื่อสูดลมหายใจเข้าลึก ลอบกลืนน้ำลาย ก่อนจะโบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องนั่งหรอก วันนี้ที่พวกเรามาก็เพื่อจะมาคุยเรื่อง..." นางหันไปมองหญิงวัยกลางคนที่กำลังก้มหน้าด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก "พวกเรามาเพื่อถอนหมั้น"

คำว่า "ถอนหมั้น" ราวกับเป็นปุ่มหยุดเวลา ทำให้บรรยากาศรอบบริเวณชะงักงัน คนตระกูลฉู่ถูกจู่โจมจนตั้งตัวไม่ติด ใบหน้าของทุกคนแข็งค้างไปในทันที

ฉู่อี้ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง รอยยิ้มแห่งความปีติที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนใบหน้าผสมผสานกับความตื่นตระหนก ก่อเกิดเป็นสีหน้าที่ซับซ้อนจนน่าปวดใจ

ฉู่ชิงจื่อที่กำลังเย็บผ้าอยู่ด้านในได้ยินเช่นนั้น ก็แอบเดินออกมาเงียบๆ โดยไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้ใด

แม่สื่อเห็นว่าข่าวการถอนหมั้นส่งผลกระทบต่อครอบครัวฉู่มากเพียงใด นางจึงรู้สึกลำบากใจที่จะพูดประโยคต่อไป ทว่ามารดาของหญิงสาวตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะถอนหมั้น นางจึงไม่อาจทำอะไรได้

"ชิงอวี้ ครอบครัวเจ้ามีลูกมากเกินไป แถมพวกเจ้ายังรับเลี้ยงเด็กมาเพิ่มอีกคน แล้วต่อไปจะใช้ชีวิตกันอย่างไร?"

ความหมายที่ซ่อนอยู่ก็คือ ครอบครัวของพวกเจ้าจนเกินไป นางไม่อยากแต่งเข้ามากัดก้อนเกลือกิน

หลี่ชิงอวี้อ้าปากพยายามเกลี้ยกล่อม "ว่าที่แม่ดอง พวกเรารับปากว่าเมื่อพวกเขาแต่งงานกัน เราจะสร้างบ้านให้พวกเขา เพื่อให้ลูกสาวของท่านไม่ต้องตกระกำลำบาก"

นางมีเงินเก็บอยู่ราวๆ 50 ถึง 60 ตำลึง ซึ่งมากพอที่จะสร้างเรือนลานกว้างขนาดเล็กได้ถึงสองหลังสบายๆ

หญิงวัยกลางคนโบกมือปัด "ชิงอวี้ เรารู้จักกันมาหลายปี ข้ารู้สถานการณ์ของครอบครัวเจ้าดี ที่ข้ายอมให้ลูกสาวหมั้นหมายกับครอบครัวเจ้าก็เพราะเห็นแก่ความมีน้ำใจของพวกเจ้า แต่ครอบครัวเจ้ามีลูกหลายคน การสร้างบ้านมันพูดง่ายแต่ทำยากนะ"

หลี่ชิงอวี้จึงรีบกล่าวเสริม "ครอบครัวเราเก็บเงินได้มากพอที่จะสร้างบ้านแล้วจริงๆ"