บทที่ 28 สัตว์ร้ายหุ้มเกราะกินเมฆขนทอง?

บทที่ 28 สัตว์ร้ายหุ้มเกราะกินเมฆขนทอง?

อวิ๋นหล่างเป็นคนของตระกูลอวิ๋น ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว เขาจึงไม่จำเป็นต้องรอคิวเพื่อหาที่นั่ง

อย่าว่าแต่อวิ๋นหล่างเลย แม้แต่เจิ้งฟู่หลง หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนก็สามารถหาที่นั่งได้อย่างรวดเร็วหากเขาต้องการ

ระหว่างทางขึ้นไปชั้นบน อวิ๋นหล่างเดินนำหน้า เจิ้งฟู่หลงยกมือขึ้นแตะแขนเสื้อของพี่จางเบาๆ อย่างกะทันหัน

เสียงส่งกระแสจิตดังขึ้นที่ข้างหูของจางเสี่ยวฝาน

"สหายนักพรตเพิ่งย้ายบ้านจึงต้องใช้หินวิญญาณ และข้าก็เป็นคนพาสหายนักพรตมาหาอวิ๋นหล่างเพื่อเรื่องนี้ ดังนั้น สหายนักพรตไม่ต้องกังวลเรื่องค่าอาหารมื้อนี้หรอก ข้าจะเป็นคนจ่ายเอง

และแม้อวิ๋นหล่างจะดูไม่น่าเชื่อถือ แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นคนดีนะ ที่เขาพาพวกเรามากินที่นี่ก็เพียงเพราะพ่อแม่เข้มงวดมาก และเขาก็กำลังจะถูกดึงเข้าไปช่วยงานราชการ ปกติแล้วเขาไม่ค่อยมีรายได้เท่าไหร่ เขาแค่ชอบสนุกสนานเฮฮา ไม่ได้พยายามจะกอบโกยผลประโยชน์อะไรหรอก

มันไม่สิ้นเปลืองหินวิญญาณมากนักหรอกน่า"

จางเสี่ยวฝานค่อนข้างประหลาดใจที่ได้รับกระแสจิตจากเจิ้งฟู่หลง สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณ สัมผัสเทวะจะไม่สามารถออกจากร่างได้ และการส่งกระแสจิตก็ไม่ใช่ทักษะที่จะเรียนรู้กันได้ง่ายๆ

ส่วนเรื่องหินวิญญาณ... หากตอนนี้เขาร่ำรวย เขาจะจ่ายเองอย่างแน่นอน เพราะมันเป็นธุระของเขาเอง

แต่ตอนนี้เขาขาดแคลนเงินทุนจริงๆ

การซื้อยาลับขับน้ำมันต้องใช้หินวิญญาณ การปลูกพืชวิญญาณใหม่ต้องใช้ปุ๋ยเพิ่มเติม และการจัดหาปราณวิญญาณที่เพิ่มขึ้นสำหรับจวนเซียนบุกเบิกก็หมายความว่าเขาจำเป็นต้องปลูกพืชวิญญาณให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แถมที่ดินก็ยังต้องปรับปรุงอีก... ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นค่าใช้จ่ายทั้งสิ้น

ตอนนี้เขาไม่ได้มีเงินทองมากมายจริงๆ

หลังจากคิดดูแล้ว เขาทำได้เพียงส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและซาบซึ้งใจให้กับเจิ้งฟู่หลง

เขาจะเชิญอีกฝ่ายมากินอาหารเพิ่มเมื่อพืชวิญญาณเติบโตเต็มที่แล้ว

เมื่อพวกเขานั่งลง อาหารก็เริ่มทยอยมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว

มันไม่ได้ประณีตหรือล้ำค่าไปกว่าอาหารในร้านอาหารวิญญาณแห่งอื่น ทว่ารสชาติกลับดีกว่ามาก

โดยเฉพาะเมนูเนื้อ สิ่งสกปรกในเนื้อสัตว์อสูรถูกกำจัดออกไปอย่างหมดจดกว่า ทำให้มันบริสุทธิ์มากขึ้น

แม้ภายนอกจะดูเหมือนเป็นเพียงแค่รสชาติที่ดีขึ้น แต่แท้จริงแล้วมันเป็นอาหารที่ดีต่อสุขภาพและมีคุณค่าทางโภชนาการสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรมากกว่า

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณตกอยู่ในสถานการณ์ที่ค่อนข้างกลืนไม่เข้าคายไม่ออก พวกเขามีความต้องการในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรพอๆ กับความต้องการของปุถุชนคนธรรมดา ทว่าวิธีการของพวกเขานั้นมีจำกัด และความสามารถในการหาเงินก็ยังด้อยอยู่

ด้วยเหตุนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกินอาหารที่ผสมผสานกันระหว่างอาหารธรรมดาและอาหารวิญญาณเพื่อประทังชีวิต โดยเรียกมันว่าอาหารกึ่งวิญญาณ ซึ่งแท้จริงแล้วทำไปเพราะความจำเป็น เพื่อให้เพียงพอที่จะไม่ทำให้ร่างกายเกิดพิษก็เท่านั้น

หากเมนูเนื้อสัตว์ที่ผ่านการแปรรูปมีราคาถูกลงมากพอ มันก็จะช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระกินของอย่างอื่นน้อยลง และความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็จะเร็วขึ้นด้วย

จากมุมมองของปราณวิญญาณ มันยากที่จะบอก

ท้ายที่สุดแล้ว ปริมาณมหาศาลของปราณขุ่นมัวที่ปล่อยออกมาจากเตาหลอมนั้นก็มีมากพอสมควร

อย่างไรก็ตาม ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้มากนัก ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงจะดูแลเรื่องแบบนี้เอง เพราะพวกเขาคือต้นตอที่ใหญ่ที่สุดของมลพิษ

พวกเขากินและคุยกันอย่างเพลิดเพลิน

อวิ๋นหล่างมีความรู้เรื่องกิจกรรมความบันเทิงต่างๆ เป็นอย่างดี เจิ้งฟู่หลงเชี่ยวชาญเรื่องซุบซิบนินทาทุกรูปแบบ ส่วนจางเสี่ยวฝานก็มีมุมมองแปลกใหม่และมีความรู้มากมายจากหนังสือเกร็ดความรู้ที่เขาได้อ่าน

พวกเขากินอาหารไปได้ครึ่งทางแล้ว

ทันใดนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครม

ถนนที่จอแจและคึกคักอยู่แล้ว บัดนี้สามารถอธิบายได้ว่าเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

"ทีมล่าสัตว์น่าจะกลับมาแล้ว และพวกเขาคงจะจับเหยื่อตัวใหญ่มาได้ ไม่อย่างนั้นก็คงไม่ดึงดูดผู้คนให้มาดูมากมายขนาดนี้หรอก"

เจิ้งฟู่หลงสรุปหลังจากมองเพียงแวบเดียว

อวิ๋นหล่างเคี้ยวอาหารพลางพูดเสริมอย่างไม่ใส่ใจ

"พวกเขาต้องล่าสัตว์อสูรระดับสร้างแก่นปราณมาได้แน่ๆ ได้ยินมาว่าทีมล่าสัตว์ทีมนี้มีบรรพบุรุษตระกูลเฉินรวมอยู่ด้วย

แม้ว่าบรรพบุรุษตระกูลเฉินจะเพิ่งเข้าสู่ระดับสร้างแก่นปราณได้ไม่นาน แต่ทักษะการยิงธนูของเขานั้นน่าเกรงขามอย่างเหลือเชื่อ ธนูล่าตะวันของตระกูลเฉินนั้นยอดเยี่ยมมาก และเขาก็เชี่ยวชาญด้านการล่าสัตว์อสูร

และการที่มันคึกคักขนาดนี้ บางทีพวกเขาคงล่าสัตว์อสูรตัวใหญ่มากๆ มาได้ล่ะมั้ง..."

ก่อนที่อวิ๋นหล่างจะพูดจบ

เงาหนึ่งก็ลอยมาบดบัง

มันสูงกว่า 100 จั้ง และยาว 200 ถึง 300 จั้ง มีขนสีทองราวกับป่าภูเขาและเกล็ดเหมือนหินยักษ์

หากมันอยู่บนพื้นดิน มันคงเป็นภูเขาลูกเล็กๆ ที่น่าเกรงขามทีเดียว

"โหวหุ้มเกราะกินเมฆขนทอง?"

จางเสี่ยวฝานมองดูสัตว์ร้ายร่างยักษ์ด้วยความประหลาดใจ

สาเหตุหลักเป็นเพราะสัตว์อสูรตัวนี้มีชื่อเสียงค่อนข้างมาก และถูกกล่าวถึงในหนังสือชีวประวัติและบันทึกการเดินทางหลายเล่ม

"สหายนักพรตรู้จักสัตว์อสูรตัวนี้ด้วยหรือ?"

สีหน้าของอวิ๋นหล่างดูแปลกไป

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณที่ดีจะมานั่งอ่านตำราสัตว์อสูรระดับสร้างแก่นปราณงั้นหรือ? และเขาจะสามารถมองเห็นมันได้ด้วยหรือ?

"ข้าเคยเห็นแต่คำบรรยายในบันทึกชีวประวัติเบ็ดเตล็ดบางเล่ม แต่มันน่าจะเป็นตัวนี้นี่แหละ

ชีวประวัติระบุว่าสัตว์อสูรตัวนี้ใช้ภูเขาและโขดหินเป็นเกราะกำบัง ในวัยเด็ก มันจะขุดเจาะเข้าไปในภูเขาและแทะหินจนภูเขาลูกเล็กๆ ถูกกินไปทั้งลูก จากนั้นมันจะเปลี่ยนผิวของภูเขาให้กลายเป็นเกราะห่อหุ้มร่างกาย

หลังจากนั้น มันจะไม่กินอาหารที่แปดเปื้อนด้วยปราณแห่งโลกียะอีกต่อไป โดยส่วนใหญ่จะดำรงชีวิตอยู่ด้วยก้อนเมฆ

เมื่อปราณเมฆภายในท้องของมันควบแน่น และเสียงคำรามของมันดังพร้อมกับเสียงฟ้าร้อง มันก็ถือว่าโตเต็มวัยแล้ว

มีภูเขาเป็นเกราะและเมฆาเป็นหัวใจ

คุนอยู่ภายนอก เฉียนอยู่ภายใน พลิกฟ้าคว่ำดิน มันมีศักยภาพที่จะสร้างแก่นปราณและก้าวเข้าสู่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดได้"

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของทั้งสองคน จางเสี่ยวฝานก็หัวเราะออกมา

"เกร็ดความรู้เหล่านั้นแนะนำโหวหุ้มเกราะกินเมฆขนทองไว้ เพราะสภาพหินภูเขาบนสัตว์อสูรตัวนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก และมันสามารถใช้เป็นแปลงนาวิญญาณพิเศษสำหรับปลูกพืชวิญญาณที่มีเอกลักษณ์บางชนิดได้

บันทึกเรียกวิธีการปลูกพืชวิญญาณบนตัวสัตว์อสูรนี้ว่า 'วิธีทำนาบนสัตว์ร้าย' น่าเสียดายที่มันไม่ได้ระบุเนื้อหาที่เฉพาะเจาะจง เพียงแต่แนะนำสัตว์อสูรหลายชนิดที่เหมาะสำหรับวิธีนี้ และโหวหุ้มเกราะกินเมฆขนทองตัวนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น"

จางเสี่ยวฝานค่อนข้างชอบเกร็ดความรู้จิปาถะเหล่านี้

แม้ว่าพวกมันจะไม่ได้ช่วยพัฒนาวิชาบำเพ็ญเพียร วิชาเวท หรือศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเพียรนับร้อยแขนงโดยตรง แต่มันสามารถเปิดโลกทัศน์และช่วยให้เขาสามารถอนุมานจากกรณีอื่นๆ ได้

วิธีทำนาบนสัตว์ร้ายนั้นน่าสนใจทีเดียว

ภาวะพึ่งพาอาศัยกันระหว่างพืชและสัตว์อสูรนี้เป็นเรื่องที่ลึกลับมาก

พืชวิญญาณผลิตปราณวิญญาณ และผู้บำเพ็ญเพียรก็ใช้ปราณวิญญาณ

ด้วยสภาพการเกื้อหนุนที่ชัดเจนเช่นนี้ ย่อมต้องมีเคล็ดวิชาลับที่ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถเพาะปลูกพืชวิญญาณโดยใช้ตัวเองเป็นฐาน เพื่อลดการพึ่งพาสภาพแวดล้อมภายนอกได้

น่าเสียดายที่การบำเพ็ญเพียรของเขาอ่อนแอเกินไป และความรู้ของเขาก็ตื้นเขินเกินไป เขาไม่สามารถสร้างวิธีการเช่นนี้ขึ้นมาได้เอง และไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลในด้านนี้ได้

นั่งฟังจางเสี่ยวฝานพูดถึงข้อมูลของโหวหุ้มเกราะกินเมฆขนทอง

อวิ๋นหล่างก็มองไปที่เจิ้งฟู่หลงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย และเจิ้งฟู่หลงก็ส่ายหน้า

สิ่งเหล่านี้แม้จะเป็นเรื่องจิปาถะ แต่มันไม่ใช่แค่เกร็ดความรู้ธรรมดาทั่วไป

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณจะสามารถเรียนรู้ข้อมูลของสัตว์อสูรระดับสร้างแก่นปราณได้อย่างง่ายดายเช่นนี้เชียวหรือ? และยังละเอียดขนาดนี้ด้วย?

"ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าเลือดเนื้อของโหวหุ้มเกราะกินเมฆขนทองแปรรูปง่ายหรือไม่ หากมันง่าย ธุรกิจของร้านอาหารวิญญาณนี้ก็คงจะยากลำบากขึ้นอีกในอนาคต"

"สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาเช่นนี้ หากมันถูกเสิร์ฟมาบนจานเหล่านี้ มันก็คงจะถมจนเต็มได้นับหมื่นล้านจาน แม้แต่ซากที่สกัดเอาแก่นแท้ออกไปแล้วก็ยังเพียงพอที่จะเลี้ยงผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในตลาดภูเขาเขียวน้อยได้อีกสักระยะหนึ่ง

ร้านอาหารวิญญาณกว่าครึ่งคงต้องปิดตัวลง"

จางเสี่ยวฝานมองดูชายหนุ่มสองคนที่ออกอาการดีใจบนความทุกข์ของผู้อื่น เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดขึ้น

"เลือดเนื้อของโหวหุ้มเกราะกินเมฆขนทองตัวนี้... ข้าคาดว่ามันคงจะเป็นเรื่องยากมากที่จะนำมาทำเป็นอาหารวิญญาณ"

เมื่อจางเสี่ยวฝานพูดจบ ดวงตาของอวิ๋นหล่างและเจิ้งฟู่หลงก็เป็นประกายขึ้นมาพร้อมกัน

"พี่จาง เล่ารายละเอียดให้พวกเราฟังหน่อยสิ!"

อวิ๋นหล่างถึงกับยกมือขึ้นกดลงบนยันต์ที่อยู่บนโต๊ะ เพื่อเปิดใช้งานค่ายกลเก็บเสียงของห้องส่วนตัวอย่างเต็มกำลัง

เสียงทั้งหมดจากภายนอกที่แต่เดิมสามารถได้ยินนั้น ถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์

จางเสี่ยวฝานไม่ได้ประหลาดใจมากนัก

ปริมาณมหาศาลของเลือดเนื้อของโหวหุ้มเกราะกินเมฆขนทองจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อตลาดอาหารวิญญาณของตลาดภูเขาเขียวน้อย ภายใต้ความผันผวนครั้งใหญ่เช่นนี้ ข้อมูลที่ซ่อนอยู่เพียงเล็กน้อยก็สามารถนำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาลได้

"พวกท่านทั้งสองน่าจะรู้เรื่องทฤษฎีของปราณวิญญาณ

โดยทั่วไปแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรจะเรียกปราณทั้งหมดที่อยู่ระหว่างฟ้าและดินว่า ปราณแห่งสวรรค์และปฐพี

จากนั้นจึงแบ่งออกเป็นปราณวิญญาณและปราณขุ่นมัว ตามความสามารถในการนำไปใช้บำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียร

อาจเรียกอีกอย่างหนึ่งว่า ปราณวิญญาณบริสุทธิ์และปราณขุ่นมัว"

จางเสี่ยวฝานอธิบายขณะใช้วิชาเมฆาพิรุณน้อยเพื่อควบแน่นไอน้ำที่ปลายนิ้ว แล้ววาดแผนผังลงบนโต๊ะ

"ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่จะศึกษาและทำความเข้าใจเกี่ยวกับปราณที่เกี่ยวข้องกับวิชาบำเพ็ญเพียรของตนเองเป็นหลัก ตัวอย่างเช่น ปราณวิญญาณธาตุทั้งห้า ปราณหยินและหยาง เป็นต้น

แต่ในความเป็นจริง ปราณแห่งสวรรค์และปฐพีสามารถแบ่งตามคุณลักษณะของ 'สวรรค์และปฐพี' ได้เช่นกัน

มันเป็นเรื่องปกติที่สหายนักพรตทั้งสองจะไม่เข้าใจ เพราะวิชาบำเพ็ญเพียรที่บำเพ็ญเพียรตามคุณลักษณะ 'สวรรค์และปฐพี' นั้นหายากมาก

อย่างไรก็ตาม ในวิถีของปรมาจารย์พืชวิญญาณ แนวคิดหลายอย่างถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของแนวคิดต่างๆ เช่น การหมุนเวียนของสวรรค์และปฐพี

ดังนั้น ข้าจึงเข้าใจแนวคิดของคุณลักษณะสวรรค์และปฐพีมากกว่า

โดยทั่วไปแล้ว ภายในคุณลักษณะสวรรค์และปฐพี ปราณวิญญาณจะเอนเอียงไปทางสวรรค์มากกว่า และปราณขุ่นมัวจะเอนเอียงไปทางปฐพีมากกว่า นั่นเป็นเหตุผลที่หลายคนสับสนเกี่ยวกับแนวคิดของปราณแห่งสวรรค์และปฐพี"

จางเสี่ยวฝานวาดแผนผังที่แสดงถึงสวรรค์อยู่ด้านบนและปฐพีอยู่ด้านล่าง โดยมีธาตุทั้งห้าหมุนเวียนอยู่วงนอก และหยินหยางกลมกลืนอยู่วงใน พร้อมกับอธิบาย

"คุณลักษณะสวรรค์และปฐพี เฉียนและคุนในคุณลักษณะของแผนผังปากว้า และคุณลักษณะลมและปฐพีของธาตุทั้งห้า หรือแหล่งกำเนิดทั้งสี่ของดิน น้ำ ไฟ และลม ไม่ใช่สิ่งเดียวกัน แต่มันก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกันทั้งหมดเสียทีเดียว ความสัมพันธ์ระหว่างพวกมันซับซ้อนมาก

กล่าวโดยสรุปคือ ตามการแบ่งคุณลักษณะของสวรรค์และปฐพี:

ความสูงของสวรรค์คือรัศมีคุ้มกัน และความลึกของปฐพีคือปราณชั่วร้าย

ในความเป็นจริง เนื่องจากพลังการหมุนเวียนของสวรรค์และปฐพี ทั้งรัศมีคุ้มกันและปราณชั่วร้ายจึงอยู่ห่างไกลจากผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปอย่างยิ่ง แม้แต่การจะสัมผัสพวกมันยังเป็นเรื่องยาก

แต่โหวหุ้มเกราะกินเมฆขนทองมีคุนอยู่ภายนอกและเฉียนอยู่ภายใน พลิกฟ้าคว่ำดิน ตัวมันเองใช้ภูเขาเป็นเกราะและเมฆเป็นหัวใจ

มันรวบรวมรัศมีคุ้มกันไว้ภายในและสร้างปราณชั่วร้ายขึ้นภายนอก

แม้ข้าจะไม่เคยเห็นตำราโบราณเล่มใดกล่าวถึงเรื่องนี้ แต่ในทางทฤษฎีแล้ว

เลือดเนื้อของโหวหุ้มเกราะกินเมฆขนทองน่าจะแปรรูปได้ยากกว่าเลือดเนื้อของสัตว์อสูรในระดับเดียวกันมากกว่าสิบเท่า

แน่นอนว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงอาจมีเคล็ดวิชาลับที่สามารถสร้างการหมุนเวียนของสวรรค์และปฐพีขึ้นมาใหม่ และใช้ประโยชน์จากการมีอยู่ของรัศมีคุ้มกันและปราณชั่วร้ายเพื่อชำระล้างเลือดเนื้อของโหวหุ้มเกราะกินเมฆขนทองได้"

มาถึงจุดนี้ จางเสี่ยวฝานก็ลังเลเล็กน้อย

เขาไม่ค่อยรู้เรื่องเคล็ดวิชาลับที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงเหล่านั้นเชี่ยวชาญมากนัก

อย่างไรก็ตาม เมื่อดูจากสถานการณ์ปัจจุบันของตลาดภูเขาเขียวน้อย ความเป็นไปได้นี้ก็ควรจะค่อนข้างน้อย