บทที่ 20 สิ้นเปลืองของล้ำค่า

บทที่ 20 สิ้นเปลืองของล้ำค่า

ฉู่อี้ถามด้วยความประหม่าเล็กน้อย "ชิงจื่อ พวกเราจะไปขายไอศกรีมกันที่ไหนหรือ?"

ฉู่ชิงจื่อนึกถึงผังเมืองของตัวอำเภอทั้งหมดในหัวแล้วเอ่ยว่า "พวกเราไปขายตรงสี่แยกกลางอำเภอกันเถอะ ตอนนี้มีคนออกมาจับจ่ายซื้อของกันเยอะ อากาศก็ร้อน เป็นเวลาเหมาะที่จะขายไอศกรีมพอดี"

ฉู่อี้เข็นรถเข็นและเดินมุ่งหน้าไปยังสี่แยกใจกลางอำเภอ

ระหว่างทาง ฉู่ชิงจื่อก็ไม่ได้อยู่เฉย นางอ้าปากตะโกนร้องขาย "ขายไอศกรีมจ้า ไอศกรีมเย็นๆ มาแล้วจ้า!"

น้ำเสียงของนางแฝงไว้ด้วยพลังปราณวิญญาณ เมื่อเสียงกระจายออกไป ผู้คนบนถนนต่างก็ได้ยินกันถ้วนหน้า

คำว่า "ไอศกรีม" เป็นคำศัพท์ที่ใหม่มาก เมื่อผู้คนได้ยิน พวกเขาต่างก็หันขวับมามองด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความแปลกใหม่และใคร่รู้

"ท่านแม่ พวกเราไปดูกันเถอะว่าไอศกรีมคืออะไร?" เด็กชายวัย 7-8 ขวบคนหนึ่งดึงมือมารดาแล้วเดินตรงมาทางฉู่ชิงจื่อ

ฉู่ชิงจื่อแย้มยิ้มพลางหยิบไอศกรีมสีส้มเหลืองออกมาจากกล่องไม้แล้วยื่นให้เด็กน้อย ภายใต้แสงแดด มีไอหมอกสีขาวบางๆ ลอยวนอยู่รอบไอศกรีม ยิ่งทำให้มันดูเย็นฉ่ำชื่นใจเป็นพิเศษ

"นี่คือไอศกรีมจ้ะ กินสิ"

เด็กน้อยรีบรับไอศกรีมมาจากมือของฉู่ชิงจื่ออย่างกระตือรือร้น แต่ก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยขอบคุณนาง "ขอบคุณขอรับพี่สาว"

มารดาของเด็กน้อยตกใจกลัว นี่มันคือน้ำแข็งเชียวนะ และมันก็มีราคาแพงหูฉี่จนมีเพียงชนชั้นสูงในเมืองหลวงเท่านั้นที่จะมีน้ำแข็งใช้ในยามกลางฤดูร้อนแบบนี้ได้

นางเอ่ยถามด้วยริมฝีปากที่สั่นเทา "แม่นาง น้ำแข็งชิ้นนี้ราคาเท่าไหร่หรือ?"

ฉู่ชิงจื่อยิ้มพลางโบกมือ "ไม่แพงๆ ชิ้นละ 10 อีแปะเท่านั้น"

พอได้ยินคำว่า "10 อีแปะ" มารดาของเด็กน้อยก็รู้สึกเหมือนรอดตายหวุดหวิด นางรีบควักเงินจ่ายทันที "ขอบคุณมากแม่นาง"

น้ำแข็งชิ้นนี้ราคาแค่ 10 อีแปะ! ผู้คนบนท้องถนนแทบจะคลุ้มคลั่งในทันที พวกเขารีบแห่กันเข้ามามุงดู "เอาให้ข้าชิ้นหนึ่ง เอาให้ข้าด้วย!"

ฉู่อี้และคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง เบิกตากว้างกับภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจนี้ ตอนที่มาพวกเขาคอยแต่กังวลว่าจะขายไม่ออก นึกไม่ถึงเลยว่าจะขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเช่นนี้

ฉู่ชิงจื่อก้าวออกมายืนอยู่ตรงหน้าทุกคน "ทุกท่าน โปรดเข้าแถวด้วยเจ้าค่ะ ทุกคนจะได้ซื้อกันอย่างแน่นอน"

ในฤดูร้อนที่แผดเผาเช่นนี้ ความโหยหาน้ำแข็งของทุกคนเปรียบเสมือนปลาเกยตื้นที่โหยหาน้ำ เพื่อให้ได้ซื้อไอศกรีมเร็วขึ้น ทุกคนจึงเริ่มเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ

จากนั้นฉู่ชิงจื่อก็ถอยออกไปด้านข้าง "ทุกท่าน โปรดเตรียมเงินของท่านไว้ล่วงหน้าด้วยนะเจ้าคะ จะได้ซื้อไอศกรีมได้รวดเร็วยิ่งขึ้น"

นางหันกลับไปกวักมือเรียกคนอื่นๆ "พวกท่านยังยืนบื้ออยู่ทำไมกัน? มาช่วยกันทำงานสิ เก็บเงินแล้วก็ขายของ!"

ในที่สุดฉู่อี้และอีกสองคนก็ตั้งสติได้ และเริ่มลงมือขายไอศกรีม

หลังจากได้ไอศกรีมไปแล้ว ทุกคนก็กัดกินไปหนึ่งคำและเผยสีหน้าเคลิบเคลิ้มออกมา "สดชื่นจังเลย หอมกลิ่นส้มเต็มปาก อร่อย อร่อยมาก!"

"อร่อยจริงๆ ด้วย ไอศกรีมนี้มันยอดเยี่ยมไปเลย"

"แม่หนูน้อย พรุ่งนี้เจ้าจะมาขายอีกหรือไม่?"

ฉู่ชิงจื่อพยักหน้า "มาเจ้าค่ะ แต่พวกเราน่าจะไปขายที่สี่แยกใจกลางอำเภอนะเจ้าคะ ทว่าหากเจอสถานการณ์แบบวันนี้ พวกเราก็อาจจะขายหมดก่อนที่จะไปถึงสี่แยกก็เป็นได้"

"แล้วเจ้าจะเข้ามาในตัวอำเภอตอนกี่โมงล่ะ?"

ฉู่ชิงจื่อตอบพร้อมรอยยิ้ม "ก็ราวๆ เวลานี้แหละเจ้าค่ะ"

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเอ่ยขึ้น "แม่หนู เอาไอศกรีมให้ข้าอีก 5 ชิ้น ข้าจะเอากลับไปให้คนที่บ้านลองชิมดู"

ฉู่ชิงจื่อรีบห่อให้อย่างรวดเร็ว "ได้เลยเจ้าค่ะ"

"ห่อให้ข้า 3 ชิ้นด้วย"

"ข้าเอา 4 ชิ้น"

บรรยากาศบริเวณหน้ารถเข็นคันเล็กๆ นั้นคึกคักมีชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง

หรงอวี่เผิงเดินมาจากอีกฝั่งของถนน เมื่อเห็นภาพที่คึกคักหน้าร้านแผงลอยเล็กๆ เช่นนี้ก็อดไม่ได้ที่จะหยุดเท้าลง จากนั้นเขาจึงสั่งบ่าวรับใช้ที่อยู่ด้านหลังว่า "ไปดูซิว่าข้างหน้าเขากำลังขายอะไรกัน"

บ่าวรับใช้รีบขานรับ "ขอรับ คุณชาย"

บ่าวรับใช้วิ่งรี่ไปที่รถเข็น และเมื่อได้เห็นของที่ขายก็ต้องตกตะลึงในทันที น้ำแข็ง นี่มันคือน้ำแข็งชัดๆ! "น้ำแข็งของเจ้าชิ้นละเท่าไหร่หรือ?"

คนใจดีผู้หนึ่งตอบเขาไปว่า "10 อีแปะ"

บ่าวรับใช้ตกใจอีกครั้ง "อะไรนะ แค่ 10 อีแปะงั้นหรือ?"

ต้องรู้ไว้ว่าในเมืองหลวงนั้น น้ำแข็งขายกันตามน้ำหนัก ชั่งละ 1 ตำลึงเงิน แพงเสียจนมีแต่ครอบครัวเศรษฐีเท่านั้นที่สามารถซื้อหาได้ แต่ที่นี่กลับขายเพียงชิ้นละ 10 อีแปะ แถมยังเป็นน้ำแข็งที่กินได้อีกด้วย นี่มันช่างเป็นการสิ้นเปลืองของล้ำค่าเสียจริงๆ