บทที่ 18 สร้างความฮือฮา

บทที่ 18  สร้างความฮือฮา

"เห็นหรือเปล่า?" ฉู่ชิงจื่อตบลงบนก้อนหิน "นี่คือหินน้ำแข็ง ข้าเก็บมันมาจากในภูเขา สิ่งใดก็ตามที่อยู่ใกล้ในระยะหนึ่งเมตรจะถูกแช่แข็งจนแข็งเป๊ก"

ฉู่อี้กลืนน้ำลาย มองหินน้ำแข็งด้วยความตื่นเต้น "น้องห้า เจ้าเจอมันเมื่อคืนตอนที่ขึ้นเขาไปเก็บส้มอย่างนั้นหรือ?"

ฉู่ชิงจื่อตอบอย่างเป็นธรรมชาติ "ใช่ ข้าเกือบจะสะดุดมันล้มเชียวล่ะ"

นางโบกมือ "ทุกคนไม่ต้องมัวสนใจเรื่องพวกนี้หรอก รีบมาคั้นน้ำส้มกันเถอะ เราต้องได้น้ำส้มก่อนถึงจะทำขั้นตอนต่อไปได้"

พูดจบ นางก็เดินไปที่โม่หิน

นางหยิบส้มขึ้นมาปอกเปลือก วางลงบนโม่หิน แล้วออกแรงผลักลูกกลิ้งให้หมุน

หลังจากลูกกลิ้งหินแสนหนักบดขยี้ผลส้ม น้ำส้มทั้งหมดก็ถูกคั้นออกมา มันไหลลงไปตามร่องที่ขอบ มารวมกัน แล้วไหลผ่านช่องเปิดลงสู่ถังไม้

น้ำส้มสีเหลืองอมส้มส่งกลิ่นหอมชื่นใจฟุ้งกระจายไปทั่วสารทิศ ทำเอาคนได้กลิ่นอยากจะลิ้มรสสักอึกในทันที

ฉู่หรงก้าวออกมาข้างหน้า "ชิงจื่อ ให้พ่อเป็นคนหมุนโม่หินเอง"

ฉู่ชิงจื่อถอยออกมาแล้วเอ่ยว่า "พี่ใหญ่ พี่รอง พี่สาม พี่สี่ พวกท่านช่วยกันปอกเปลือกส้มนะ"

"น้องแปด น้องเก้า พวกเจ้าสองคนคอยดูถังน้ำส้มเอาไว้ ถ้าถังไหนเต็มก็เปลี่ยนเอาถังใหม่มารอง"

"น้องหก น้องเจ็ด เดี๋ยวพวกเจ้าสองคนมากรองน้ำส้มกับข้า ท่านแม่กับท่านย่าช่วยกันเทน้ำส้มลงในพิมพ์ ส่วนท่านปู่ก็เอาไม้เสียบลงไปในน้ำส้ม กะให้เหลือปลายไม้โผล่ออกมาหน่อย แล้วนำไปวางไว้ข้างๆ หินน้ำแข็งเพื่อให้มันแข็งตัว"

"หินน้ำแข็งจะทำให้น้ำส้มแข็งตัวกลายเป็นน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว พอแข็งแล้วก็นำหวานเย็นไปเก็บไว้ในกล่องไม้..."

นางแอบร่ายเวทมนตร์ใส่กล่องไม้เหล่านั้นเอาไว้ ด้านในกรุด้วยผ้าผืนใหม่ 1 ชั้น และปูทับด้วยกระดาษน้ำมันอีกชั้นหนึ่ง หวานเย็นที่ใส่ลงไปด้านในจะไม่มีวันละลายหรือเปรอะเปื้อน

ทุกคนช่วยกันทำงานอยู่นานกว่า 2 ชั่วโมง จนกระทั่งส้มทั้งหมดกลายเป็นหวานเย็น

ฉู่ชิงจื่อแจกหวานเย็นให้ทุกคนคนละแท่ง "ทุกคนลองชิมดูสิ จะได้รู้ว่าควรพูดแนะนำอย่างไรตอนที่เราเอาไปขาย"

คำพูดของนางสกัดกั้นคำคัดค้านที่ทุกคนกำลังจะเอ่ยปาก

ฉู่ชิงจื่อรู้ดีว่าทุกคนตัดใจกินไม่ลงเพราะอยากเก็บไว้ขายแลกเงิน แต่พวกเขาก็ไม่ควรตระหนี่กับตัวเองจนเกินไป นางเห็นเด็กๆ หลายคนแอบกลืนน้ำลายตั้งหลายครั้งแล้ว

ทุกคนถือหวานเย็นไว้ในมือด้วยสีหน้าราวกับกำลังประคองของล้ำค่า พวกเขาค่อยๆ กัดกินทีละคำเล็กๆ อย่างเชื่องช้า ราวกับกำลังละเลียดลิ้มรสอาหารเลิศรสที่หาทานได้ยากยิ่ง

ฉู่ชิงจื่อลูบหัวเล็กๆ ของฉู่จิ่วแล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "เสี่ยวจิ่ว อร่อยไหม?"

ฉู่จิ่วตอบอย่างตื่นเต้น "อร่อยมากเลยพี่ห้า! ท่านเก่งกาจที่สุด! หวานเย็นนี้กินแล้วชื่นใจมาก ในปากข้าเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของส้ม มันอร่อยมากจริงๆ"

ฉู่ชิงจื่อส่งยิ้ม "รีบกินเถอะ เดี๋ยวก็ละลายหมดหรอก"

ฉู่จิ่วพยักหน้ารับด้วยใบหน้าเคลิบเคลิ้ม "อืม"

หลังจากฉู่ชิงจื่อกินหวานเย็นของตัวเองหมด นางก็หันไปถามทุกคนว่า "ใครอยากไปขายหวานเย็นกับข้าบ้าง?"

ฉู่อี้รีบเสนอตัวทันที "ข้าไปเอง"

ฉู่ซานเสริมขึ้นมา "ข้าก็จะไปด้วย"

ฉู่หรงเอ่ยด้วยความเป็นห่วงว่า "ไปกันแค่ 3 คนจะพอหรือ? ถ้าไม่พอ พ่อไปด้วยดีหรือไม่?"

ฉู่ชิงจื่อกล่าวว่า "ท่านพ่อ ท่านไปช่วยขอยืมรถลากกระดานไม้มาให้พวกเราดีกว่าเจ้าค่ะ"

ฉู่หรงตอบรับ "ได้ พ่อจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

ฉู่เอ้อร์เดินก้มหน้าเข้ามาหาฉู่ชิงจื่อด้วยท่าทีสงวนท่าทีเล็กน้อย "น้องห้า ข้าอยากไปด้วย"

ฉู่ชิงจื่อมองฉู่เอ้อร์ พี่สาวคนรองผู้นี้ค่อนข้างเก็บตัว นางทำตัวปกติเวลาอยู่กับคนในครอบครัว แต่พอออกไปข้างนอกกลับดูประหม่าลนลาน "ทำไมพี่รองถึงอยากไปล่ะ?"

ฉู่เอ้อร์เอ่ยด้วยความคาดหวัง "ข้าอยากเห็นครอบครัวของเราทำการค้าขายบ้าง"

ฉู่ชิงจื่อยิ้ม "ตกลง งั้นพี่รองไปด้วยกันนะ"

ฉู่หรงขอยืมรถลากมาได้แล้วจัดการยกกล่องไม้ขึ้นไปวาง มีกล่องไม้ทั้งหมด 4 ใบ บรรจุหวานเย็นไว้เกือบ 1,000 แท่ง เขาใช้เชือกมัดกล่องไม้ติดกับรถลาก คลุมด้วยผ้าสีดำที่ดูไม่เก่าไม่ใหม่ จากนั้นก็เดินไปส่งลูกๆ ทั้ง 4 คนตรงทางเข้าหมู่บ้าน

ชายชนบทผู้พูดไม่ค่อยเก่งเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง "ขอให้ทุกอย่างราบรื่นนะ"

ฉู่อี้หันกลับไปโบกมือให้ฉู่หรง "อากาศร้อน ท่านพ่อกลับไปเถอะขอรับ พวกเราจะรีบกลับมาให้เร็วที่สุด"

ฉู่หรงพยักหน้า ทว่าฝีเท้ากลับไม่ได้ขยับเขยื้อน เขายืนมองพี่น้องทั้ง 4 เดินจากไปจนลับสายตา ก่อนจะหันหลังกลับบ้าน

พฤติกรรมที่ผิดแปลกไปของครอบครัวตระกูลฉู่ดึงดูดความสนใจจากชาวบ้านในทันที

"ฉู่อี้กับพวกเด็กๆ ขนอะไรออกไปน่ะ? ท่าทางจะของเยอะทีเดียว"

"ไม่รู้สิ วันนี้เห็นคนบ้านนั้นไม่ได้ออกจากบ้านกันเลยทั้งวัน ได้ยินแต่เสียงดังตึงตังอยู่ข้างใน"

"พวกเขาคงไม่ได้กำลังทำเรื่องผิดกฎหมายอะไรอยู่ใช่ไหม?"

เหล่าชาวบ้านต่างพากันจับเข่าซุบซิบนินทา

ตอนนี้จ้าวซิ่วฮวาเกลียดชังคนตระกูลฉู่เข้าไส้ นางจ้องเขม็งไปทางบ้านตระกูลฉู่ "อย่าให้ข้าจับจุดอ่อนได้ก็แล้วกัน มิฉะนั้นข้าจะทำให้ตระกูลฉู่ของพวกแกต้องทนทุกข์ทรมานไม่มีวันผุดวันเกิดเลยคอยดู!"

เพื่อนบ้านอีกหลังของครอบครัวฉู่คือฉู่ฉี น้องชายคนที่สองของฉู่ไท่ พวกเขาก็เห็นฉู่ชิงจื่อกับคนอื่นๆ ขนของออกไปเช่นกัน จึงคิดไปว่าต้องเป็นของดีและอยากจะได้ส่วนแบ่งบ้าง เลยพากันมาที่บ้านตระกูลฉู่

ฉู่ฉีมาถึงหน้าประตูบ้านตระกูลฉู่แล้วเอ่ยถามกลั้วหัวเราะ "พี่ใหญ่ เมื่อครู่นี้ชิงจื่อกับพวกเด็กๆ ขนอะไรออกไปหรือ?"

ฉู่ไท่นึกถึงพี่น้องของตนและรู้สึกว่าไม่มีอะไรต้องปิดบัง จึงตอบไปว่า "นั่นคือหวานเย็นน่ะ ชิงจื่อเป็นคนสอนพวกเราทำเองกับมือ" คำพูดของเขาไม่อาจปิดบังความภาคภูมิใจเอาไว้ได้

ฉู่ฉีทำหน้างุนงง "หวานเย็น? หวานเย็นอะไรกัน?"

ฉู่ไท่เองก็อธิบายได้ไม่ชัดเจนนัก แต่ก็พอจะบอกคร่าวๆ ได้ว่า "มันคือของกิน เป็นน้ำแข็งที่ทำมาจากน้ำผลไม้น่ะ"

ฉู่ฉีตกใจมาก "น้ำแข็ง? ครอบครัวพี่ทำน้ำแข็งได้ด้วยหรือ?"

ในช่วงฤดูร้อนเช่นนี้ น้ำแข็งถือเป็นของมีค่า หากมีน้ำแข็ง พวกเขามิรวยเละไปแล้วหรือ?